« Parce que Marcus a dit que je ne pouvais pas venir au mariage de son oncle, » dis-je, vacillant sur des talons qui étaient définitivement une erreur. « Quelque chose à propos de la meute de Moonstone seulement. »
« Alors, on s'incruste dans le mariage d'une autre meute pour prouver quoi exactement ? »
« Que je ne suis pas une petite amie embarrassante qu'il doit cacher parce que je viens de la meute de Riverside. » Je jetai un coup d'œil à travers l'ouverture dans les buissons.
La cérémonie commençait déjà. Des chaises blanches, des guirlandes lumineuses dans les arbres, au moins deux cents invités en tenue coûteuse.
Jade ricana. « Ou il va être furieux et te larguer devant tout le monde. »
« Au moins, je saurai où nous en sommes. »
« Tu es folle, » murmura Zaya, mais elle souriait. Elle adorait ce genre de chaos.
Si j'avais su ce qui allait se passer, je me serais retournée à ce moment-là.
J'aperçus Marcus au troisième rang. Cheveux sombres, épaules larges, portant un costume qui coûtait probablement plus cher que mon loyer. Nous sortions ensemble depuis huit mois.
Le type qui avait actuellement son bras autour d'une autre fille.
Mon cœur s'arrêta.
« C'est Sophie ? » La voix de Zaya monta d'un ton.
« Non. » Je me penchai plus près, plissant les yeux. « Ça ne peut pas être Sophie. Il a dit que seule la meute de Moonstone pouvait assister. Elle vient de la meute des Vagabonds, mais il a juré qu'ils n'étaient que... »
Marcus se pencha et l'embrassa. Sur la bouche. Pendant bien trop longtemps.
« C'est définitivement Sophie, » confirma Jade.
« Oh mon Dieu. » Mon estomac se noua. « Oh mon Dieu, c'est Sophie. Il est... ils sont... »
« D'accord, nouveau plan, » dit Zaya rapidement. « On part. Tout de suite. On rentre à la maison, on mange de la glace, et tu bloques son numéro... »
« Il m'a menti. » Ma voix se brisa.
« Remi, il faut qu'on y aille... »
« Je n'arrive pas à y croire. J'ai emprunté ces talons de torture. Je m'introduis comme une sorte de harceleur dérangé... »
Je reculai, gesticulant sauvagement. Mon talon s'accrocha à quelque chose.
Une racine. Ou une pierre. Je ne savais pas. Peu importait.
Je tombais.
« REMI... »
Je m'agrippai à la haie. La branche se cassa dans ma main.
Et puis je roulai.
En bas de la colline. À travers des fleurs décoratives. Sur ce qui aurait pu être un haut-parleur et ce que je pensais être la table des gâteaux, car quelque chose de crémeux me gifla le visage en descendant.
Ma robe se déchirait, mes cheveux étaient dans mon visage, et tout ce à quoi je pouvais penser, c'était que c'était ainsi que je mourrais. Mourir de chagrin et de mauvais choix de chaussures.
Je percutai le tapis de l'allée avec un bruit sourd qui me coupa le souffle.
Pendant une seconde magnifique et horrible, tout devint silencieux.
J'étais face contre terre sur le tissu blanc. Il y avait des chaussures à proximité. Je relevai la tête.
J'étais à l'autel.
La mariée était à un mètre de moi, en plein vœux, me regardant bouche bée.
« Qu'est-ce que... »
J'essayai de me lever, mais ma main était emmêlée dans quelque chose. Tissu blanc. Dentelle.
La traîne de sa robe.
« Attendez, je suis désolée... » Je retirai ma main.
Et puis la traîne se déchira.
La mariée trébucha en arrière avec force.
Son talon s'accrocha au tissu déchiré.
Elle tomba.
Tout se déroula au ralenti. Ses bras s'agitaient. Sa tête bascula en arrière. Le craquement sinistre lorsque son crâne heurta le pavé de pierre.
Puis le silence.
Elle ne bougeait plus.
« Oh mon Dieu, » murmura quelqu'un.
