Gavin

Le froid. C'était la dernière chose que j'avais sentie en mourant, abandonnée dans une ruelle parisienne. Puis, une lumière aveuglante et une voix familière, pleine de colère : celle de Marc, mon fiancé. Je venais de revenir. J'étais de retour au jour même où tout avait commencé, la dispute qui allait détruire ma vie. J'avais une seconde chance de tout changer, de sauver mes parents du scandale et de la mort. Mais même en modifiant le passé, le destin semblait se refermer sur moi. Une vidéo infâme de moi, dans un hôtel de luxe avec plusieurs hommes, inondait Internet, accompagnée d' une vague de haine virulente. Mon fiancé, Marc, m'a hurlé sa rage, refusant de croire mes dénégations, aveuglé par les preuves : ma fausse carte d' identité, mon ADN retrouvé sur une coupe de champagne dans la suite. J' étais un monstre, une traînée, aux yeux du monde, de mon employeur, de mes voisins, et même de Marc. Comment était-ce possible ? Je n'avais pas été là ! Mon nom, ma réputation, ma vie : tout était détruit, et pourtant, j'étais innocente. Mais en pleine déroute, un éclair de lucidité : la carte de crédit utilisée pour payer la suite, une American Express Platinum, n' était pas la mienne. C' était la sienne. Celle de Marc. Et ma vieille carte d' identité, utilisée pour l'enregistrement, la seule que je ne possédais plus, il l' avait eue en sa possession. Le piège était diabolique, mais j'avais une nouvelle certitude, une certitude glaçante : je savais par où commencer.

Ma vie, architecte d'intérieur à Paris, semblait parfaite sur le papier. Jusqu'à ce que j'aie cette conversation glaçante avec Sophie, mon amie de toujours. Elle venait de m'annoncer l'impensable : nos maris partageaient la même maîtresse, une certaine Chloé. La trahison m'a clouée sur place, un coup de poignard dans le dos. Le dîner que j'avais préparé pour Marc, mon mari restaurateur, ce soir-là, est resté froid. Il n'est jamais rentré, préférant Chloé, me laissant face au silence et à la colère. Le lendemain, les aveux ont été impitoyables. "Les papiers du divorce", lui ai-je tendus. Il n'a pas combattu, il a juste murmuré : "C'est Chloé Dubois. Mon amour de jeunesse." Le mépris dans ses yeux s' est accru, et j'ai su que tout était fini. Je me suis jurée de ne pas me laisser abattre. Puis, l'impensable est arrivé. En me rendant au bureau de Marc pour finaliser un dossier, je l'ai trouvée là. Chloé. Elle a joué de son hypocrisie avant de simuler une agression, me renversant du café dessus, et hurlant à l' aide. Marc est accouru, ne me laissant même pas m' expliquer. Dans ses yeux, il n' y avait que du mépris. "Tu es pathétique ! Sors d' ici ! Sors de ma vie !" m' a-t-il crié. À cet instant précis, j'ai compris. Je n'étais plus qu'un fantôme pour lui. Mon amour s'est éteint en moi, laissant place à un vide glacial et à une soif de vengeance. J'ai claqué la porte derrière moi, et une nouvelle femme est née. Je n'étais plus Léa Dupont, l'architecte trompée, mais un instrument de justice. Et il allait payer, de la manière la plus amère qui soit.

C' était le jour du choix, la cérémonie emblématique qui scellerait mon destin. Ma robe haute couture, imprégnée de l' aura unique de ma lignée Dubois, devait désigner l' homme à qui j' offrirais mon empire et mon âme. Mais mon cœur, lui, battait la chamade, non pas d' amour, mais de la terreur glacée d' un souvenir. Car j' avais déjà vécu ce jour. Dans ma vie antérieure, Antoine Dubois, l' héritier flamboyant, avait été mon obsession. Aveuglée par un amour insensé, j' avais commis l' impensable : j' avais manipulé l' aura pour le choisir lui. Pour lui, j' avais tout sacrifié : mon talent, ma fortune, mon être. Je l' avais élevé au rang d' empereur de la mode internationale, un nom vénéré de tous. Et le jour de notre triomphe, de notre couronnement, il m' a trahie. « Léa Dubois, tu es répudiée. » Ses mots résonnent encore, glas funèbre. Devant l' élite mondiale, il m' a humiliée. Il a anéanti ma famille, s' emparant de nos biens, de nos secrets. Il m' a fait défigurer, briser les mains qui avaient bâti sa gloire. J' ai été réduite en esclavage, jouet de ceux qui m' avaient servi. « Tu n' étais qu' un prétexte pour que je puisse conquérir le monde de la mode ! » Il avait craché ces mots avec un mépris infini, alors que je gisais dans la fange, avant d' ajouter : « Sans toi, j' aurais tout aussi bien réussi ! C' est à cause de toi que Camille a été forcée d' épouser un autre et a été brisée ! Tu vas payer pour ça ! » Camille, sa maîtresse, la chanteuse de rue innocente qu' il gardait secrètement à ses côtés. Pourquoi moi ? Pourquoi tant de haine ? Je n' ai jamais cessé de me poser la question. Mais le destin, dans sa cruauté ou sa pitié, m' a offert une seconde chance. Je suis revenue. Revenue à cet instant précis, dans cette salle, quelques instants avant que la cérémonie ne commence. Cette fois, je ne commettrai pas la même erreur. Je ne manipulerai rien. Je laisserai l' aura choisir.

