La femme vierge du magnat grec

XANDRO a facilité la Bentley GT dans la voie centrale alors que la circulation rampait d'une intersection à l'autre dans un exode général du centre-ville de Sydney.

Les lampadaires rivalisaient avec les enseignes au néon alors que le soleil descendait bas sur l'horizon, zébrant le ciel occidental d'un rouge brillant dont la teinte changeait subtilement à mesure que le crépuscule descendait et changeait le jour en nuit.

Cela avait été une journée difficile, avec deux réunions très intenses, une conférence téléphonique et de nombreuses contraintes de temps.

Il aurait bien besoin d'un massage pour apaiser la tension… sauf qu'il n'avait pas le temps. Dans moins d’une heure, il devait assister à un prestigieux dîner de charité.

Seul.

Il connaissait plusieurs femmes dont chacune était prête à tout lâcher pour partager la soirée avec lui, lui offrant volontiers une conversation scintillante mêlée de coquetterie et une invitation à partager un lit.

Mais il n’avait pas gravi les échelons du monde des affaires pour diriger un empire financier en s’adonnant à un plaisir sans fin.

Une qualité enviable héritée de son père ?

Si tel était le cas, ce devait être l’un des rares. Un sourire ironique lui tira la bouche. Yannis Caramanis était surtout connu comme un fils de pute intransigeant, impitoyable jusqu'à l'impitoyable et riche comme Crésus. Mari de pas moins de quatre épouses, dont la première lui avait donné un enfant… Alexandro Cristoforo Caramanis.

Un fils destiné à être enfant unique, car Yannis refusait de considérer un héritier et une réserve, créant ainsi rivalité, jalousie, dissension et rupture d'un empire qu'il s'était tant efforcé de construire.

Les épouses suivantes avaient convoité la richesse de son père et ce qu'elle pouvait faire pour dorer une vie de plaisirs sans fin et un statut social. Jusqu'à ce que la dorure disparaisse et qu'ils soient jetés pour la prochaine belle jeune chose. Bonbons pour les bras. Des bonbons pour les bras très sérieux dont Yannis s'est assuré qu'ils ne recevaient chacun que ce qui leur était dû via des accords prénuptiaux étanches.

Xandro roula des épaules, fit avancer la Bentley à travers un feu rouge et prit la route de New South Head en direction de la banlieue du Vaucluse.

Le doux et intrusif bruit de son BlackBerry provoqua une imprécation murmurée, et il sortit l'appareil, vérifia l'identification de l'appelant, le laissa aller à la banque de messages et mit l'appareil en sourdine.

Le succès entraînait des responsabilités… trop nombreuses, pensa-t-il, car la technologie moderne garantissait qu'il était constamment disponible, vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept.

Et même s’il appréciait le dynamisme des affaires de grande envergure… il y excellait, admet-il avec ironie… il y avait d’autres défis dans la vie qu’il devait explorer.

Un en particulier.

Mariage.

Famille.

Une femme honnête et sans artifice, qui occuperait son lit, ferait de sa maison son foyer, serait une charmante hôtesse et lui fournirait des enfants.

Quelqu'un qui avait peu d'illusions sur l'amour et qui était prêt à considérer le mariage comme une proposition commerciale sans la complication de l'émotion. L'affection, l'exultation de l'acte sexuel… mais l'amour ? Qu'est-ce que c'était?

Il avait aimé sa mère d'un amour d'enfant, mais il s'en était fait retirer. Quant à ses belles-mères… chacune d'elles n'avait qu'un seul objectif en tête. L'argent de Yannis, les cadeaux et le style de vie. Un enfant était une nuisance et il valait mieux le placer dans un internat coûteux avec des vacances scolaires passées dans divers camps de vacances exclusifs à l'étranger.

Il a appris très tôt à réussir afin d'attirer l'attention de son père.

Par conséquent, il excellait en tout.

Et lorsque Yannis l'avait placé dans une position modeste au sein de l'empire Caramanis, il s'était battu avec acharnement pour prouver sa valeur. Si dur qu’il n’y avait pas de temps pour les frivolités sociales.

Cet effort lui avait valu la fierté de Yannis, une participation dans l'empire de son père, le statut de multimillionnaire… et l'attention des femmes.