Un homme se précipita en avant. Il s'agenouilla à côté d'elle, pressant ses doigts contre son cou. Vérifiant son pouls.
Il leva les yeux vers le marié. Son visage était pâle.
« Elle... elle ne respire plus. »
Mes oreilles commencèrent à bourdonner. Ce n'était pas réel. Cela ne pouvait pas être réel.
Quelqu'un dans la foule rit. « Eh bien. C'est un nouveau record. »
« Elle n'a même pas tenu une heure, » ajouta une autre voix. « Elle n'a même pas été marquée. »
« Pauvre Nero. Six fois. Ça doit être une sorte de malédiction. »
Mon cerveau était en court-circuit. Six ? Qu'est-ce que cela signifiait ?
« Remi ? » Marcus s'avança, tenant toujours la main de Sophie comme si elle était son soutien émotionnel. « Que fais-tu ici ? »
Je levai les yeux vers lui. Du glaçage coulait sur ma joue. « J'aurais dû trébucher sur toi à la place. »
Des mains fortes saisirent mes bras. Me tirèrent sur mes pieds.
Je levai les yeux.
Le marié se tenait devant moi. Et il était... mon Dieu. Il était magnifique. Non, ce n'était pas le bon mot. Dévastateur.
Le genre de visage qui vous faisait oublier votre propre nom. Il était grand, plus grand que Marcus, plus grand que n'importe quel loup que j'avais jamais rencontré. Mâchoire ciselée.
Des cheveux sombres qui semblaient avoir été passés au peigne fin trop souvent. Et ses yeux, argentés. Réellement argentés, brillant légèrement. Des yeux d'Alpha.
Mon loup s'agita. Intéressé. Très intéressé.
Pas maintenant, lui dis-je. Nous venons littéralement de tuer quelqu'un.
J'avais oublié où j'étais.
J'avais oublié ce que je venais de faire.
Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était : Mon Dieu, il est canon.
« Tu m'écoutes ? »
Je clignai des yeux. « Désolée. Tu es juste très... canon. »
Son œil tressaillit. « Canon ?
» « Oui. De manière agressive. C'est distrayant. »
« Tu viens de tuer ma mariée et tu commentes mon visage ? »
Oh. C'est vrai. La mariée. Le meurtre. La réalité me frappa comme un seau d'eau glacée.
De quelque part dans les buissons, j'entendis mes amis complètement perdre la tête.
« OH MON DIEU, ELLE A TUÉ QUELQU'UN... »
« IL NOUS FAUT UN AVOCAT !
» « COURS, REMI ! COURS !!!
» « NON, RESTE ! AVOUE ! C'EST AU PLUS DE L'HOMICIDE INVOLONTAIRE... »
« C'était sa COLONNE VERTÉBRALE ?! J'ai entendu un craquement ! »
« C'était une BRANCHE, idiot... »
La prise du marié sur mon bras se resserra. Sa présence d'Alpha m'oppressait, m'étouffait. Mon loup voulait se soumettre immédiatement. Je la repoussai.
Sa voix tomba à quelque chose de dangereux. « De quelle meute es-tu ? »
« Riverside, » je couinai. « Je suis... je ne suis personne. C'est une erreur. Je ne voulais pas... la branche s'est cassée et je suis tombée et... »
« Tu es de Riverside ? » il sourit. « Et tu t'es incrustée dans un mariage de la meute de Moonstone ? »
« Techniquement, je me suis incrustée à travers le mariage... »
« Tu as tué ma mariée. »
« C'était un accident... »
« Elle est morte. »
« JE SAIS. » Ma voix se brisa. « Je sais, d'accord ? Je sais. Je suis désolée. Je suis tellement, tellement désolée. Je ferai n'importe quoi... »
« N'importe quoi ? » Il me regarda, vraiment. Observant ma robe déchirée, mon maquillage étalé, la façon dont je tremblais.
Une vieille femme s'avança de la foule. Elle souriait.
« Félicitations, Alpha Nero, » dit-elle joyeusement. « Il semble que la Déesse de la Lune ait choisi ta septième mariée. »
Je m'étouffai. « SEPTIÈME ?! »
« Les six autres sont mortes, » dit-il platement.