Le curseur clignotait sur "Soumettre". Mon rêve, celui de reprendre "Le Délice d'Antan" avec Sophie et Marc, mes amis d'enfance, mes frères de cœur, était à portée de clic.\n\nMais un intrus, Antoine Moreau, influenceur charismatique au sourire parfait, venait de briser ce pacte sacré. Il s'était immiscé dans nos vies, tissant sa toile, volant mes créations, s'appropriant mon univers.\n\nLa veille, je l'avais surpris dans mon laboratoire de pâtisserie, mon sanctuaire, le carnet de mes recettes secrètes entre les mains. Quand j'avais enfin osé protester, Sophie et Marc s'étaient interposés, non pour me défendre, mais pour le protéger, ce gamin qu'ils connaissaient à peine.\n\n« Ne sois pas si paranoïaque et égoïste », m'avait lancé Sophie, la voix froide. « Antoine peut nous apporter tellement. Tu penses à l'avenir du restaurant ou seulement à tes petits gâteaux ? » Marc avait ri de mes accusations, aveuglé par la promesse de célébrité.\n\nLeurs mots étaient des coups de poignard. Mes amis, ma famille, m'avaient trahi, me laissant seul face à un prédateur. La douleur était insoutenable, la colère immense.\n\nJe n'avais plus rien à faire ici. Mon avenir ne s'écrirait pas avec eux. Je cliquai. « Soumettre ». Une nouvelle vie, loin de Paris, loin d'eux, allait commencer à l'Institut Paul Bocuse.

À la veille de mon mariage, la vie était parfaite : une carrière brillante comme architecte de "smart city" et l'amour d' Édouard Lefèvre, le PDG charismatique dont j' étais folle. Puis, une intuition glaciale m'a poussée à ouvrir le dossier secret sur son ordinateur qui a tout brisé. Chaque e-mail, chaque conversation a révélé que j' étais une simple étape dans son plan machiavélique pour voler mes innovations, me vidant de ma substance professionnelle et personnelle. Le sol s'est dérobé sous mes pieds, une trahison si totale que la pièce a commencé à tourner. Le lendemain, au lieu de la mairie, son bureau a été le théâtre de ma rage, où son visage s' est figé dans un masque de mépris. « Aurore, sois réaliste, » a-t-il lancé, sa voix dénuée d' émotion. « Tes innovations ? Sans moi, elles ne seraient rien. Maintenant, sors de mon bureau. » En quelques heures, j'ai tout perdu : mon fiancé, mon travail, ma réputation. Édouard a usé de son pouvoir pour me bannir de la profession, personne ne voulait plus m'embaucher. Quand Marc Dubois, mon ancien rival, a frappé à ma porte, je n' aurais jamais imaginé l' ampleur de la manipulation à venir. Il m' a avoué son amour secret, proposé de créer notre entreprise. Ensemble, notre succès a été fulgurant, me faisant oublier la douleur passée, jusqu' à ce que le destin me frappe une seconde fois, plus fort encore. En rentrant au bureau plus tôt que prévu, j' ai entendu Marc au téléphone avec son ex, Sophie Bernard. « Sophie, mon amour, » disait-il, « Aurore est si facile à manipuler. » C' était une mise en scène macabre, mon sauveur s' avérant être un monstre encore plus froid que le premier. Dévastée, le cœur en miettes, j' ai découvert une « porte de sortie » sur mon « Système de gestion de carrière », une option pour l' échec total. « Êtes-vous sûre de vouloir initier la procédure de 'disparition' ? Cette action est irréversible. » « Oui, » ai-je murmuré, « Fais-moi disparaître de ce monde. »

Amélie, une enfant brisée par le chagrin, fut recueillie par Monsieur Dubois, un ami de son père, qui fit d'elle sa princesse, la couvrant de luxe et d'attentions. Elle grandit dans cette cage dorée, bercée par l'illusion d'un bonheur retrouvé. Pourtant, le soir de ses dix-huit ans, un geste innocent – le simple fait de s'emparer d'un chapelet maternel – fit basculer son univers. Monsieur Dubois, le visage déformé par la fureur, la traita de "dégoutante", l'accusant d'un "désir incestueux". Du jour au lendemain, son monde s'écroula. Son rêve d'intégrer la Sorbonne fut réduit en miettes, sa lettre d'admission déchirée sous ses yeux. Elle fut bannie, envoyée de force dans une abbaye reculée, un lieu d'horreur où elle fut soumise à des tortures physiques et psychologiques inimaginables pendant trois longues années. Pourquoi une telle cruauté ? Pourquoi tant de haine pour un amour filial qu'il avait lui-même cultivé ? La petite fille adorée était devenue une anomalie, une chose "dégoûtante" à ses yeux. Lorsque Monsieur Dubois revint la chercher, il n'était pas seul, accompagné de Claire, sa nouvelle fiancée, dont le sourire dissimulait une âme machiavélique. Amélie se retrouva piégée, ignorée par celui qu'elle considérait comme son oncle, et victime des machinations de Claire. Mais Amélie, bien que brisée, avait un plan : fuir. Elle économisa et acheta un billet simple pour le Canada. Son départ était imminent, une nouvelle vie l'attendait, loin de cet enfer.

