Des souvenirs, qui n'étaient pas les siens, envahirent sa conscience. Le Commonwealth. Un vaste empire interstellaire. Une corruption génétique. Des capacités psioniques. Le ratio de femmes par rapport aux hommes était de un pour cent mille. Les femmes étaient rares, des atouts précieux, vénérées partout où elles allaient. Une société où les contrats matrimoniaux étaient négociés par une autorité centrale dédiée à trouver des hommes dignes de leurs rares femmes.
Et un nom. Kenny Mcdaniel. Son fiancé.
Avant qu'elle ne puisse assimiler tout cela, une voix retentit depuis l'entrée. « Même si je dois mourir, même si je suis exilé sur une planète minière désertique, je ne formerai jamais de lien avec toi ! »
La porte de la chambre s'ouvrit avec fracas, le bruit déchirant le silence comme un coup de feu.
Un homme entra. Grand, avec des cheveux blonds sable et un costume qui essayait trop d'avoir l'air cher. Il était taillé un peu trop serré aux épaules, le tissu synthétique captant la lumière avec un éclat bon marché. Il se tenait avec une arrogance non méritée, le menton levé, la regardant de haut.
Kenny Mcdaniel.
Le nom s'ancra dans son esprit avec une nouvelle vague de nausée.
Il ricana, un plissement de lèvres qui se voulait méprisant mais ne le rendait que puéril. « Enfin réveillée, n'est-ce pas ? Ne te fatigue pas à faire semblant. Je ne suis pas là pour jouer. »
Anja le fixa, son esprit un tourbillon de deux vies qui s'entrechoquaient. L'une était une étudiante terrestre, noyée sous les prêts étudiants et survivant aux nouilles instantanées. L'autre était Anja Compton, héritière d'une maison noble mineure, fiancée à ce... ce paon. Et d'après les souvenirs de l'Anja d'origine, elle avait été totalement aveugle. Elle avait pleuré pour lui, supplié pour son attention, et réorganisé toute sa vie pour lui plaire. Pour quoi ? Pour un homme d'une apparence tout à fait ordinaire-décent, mais sans rien de spécial-dont le seul trait remarquable était son physique, standard pour tout homme ayant terminé l'entraînement obligatoire de l'académie. Il avait reçu un joyau inestimable sur un plateau d'argent et s'était convaincu qu'il méritait mieux. Quelle blague.
« Je suis là pour mettre les choses au clair, » continua Kenny, arpentant la pièce devant son lit comme un avocat dans un drame judiciaire. « Cet arrangement politique que nos familles ont concocté ? C'est fini. J'ai trouvé quelqu'un que j'aime vraiment. Quelqu'un qui me comprend. Je ne sacrifierai pas mon bonheur pour une vieille alliance familiale poussiéreuse. »
Il ponctua son discours en claquant une fine tablette de données transparente sur le bois poli de la table de chevet. Le bruit fut sec et définitif. Un contrat électronique brillait à sa surface : Accord d'annulation matrimoniale.
« Alors tu peux prendre tes affections pathétiques et collantes et aller embêter quelqu'un d'autre, » cracha-t-il, sa voix montant avec une ferveur théâtrale. « Je te le dis maintenant, Anja. Même si je dois mourir, même si je suis exilé sur une planète minière désertique, je ne formerai jamais de lien avec toi ! »
Anja se redressa lentement, les draps de soie s'accumulant autour de sa taille. Le mal de tête s'estompait, remplacé par un calme étrange et glacial. L'Anja terrestre pensait qu'il était une blague. Un homme faible et insécure qui gonflait le torse pour se sentir puissant devant une femme qu'il percevait comme plus faible. C'était pathétique. Et franchement, hilarant.
Elle laissa son regard parcourir lentement, délibérément, ses chaussures bon marché jusqu'à son visage satisfait. Puis elle croisa ses yeux.
« Tu as fini ? » demanda-t-elle. Sa voix était calme, dépourvue de l'hystérie qu'il attendait clairement.
Kenny s'arrêta en plein mouvement. Le regard triomphant sur son visage vacilla, remplacé par une lueur de confusion. « Quoi ? »
« Ta performance, » clarifia Anja, s'adossant contre la tête de lit moelleuse. Elle croisa les bras. « Le grand discours dramatique. C'était le grand final, ou il y a un rappel ? »
Il la fixa, la bouche s'ouvrant et se fermant silencieusement. Ce n'était pas censé se passer ainsi. Elle était censée pleurer. Supplier. Faire une scène qui validerait sa décision et lui permettrait de partir en héros romantique et blessé.
« Tu penses que c'est une blague ? » balbutia-t-il, sa voix perdant son assurance. Il gonfla de nouveau le torse, une tentative désespérée de reprendre le contrôle. « Je suis sérieux, Anja ! Je te quitte ! »
« Je t'ai entendu la première fois, » dit-elle, d'un ton ennuyé. « Tu veux rompre les fiançailles. Très bien. Faisons-le. »
Elle ne jeta même pas un coup d'œil à la tablette de données qu'il avait jetée. Elle regarda simplement l'air vide près de la porte.
« Unité 01, » ordonna-t-elle.
