Solace Wane

Diana gisait au bas de l'escalier en marbre de son luxueux penthouse, regardant le sang former une flaque sous elle. En pleine fausse couche, elle composa le numéro de son mari. Curtis décrocha, mais sa voix fut glaciale. « Arrête tes caprices, je n'ai pas le temps pour tes comédies. » En fond sonore, elle entendait le rire de Carla, la femme qu'il regardait avec l'adoration qu'il lui refusait. Pire encore, à son retour, au lieu d'appeler une ambulance, il la força à se vêtir d'une robe rouge pour cacher le sang et l'exhiba à un dîner mondain. Là-bas, sa belle-mère et sa belle-sœur l'humilièrent publiquement. Lorsqu'elle finit par s'effondrer de douleur, Curtis l'accusa de jouer la victime pour ruiner sa soirée. Plus tard dans la nuit, parce qu'elle refusait de s'excuser auprès de Carla qui simulait une crise, il l'abandonna seule et en sang sur le bord d'une autoroute glaciale. Dans son lit, brûlante de fièvre, Diana pleura de désespoir. Son père avait sacrifié sa liberté et fini en prison pour lui offrir la protection de la famille Alston. Mais Curtis la méprisait, la traitant de croqueuse de diamants, tout en vénérant Carla. Cette même Carla qui, cinq ans plus tôt, s'était approprié l'acte d'héroïsme de Diana en prétendant avoir sauvé Curtis d'une voiture en flammes. La femme faible et soumise était morte sur cette autoroute. Diana signa les papiers du divorce en renonçant à chaque centime. Aujourd'hui, il était temps de détruire les mensonges de Carla et de faire payer à Curtis chaque goutte de son sang.

Le jour de notre sixième anniversaire, j'ai découvert que mon fiancé, Carter, avait donné le médaillon de ma grand-mère, notre héritage familial, à sa collègue « fragile », Carmen. Quand je l'ai confronté, il m'a giflée en plein visage. Puis il m'a traînée dehors, dans la neige, m'forçant à m'agenouiller pour m'excuser auprès de Carmen de l'avoir contrariée. Le stress et sa violence ont déclenché une fausse couche. Je perdais notre bébé, là, à ses pieds. Il n'a même pas remarqué le sang qui tachait la neige. Il était trop occupé à réconforter la femme qu'il avait choisie, au détriment de moi et de notre enfant. Je suis partie cette nuit-là et je n'ai jamais regardé en arrière. Trois ans plus tard, après avoir bâti une nouvelle vie et une boulangerie prospère, il est apparu sur le pas de ma porte, l'ombre d'un homme, mourant d'un cancer. Il s'est effondré, crachant du sang à mes pieds, suppliant un pardon que je n'avais plus à lui offrir.

Pendant treize ans, je me suis tuée à la tâche pour mon petit ami, Raphaël. Nous n'étions plus qu'à 500 euros de notre objectif de 100 000 euros pour une maison et un mariage. Puis il y a eu cet appel frénétique, tard dans la nuit. Sa tante avait besoin de 50 000 euros pour une opération chirurgicale vitale. J'ai envoyé toutes les économies de notre vie sans une seconde d'hésitation. Mais quand je suis tombée et me suis blessée en me précipitant à l'hôpital, il m'a dit qu'il était occupé et a raccroché. Je l'ai retrouvé là-bas, non pas aux urgences, mais dans une aile privée, en train de dorloter sa maîtresse, une influenceuse, pour une simple entorse à la cheville. Mon argent était pour elle. Il n'était pas un artiste fauché ; c'était un millionnaire secret qui m'avait utilisée comme son distributeur de billets personnel pendant plus d'une décennie. Quand je l'ai confronté, il a divulgué mes photos intimes au monde entier, me faisant passer pour une ex folle et instable afin de protéger sa nouvelle vie. Il m'a laissée sans un sou, humiliée et blessée physiquement dans la rue. Il pensait avoir gagné. Mais il avait oublié qui j'étais. J'ai pris mon téléphone et j'ai appelé ma mère, la PDG de BauerTech. « Maman », ai-je dit, la voix ferme. « Je suis prête à accepter ton offre. »

Au cours des cinq années que j'ai passées à ses côtés en tant que Luna, Phillip Elliott ne m'a jamais touchée. Mais après que ma sœur, mariée depuis trois ans sans enfant, a été renvoyée dans la tribu, il m'a soudain proposé d'avoir un enfant. Mon loup a toujours ressenti sa froideur. Après avoir longuement réfléchi, j'ai décidé d'avoir une vraie discussion avec lui, mais je l'ai entendu parler avec son Beta. « Rosalyn s'est blessée en me sauvant et ne pourra plus jamais avoir d'enfants. Pour assurer sa place de Luna dans cette tribu, nous avons besoin d'un héritier. Je ne peux pas la voir souffrir. L'utérus de Kaitlin est mieux fait pour porter la lignée de l'Alpha. Une fois qu'elle aura donné naissance à un enfant pour Rosalyn, je la récompenserai toute sa vie et je ferai d'elle la vraie Luna, en lui donnant mon héritier. » Alors, je n'étais qu'un ventre pour lui. J'avais l'impression qu'on m'arrachait la poitrine. Très bien, je les laisserai faire ce qu'ils veulent. Je suis retournée chez mes parents adoptifs et j'ai coupé tout lien avec Phillip. Mais pourquoi l'homme qui ne m'a jamais aimée a-t-il supplié comme un fou que je revienne ?

