Ex- femme mais pas brisée

On n'avait jamais souhaité sa venue. Depuis toujours, Lola portait le poids d'une existence refusée, subissant les sarcasmes et les regards chargés de dédain. Dans sa maison d'enfance, les mots les plus cruels coulaient comme un poison familier : on lui prédisait qu'aucun homme digne ne voudrait d'elle, qu'elle ne mériterait jamais qu'un époux perdu ou sans honneur. Les années passèrent, et Lola devint une femme au regard calme mais aux cicatrices invisibles. Un jour, elle revint dans la demeure de son passé, non pas pour y chercher l'affection qu'on lui avait refusée, mais pour en finir avec les chaînes du sang. Elle voulait tourner la page, définitivement. Pourtant, à peine avait-elle franchi le seuil qu'une scène inattendue la désarma : deux petits êtres se jetèrent contre ses jambes, leurs bras serrés autour d'elle. - Maman, ne pars pas, laisse-nous devenir tes enfants ! Le second, les yeux humides, ajouta d'une voix tremblante : - Maman, papa pleure sans toi... Il dit qu'il veut un autre bébé avec toi ! Tout autour, les visages qui jadis s'étaient réjouis de ses larmes demeuraient figés, confus, incapables de comprendre ce qui se jouait sous leurs yeux. Et c'est alors qu'une voix grave s'éleva, imposant silence à tous : - Mon épouse, je vous en supplie... rentrez à la maison. Celui qui parlait n'était autre que l'homme le plus puissant du pays, celui dont la seule présence faisait taire les rumeurs. Et, pour la première fois, le nom de Lola fut prononcé non plus avec honte, mais avec respect.

Résumé Amélie Conley, héritière de l'illustre lignée des Alphas Conley, avait grandi sous le poids d'un destin tracé avant même sa naissance. On l'avait élevée pour régner, pour porter l'honneur et la puissance de sa famille. Mais à seize ans, le jour où son loup aurait dû s'éveiller, rien ne vint. Le silence de la bête marqua sa chute. Dès lors, on la désigna comme une honte vivante - « la Malédiction des Conley » - une tache indélébile sur un nom sacré. Deux ans plus tard, elle crut entrevoir un miracle : l'amour. Elle avait trouvé son âme sœur, et bientôt, la vie s'était nichée en elle. Elle s'était imaginé des lendemains lumineux, où son enfant serait la preuve que le destin n'avait pas tout pris. Mais son rêve s'effondra en un souffle. En entrant sans prévenir dans la demeure de son compagnon, elle découvrit la trahison incarnée - lui, enlacé à sa propre sœur, Flora. La douleur fut violente, brûlante, presque irréelle. Pourtant, rien ne la prépara à ce qui suivit. D'un ton glacial, il lui annonça que son lien avec elle n'était qu'une erreur. Que sa véritable compagne, c'était Flora. Le rejet fut total. Amélie, humiliée, détruite, ne vit d'autre issue que la fuite. Elle devait partir. Pour elle. Pour l'enfant qu'elle portait. Mais la liberté ne vint pas sans prix. Avant même d'atteindre les limites de son territoire, elle fut prise en chasse. Les siens la pourchassaient, comme une bête traquée. Le vent hurlait dans ses oreilles, son souffle se brisait, la peur lui labourait le cœur. Elle s'effondra au bord du monde, le corps épuisé, le ventre serré de douleur et d'instinct. Et ce fut là qu'il la trouva. Un homme à la présence sauvage, au regard incandescent. Gabriel Sinclair. Certains murmuraient son nom comme une prière, d'autres comme une menace. Lui, le Prince Alpha. Celui qu'on surnommait le Tyran Noir. Pendant douze années, il avait traversé royaumes et frontières à la recherche de sa compagne promise par la Déesse de la Lune - une quête vaine, jusqu'à ce soir-là. Car dès qu'il croisa les yeux d'Amélie, le monde s'immobilisa. Son timbre était grave, presque rauque quand il parla, chaque mot chargé d'une autorité instinctive. - On t'a déjà marquée, n'est-ce pas ? Le silence d'Amélie fut sa seule réponse, mais il n'avait pas besoin de plus. Il sentit le secret battre sous sa peau. Ses doigts se crispèrent légèrement. - Dis-moi qui a osé te prendre avant moi, murmura-t-il, sa voix vibrant d'un mélange de colère et d'avidité contenue. Elle détourna les yeux, incapable de supporter l'intensité du regard du Prince. Elle ignorait alors que cet homme, ce sauveur tombé du crépuscule, n'était autre que la légende sombre que les meutes redoutaient : Gabriel Sinclair, le Prince Alpha. Celui dont le nom seul suffisait à faire trembler les frontières - et à bouleverser le destin d'une femme qui n'avait plus rien à perdre.