Je suis morte un jour de pluie, écrasée par une foule en colère. Leur haine, leurs cris, l'odeur du sang et de la boue : tout est gravé dans ma mémoire. Mon cher Paul, grand chef parisien, était déjà brisé, son nom, synonyme d'excellence, déshonoré. Il était le « chef violeur », ruiné par Manon et Chloé, nos filles, nos filles adoptives, celles à qui nous avions tout donné. Elles nous ont tout pris : notre argent, notre amour, notre réputation, et, à la fin, ma vie. Pourtant, j'étais là, les yeux ouverts, de retour exactement un an avant l'enfer. Un an avant l'arrivée de Manon et Chloé, ces deux « jeunes femmes » transgenres, deux hommes en réalité, Marc et Clovis. La rage et le soulagement m'ont submergée. Cette fois, je ne serai pas la victime. Je les avais vues dans la salle de bain, s'embrassant, Clovis, un homme, révélant sa poitrine bandée et un ventre déjà légèrement arrondi. « Notre bébé est là-dedans. Notre passeport pour la liberté. » Mon monde s'est effondré. Non seulement ils étaient des hommes, mais l'un d'eux, Clovis, était enceint, de Marc. Mon mari n'était pas le père de cet enfant. J'ai tendu la main vers Paul, dormant paisiblement à mes côtés. Il était vivant, leur piège ne fonctionnera pas cette fois. J' ai une seconde chance. Cette fois, je serai leur bourreau. Je savais comment les détruire. Mon cher Paul, une nouvelle vie commence… mais pas celle que tu imagines.

Il y a trois ans, le monde m' adorait : Alexandre Dubois, l' enfant prodige de la haute couture, avec une carrière florissante et l' amour de ma vie, Sophie. Mais un jour, mon univers a volé en éclats : Sophie m' a trompé, non pas avec n' importe qui, mais avec Marc Lefèvre, mon ami d' enfance. Cette trahison initiale n' était que le début d' un cauchemar orchestré : Marc, rongé par la jalousie, a manipulé Sophie pour qu' elle vole mes croquis, anéantissant ma réputation, et a orchestré une campagne de diffamation contre mes parents, les poussant à un terrible accident les laissant entre la vie et la mort. Alors que je suppliais Sophie d' aider à payer les frais médicaux, sa réponse glaciale résonne encore : « Payer pour eux ? Cela nuirait à l'image de Marc. » Le jour même, ils se mariaient, leur bonheur insolent face à ma douleur silencieuse. C' est là qu' Isabelle, la sœur de Sophie, est apparue, me tendant la main, se présentant comme mon "ange gardien" qui allait m' aider à tout reconstruire. Trois ans ont passé, et j' ai cru à cette seconde chance, à cet amour qui pansait mes blessures, jusqu' à ce que des mots s' échappant d' une conversation téléphonique brisent cette illusion. Les voix d' Isabelle et Sophie riaient en évoquant « le plan qui a fonctionné à la perfection » et ma « stupidité » à croire qu' Isabelle était mon « ange gardien ». Leur vengeance, nourrie par une rancune familiale et orchestrée par Marc, avait fait de moi une marionnette, dépouillé de ma carrière, de ma fortune, et qui plus est, avec mes parents en danger. Comment ai-je pu être à ce point aveugle ? Je pouvais sentir les fils, invisibles jusqu' alors, se resserrer autour de moi, la réalité de cette monstruosité construite sur la confiance et l' amour s' abattre. Le piège se refermait, et je n' étais plus la victime consentante : il était temps d' agir, de démasquer la vérité et de les faire payer.

La pluie fine battait contre les vitres de notre immense maison, un rappel constant de ces cinq dernières années passées dans un mariage de façade avec Antoine Lefevre. Nous partagions un lit, un nom, mais nos esprits restaient étrangers, nos corps se connaissant par devoir, sans âme. Ce soir-là, il a prononcé les mots qui scellaient notre rituel mensuel : « Camille, c'est le dernier jour du mois. » Le baiser était mécanique, l'acte sans passion ; je fermais les yeux en pensant à Romain, mon amour interdit. Le lendemain, l'enveloppe sur sa table de chevet confirmait la fin : « ACCORD DE DIVORCE ». Ma liberté contractuelle était à portée de main, mais mon cœur n'a pas bondi. Pourtant, c'était ma chance de fuir le purgatoire de cette union, dictée par nos familles pour dissimuler mon amour pour Romain, mon frère adoptif. Mon téléphone a sonné : « Camille ! Je fais des cauchemars horribles, je ne peux plus rester seul. Je… je peux venir chez toi ? » C' était Romain, et le chaos annonçait son arrivée. Antoine est rentré plus tôt, les papiers du divorce à la main, son sourire libéré par l'appel de « Sophie », sa remplaçante, la copie conforme de sa défunte Léa. Romain, bras chargés de toiles, a emménagé, son regard plein de défi : « Un problème, Lefevre ? Tu n'es plus son mari. Tu n'as plus rien à dire. » J'observais, silencieuse, sa possessivité grandir. Une nuit, j'ai entendu Romain murmurer à Camille : « Il te touchait, Camille ! Le corps de ma sœur ! » et elle a promis : « Je te le promets. » Quand Antoine a découvert le billet d' avion, sa fureur sans bornes. « Je crois que tu m'as menti. Tu savais que je partais. Tu as fouillé mes affaires. » Il m'a forcée à un dernier devoir, sans douceur, sans distance, et j'ai senti pour la première fois que je réagissais à lui. Le matin, il m'a ignorée, mais Romain l'a provoqué : « Camille n'est pas encore descendue ? Tu l'as épuisée, on dirait. » Puis j'ai vomi. Romain a hurlé : « Tu es enceinte ! C'est ça ? Il t'a mise enceinte ! » Sa rage l'a aveuglé, il s'est jeté sur Antoine. Je suppliais : « Romain, arrête ! » Il l'a frappé sans pitié. À l'hôpital, Antoine apprend la vérité : j'ai subi une ligature des trompes il y a six ans, juste après la mort de Léa. Il m'a ordonné, la voix glaciale : « Tu vas arranger ça. Tu vas te faire opérer à nouveau. » Mais une semaine après, Romain est mort dans une explosion, et j'apprenais par un journal que je vivais avec un monstre. Choquée, je me suis précipitée à Nice pour Sophie, la « remplaçante », mais je me suis retrouvée devant le double parfait de Léa. J'ai vacillé. Puis j'ai su. J'ai dû affronter la vérité de mon propre cœur, réalisant que je m'étais perdue dans ce labyrinthe de liens toxiques. Serai-je enfin libre d'aimer, et d'être aimée, ou mon destin est-il de naviguer éternellement entre fantômes et mensonges ?

