Calm Spirit

Cette histoire sera une chirurgie des émotions, à vif, sans anesthésie. Pour la femme française qui cherche ce voyage viscéral, celui qui déchire le cœur pour mieux le guérir. Commençons. J'ai épousé un homme hanté par le fantôme de son fils décédé. Je lui ai donné un nouveau fils, Léo, et j'ai bêtement cru que notre amour pourrait guérir son passé en miettes. Mais le fantôme est revenu à la vie. Son ex-femme, Garance, est revenue avec de grands yeux innocents et un diagnostic d'amnésie post-traumatique. Soudain, mon mari marchait sur des œufs autour de la femme qui l'avait brisé, tandis que notre fils et moi devenions le bruit de fond de sa pièce de théâtre macabre. Le jour où il l'a choisie, c'est le jour où il nous a détruits. Après que Garance a accusé notre fils de cinq ans d'avoir profané le mémorial de son frère décédé, mon mari, Cédric, a explosé. Il a attrapé le bras de Léo et l'a tordu jusqu'à ce que j'entende un craquement sinistre. Alors que j'étais au sol, le sang coulant, je l'ai regardé la prendre dans ses bras, lui murmurant des mots de réconfort pendant que notre fils hurlait de douleur. Par-dessus son épaule, ses yeux ont croisé les miens, remplis non pas de confusion, mais d'une malice pure et triomphante. Il avait fait son choix. Maintenant, j'allais faire le mien. Mes doigts, poisseux de mon propre sang, ont composé le 15. « J'ai besoin d'une ambulance », ai-je dit, ma voix étonnamment stable. « Et j'ai besoin de la police. »

Ma fille, Chloé, est morte dans mes bras. Les mots du médecin étaient une sentence de mort : « Négligence grave. Malnutrition. Multiples blessures internes. » Mais mon mari, le célèbre coach de vie Julien Marchand, n'a pas pleuré. Il a publié un communiqué. Il a qualifié Chloé d'« enfant au caractère difficile » et a transformé sa mort en une tragédie sur la santé mentale, tout ça pour soigner son image de grand compatissant. Il a même pardonné publiquement au garçon qui la tourmentait, ce même garçon qu'il avait fait entrer chez nous pour apprendre à Chloé la « résilience ». Ma propre vie s'est achevée dans un incendie, une libération finale et violente d'un monde qu'il avait créé. Alors que les flammes me dévoraient, je ne pouvais pas comprendre. Comment l'homme que j'aimais avait-il pu bâtir sa légende sur la tombe de notre fille et les ruines de ma vie ? Puis, j'ai ouvert les yeux. Les papiers du divorce étaient sur la table, sa signature une tache noire et crue. C'était des années plus tôt. Avant l'incendie. Avant la mort de Chloé.

Mon fiancé, Gauthier, m'avait juré que sa famille m'adorerait. Il disait que j'étais parfaite. Mais lors de notre dîner de fiançailles, j'ai surpris leur véritable plan : me prélever un rein pour sa sœur malade, Coralie, puis me jeter comme un déchet. Ils m'ont accusée d'avoir poussé Coralie, lui provoquant une « crise de stress ». Gauthier, croyant leurs mensonges, m'a fait interner dans un « centre de correction comportementale » d'une brutalité inouïe. Quand il est enfin venu me chercher, ce n'était pas pour me sauver. C'était pour exhiber sa nouvelle conquête, mon ancienne rivale, Katia. Il m'a humiliée lors d'une soirée, me forçant à porter la même robe qu'elle, puis m'a accusée d'avoir saboté un lustre qui a failli les tuer – un lustre dont je l'avais en réalité écarté. À l'hôpital, brisée et couverte de bleus après un accident de voiture orchestré par Katia, Gauthier m'a montré de fausses preuves de mes « crimes ». Il m'a traitée de coquille vide, de monstre, et m'a dit qu'il en avait fini avec moi. Il était convaincu que j'étais une vipère jalouse cherchant à détruire sa famille. Il n'a jamais vu que c'étaient eux qui m'avaient systématiquement anéantie. Allongée sur ce lit d'hôpital, seule et en pleine agonie, j'ai enfin compris. L'homme que j'aimais était un étranger, et sa famille, mes bourreaux. Alors qu'il sortait de ma vie pour de bon, une paix glaciale s'est installée en moi. J'étais enfin libre. Et je ne regarderais jamais en arrière.