Certains plus intelligents que d'autres, et un en particulier qui avait failli le convaincre de lui passer la bague au doigt.

Presque.

Sauf qu'une enquête préventive avait révélé des détails qui normalement n'auraient pas été révélés.

Une pratique qu’il a continué à employer chaque fois qu’il décidait de se rapprocher d’une femme. Calculé, peut-être… mais cela éliminait toute mauvaise surprise.

Xandro réussit à afficher un sourire ironique alors qu'il conduisait la Bentley dans une rue bordée de biens immobiliers exclusifs.

Sa maison était un manoir situé en hauteur sur une colline et offrant une vue splendide sur le port. Achetée il y a cinq ans, il l'avait fait rénover et remettre à neuf, et y avoir installé un couple pour gérer la maison et le terrain… une résidence de luxe où il dormait, travaillait et se divertissait.

Xandro Caramanis.

L'homme qui avait tout.

Un digne successeur de son père.

Dur, impitoyable… convoité par les femmes, mais attaché à aucune.

N'est-ce pas ainsi que les tabloïds le dépeignent ?

Un peu plus d'une demi-heure plus tard, douché, rasé et vêtu d'un costume de soirée, Xandro se glissa dans la Bentley et se dirigea vers la ville.

La circulation s'était quelque peu ralentie, permettant un trajet relativement fluide jusqu'à l'hôtel du centre-ville où se tenait l'événement de collecte de fonds de ce soir.

Service de voiturier, reconnaissance déférente alors qu'il contournait l'ascenseur et empruntait le grand escalier jusqu'à la mezzanine où les autres invités se mêlaient et sirotaient du champagne.

L'apéritif a constitué une excellente occasion pour les membres du comité de travailler dans la salle, en s'assurant que les invités étaient informés du prochain événement à venir sur le calendrier social.

Musique silencieuse filtrée par des haut-parleurs stratégiquement placés, offrant un arrière-plan non intrusif pour une conversation facile.

La soirée promettait une nouvelle collecte de fonds réussie, dont bénéficieraient en l'occurrence des enfants défavorisés.

Xandro laissa son regard parcourir la pièce, observant les autres invités de manière discrète, salua et reconnut plusieurs d'entre eux dans son voisinage immédiat… boucla la boucle, puis revint s'attarder sur les traits d'une jeune femme.

Une ossature fine du visage, une jolie bouche… Il aimait la façon dont elle tenait sa tête, le mouvement expressif de ses mains. Les cheveux blond cendré remontaient haut sur sa tête dans un style qui lui démangeait les doigts pour libérer les épingles qui retenaient leur longueur en place.

Une élégance raffinée du haut de la tête jusqu'à la pointe de ses pieds délicats.

Et légèrement nerveux, il le détecta paresseusement, sous son sourire pratiqué… et se demanda pourquoi, alors qu'elle connaissait si bien la scène sociale.

Ilana… fille de la mondaine Liliana et de feu Henri Girard.

Séduisante, mince et petite, à la fin de la vingtaine, elle possédait une personnalité distante en compagnie des hommes… une qualité qui lui avait valu le surnom de Ice Maiden . Avec raison, du moins c'est ce que les rumeurs abondaient… même si le seul fait connu était ses noces annulées à la hâte avec Grant Baxter à la veille de leur mariage.

Deux ans plus tard, elle fréquente la haute société de la ville en compagnie de sa mère, veuve.

De nombreux hommes avaient tenté de sortir avec elle, mais à la connaissance de Xandro, aucun n'avait réussi.

D'un parcours impeccable, de manières charmantes et versé dans les grâces mondaines, Ilana Girard ferait, avait-il décidé, une épouse tout à fait convenable.

* * *

Il ne restait plus qu'à mettre en place un point de départ, commencer la cour… et faire sa proposition.

Les yeux de Xandro se plissèrent légèrement alors que Liliana Girard se séparait du côté de sa fille et commençait à se diriger vers lui.

'Xandro. Comme c'est agréable de vous voir ici.

'Liliana.' Il prit ses mains tendues dans les siennes, puis baissa la tête et effleura légèrement ses lèvres de sa joue.

« Si vous êtes seul ce soir, peut-être voudriez-vous nous rejoindre Ilana et moi ?

Xandro inclina la tête en signe d'acquiescement silencieux.

'Merci.'