L'odeur métallique du sang dans ma gorge. C'était le goût de ma première mort, sur une table d'opération secrète. Ma sœur, Chloé, avait eu plus de chance, jusqu'à ce que la cupidité familiale la mène à sa perte. Tout a commencé le jour de nos dix-huit ans. Ma mère, le visage rayonnant d'une fausse bienveillance, nous présentait deux boîtes. « Mes chéries, l'une de vous recevra le "Don de l'Esprit Vif", l'autre, le "Don de la Timidité Extrême". » Chloé, l'éternelle favorite, avait choisi la boîte rouge, obtenant le talent qui ferait d'elle une étoile de l'entrepreneuriat, la "vache à lait" de notre parenté insatiable. Moi, Jeanne, je fus reléguée à la boîte bleue, scellant mon destin comme une femme docile, invisible, vendue comme une potiche à un riche héritier. J'ai suffoqué dans la cage dorée de ma première vie, morte de solitude. Pendant ce temps, la gloire de Chloé attirait les vautours. Notre famille, ivre de jalousie, l'a dénoncée à un laboratoire secret. J'ai appris sa mort, déchirée, sur leur table d'opération. Puis, mes yeux se sont ouverts. Je n'étais plus dans une chambre luxueuse, ni sur une table froide. J'étais dans le salon de mes parents, face aux deux boîtes, rouges et bleues. Le jour du tirage au sort. Mon cœur battait non de peur, mais d'une rage froide. Je savais la vérité : cette loterie était une mise en scène, un sacrifice prémédité. Ma mère avait truqué le tirage. Chloé, mon bourreau de la première vie, me fixait avec supériorité. Mais cette fois, quelque chose a changé. Un éclair de jalousie féroce a traversé son regard. Elle a ignoré la boîte rouge, s'est jetée sur la bleue, le "Don de la Timidité Extrême", convaincue de choisir la vie facile. « Cette fois, c'est moi qui vais avoir la belle vie ! Quant à toi, attends-toi à devenir un cobaye ! » J'ai souri, un vrai sourire, celui de la vengeance. Elle pensait choisir la richesse, l'oisiveté. Elle venait de choisir sa propre tombe. Et cette fois, je regarderais la chute.

Je me souviens de ce jour comme si c'était hier, l' affichage des résultats du baccalauréat. Mon nom, Alexandre Dubois, tout en haut de la liste, mention Très Bien. Puis mes yeux ont cherché Manon et Chloé, et je les ai trouvées, juste en dessous, des mentions Bien, suffisantes pour notre future Grande École à Paris. Elles avaient été élevées par ma famille, mes parents leur avaient tout donné, et je les avais personnellement aidées, nuits et jours. Elles étaient mes protégées, presque mes sœurs. Mais quand je me suis retourné pour les féliciter, leurs sourires n' étaient pas de mise. Elles échangeaient des regards furtifs, pleins de nervosité. « Alexandre... Chloé et moi, on a décidé de redoubler. » a lancé Manon. Le choc m' a sidéré. « Redoubler ? Pourquoi ? Vous avez des mentions, vous pouvez entrer dans n'importe quelle bonne école ! » « C'est à cause de Romain », a dit Chloé, un nom qui, pour moi, ne signifiait qu' un nouveau venu charismatique et peu studieux. « Vous voulez redoubler pour suivre un garçon ? » ai-je demandé, incrédule. « Ce n'est pas "un garçon", c'est notre âme sœur », a rétorqué Manon, sur la défensive. « On veut rester au lycée avec lui. » J'allais protester, quand mon téléphone a vibré. Un message étrange, une notification système glaçante : `[Avertissement : Si vous empêchez Manon et Chloé de redoubler, vous serez impliqué dans un accident de voiture et mourrez sur le coup.]` Une sueur froide m' a parcouru. J'ai repensé à toutes les ressources que mes parents avaient mobilisées, tout ça pour qu'elles jettent leur avenir par la fenêtre pour une amourette de lycée. « Très bien », ai-je cédé, ma voix plus plate que prévu. « Faites comme vous voulez. » Un deuxième message a vibré : `[Prédiction : Votre future épouse vous giflera en public, vous humiliant devant votre rival.]` La soirée a viré au cauchemar. Elles sont entrées dans ma chambre sans frapper. « Alexandre, il faut qu'on parle. » « On voulait juste être sûres que tu n'irais pas le dire à tes parents. » « Et vous pensez que moi, je comprends ? » ai-je rétorqué, l' amertume au fond de la gorge. « On sait que c'est difficile à accepter pour toi », a dit Manon, faussement compatissante. « Mais c'est notre bonheur qui est en jeu. » Elles m' ont menacé, manipulatrices : « Si tu dis à tes parents... je me jetterai par la fenêtre. » Le chantage émotionnel était violent. Plus tard, j' ai entendu leurs chuchotements jubilatoires. « Il est terrifié. » « On pourra continuer à profiter de tout. » « Avec l'aide des Dubois, on pourra s'assurer que Romain réussisse aussi. » L'ingratitude était totale. Pour la première fois, j' ai senti toute l' affection s' évaporer, remplacée par une détermination glaciale. La partie venait de changer de règles.