Le jour de mes vingt-cinq ans, j'ai découvert que mon copain depuis sept ans et ma meilleure amie avaient une liaison. Ils m'ont offert des colliers assortis – une mer et une montagne – la parure même que j'avais choisie pour lui comme symbole de notre amour. C'était leur confession silencieuse, la confirmation de la trahison dont je venais d'être témoin. Plus tard cette nuit-là, ma meilleure amie a été agressée. J'ai accouru à ses côtés, pour être accueillie par la fureur de mon copain. Il m'a accusée d'être égoïste et en retard, puis a rompu avec moi, me laissant seule et ensanglantée dans la neige après que j'ai craché du sang à cause de mon cancer du poumon en phase terminale. Il n'a pas vu le sang. Il ne savait pas que j'étais mourante. Il me voyait juste comme un obstacle. Mon monde s'est effondré. J'avais caché ma maladie pour leur épargner la douleur, pour découvrir qu'ils construisaient leur bonheur sur ma souffrance silencieuse. J'ai reçu son appel de l'hôpital, non pas par inquiétude pour moi, mais parce qu'il venait de découvrir la vérité sur mon cancer. Il était trop tard. J'étais déjà dans un avion pour la Suisse, après avoir envoyé mon dernier message : « Je vous aime tous les deux. Pour toujours. Trouvez votre bonheur. J'irai bien. » C'était mon dernier cadeau pour eux – leur liberté, achetée avec ma vie.

Après des années d'absence, Emma a rejoint sa famille biologique, espérant un accueil chaleureux. Au lieu de cela, elle s'est retrouvée promise à Ricky, réputé pour son humeur grincheuse et une éventuelle infirmité, plutôt que sa sœur adoptive qui devait prendre ce rôle. Ricky n'était pas heureux de cet arrangement. « Tu peux rester si tu le souhaites, mais tu ne seras rien d'autre que la nounou de mon fils », a-t-il déclaré froidement. Malgré son attitude peu accueillante, Emma n'a pas cédé. « Ricky, je t'ai choisi, et je ne changerai pas d'avis. » Avec le temps, l'hostilité de Ricky s'est adoucie alors qu'il commençait à développer des sentiments pour Emma, révélant peu à peu un mystère. Quelle était la véritable identité d'Emma ? PDG, hackeuse, virtuose de la musique, pilote de course... Puis, un jour, Emma, perplexe, a demandé : « Ricky, pourquoi ton fils me ressemble-t-il de plus en plus ? »

Mon mari, Damien, m'appelait autrefois sa princesse. Mais quand mes parents sont morts et que j'ai perdu notre enfant, il m'a ordonné de pratiquer une « indépendance radicale » et de gérer mon deuil toute seule. Après ma tentative de suicide, je me suis réveillée à l'hôpital et je l'ai vu, serrant dans ses bras son assistante en larmes, Christelle. Il lui a murmuré : « Avec moi, tu n'as jamais besoin d'être forte. » Aux médecins, il a dit que je cherchais juste à attirer l'attention, puis il a raccroché. Plus tard, Christelle est venue me voir. Elle m'a accusée d'être responsable de ma fausse couche avant de détruire les souvenirs de ma mère. Damien a cru à ses mensonges. Il m'a jetée hors de notre maison, me laissant sans rien. Il pensait que j'étais une femme faible et dépendante, une chose qu'il pouvait jeter sans regret. Il pensait que son empire technologique était sa propre création. Il n'a jamais su que son succès d'homme « parti de rien » était un cadeau, secrètement financé par ma famille milliardaire. Maintenant, il va découvrir ce qui arrive quand une princesse décide de devenir une reine.

Mon frère, Hugo, et mon fiancé, Léo, étaient les deux personnes au monde en qui j'avais le plus confiance. Et ce sont eux qui ont détruit ma vie. Ils ont payé des voyous pour m'agresser, me laissant paralysée des jambes et mettant fin à ma carrière de danseuse étoile à l'Opéra Garnier. À l'hôpital, je les ai entendus avouer que tout ça, c'était pour ma cousine jalouse, Chloé. Quand leur culpabilité est devenue trop lourde, ils ont orchestré un scandale public pour salir mon nom, me transformant de victime tragique en monstre de foire. Finalement, ils m'ont laissée pour morte dans l'explosion d'un yacht, choisissant de sauver Chloé à ma place. J'étais la princesse de leur famille, mais ils m'ont sacrifiée sur l'autel de leur pitié pour une menteuse manipulatrice. Mais un mystérieux bienfaiteur m'a offert un marché : un nouveau corps, parfait, et le pouvoir de tous les anéantir. Aujourd'hui, je suis de retour, prétendant être une jumelle perdue de vue et amnésique. Ils pensent avoir une seconde chance. Ils n'ont aucune idée que je suis là pour encaisser une dette.