Mon sang se glaça. « Six. Tu as eu SIX épouses. Et elles sont toutes MORTES ? »
« Oui. »
« Et je suis la numéro sept ? »
« Correct. »
« EST-CE UN MARIAGE OU UN JEU DE SURVIE ?! »
Sa mâchoire se contracta. « Les deux. » Puis, aux gardes à proximité : « Nettoyez-la. Nous terminons la cérémonie. »
« JE NE T'ÉPOUSERAI PAS... »
« Tu as tué ma mariée. » Sa voix était froide. Définitive. « Tu me dois un mariage. »
« Ce n'est pas comme ça que ça marche ! »
« Ça l'est quand tu tues la promise d'un Alpha. » Il se pencha près. Si près que je pouvais sentir son souffle sur mon visage.
« De tous les idiots qui auraient pu la tuer, » dit-il doucement, « il fallait que ce soit celle avec des yeux pétillants. »
Mon cerveau bégaya. « Des yeux... pétillants ? »
« Habillez-la, » ordonna Nero aux gardes. « Dix minutes. »
« Attendez... »
Il s'éloignait déjà. Puis il se retourna.
« Essaie de ne pas mourir ce soir, » dit-il, ses yeux s'attardant sur mon visage. « Je suis curieux de toi. »
Puis il disparut.
Les gardes saisirent mes bras et commencèrent à me traîner vers un bâtiment annexe.
« ATTENDEZ... » Je me tordis, essayant de voir mes amis dans les buissons. « Jade ! Zaya ! NE ME LAISSEZ PAS... »
Mais elles couraient déjà. Je les vis disparaître dans les arbres.
Filles intelligentes.
Je fus tirée à travers une porte. Dans une pièce avec une coiffeuse et une robe de mariée accrochée au mur. La robe de la mariée décédée.
Une femme apparut avec du maquillage et des épingles dans les cheveux. Elle était aussi un loup, je pouvais le sentir. Meute de Moonstone.
« Nous devons faire vite, » dit-elle, m'examinant d'un œil critique. « Tu es plus petite qu'elle. Nous devrons reprendre la taille. »
« Je ne vais pas vraiment faire ça, » dis-je. Ma voix semblait irréelle. « C'est insensé. Vous ne pouvez pas forcer quelqu'un à se marier... »
« Tu as tué sa mariée, » dit la femme simplement, comme si cela expliquait tout. « Mariée pour mariée. »
« C'était un accident... »
« Peu importe. » Elle commença à délacer ma robe déchirée. « Tu es là maintenant. Et crois-moi, ma chérie, tu ne veux VRAIMENT pas refuser l'Alpha Nero. »
« Pourquoi ? Que se passe-t-il si je refuse ? »
Elle croisa mon regard dans le miroir. Et pour la première fois, je vis une véritable pitié là.
Elle décrocha la robe de mariée du cintre. « Disons simplement que le dernier loup qui l'a refusé n'est pas reparti sur ses pieds. »
Mon sang se glaça. « Il les a tués ? »
« Tuer est un euphémisme. » Elle tendit la robe. « Maintenant, mets ça. Ton marié t'attend. »
Je fixai la robe.
Quelque part dehors, la musique commença à jouer.
La marche nuptiale.
Ma marche nuptiale.
Je regardai mon reflet dans le miroir. Robe déchirée. Mascara étalé. Feuilles dans mes cheveux.
Ce matin, je m'étais réveillée en prévoyant de surprendre mon petit ami au mariage de son oncle.
Maintenant, j'étais sur le point d'épouser un Alpha avec six épouses décédées.
Et si je refusais, il me tuerait probablement.
« Ce n'est pas en train de se passer, » murmurai-je.
La femme sourit tristement. « Ma chérie, c'est déjà fait. »
Elle glissa la robe sur ma tête.
Et je réalisai que je venais accidentellement de m'ouvrir la voie vers un mariage maudit avec l'Alpha le plus dangereux.
J'étais vraiment dans la panade.
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