Les lumières de Paris scintillaient, mais dans notre salle à manger, l'atmosphère était glaciale en ce jour de notre anniversaire de mariage. J'avais méticuleusement tout préparé, nos plats préférés, un vin coûteux, et un cadeau pour Victor. Il est rentré tard, comme toujours, un masque d'indifférence sur le visage, épuisé par une « longue journée ». Notre fils de cinq ans, Leo, a couru vers lui, non pas pour moi, mais pour montrer une photo du nouveau chaton de "Tatie Ambre" , la cousine envahissante de Victor, qu'il a accueillie avec un sourire qu'il ne me réservait plus. Le monde s'est effondré quand Victor a fait glisser un dossier sur la table, ses mots claquant comme un couperet : « Notre accord de divorce. Dix millions d'euros, la maison te revient. En échange, tu annonces publiquement que notre séparation est à l'amiable et tu te retires discrètement. » Puis, le coup de grâce : « Je n'arrive pas à oublier Ambre. Au début, je pensais que tu pouvais la remplacer. Tu lui ressembles un peu. Mais tu n'es pas elle. Tu n'as jamais été elle. » Une remplaçante. Toute ma vie, tout mon amour, réduit à une simple ressemblance. Le soir même, sur les réseaux sociaux, la photo de Victor et Ambre, "enfin réunis avec mon véritable amour" , a achevé de me briser. Je n'étais qu'un personnage secondaire ennuyeux dans leur histoire parfaite. J'ai saisi mon téléphone, mes doigts tremblant de rage et de désespoir. « Victor et moi nous séparons. Je confirme avoir reçu une compensation financière généreuse. Je lui souhaite tout le bonheur du monde. » Puis, dans le silence de ma cuisine vide, j'ai murmuré, vers une force que je n'avais jamais osé appeler : « Système, sors-moi de ce monde. Sors-moi de cette douleur. N'importe où, mais loin d'ici. »

La voiture sentait le tabac froid et la peur. Assise à l' arrière, coincée entre mon « père » et mon « frère » biologiques, je reconnaissais cette route. C' était la route qui menait à l' enfer que j' avais fui il y a dix ans, mais ma gorge était sèche quand j' ai demandé : « Où… où est-ce que vous m' emmenez ? » Mon frère jumeau a ricané : « Tu le sais très bien. Tu retournes à la maison. » Pas cette maison. Pas cet endroit, eux qui m' avaient vendu à une organisation criminelle dans mon enfance et m' avaient retrouvée après dix ans de fuite sous de fausses promesses de retrouvailles. Maintenant, ils me ramenaient de force dans le cauchemar, me livrant aux monstres qui m' avaient élevée, mes parents adoptifs. Pire encore, ils me traitaient comme une marchandise abîmée, se moquant de mon corps meurtri : « On te vend plus chère si t' es vierge. » La violence redoublait, leurs gifles, leurs poings, leurs mots : « Tu es une malédiction. » « Tu nous a apporté que du malheur. » « On voulait juste se débarrasser, de toi. » J' étais devenue méconnaissable, mon visage défiguré par leurs coups, même Marc, l' homme de main de mes parents adoptifs, n' a pas pu me reconnaître, me jugeant « invendable ». Mon âme s' est brisée quand j' ai compris que je n' étais qu' un objet, dont le prix devait être négocié. Comment ma propre famille pouvait-elle faire ça ? La trahison, la haine, le dégoût m' ont submergée. J' ai réalisé qu' ils ne méritaient aucune pitié, alors, j' ai fait une dernière tentative, non pas pour les sauver, mais pour sceller leur sort. « Vous allez tous mourir », ai-je murmuré d' une voix calme. « Quand vous me livrerez, ils vous demanderont de rester. Ne buvez pas. Ne mangez rien. Partez tout de suite. Sinon, vous ne sortirez jamais d' ici vivants. » Ils n' ont pas compris, aveuglés par leur cupidité. Mais bientôt, ils allaient réaliser qui était le véritable monstre, et mon retour ne serait pas leur unique cauchemar.