La voix d'Astrid tremblait, mais elle parvint à articuler : « Je n'ai jamais utilisé le moindre sou de ce que tu dois. Ce n'est pas moi qui ai englouti ton argent dans tes paris... » La réponse fut une claque cinglante, brutale, offerte par son père, Josh. « Insolente », cracha-t-il avec un mépris tranquille. « Je te demande un service, rien de plus. » Un rictus déforma ses lèvres, presque amusé par la détresse qu'il provoquait. Vacillante, Astrid se redressa, essuyant les traces humides au coin de ses yeux. « Je refuse d'épouser un homme qui pourrait être mon père », lança-t-elle, la mâchoire serrée, soutenant son regard malgré la peur qui lui tordait le ventre. « Tu répètes ça ? » tonna la voix de Josh, incrédule. Elle porta une main tremblante à sa poitrine : « Pourquoi est-ce impossible, pour une fois, que tu me considères comme ta fille ? » Josh s'avança, la saisissant brusquement par le menton, forçant son visage vers le sien. « Si tu tiens vraiment à cette famille, tu feras ce que je dis. C'est la seule façon d'éviter l'effondrement de tout ce que j'ai construit. » Son ton se voulait posé, mais une froideur délibérée rendait chaque mot plus violent encore. On comprenait aisément qu'Astrid n'était, pour lui, qu'un moyen parmi d'autres. --- Depuis des années, Astrid Daniels traînait la réputation de paria, celle qu'on regarde comme un poids inutile. Quand son père annonça qu'elle devait se marier avec l'homme qu'il avait choisi pour sauver son entreprise et éponger ses dettes, elle refusa d'abord. Mais Josh ajouta une promesse empoisonnée : il financerait l'opération dont sa mère avait un besoin vital si Astrid obéissait. Sans diplôme, sans véritable salaire et incapable d'assumer seule les frais médicaux, elle se retrouva coincée, condamnée à accepter. Le jour du mariage, vêtue d'une robe qui ne semblait pas lui appartenir, elle entra dans la mauvaise salle. Une erreur de porte. Une erreur de quelques secondes. Et ce faux pas la conduisit à prononcer ses vœux avec l'un des hommes les plus influents - et les plus fortunés - de la ville. Celui qu'elle observait en secret depuis des années, sans jamais imaginer se retrouver à son bras. Quel avenir lui réserve-t-il à présent ?

« J'accepte votre demande de garder ce mariage secret. Nous divorcerons dans trois ans ; je ne resterai pas. » « Vous avez intérêt à tenir parole. » Dans le cadre de son plan de vengeance contre sa famille et son fiancé traîtres, Skylar Sullivan se rapproche du chef de la famille Martin, la plus influente de la ville. Peu après, sa famille et son fiancé frappent à sa porte. Ils sont accompagnés de notables avec lesquels ils entretiennent de bonnes relations ; ils veulent lui donner une leçon. Mais lorsque ces notables voient les personnes à la solde de Skylar, ils restent bouche bée. Ils tombent à genoux et implorent sa clémence... Le jour de l'expiration du contrat de mariage, elle laisse derrière elle un accord de divorce lorsqu'elle assiste à des fiançailles lors d'une cérémonie grandiose. Puis, elle lance une diffusion en direct. « Je cherche un mari. Si vous êtes intéressé, contactez-moi. » Des milliers de personnes rejoignent le direct ; la vidéo de Skylar devient virale. Alors qu'elle commence à parcourir ses messages, le visage d'un homme apparaît à ses côtés. Il se tient derrière elle et lui dit : « J'ai préparé un bain, ma belle. Tu veux me rejoindre ? » À cet instant précis, la plateforme de diffusion en direct est saturée par le nombre de spectateurs. Toute la ville est au courant. Cet homme avec Skylar, ce ne serait pas... Joe Martin ?