Une voix douce et synthétisée répondit instantanément depuis un haut-parleur invisible. « Oui, Maîtresse Anja. »
« Accède au Centre Fédéral des Mariages, » commanda-t-elle. « Projette l'accord d'annulation et initie le protocole de signature. »
« Immédiatement. »
Un panneau holographique de lumière bleue éclatante se matérialisa dans l'air à côté du lit, affichant le contrat en texte net et clair. En bas, une boîte lumineuse attendait une signature biométrique.
Le visage de Kenny se décomposa sous le choc. « Qu'est-ce que tu fais ? Ce n'est pas-tu ne peux pas juste- »
Anja l'ignora. Elle tendit la main, ses doigts fermes, et pressa son pouce contre la boîte lumineuse. Le système émit un carillon, un son clair et agréable qui résonna dans le silence tendu.
SIGNATURE BIOMÉTRIQUE VÉRIFIÉE. ANJA COMPTON A UNILATÉRALEMENT DISSOU LE CONTRAT MATRIMONIAL. STATUT : FINALISÉ.
Les mots brûlèrent dans l'air un instant avant que le panneau holographique ne se dissolve.
Presque immédiatement, une série de carillons retentit depuis le système de haut-parleurs de la pièce. Une nouvelle voix synthétisée, distinctement officielle, lut trois messages consécutifs :
« Message du Centre Fédéral des Mariages : Chère Dame Anja, votre contrat matrimonial a été dissous avec succès. Vous êtes maintenant retournée au statut de célibataire. »
« Message du Centre Fédéral des Mariages : Chère Dame Anja, il y a des centaines de millions d'hommes dans le Commonwealth. Si l'un manque de vision, il y en aura toujours un autre. Ne laissez pas un homme de mauvais goût affecter votre humeur. »
« Message du Centre Fédéral des Mariages : Chère Dame Anja, si vous le souhaitez, le Centre Fédéral des Mariages est prêt à tout moment à vous proposer de nouveaux maris. Sans limite supérieure. »
Kenny fixa l'espace vide où le contrat avait été, puis la regarda de nouveau. Son expression était un mélange comique d'incrédulité et de panique. Il était venu ici pour se battre, pour le drame, pour valider sa propre importance. Il n'avait, en aucun cas, anticipé cette acceptation facile et désinvolte.
« Tu... tu l'as juste signé ? » dit-il, sa voix un faible couinement. « Comme ça ? C'est un piège. Un jeu pour me faire culpabiliser. »
Anja lui offrit un petit sourire de pitié. « Il n'y a pas de jeu, Kenny. Tu voulais partir. Tu es parti. Félicitations. La porte est là. Sors de chez moi. »
Le changement fut instantané. Dès qu'elle eut fini de parler, la voix synthétisée de l'IA reprit, son ton désormais dépouillé de toute chaleur.
« Avertissement, » annonça Unité 01. « Kenny Mcdaniel, votre autorisation de sécurité pour cette propriété a été révoquée. Vous êtes maintenant classé comme intrus non autorisé. Vous avez dix secondes pour quitter les lieux avant que des mesures défensives ne soient déployées. »
Une lumière rouge et froide commença à balayer la pièce, provenant d'un capteur près du plafond.
Kenny pâlit. « Ta... ta sécurité ? Tu ne peux pas- »
Il fut interrompu par un lourd bourdonnement mécanique. Deux panneaux au plafond s'ouvrirent, et une paire de drones de sécurité élégants, gris acier, descendit. Leurs capteurs optiques brillaient de la même lumière rouge menaçante, et les canons de leurs armes à plasma se tournèrent pour le viser directement à la poitrine.
La peur, primaire et indigne, envahit le visage de Kenny. Toute son arrogance travaillée disparut. Il leva les mains en signe de reddition.
« D'accord ! D'accord ! Je m'en vais ! » s'écria-t-il, trébuchant en arrière.
Les drones avancèrent silencieusement sur lui, leurs mouvements parfaitement synchronisés, le poussant vers la porte. Il trébucha sur le bord d'un tapis coûteux, se rattrapant au cadre de la porte. Il la regarda de nouveau, les yeux écarquillés par un mélange de terreur et de fierté blessée, comme s'il voulait dire une dernière chose pour sauver sa dignité.
Anja ne lui en donna pas l'occasion.
« Unité 01, » dit-elle, sa voix empreinte de finalité. « Ferme la porte. »
La lourde porte métallique insonorisée se referma avec un bruit sourd et assourdissant, coupant son dernier regard pathétique.
Le silence revint dans la pièce.
Anja se laissa retomber contre les oreillers, la soie fraîche contre sa nuque. Un long soupir lent s'échappa de ses lèvres. Elle ressentit un profond sentiment de libération, de légèreté. Le mal de tête avait disparu. La confusion avait disparu. Elle pensa au dernier message du Centre Fédéral des Mariages-lui proposer de nouveaux maris. Et les mots « sans limite supérieure » résonnaient dans sa mémoire, issus des connaissances de l'Anja d'origine sur la loi. Une villa aussi grande, cinq étages et des centaines de mètres carrés par étage... ce serait dommage d'y vivre seule, n'est-ce pas ? Elle n'admettait rien. Elle était juste curieuse.
Pour la première fois dans ce nouveau monde, elle se sentit libre.
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