Le téléphone a sonné juste après minuit, déchirant le silence de mon bureau. Ma fille, Sophie, avait été admise à l' hôpital, victime d' une agression grave. Dans les couloirs froids, le visage tuméfié de Sophie sur le lit blanc m' a déchiré le cœur, mais celui de ma femme, Claire, est resté une toile vierge. « Où étais-tu ce soir, Alexandre ? » a-t-elle demandé d' une voix glaciale, me traitant comme un suspect tandis que notre enfant luttait pour sa vie. Les jours suivants, Claire a évité ma présence, consultant la police et un avocat… engagé pour elle seule. Le choc s' est mué en confusion, puis en une douleur brûlante. De retour à la maison pour quelques affaires, j' ai trouvé la vieille tablette de Claire. Un enregistrement vocal, intitulé « Conversation Marc », a révélé l' horreur. Il s' agissait de Marc Leclerc, son amour de jeunesse et mon rival professionnel acharné. Leur plan machiavélique m' a glacé le sang : ils avaient orchestré l' agression de Sophie pour me piéger, afin d' hériter de mes biens et de ma société. Claire, avec une haine insoupçonnée, s' est plainte que j' avais « gâché sa vie » par mon succès. Ma propre fille n' était qu' un dommage collatéral. Le verre de la photo de famille a volé en éclats, comme ma vie brisée par leur trahison. Un calme sombre a remplacé ma rage, car je devais sauver Sophie. Je me suis retrouvé face à une meute de journalistes, prévenus par Claire, qui m' accusait publiquement. Puis j' ai vu Marc, avec son sourire narquois, et une fureur pure m' a envahi, mes poings trouvant sa mâchoire. « C' est lui ! C' est le monstre ! » ai-je hurlé à la foule, brandissant ma clé USB contenant leur conversation. Claire, jouant la victime parfaite, a clamé que je l' avais fabriquée. Menotté, je l' ai vue aux côtés de Marc, leurs regards triomphants scellant ma défaite. Libéré sous caution, j' ai été brutalement enlevé et séquestré. Claire, sereine, a enfilé des gants de latex et prélevé mon ADN pour me piéger. Marc s' est moqué : « Tu n' as jamais rien vu venir, Alex. » Il portait ma montre fétiche, cadeau de Claire. Leurs révélations sur l' avenir de Sophie, débranchée une fois que je serais derrière les barreaux, ont libéré une force primaire en moi. Le bois de ma chaise a cédé. Alors que je me battais, le souvenir du tatouage de Marc, celui d' un agent de sécurité rencontré il y a deux ans, a explosé dans ma conscience. Ils m' avaient manipulé depuis toujours, Marc n' était pas un vieil ami, mais son complice secret. Un coup violent de Claire m' a plongé dans les ténèbres. Je me suis réveillé à l' hôpital, l' inspecteur Lemoine me regardant avec méfiance. Sophie était stable, sous surveillance constante. J' ai vainement tenté de dénoncer Claire et Marc ; leurs alibis étaient inébranlables. Puis, ma banque affichait : « Compte vide. » Claire avait tout pillé, me laissant sans un sou. Ma panique s' est muée en une rage froide et calculatrice. Ils avaient tout pris, sauf ma détermination à sauver Sophie et à les anéantir. Deux jours plus tard, dans le couloir de l' hôpital, Marc et Claire m' ont affronté. Marc m' a nargué sur ma situation financière. Claire m' a tendu les papiers du divorce : elle voulait tout, en échange de ma liberté. J' ai accepté, mon calme les ayant déstabilisés. « Ça valait le coup ? » ai-je demandé, voyant enfin une fissure dans son masque. Le lendemain, l' inspecteur Lemoine, intrigué par leur façade, a réécouté l' enregistrement. Soudain, une infirmière a hurlé : « Elle s' est réveillée ! » Mon cœur a bondi. Les médecins ont confirmé que Sophie souhaitait me voir. Marc, livide, a tenté de s' interposer. Dans la chambre, les yeux de Sophie se sont posés sur moi. « Papa, » a-t-elle murmuré. Lemoine lui a demandé qui l' avait agressée. Son doigt a tremblé, pointant vers la porte où se tenait Marc. « C' est lui. » Marc a hurlé et s' est débattu, Claire est arrivée, paniquée, démentant les accusations. « L' ADN que vous avez prélevé sur moi alors que j' étais drogué et attaché ? » ai-je interrogé, clouant Claire au pilori. Son masque a volé en éclats. J' ai évoqué la poussière et les fibres de bois sur mes vêtements et sur la tête de Marc, preuves de leur enlèvement. Les marques de cordes sur mes poignets ont scellé leur destin. Devant ma révélation, Marc et Claire se sont déchirés. Lemoine a reçu un appel, son visage s' est durci. « Marc Leclerc, Claire Moreau, je vous arrête. » Les menottes ont claqué. Claire a hurlé de rage, mais Marc l' a suppliée. « Je ne te connais pas, » a-t-elle répondu, scellant leur trahison mutuelle. Alors qu' on l' emmenait, son regard vers moi était vide de toute émotion. Les menottes ont résonné, le plus beau son. J' ai serré Sophie dans mes bras, la laissant pleurer, murmurant : « C' est fini, ma chérie. » Claire, menottée, est revenue. « Pense à Sophie, elle a besoin de sa mère. » « Cette mère qui voulait la débrancher ? » ai-je ri amèrement. « Tu es morte pour elle. » J' ai testé une vérité que je n' avais pas : « Tu as dit : 'La petite est à terre. Lance la suite du plan.' » Son visage s' est vidé de sa couleur. Ma main a claqué sur sa joue, « C' est pour Sophie. » Des cris ont retenti : Marc avait sauté du dixième étage. Claire a hurlé un cri inhumain. Je suis retourné auprès de Sophie, la protégeant de l' horreur. Quelques semaines plus tard, Sophie est sortie de l' hôpital. Nous avons quitté notre ancienne maison, déménageant dans un appartement plus modeste. J' ai refusé de revoir Claire en prison. « Je suis désolée, » a-t-elle murmuré, anéantie par la mort de Marc. « Tu as déjà tout perdu le jour où tu as décidé que la vie de ta fille valait moins que de l' argent, » ai-je rétorqué. Je l' ai laissée, me promettant de ne jamais la revoir. Le procès a eu lieu, Claire a été condamnée. J' ai récupéré une partie de mes biens, mais seule Sophie comptait. Assis sur un banc, je l' ai regardée jouer, une cicatrice permanente sur son front. Elle a couru vers moi, me demandant : « Papa, on sera toujours juste tous les deux ? » « Oui, ma chérie. Juste toi et moi. Contre le reste du monde. » Les blessures étaient profondes, mais son amour nous aiderait à guérir et à reconstruire notre vie.