J'étais la fiancée d'Adrien de la Roche, l'héritier glacial d'un empire technologique. Nos fiançailles étaient une fusion dynastique, un mensonge parfait étalé dans les magazines. Mais derrière les portes closes, notre vie était une guerre étrange, menée à coups de millions et d'humiliations publiques. La guerre est devenue brutale quand sa maîtresse, Kalia, a fait irruption chez nous avec ses amis. Ils m'ont rouée de coups, écrasant ma main de leur talon jusqu'à ce que les os se brisent. J'ai porté plainte. Mais quand Adrien est arrivé au commissariat, il a jeté un seul regard à mon visage tuméfié et m'a dépassée pour aller consoler une Kalia en larmes. « Ne fais pas de scandale, Charlotte », a-t-il dit, sa voix chargée d'exaspération. Il les a fait libérer sans une seconde d'hésitation. La trahison finale est venue quand Kalia m'a poussée dans un lac. Je ne sais pas nager. Adrien a plongé, il a nagé droit sur moi, m'a dépassée sans un regard pour la sauver, elle, et m'a tourné le dos alors que je sombrais, m'abandonnant à la mort. Un inconnu m'a sortie de l'eau. À cet instant, j'ai enfin compris. Ce n'était pas qu'il était incapable d'aimer ; il était juste incapable de m'aimer, moi. Pour celle qu'il aimait, il aurait détruit n'importe qui. Pour celle qu'il n'aimait pas, il l'aurait laissée pour morte. Les dernières braises de mon amour insensé se sont changées en cendres. Allongée sur mon lit d'hôpital, j'ai pris mon téléphone et j'ai appelé le seul homme qui m'ait jamais montré un peu de bonté. « Jaden », ai-je dit, ma voix stable. « Je suis prête à tout réduire en cendres. »

Mon mari, Adrien, un architecte de génie, m'a tendu un petit flacon pour notre cinquième anniversaire de mariage. Il m'a dit que c'étaient des vitamines personnalisées, pour ma santé. Mais un rendez-vous chez le médecin a révélé une vérité effroyable : c'étaient de puissantes pilules contraceptives, rendant toute conception impossible. Mon monde s'est brisé quand le médecin, une collègue d'Adrien, m'a appris qu'il avait une autre femme, Annabelle, et qu'ils venaient d'avoir un petit garçon. Puis, j'ai surpris une conversation entre Adrien et son meilleur ami, Marc. Il disait m'aimer, mais ne pas pouvoir abandonner Annabelle, son amie d'enfance, qui était maintenant la mère de son héritier. Il a déclaré, d'une voix glaciale : « Elle, elle me comprend. Et ça suffit. Je ferai en sorte qu'elle n'ait jamais d'enfant. Annabelle aura mon héritier. Jade aura mon amour. C'est la seule solution. » Mes cinq ans de mariage n'étaient qu'un mensonge. J'étais l'autre femme, celle qu'on effaçait petit à petit. L'idée était humiliante, absurde. J'ai titubé hors de l'hôpital, l'esprit en vrac. Je savais qu'Adrien était possessif et ne me laisserait jamais partir de son plein gré. J'avais besoin d'aide. Mes doigts, tremblants, ont cherché un nom que je n'avais pas appelé depuis dix ans : Cédric Farel, mon amour de lycée. « Cette offre... de m'aider à disparaître... elle tient toujours ? » ai-je murmuré.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant cinq ans, j'ai cru vivre un mariage parfait, pour finalement découvrir que tout cela n'était qu'une imposture ! J'ai découvert que mon mari convoitait ma moelle osseuse pour sa maîtresse ! Juste devant moi, il lui envoyait des messages coquins. Pour aggraver les choses, il l'a même fait entrer dans l'entreprise pour me voler mon travail ! J'ai enfin compris qu'il ne m'avait jamais aimée. J'ai cessé de faire semblant, rassemblé des preuves de son infidélité et récupéré les recherches qu'il m'avait volées. J'ai signé les papiers du divorce et je suis partie sans me retourner. Il pensait que je faisais juste une crise de colère et que je finirais par revenir. Mais lorsque nous nous sommes revus, je tenais la main d'un magnat de renommée mondiale, vêtue d'une robe de mariée et souriant avec assurance. Les yeux de mon ex-mari étaient pleins de regret. « Reviens avec moi ! » Mais mon nouveau mari a passé son bras autour de ma taille et a répondu en souriant, « Dégage d'ici ! Elle est à moi maintenant. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Dans la vie précédente, Gracie avait épousé Theo. En apparence, ils formaient le couple parfait, mais en privé, elle n'était rien d'autre qu'un tremplin pour son ambition, et a connu une fin tragique. Sa sœur cadette Ellie a épousé Brayden, mais celui-ci l'a abandonnée pour son véritable amour, la laissant seule et déshonorée. Les deux sœurs ont connu une renaissance. Ellie s'est précipitée pour épouser Theo, poursuivant le succès que Gracie avait connu autrefois, sans se rendre compte qu'elle répétait la même erreur. Gracie a plutôt conclu un mariage contractuel avec Brayden. Mais lorsque le danger a frappé, il l'a défendue avec acharnement. Le destin pourrait-il enfin réécrire leur fin tragique ?