Résumé Sept ans auparavant, une trahison avait tout ravagé. Par ruse et perfidie, elle s'était emparée de ses secrets, anéantissant d'un seul geste la moitié de sa fortune avant de disparaître, emportant avec elle ce qu'il avait de plus précieux : ses semences, l'espoir même de son avenir. Depuis ce jour, Dominic n'avait vécu que pour la haine. Sa vie entière s'était figée autour d'un serment : la retrouver, et lui faire payer le prix de sa trahison. Le destin, pourtant, aime les détours. Lorsqu'il croisa de nouveau son chemin sept ans plus tard, la femme qu'il découvrit n'était plus que l'ombre d'un souvenir. Son regard ne portait plus trace du passé, son esprit semblait vierge de toute mémoire, et à ses côtés trottinait un enfant aux gestes vifs, au regard étonnamment profond. Le petit leva la tête vers lui, un sourire candide accroché aux lèvres, et demanda d'une voix claire : - Monsieur Dominic, ne trouvez-vous pas que nous nous ressemblons un peu ? L'homme demeura immobile. Ces yeux... ce visage... tout en lui semblait étrangement familier. Son cœur, qu'il croyait endurci, se serra malgré lui. Ses traits se durcirent, son regard se fit plus étroit. - Qui es-tu, toi ? lança-t-il, méfiant. L'enfant eut un léger rire, malicieux et doux à la fois. - Peut-être ton fils, murmura-t-il, celui que tu as perdu sans le savoir. -

Meredith Carter avait autrefois incarné la gloire et la promesse de sa meute. Puis vint la Malédiction Lunaire. Un sort cruel qui fit d'elle une paria, un fardeau dont on murmurait le nom avec honte. Jadis respectée, elle devint l'ombre d'elle-même - rejetée, méprisée, abandonnée par celui que le destin lui avait choisi. Même la Déesse de la Lune semblait détourner le regard. Mais ce fléau portait en lui un secret plus sinistre encore. Son corps exhalait désormais une fragrance sauvage, un appel primitif que nul ne pouvait ignorer. Une odeur enivrante, presque ensorcelante, capable d'attiser le désir et le dégoût dans le même souffle. Meredith était devenue un danger vivant, un poison qu'on désirait autant qu'on craignait. La nuit où sa malédiction atteignit son apogée, tout dérapa. Sa meute la repoussa, effrayée par cette fièvre qu'elle ne contrôlait plus. Alors qu'elle pensait sombrer seule, une main s'interposa - celle de Draven Oatrun. L'Alpha des Alphas, le seigneur que tous redoutaient. D'un simple mot, il la réclama. Non par passion, ni par miséricorde, mais pour des raisons que lui seul connaissait. L'amour n'avait rien à voir avec son geste. Draven ne croyait pas aux liens du destin, encore moins aux promesses divines. Meredith entra ainsi dans un royaume où les alliances se forgeaient dans le sang, où chaque sourire cachait un piège, et où son compagnon ne voyait en elle qu'un instrument politique. Pourtant, au cœur de ce jeu cruel, quelque chose s'éveillait. Un murmure ancien, tapi dans son être, remuait les cendres de ce qu'elle avait perdu. Un pouvoir qui ne demandait qu'à naître. Et lorsque la vérité de cette force se lèverait, même l'implacable Draven ne pourrait prétendre la maîtriser. Rejetée. Souillée. Convoitée. Élue. Meredith allait devoir choisir : subir son destin ou le redéfinir. Mais à mesure que la puissance de la malédiction se déployait, une question s'imposait - était-elle la victime d'un sort... ou l'arme d'une guerre annoncée ? - « Tu crois m'avoir prise », souffla Meredith, sa voix basse mais tranchante. Ses prunelles violettes luisaient d'une colère farouche. Draven se pencha, un éclat dangereux dans le regard, son rire vibrant comme une menace à peine contenue. « Te prendre ? » répéta-t-il d'un ton feutré, ses mots roulant comme une caresse empoisonnée. « Ma petite louve, je n'ai pas besoin de ça. » Ses doigts frôlèrent une mèche de ses cheveux argentés, effleurant sa peau avec une lenteur calculée. Un simple geste, et son souffle se brisa. « Ton corps parle déjà pour toi », murmura-t-il, sa voix glissant contre elle comme une lame tiède. Meredith ravala la brûlure qui s'insinuait sous sa peau, refusant de céder à la fièvre qui montait. C'était la malédiction. Rien de plus. « Je te hais », lâcha-t-elle, chaque syllabe trempée d'orgueil. Le sourire de Draven s'élargit, dangereux, presque satisfait. « Parfait », répondit-il simplement. Parce que la haine, il le savait, était une flamme bien plus tenace que l'amour.

L'amour est mort dans mon salon de Park Avenue, tué par une photo pixelisée. Mon mari, Clovis Sharp, me trompait. Je les ai surpris dans le parking souterrain de notre immeuble. Il caressait sa maîtresse, Jenilee, avec une tendresse qu'il ne me montrait plus depuis des mois. Quand j'ai tenté de le confronter, il m'a traitée de paranoïaque et d'hystérique, me tendant sa carte bancaire noire comme on donne un os à un chien pour qu'il se taise. Le soir même, cachée derrière un pilier au club privé "Le Cercle", j'ai entendu la vérité sortir de sa bouche. « Camille ? C'est une bonne décoration. Elle est utile pour les dîners de famille. Mais dès que la fusion avec le groupe Rocha est signée, elle dégage. » Sa maîtresse riait, portant à son poignet mon propre bracelet de mariage que je croyais avoir perdu. Même ma belle-mère a participé à l'humiliation lors du déjeuner dominical, me servant délibérément un plat qui me rendait malade tout en installant Jenilee à la place d'honneur. Quand j'ai osé battre sa maîtresse aux échecs, celle-ci m'a blessée au sang. Clovis a couru vers elle pour la consoler, me hurlant dessus pour avoir gâché la soirée. J'étais l'épouse docile, la Cendrillon qu'ils pensaient avoir domptée, mais je n'étais qu'un pion sacrifié sur l'autel de leur ambition. Comment ai-je pu croire à ce conte de fées alors qu'ils planifiaient ma chute entre deux coupes de champagne ? Je suis partie sous un orage violent et ma voiture a percuté la Maybach blindée de Barron Rose. L'homme le plus puissant et le plus mystérieux de New York m'a couverte de sa veste de luxe, son parfum de santal chassant l'odeur de mon mari. Clovis pense m'avoir brisée, mais il ignore que j'ai déjà commencé à transformer ses cadeaux de culpabilité en trésor de guerre et que j'ai enregistré chaque mot de sa trahison. Le spectacle peut commencer. Je vais lui prendre tout ce qu'il pense posséder, dollar après dollar.

Je pressais mon sac contre mon ventre plat, protégeant le secret qui devait tout réparer : j'étais enceinte de six semaines. Dans le cabinet feutré de l'Upper East Side, je pensais naïvement que cette nouvelle allait enfin ramener Fulton, mon mari, vers moi. Mais sur le tarmac de l'aéroport, l'illusion s'est brisée. Fulton est passé devant moi sans même me voir, courant vers une autre femme qui l'appelait en pleurant. Le soir même, pour notre troisième anniversaire de mariage, il est rentré non pas avec des fleurs, mais avec un dossier bleu : une convention de divorce. Il m'a regardée avec une froideur clinique, m'expliquant que Chimere était de retour et qu'il devait "aseptiser" notre passé. Pour lui, je n'étais plus sa femme, mais une "protégée" qu'il fallait recaser discrètement. Quand j'ai tenté de lui parler d'un éventuel enfant, sa réponse a été un coup de poignard : un héritier serait une "erreur stratégique" et un "désastre" qu'il ne tolérerait pas. L'humiliation ne s'est pas arrêtée là. Au bureau, il m'a forcée à m'excuser publiquement devant mes subordonnés après une provocation de sa maîtresse. Il a exigé que je mette mon talent au service de Chimere, me demandant de "faire briller" celle qui m'avait tout volé. J'étais devenue une employée jetable dans l'empire de l'homme que j'aimais depuis dix ans. Le coup de grâce est venu d'un simple disque de jazz. Ce cadeau de Noël que je chérissais comme la preuve de son amour n'était qu'un rebut, un objet dont Chimere n'avait pas voulu et qu'il m'avait "refilé" par pur pragmatisme. Tout notre mariage n'était qu'un recyclage de ses restes. J'ai compris ce jour-là que la douceur était une faiblesse face à un monstre. En sortant de la salle du conseil, j'ai séché mes larmes et j'ai passé l'appel qui allait tout changer. "Maître Vasseur ? Lancez la procédure. Je veux le divorce, et je veux tout ce qui me revient de droit. Pour mon enfant." La femme soumise est morte dans ce bureau. La guerre pour l'héritage des Benton vient de commencer, et je n'ai plus l'intention de jouer selon leurs règles.

Le matin où Acier a exigé le divorce, il pensait se débarrasser d'une épouse trophée inutile juste avant l'introduction en bourse de son empire technologique. Il m'a jetée à la rue comme une vulgaire opportuniste, ignorant que le code révolutionnaire qui valait des milliards était mon œuvre, écrite dans l'ombre pendant qu'il dormait. Sa famille a applaudi mon départ, sa nouvelle fiancée a ri de ma valise usée, et le monde entier s'est préparé à voir la "fille du ghetto" sombrer dans l'oubli total. Ils ne savaient pas que je n'étais pas seulement Lueur, l'épouse soumise, mais "Phénix", le génie de l'ombre et l'héritière secrète de leurs plus grands rivaux. Au lieu de pleurer, je suis montée dans la Maybach de son oncle redouté, Chardon, et j'ai appuyé sur une seule touche de mon téléphone. En une seconde, les serveurs d'Acier ont fondu, et sa fortune est devenue la mienne. Le roi est mort, vive la reine.

Pendant dix ans, Daniela a fait preuve d'une dévotion inébranlable à l'égard de son ex-mari, avant de découvrir qu'elle n'était que une grande blague. Humiliée mais déterminée, elle a fini par divorcer. Trois mois plus tard, Daniela est revenue en grande pompe. Elle était désormais la PDG cachée d'une grande marque, une styliste recherchée et un riche magnat de l'industrie minière - son succès a été dévoilé lors de son retour triomphal. Toute la famille de son ex-mari s'est précipitée, désespérée, pour implorer son pardon et demander une nouvelle chance. Pourtant, Daniela, désormais chérie par le célèbre M. Phillips, les considère avec un dédain glacial. « Je ne suis pas de votre niveau. »

Belinda pensait qu'après le divorce, ils se sépareraient pour de bon. Il pourrait vivre sa vie comme il l'entendait, tandis qu'elle pourrait profiter du reste de la sienne. Mais le destin en a voulu autrement. « Ma chérie, je me suis bien trompé. Veux-tu revenir vers moi ? » L'homme, qu'elle aimait autrefois profondément, a baissé humblement sa tête fière. « Je te supplie de revenir vers moi. » Belinda a froidement repoussé le bouquet de fleurs qu'il lui offrait et a répondu : « C'est trop tard. »

Scarlett voit son monde s'écrouler le jour où son père et sa belle-mère la droguent pour la vendre à un vieux veuf répugnant, déjà père de cinq enfants. Trahie par les siens, prête à tout pour échapper à ce destin abject, elle accepte la proposition inattendue d'un inconnu aussi charismatique que redoutable : un mariage contractuel d'un an. Une alliance sans amour, censée la protéger et lui rendre sa liberté au terme de douze mois. Mais rien ne se déroule comme prévu. Entre héritage disputé, manigances familiales et secrets soigneusement dissimulés, Scarlett se retrouve projetée dans une existence vertigineuse, faite de faux-semblants, de passion inattendue et de dangers imprévisibles. Prisonnière d'un contrat qui devait la libérer, elle découvre que la frontière entre protection et captivité, entre jeu et vérité, est plus fragile qu'elle ne l'aurait jamais imaginé...