L'odeur âcre de fumée m'a brusquement tirée de mon sommeil. La douleur fulgurante dans ma jambe plâtrée m'a ramenée à ma nouvelle réalité, celle d'être piégée. Puis, le souvenir est revenu, implacable : cet accident de vélo, il y a une semaine à peine, et Marc pleurant des larmes de crocodile à mon chevet. Quelques jours plus tard, il m'annonçait, d'un air détaché tout en pliant ses chemises de luxe : « Léa, je pars. Je pars avec Chloé. Nous faisons le tour du monde. C'est... nécessaire pour mon inspiration. » Chloé, sa « muse », l'influenceuse dépensière. L'argent, c'était le mien. Mes algorithmes. « Dix ans d'ennui, Léa. Tu es brillante, oui, mais tu es... prévisible. Tu ne me fais plus rêver. J'ai besoin de passion, de beauté. Chloé me l'apporte. » Il est parti. Me laissant seule, brisée, dans cet immense appartement. La fumée devenait épaisse, les flammes léchaient déjà la porte de ma chambre. J'ai compris. L'accident n'en était pas un. L'incendie non plus. Marc n'était pas parti en tour du monde. Il était en train d'effacer les traces, de simuler sa propre mort et la mienne. Un plan parfait pour ce génie autoproclamé, qui volerait mon travail pour sa muse. La fumée a rempli mes poumons. Ma vision s'est brouillée. J'ai prié, avec rage, non pas Dieu, mais l'univers : Si seulement je pouvais recommencer. Si seulement je pouvais revenir en arrière, avant de le rencontrer. Je ne referais pas la même erreur. Je ne le laisserais pas me détruire. Je le détruirais avant. Je le regarderais s'effondrer. Le crépitement du feu fut le dernier son. Puis le silence. Le néant. Et soudain, une lumière vive. Je me suis réveillée en sursaut dans un lit inconfortable. Ma jambe ? Aucune douleur. Le plâtre avait disparu. Un calendrier au mur. La date était claire. 15 juin 2005. 2005. L'année de mes vingt ans. L'année précédant ma rencontre avec Marc Dubois. Un rire hystérique m'a secouée. J'étais revenue. J'avais une seconde chance. Cette fois, Marc Dubois, tu vas voir de quel bois je me chauffe.

Sept ans d'amour, de projets, de vie commune. Sept ans à construire une forteresse de confiance avec Antoine, mon pilier, mon roc, l'homme le plus droit et intègre que je connaissais. Puis, à 3h17 du matin, une vibration insistante a brisé le silence de notre chambre. Une photo. Envoyée par "Chloé Stagiaire". Elle, presque nue, sur un lit d'hôtel, un sourire aguicheur. Mon cœur s'est glacé. Antoine, mon bel Antoine, a ricané. « Oh, ça. C'est rien. Juste Chloé qui fait l'idiote. » Rien. Il a appelé ça "rien". Le lendemain, Chloé, vêtue d'une chemise d'Antoine, a osé franchir le seuil de notre intimité, sous l'œil bienveillant de mon compagnon. Il l'a protégée, me faisant passer pour l'hystérique jalouse. « Léa, arrête ton cinéma. C'est juste une gamine ambitieuse. » Mon monde s'est fissuré. Le sommet de l'horreur ? Mon anniversaire. Antoine, prétextant une urgence professionnelle pour me laisser seule, festoyait en réalité avec elle, bras dessus, bras dessous, leurs rires résonnant sur les réseaux sociaux. La douleur a laissé place à une colère froide, méthodique. Une phrase d'Antoine m'est revenue en tête : « Ne mets jamais tes émotions dans ton travail, Léa. Garde la tête froide, observe, analyse. C'est comme ça que tu gagnes. » Très bien. La guerre était déclarée, et il allait apprendre à ses dépens qui était Léa Dubois.

Assise seule dans le bar chic du Bristol, à la veille de minuit, je fixais ce verre de vin rouge immaculé. Il y a à peine deux heures, l'excitation de surprendre Antoine, mon fiancé chef étoilé, s'est transformée en cauchemar glacial. Je l'ai découvert dans notre lit, avec Manon, ma demi-sœur, sa voix mielleuse complotant à voix haute : "Une fois l'héritage de ses vrais parents entre ses mains, tout reviendra à notre famille." J' ai compris que ma famille adoptive, les Dubois, ne m' avait jamais aimée, ne voyant en moi qu' un pion pour leur fortune. L'idiote utile, la marionnette. La douleur était si vive qu' elle m' a coupée le souffle. J'ai serré les poings, la tristesse laissant place à une rage froide. Ma décision était prise. Si je devais jouer un jeu, je le ferais avec les meilleures cartes en main. J' ai sorti mon téléphone, tapant un simple message à mon contact nommé "Le Paon" : "J'attends." Puis, Jean-Luc Moreau, l'escort le plus cher de Paris, s'est approché de ma table, une aura de danger et de séduction émanant de lui. "Je veux vous louer," ai-je dit, ma voix étonnamment ferme. "Me louer ? Intéressant," a-t-il répondu, un sourire amusé jouant sur ses lèvres. "Je veux que vous jouiez le rôle de mon amant. Je veux que vous soyez à mes côtés, que vous fassiez semblant d'être follement amoureux de moi, et que vous m'aidiez à détruire ceux qui m'ont trahie." En le voyant, j'ai eu une pensée fugace. Il était le seul homme digne de moi, le seul avec qui je pourrais mener ma vengeance à bien.