J'étais Alix de Valois, interne en médecine, enfin réunie avec la riche famille qui m'avait perdue quand j'étais enfant. J'avais des parents aimants et un fiancé beau et brillant. J'étais en sécurité. J'étais aimée. C'était un mensonge parfait et fragile. Le mensonge a volé en éclats un mardi, quand j'ai découvert que mon fiancé, Victor, n'était pas à une réunion du conseil d'administration, mais dans une immense villa avec Clara Royer, la femme qui, m'avait-on dit, avait fait une dépression nerveuse cinq ans plus tôt après avoir tenté de me piéger. Elle n'était pas en disgrâce ; elle était radieuse, tenant dans ses bras un petit garçon, Léo, qui riait aux éclats dans les bras de Victor. J'ai surpris leur conversation : Léo était leur fils, et je n'étais qu'un « bouche-trou », un moyen d'arriver à leurs fins jusqu'à ce que Victor n'ait plus besoin des relations de ma famille. Mes parents, les de Valois, étaient dans le coup, finançant la vie somptueuse de Clara et leur famille secrète. Toute ma réalité – les parents aimants, le fiancé dévoué, la sécurité que je pensais avoir trouvée – n'était qu'une mise en scène soigneusement orchestrée, et j'étais l'idiote qui jouait le rôle principal. Le SMS désinvolte que Victor m'a envoyé, « Je sors de réunion. Épuisant. Tu me manques. À tout à l'heure à la maison », alors qu'il se tenait à côté de sa vraie famille, a été le coup de grâce. Ils me trouvaient pathétique. Ils me prenaient pour une imbécile. Ils allaient découvrir à quel point ils avaient tort.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Trois ans après son mariage, Natalia a surpris son mari en train d'avoir une liaison secrète avec sa propre sœur, qui était déjà enceinte de lui. Elle a refusé d'accepter cette trahison. Après son divorce, elle a mené une vie discrète en tant que modeste nutritionniste, tandis que l'élite de la ville attendait de la voir s'effondrer. Ils ignoraient qu'elle était aussi une guérisseuse miraculeuse, une vétérane des opérations spéciales hautement décorée, une hackeuse de niveau fantôme et une pharmacienne de renommée mondiale. Quand son ex l'a enfin reconnue, il l'a suppliée. Avant qu'elle n'ait eu le temps de répondre, le redoutable magnat l'a serrée dans ses bras. « Tu crois que tu peux me voler ma femme ? »

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Je suis la véritable héritière de la riche famille Aguilar, ramenée de ma misérable campagne pour vivre dans leur luxueux penthouse de Manhattan. Mais le jour de mon retour, mes parents m'ont forcée à épouser un homme paralysé pour sauver leur empire financier de la faillite. Pendant ce temps, Harley, la fausse fille qu'ils chérissaient, versait des larmes de crocodile. « Je l'épouserai, je ne peux pas laisser ma sœur gâcher sa vie pour moi », sanglotait-elle, tandis que ma mère la serrait dans ses bras, me traitant de péquenaude juste bonne à s'occuper d'un infirme. Dans ma vie précédente, j'avais désespérément tout accepté pour obtenir leur amour familial. Mais quand l'apocalypse mondiale a éclaté, Harley m'a volé mon collier antique contenant une dimension spatiale de survie. Puis, mes propres parents m'ont jetée dans une horde de cadavres infectés. Ils m'ont offerte en pâture à un molosse mutant qui m'a arraché la trachée, tout cela pour s'offrir dix misérables secondes de fuite. Jusqu'à ce que ma chair soit déchiquetée, je n'ai pas compris comment une famille de sang pouvait être aussi monstrueuse et me considérer comme un simple déchet. J'ai brusquement ouvert les yeux, haletante, la peau de mon cou parfaitement lisse et intacte. J'étais de retour au jour exact de la signature de ce contrat de mariage maudit. Cette fois, j'ai pris le stylo sans ciller, exigeant cent millions de dollars en espèces et un domaine isolé dans les montagnes. La fin du monde frappe dans exactement trente jours, mon espace dimensionnel est revenu avec moi, et je compte bien les regarder brûler.

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.