Elowen Sharpe

Pour notre quatrième anniversaire de mariage, j'avais préparé un dîner parfait aux chandelles. Mais Julian est rentré, m'a ignorée, m'a brutalisée sur le lit, puis m'a laissée seule et en sang sur le sol parce que son premier amour l'avait appelé en pleurs. La douleur dans mon abdomen était insoutenable. Avant de perdre connaissance, j'ai reçu un message anonyme avec la photo d'un test de grossesse positif. « C'est de Julian. Nous attendons un bébé. » Aux urgences, le médecin m'a annoncé une hémorragie interne due à une rupture de kyste ovarien. Il fallait opérer immédiatement. J'ai appelé mon mari, mon seul parent proche, pour qu'il signe le consentement vital. Il a ricané froidement au bout du fil. « Arrête de simuler une urgence médicale pour attirer l'attention, Seraphina a besoin de moi. » Puis, il a raccroché. Quatre ans de dévotion absolue. Quatre ans à étouffer mon désir d'être mère parce qu'il disait détester les enfants et le désordre. Je comprenais enfin : ce n'était pas qu'il ne voulait pas d'enfants, il n'en voulait tout simplement pas avec moi. J'ai ravalé mes larmes, saisi le stylo et signé moi-même le formulaire avant de sombrer dans l'anesthésie. À mon réveil, j'ai pris sa carte noire illimitée pour m'acheter un appartement de luxe à un quart de million de dollars. J'ai rédigé ma lettre de démission, et j'ai programmé l'envoi de ses secrets industriels à son pire rival. S'il voulait me détruire, j'allais lui montrer à quoi ressemble vraiment la ruine.

Mon mari, Damien, et moi, nous nous sommes extirpés ensemble du système des foyers d'accueil. Partis de rien, nous avons bâti un empire du logiciel. Il était mon héros, l'homme qui avait juré de toujours me protéger. Mais il est devenu obsédé par l'idée de « sauver » une mère célibataire manipulatrice, vidant nos comptes en banque et détruisant notre mariage. Je pensais que le bébé que je portais en secret pourrait être le pont qui le ramènerait à moi. Puis, lors de mon premier rendez-vous prénatal, son fils m'a attaquée. Il a violemment cogné sa tête contre mon ventre. Un univers de douleur a explosé en moi. Je me suis effondrée, saignant sur le sol froid de l'hôpital. J'ai supplié Damien de m'aider. Son regard a oscillé entre mon visage blême et l'enfant qui hurlait. Il a fait son choix. « Reprends-toi un peu », a-t-il dit froidement, en prenant le garçon dans ses bras. Il s'est éloigné, me laissant perdre notre enfant, seule. Il a laissé mourir notre premier bébé, et maintenant notre second. Son amour n'était qu'un mensonge. Alors, je lui ai envoyé un dernier cadeau en souvenir de moi : les papiers du divorce, et un petit bocal contenant le corps du fils qu'il a abandonné.

Pendant cinq ans, j'ai secrètement transformé mon petit ami, Léo Dubois, de musicien fauché en PDG d'une start-up à succès. J'étais son investisseur providentiel secret, celle qui a financé tout son empire, tout en prétendant être la petite amie simple qui peinait à payer son loyer. Puis il a ramené Katarina, une femme de son passé qui me ressemblait de façon troublante. Elle a commencé une invasion lente et délibérée de ma vie : elle portait mes vêtements, utilisait mes affaires, volait son affection. Quand j'ai finalement riposté, il a décidé de me donner une leçon. Il m'a fait enlever, ligoter, et jeter sur la scène d'une vente aux enchères clandestine et sordide. Il regardait depuis l'ombre tandis que des hommes lubriques enchérissaient sur mon corps, n'intervenant qu'à la dernière seconde pour jouer les héros et me remettre à ma place. Il pensait m'avoir brisée. Mais c'est alors qu'il a porté le coup de grâce, celui qui a anéanti mon âme, en avouant une vérité que je n'avais jamais vue venir. « Chloé n'était qu'un substitut », a-t-il murmuré à Katarina, sans savoir que je pouvais l'entendre. « Parce qu'elle te ressemblait. » Il me croyait une créature sans défense qu'il avait façonnée. Il n'avait aucune idée qu'au moment où il parlait, notre divorce était déjà en cours de finalisation. J'ai pris mon téléphone et composé un numéro dont il ignorait l'existence. « Killian », ai-je dit, ma voix calme et assurée. « Je suis prête. Marions-nous. »

Mon fiancé, Richard Ahmed, m'avait été infidèle. Sa maîtresse, Eva Marsh, m'avait envoyé une vidéo compromettante. Dans la vidéo, Richard et Eva s'embrassaient passionnément, tandis que ses amis criaient bruyamment : « Vous êtes faits l'un pour l'autre. Vous devriez vous marier. » Les parents de Richard tenaient la main d'Eva, disant : « Tu es la seule que nous voyons faire partie de la famille. » J'ai éclaté d'un rire amer et j'ai composé le numéro de mon père, le chef d'une organisation criminelle. « Contacte une équipe pour moi. J'ai un événement en direct planifié. » « D'accord. La condition est que tu retournes à Zlomont et deviennes la nouvelle chef du Groupe Brooks. »

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Rejeté par sa famille en raison de son homosexualité, Gabriel est un nephilim de plus de huit-cents ans d’âge qui arpente la terre dans le plus strict anonymat. De retour à Vérone, dans sa région natale après plusieurs siècles, il doit réapprendre à faire confiance aux habitants de cette ville qui autrefois l’avaient trahi. Mais peu après son arrivée survient un crime crapuleux. Gabriel sera-t-il une nouvelle fois accusé en raison de sa différence.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Résumé Une seule nuit suffit à faire voler la vie de Samyra Jewell en éclats. Victime d'un piège tendu par sa demi-sœur, elle se réveille dans les bras d'un inconnu et découvre quelques semaines plus tard qu'elle est enceinte de jumeaux. Incapable d'identifier le père de ses enfants, elle est rejetée par son propre père, un général respecté, qui la chasse de la maison familiale pour avoir déshonoré leur nom. Abandonnée de tous, à l'exception de sa grand-mère et de sa tante, Samyra choisit pourtant de garder ses enfants et de reconstruire sa vie loin des humiliations. Au fil des années, elle transforme sa souffrance en une force inébranlable. Devenue une cheffe talentueuse et reconnue, elle élève seule ses jumeaux, **Kyle** et **Hailey**, tout en leur cachant la vérité sur leur mystérieux père. Mais lorsqu'une offre exceptionnelle l'oblige à retourner dans la ville qui l'a condamnée, son passé refait surface. Entre secrets de famille, trahisons, amour naissant, rivalités et quête d'identité, Samyra devra affronter ceux qui l'ont détruite, protéger ses enfants et découvrir si le destin lui accordera enfin justice. Car parfois, une erreur peut briser une vie... mais elle peut aussi devenir le premier pas vers un avenir extraordinaire.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Je suis la véritable héritière de la famille Potter, mais tout le monde préfère Georgina, la fausse fille de la famille. Hier, elle m'a délibérément poussée dans les escaliers. Quand je me suis réveillée à l'hôpital, mon frère aîné, Angelo, se tenait au-dessus de moi avec un regard glacial. Au lieu de s'inquiéter, il m'a accusée de jouer les victimes pour fuir mes responsabilités envers sa précieuse Georgina. Un flot de souvenirs terrifiants a soudainement inondé mon esprit. Dans ma vie précédente, cette fille manipulatrice m'avait fait passer pour le bourreau. J'avais été chassée, la famille Potter avait fait faillite, Angelo avait été envoyé en prison fédérale comme bouc émissaire, et j'étais morte de la pire des manières. Face à ce frère tyrannique et aveugle, mon cœur s'est serré de terreur et d'injustice. J'ai fermé les yeux en tremblant, hurlant de toutes mes forces dans le silence de mon esprit. « Quel idiot ! Il me crie dessus pour cette fausse sœur qui a un test de paternité truqué dans son sac, sans savoir qu'elle va l'envoyer en prison le mois prochain ! » J'étais résolue à fuir cette famille toxique dès ma sortie de l'hôpital. Mais soudain, Angelo a figé son geste, le visage blême, et a attrapé mon poignet en me fixant avec terreur. Ce que j'ignorais à ce moment-là, c'est que ce tyran venait d'acquérir la capacité d'entendre mes pensées... et qu'il s'apprêtait à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.