Après trois ans passés à se consacrer entièrement à son mariage, Eleanor n'a eu pour toute récompense qu'un divorce sans pitié ! Les ennuis ont commencé avec l'ancienne amante de son ex-mari, et sa belle-famille s'en est mêlée avec enthousiasme. La maîtresse de son ex-mari est venue chercher des ennuis, et sa belle-famille s'en est également mêlée. La femme docile qu'ils avaient écartée s'est avérée être le cerveau derrière la mise en bourse de l'entreprise de son ex-mari et la célèbre Chirurgienne de l'Âme du monde médical. Il l'a suppliée en larmes, mais il était déjà trop tard. Les journalistes ont eu le souffle coupé lorsque la vérité a été révélée. Un magnat l'a attirée dans ses bras. « Elle est à moi ! »

Linsey s'est fait poser un lapin par son fiancé pour s'enfuir avec une autre femme. Furieuse, elle s'est emparée d'un inconnu au hasard et a déclaré : « Marions-nous ! » Elle a agi sous le coup de l'impulsion, réalisant trop tard que son nouveau mari était Collin, qui a la réputation d'être un loser. Tout le monde s'est moqué d'elle, et même son ex lui a proposé de se réconcilier avec elle. Mais Linsey n'a pas hésité à refuser. « Mon mari et moi sommes très amoureux ! » Tout le monde pensait qu'elle délirait. Puis Collin s'est révélé être l'homme le plus riche du monde. Devant tout le monde, il s'est agenouillé et a brandi une magnifique bague en diamant. « J'ai hâte que nous soyons ensemble pour toujours, chérie. »

La beauté d'Elena était indéniable, bien que Greyson n'ait jamais fait confiance à la douceur de sa voix. Il voyait ses mots charmants comme rien d'autre qu'un simple déguisement. Puis, un jour, la passion d'Elena s'éteignit, ne laissant que le silence entre eux. Cette indifférence a déstabilisé Greyson plus qu'il ne l'avait prévu. Il l'a attirée vers lui et lui a murmuré : « Dis-moi quelque chose de doux, Elena. Je veux l'entendre de toi. » Greyson était un homme qui valorisait le calme et la maîtrise de soi, mais sa rencontre avec Elena avait bouleversé son monde. Quand celle-ci a cessé de l'aimer, il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas supporter le vide qu'elle avait laissé derrière elle.

Maia a grandi comme une héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et la fasse accuser à tort. Avec l'aide de son fiancé et de sa famille, elle a envoyé Maia en prison. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, Maia était considérée par tous comme une perdante. Mais ils ont rapidement découvert qu'elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef cuisinière célèbre et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri calmement. « Chérie, rentrons à la maison. » C'est seulement à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était en réalité un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Nadine a retrouvé sa famille, convaincue qu'elle avait été rejetée, bouillonnant de rage, pour finalement découvrir un véritable chaos : sa mère a perdu la raison, son père a été empoisonné, son frère pianiste a été victime d'un mariage blanc, son frère détective a été victime d'un coup monté et emprisonné, et le plus jeune a été entraîné dans un gang. Pendant que la fausse fille se moquait et complotait, Nadine agissait en secret : elle guérissait sa mère, soignait son père, mettait fin à la relation toxique, effaçait les accusations et élevait le plus jeune au rang de chef. Les rumeurs disaient qu'elle vivait sur le dos des autres, indigne de Rhys, le magnat hors pair. Peu de gens savaient qu'elle était une guérisseuse renommée, une assassin légendaire, une mystérieuse magnat... Rhys était à genoux. « Épouse-moi ! Tout l'empire t'appartient ! »

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »