Ses mains étaient dans ses cheveux. Sa bouche était sur sa gorge. Les draps que j'avais lavés trois jours auparavant étaient emmêlés autour de leurs jambes.
Il a levé les yeux.
Nos regards se sont croisés.
Il ne s'est pas arrêté. Il ne s'est pas précipité pour s'éloigner. Il n'a même pas semblé surpris. Il m'a simplement fixée pendant une longue seconde avant de reculer lentement et de s'asseoir sur le bord du lit.
« Freya. » Sa voix était plate. Calme. Comme si je l'avais surpris en train de regarder la télévision au lieu de coucher avec une autre femme dans notre lit.
La femme a tourné la tête pour me regarder. Elle ne s'est pas couverte. Elle n'a pas cherché ses vêtements. Elle s'est simplement appuyée sur un coude et m'a observée avec des yeux bruns paresseux.
« Tu aurais dû appeler », a dit Kelvin.
Mon cerveau n'a pas pu traiter ces mots. Il n'a pas pu comprendre ce qu'il venait de dire. Je suis restée là, mes clés toujours à la main et mon sac de travail toujours sur l'épaule.
« Appeler ? » Le mot est sorti doucement.
« Oui. Tu travailles généralement tard le jeudi. »
La femme a ri. Ce son m'a donné des frissons.
« Tu es sérieux, là ? » Ma voix était plus stable que mes mains. Mes mains tremblaient tellement que j'ai dû les glisser dans mes poches.
Kelvin s'est levé et a ramassé son caleçon sur le sol. Il l'a enfilé sans se presser. Sans aucune honte. « Écoute, Freya. Il faut qu'on parle. »
« Tu crois ? »
Il a passé une main dans ses cheveux en bataille. Les mêmes cheveux que je caressais quand nous regardions des films sur ce canapé. Les mêmes cheveux que j'avais lavés quand il était trop ivre pour tenir debout le mois dernier. Maintenant, j'avais envie de les arracher de son crâne.
« Ça devait arriver tôt ou tard », a-t-il dit. « Toi et moi, ça ne marchait plus. »
Le sol semblait vaciller sous mes pieds. « Alors tu as décidé de régler ça en amenant quelqu'un d'autre dans notre lit ? »
« Je vais me marier. »
Les mots n'avaient aucun sens. Je les ai entendus, mais ils semblaient être dans une langue étrangère. « Quoi ? »
« Samedi prochain. Je vais me marier. »
La femme s'est redressée. Elle a regardé Kelvin avec des yeux écarquillés. « Tu ne lui as pas encore dit ? »
« J'allais le faire », lui a-t-il lancé sans détourner le regard de moi.
Ma poitrine était serrée. Trop serrée. Comme si quelqu'un m'avait coupé le souffle. « Marié à qui ? »
« Vanessa. Nos familles ont arrangé ça. »
« Arrangé », ai-je prononcé lentement. En le testant. En essayant de lui donner un sens. « Les gens n'arrangent plus les mariages. »
« Ma famille le fait. C'est prévu depuis un moment. »
« Combien de temps, un moment ? »
Il a haussé les épaules. Il a vraiment haussé les épaules. « Quelques mois. »
Quelques mois. Il savait depuis des mois qu'il allait se marier et n'avait rien dit. Il avait continué à dormir à côté de moi. Il m'avait demandé de couvrir sa part du loyer quand il était à court d'argent. Il avait continué à faire des projets pour le semestre prochain comme si nous avions un avenir.
Quelque chose s'est fissuré dans ma poitrine. Pas brisé. Pas encore. Juste assez fissuré pour laisser la colère commencer à s'infiltrer.
« Dehors. »
Kelvin a cligné des yeux. « Quoi ? »
« Sors de mon appartement. » Ma voix était calme mais tranchante. « Tous les deux. »
Il a ri. Ce n'était pas un vrai rire. C'était le son qu'il faisait quand il pensait que j'étais ridicule. « Ton appartement ? Je paie la moitié du loyer, Freya. »
« Plus maintenant. Tu as dix minutes pour t'habiller et partir avant que j'appelle la police. »
« Et leur dire quoi ? Je n'ai enfreint aucune loi. »
« Alors je jetterai toutes tes affaires par la fenêtre. Tu pourras les ramasser dans la rue. À toi de choisir. »
La femme a enfin bougé. Elle a glissé du lit et a commencé à ramasser ses vêtements sur le sol. Elle ne m'a pas regardée pendant qu'elle s'habillait. Ses mains tremblaient juste un peu.
Bien.
Kelvin l'a observée une seconde avant de se tourner vers moi. « Tu exagères. »
« Et tu viens de me dire que tu épouses quelqu'un d'autre dans six jours, après que je t'ai surpris au lit avec une troisième personne. Sors avant que je ne fasse quelque chose que nous regretterons tous les deux. »
Il m'a fixée. Sa mâchoire était serrée. Son regard était dur. C'était le regard qu'il avait quand il n'obtenait pas ce qu'il voulait. Quand son équipe perdait un match. Quand ses amis annulaient des plans. Quand les choses ne se passaient pas exactement comme il le souhaitait.
Je l'ai regardé en retour sans cligner des yeux.
Il a attrapé son jean sur la chaise près de la fenêtre et l'a enfilé d'un geste brusque. La femme était déjà habillée. Elle se tenait près de la porte de la chambre, les bras croisés sur la poitrine comme si elle avait froid.
« Ce n'est pas fini », a dit Kelvin en me bousculant pour passer dans le couloir.
« Si, ça l'est. »
Il s'est arrêté à la porte d'entrée et s'est retourné. Son visage était rouge maintenant. En colère. « Je reviendrai demain pour mes affaires. »
« Je les laisserai dans le couloir. »
« Freya, allez... »
« Sors. »
La femme s'est glissée devant moi et s'est précipitée vers la porte. Kelvin m'a lancé un dernier regard avant de la suivre dehors. La porte a claqué assez fort pour faire trembler le cadre.
Je suis restée dans l'embrasure de la chambre et j'ai regardé le désordre. Les draps étaient à moitié sur le sol. Son parfum était partout. Doux, épais et déplacé. Toute la pièce sentait comme elle.
Je me suis dirigée vers le lit et j'ai arraché les draps d'un seul geste. Je les ai jetés par terre. J'ai attrapé les oreillers et je les ai jetés aussi. J'avais envie de tout brûler. J'avais envie de nettoyer tout l'appartement jusqu'à ce qu'il ne reste aucune trace de lui.
Mais je suis restée là, au milieu de la pièce, la poitrine toujours trop serrée et les mains toujours tremblantes.
J'ai attendu de pleurer.
Rien n'est venu.
Je me suis sentie vide à la place. Creuse. Comme si quelqu'un avait fouillé à l'intérieur et avait retiré tout ce qui comptait, me laissant avec rien d'autre que de l'air et de la colère.
Mon téléphone a vibré dans ma poche. Je l'ai sorti. Un message de mon patron du restaurant.
« Peux-tu remplacer Amy demain matin ? Début à 6 h. »
J'ai répondu oui. Je disais toujours oui. J'avais besoin d'argent. J'avais toujours besoin d'argent. Kelvin disait qu'il payait la moitié du loyer, mais ce n'était que quand il s'en souvenait. Je couvrais le reste. Je couvrais les courses. Je couvrais les charges quand il dépensait son salaire en sorties avec ses amis.
Maintenant, je devrais tout couvrir seule.
J'ai regardé autour de l'appartement. Petit. Exigu. La peinture s'écaillait dans le coin près de la fenêtre. Le chauffage ne fonctionnait que quand il en avait envie. La porte de la salle de bains ne se fermait pas complètement. Mais c'était le mien. J'avais travaillé pour chaque meuble. J'avais survécu ici avec deux emplois et des cours à temps plein.
Je survivrais à ça aussi.
Mon téléphone a vibré à nouveau. Clara, cette fois.
« Soirée cinéma ? J'ai du vin et ce fromage que tu aimes. »
J'ai failli dire non. Je voulais être seule. Je voulais m'asseoir dans l'appartement vide et ne rien ressentir jusqu'à ce que le sentiment de vide disparaisse.
Mais j'ai répondu oui parce qu'être seule semblait soudain pire que de faire semblant d'aller bien.
Clara habitait à deux pâtés de maisons dans un immeuble plus agréable que le mien. J'ai attrapé ma veste et j'ai fermé la porte derrière moi. Le couloir sentait le curry. Mon estomac a gargouillé. Je n'avais pas mangé depuis le bagel rassis que j'avais attrapé entre les cours ce matin.
Je mangerais chez Clara. Elle avait toujours de la nourriture.
La marche a pris moins de cinq minutes. Octobre en ville signifiait un vent qui transperçait les vestes fines et rendait tout plus vif. J'ai gardé la tête baissée et les mains dans mes poches.
Je n'ai pas pleuré en chemin. Je n'ai pas crié. Je n'ai rien fait d'autre que marcher et respirer et essayer de ne pas penser à Kelvin qui se mariait dans six jours avec quelqu'un dont je venais d'apprendre le nom aujourd'hui.
Clara a ouvert la porte avant que je ne frappe. Elle a jeté un coup d'œil à mon visage et m'a tirée à l'intérieur sans dire un mot. Son appartement était chaud. Elle le gardait toujours chaud parce qu'elle disait que le froid la rendait anxieuse.
« Que s'est-il passé ? » Elle m'a guidée vers le canapé et m'a poussée sur les coussins.