Le jour de ma remise de diplôme, sous une pluie battante sur Paris, je serrais fort un bouquet de roses blanches pour Catherine, ma tante. J' allais enfin lui montrer mon succès, à celle qui m' avait recueilli, ma mère, ma mentor, le centre de mon univers. Mais en entrant discrètement dans sa galerie, mon cœur, gonflé d' excitation, se figea brutalement. « Chaque humiliation qu' il subit est une petite victoire pour moi, » dit Catherine, d' un rire sec que je ne lui connaissais pas. « Ça fait des années que je le façonne, que je le brise petit à petit. » Mon souffle se coupa net : j' étais le portrait craché de son ancien amant, Antoine Moreau, celui qui l' avait quittée, et je n' étais qu' un objet de sa vengeance, la cause de son malheur qu' elle me faisait payer chaque jour. Des souvenirs douloureux et violents ont afflué, des « critiques constructives » qui me détruisaient aux « oublis » qui gâchaient mes opportunités. Elle avait même saboté mon tout premier concours de photo, pensant que j' étais nul. « Aujourd' hui, pour son diplôme, je lui prépare la centième, » ajouta-t-elle. « Ce sera mon chef-d' œuvre de vengeance. » Le bouquet de roses glissa de mes mains, s' écrasant au sol dans un bruit sec. Le contact de sa main sur la mienne, plus tard au restaurant, brûlait, et chaque mot de fierté sonnait faux. « Tu sais, Léo, tu es comme mon propre fils. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. » J' étais sa " marionnette ", un " assistant " désormais que Julien, son nouveau protégé, venait remplacer. Comment avais-je pu prendre cette manipulation pour de l' amour ? La pièce qui fut autrefois la mienne, avait été transformée en un atelier pour le nouveau venu. En entendant Catherine et Julien passer la nuit dans mon ancienne chambre, je compris que j' étais devenu totalement remplaçable. Plus de larmes, juste un constat clinique : mon plan était le bon, mon départ inévitable. Je devais disparaître, simuler ma mort, la laisser seule avec sa culpabilité, et ainsi me libérer, me venger. Un message de Catherine m' invita dans une ruelle sombre. « Je veux qu' il ait une leçon qu' il n' oubliera jamais. Quelque chose qui le marque, physiquement. » J' ai encaissé les coups, chaque douleur me rapprochant de la fin de mon ancienne vie. J' ai jeté ma carte SIM dans la Seine, laissant mon téléphone sur le parapet du Pont Neuf. « Léo ? Ici le commissariat du 1er arrondissement… Son téléphone a été retrouvé sur le Pont Neuf. Et un corps correspondant à sa description vient d' être repêché dans la Seine. » Deux ans plus tard, alors que je reconstruisais ma vie avec Sophie en Suisse. Je me suis retrouvé face à Catherine, se faisant passer pour une paralytique éplorée. Ma colère, longtemps contenue, a éclaté : « Tu as trompé tout le monde ! » J' ai renversé son fauteuil, révélant ses jambes parfaitement fonctionnelles. « Pour moi, tu es morte il y a deux ans, Léo Dubois est mort dans la Seine. » Le lien était rompu. « Disparaîs. Pour de bon, » lui ai-je dit. « C'est tout ce que tu auras de moi. » Le passé était mort et enterré. Mon avenir, c' était Sophie.

Dans le monde virtuel de « Rêves de Chevalier », Léa était PrincesseFleur, un avatar délibérément modeste. Son but ? Que l'on l'aime pour son âme, pas pour sa beauté réelle. Elle avait trouvé l'amour auprès de ChevalierSansPeur, Marc, le numéro un du jeu, dévouant sa vie virtuelle à le soutenir. Mais un jour, le monde de PrincesseFleur bascule : Marc offre publiquement un « Baiser Éternel », symbole d'engagement ultime, à une autre joueuse, BelleOrchidée, sous les yeux de Léa et de millions de joueurs. L'humiliation atteint son paroxysme lorsqu'il la démet de ses fonctions de sous-chef et divorce d'elle, déclarant qu'elle n'était qu'une « solution temporaire ». Le forum du jeu s'enflamme, la couvrant d'insultes et de moqueries. Ces pierres atteignent Léa jusque dans sa vie réelle, elle qui est en fait l'illustratrice de Marc, ignorée et sur le point d'être congédiée. Elle découvre avec effroi que BelleOrchidée n'est autre que Sophie, l'ex-petite amie de Marc, revenue de l'étranger. Marc, l'homme qu'elle a tant aimé, l'a utilisée comme pansement sur une vieille blessure. L'injustice est immense, la douleur insoutenable. Pourquoi elle ? Pourquoi cet acharnement ? Mais de la trahison naît une rage froide. PrincesseFleur, la victime tremblante, est morte. Léa Dupont, la vraie femme, est prête à se battre.

Le silence oppressant de notre manoir de famille pèse sur mes épaules. La mort tragique de mes parents et de mon frère dans un accident de voiture m'a laissé seul, à seulement vingt-six ans, à la tête d'une start-up prometteuse et, surtout, de l'héritage d'une entreprise familiale que beaucoup convoitent. Monsieur Lambert, notre conseiller de famille, arrive avec des nouvelles qui glacent le sang, révélant une clause archaïque du grand-père : « Pour hériter pleinement et sécuriser votre position de PDG, vous devez être marié. » Trois mois. Seulement trois mois. Alors que je peine à absorber cette absurdité, mon ex-petite amie, Chloé Martin, celle-là même avec qui j'ai rompu à cause de son obsession pour l'argent, m'appelle. Son offre me donne la nausée, une dot de cinquante millions d'euros, le manoir à son nom, et une pension mensuelle d'un million, même en cas de divorce. Le coup de grâce ? Me supplier à genoux, avec une bague de dix carats, devant toute sa famille. Comme si cette humiliation ne suffisait pas, j'entends le pire : Chloé, complotant avec mon propre cousin, Théo, pour me plumer. « Ne t'inquiète pas, Théo. Il est dans la poche. Il est tellement désespéré qu'il acceptera n'importe quoi. » Leur rire cruel, leur avidité impitoyable transforment mon chagrin en une rage froide, une détermination inébranlable. Ils m'ont sous-estimé. Ils vont le regretter. Je vais me battre, avec une force qu'ils ne soupçonnent pas.