« Kelvin. »
Elle a disparu dans la cuisine. « Qu'est-ce que cet imbécile a fait maintenant ? »
« Il va se marier. »
Le bruit de verre brisé est venu de la cuisine. Clara est apparue dans l'embrasure de la porte, les yeux écarquillés. « Il fait quoi ? »
« Il va se marier. Samedi prochain. Sa famille a arrangé ça. Il me l'a dit après que je l'ai surpris avec une autre fille dans notre lit. »
Le visage de Clara est devenu pâle, puis rouge, puis de nouveau pâle. Elle est retournée dans la cuisine et est revenue avec deux verres à vin et une bouteille. Elle n'a pas pris la peine de chercher un tire-bouchon. Elle a simplement dévissé le bouchon et a rempli les deux verres.
« Commence par le début. » Elle m'a tendu un verre et s'est assise à côté de moi.
Je lui ai tout raconté. La porte déverrouillée. La voix de la femme. Entrer dans la chambre. La robe rouge sur le sol. La voix plate de Kelvin. La façon dont il m'avait regardée comme si j'interrompais quelque chose d'important. L'annonce du mariage.
Clara ne m'a pas interrompue. Elle a bu son vin et a écouté, et sa mâchoire s'est serrée à chaque mot.
« Je vais le tuer », a-t-elle dit quand j'ai terminé.
« Fais la queue. »
Elle s'est versé un autre verre. Sa main tremblait. « Que vas-tu faire ? »
« Payer le loyer seule, je suppose. Faire plus de quarts de travail. Peut-être prendre des heures le week-end à la bibliothèque du campus. » J'ai bu une longue gorgée. Le vin était bon marché et amer. « L'éviter quand il viendra chercher ses affaires. »
« Tu devrais aller au mariage. »
Je l'ai regardée. « Pourquoi ferais-je ça ? »
« Pour lui montrer qu'il ne t'a pas brisée. Que tu vas bien sans lui. »
« Mais je ne vais pas bien. »
« Alors fais semblant. » Elle s'est penchée en avant. Ses yeux étaient brillants. Intenses. « Arrive là-bas, magnifique, avec quelqu'un qui fera regretter à Kelvin tous les choix qu'il a faits. »
« Je n'ai personne comme ça. »
« Alors trouve quelqu'un. »
« En six jours ? Clara, sois réaliste. »
Elle est restée silencieuse un moment. Elle a fixé son verre de vin comme si elle réfléchissait intensément à quelque chose. « Et si tu demandais au Professeur Metcalfe ? »
J'ai failli m'étouffer avec mon vin. « Quoi ? »
« Tu as dit qu'il te regardait en classe dernièrement. Peut-être qu'il pourrait t'aider. »
« C'est mon professeur. C'est complètement fou. »
« Vraiment ? » Elle a posé son verre. « Le père de Kelvin est au conseil de l'université, n'est-ce pas ? Et si Metcalfe le connaissait ? Et s'il avait ses propres raisons de vouloir embêter la famille de Kelvin ? »
« Pourquoi le ferait-il ? »
« Je ne sais pas. Mais tu as dit que Metcalfe te regardait. Qu'il t'avait interrogée trois fois la semaine dernière même si tu n'avais pas levé la main. Peut-être qu'il serait intéressé. »
Ma tête commençait à me faire mal. Le vin montait trop vite à jeun. « Je dois rentrer chez moi. »
« Reste ici ce soir. »
« Je travaille à six heures du matin. »
« Alors laisse-moi te raccompagner. »
« Je vais bien. »
Mais je n'allais pas bien. J'étais si loin d'aller bien que je ne pouvais même plus le voir. Je ne voulais juste pas que Clara me voie m'effondrer.
J'ai quitté son appartement et j'ai marché dans les rues froides. Le vent était pire maintenant. Il transperçait ma veste et faisait pleurer mes yeux. L'odeur de curry avait disparu. Maintenant, tout sentait l'échappement de voiture et la pluie qui menaçait de tomber.
Quand je suis arrivée à mon immeuble, j'ai vu quelque chose qui m'a arrêtée.
Il y avait une enveloppe blanche scotchée à la porte.
Mon nom était écrit dessus d'une écriture que je ne reconnaissais pas. Soignée. Précise. Les lettres étaient parfaitement formées, comme si quelqu'un avait pris son temps.
Je l'ai décrochée et je l'ai ouverte avec des doigts tremblants.
À l'intérieur se trouvait une seule carte. Papier épais. Cher. Le logo de l'université était embossé en doré en haut. En dessous, un message manuscrit dans la même écriture soignée.
Mlle Reed, Veuillez me voir dans mon bureau demain à 14 h. C'est une affaire importante.
Professeur A. Metcalfe
La carte m'a échappé des doigts.
Comment savait-il où j'habitais ?
J'ai regardé de haut en bas le couloir. Vide. Silencieux. Mais quelque chose a fait dresser les poils sur mes bras.
J'ai attrapé la carte et j'ai couru dans les escaliers. J'ai verrouillé ma porte. J'ai appuyé mon dos contre elle.
Quelque part dans l'immeuble - ou peut-être dehors - j'ai eu l'impression que quelqu'un m'observait.
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