La vision s'est accrochée à moi, plus réelle que la couverture usée enroulée autour de mes jambes. Un homme au masque d'argent, sa prise de fer, ma propre lutte frénétique et inutile.
Le craquement final, écœurant. J'ai respiré par saccades. Mon cœur a martelé contre mes côtes. C'était la troisième fois cette semaine. Le même homme. La même fin.
Une vague de nausée m'a submergée. Était-ce un rêve ? Ou un avertissement ?
La marque sur mon épaule - cette tache de naissance en forme de croissant qu'on m'a toujours dit être une malédiction - a pulsé d'une chaleur sourde et insistante. Les visions avaient commencé la nuit où elle s'était mise à irradier. Je commençais à comprendre : ce n'étaient pas des cauchemars. C'étaient des aperçus de futurs à venir.
Le souvenir de la voix de mon père, la veille, était tout aussi glacial. Froide. Définitive.
« Bristol est trop fragile pour un tel... mariage difficile. Tu iras à sa place. »
J'étais destinée à être mariée - vendue. Livrée à Kaleb Caldwell, l'Alpha du Clan Caldwell. Un homme dont on parlait avec terreur, un monstre, un infirme qui régnait sur son territoire avec une brutalité inégalée. Et moi, une fille sans loup, j'étais le substitut sacrifiable.
La porte a grincé, laissant passer un filet de lumière dans la pénombre. Ma demi-sœur plus jeune, Bristol, est entrée en glissant. Elle tenait un verre d'eau, son visage affichant une préoccupation douce.
« Adaline ? Je t'ai entendue crier. Encore un cauchemar ? » Sa voix était douce comme du miel. Avant, elle m'apaisait. Maintenant, elle me donnait la nausée.
Elle a posé le verre sur ma table de chevet branlante. « Je suis tellement désolée pour tout ça, vraiment. Ce n'est pas juste. Mais c'est pour le bien du Clan. »
Je l'ai regardée, la gorge trop serrée pour parler. À travers le brouillard de ma propre peur, je l'ai vu. Un éclair dans les profondeurs de ses yeux bleus. Il a disparu aussi vite qu'il était apparu, mais je l'ai vu. C'était une victoire. Mon estomac s'est noué dans un froid glacial.
Elle a tendu la main, ses doigts froids ont glissé une mèche de mes cheveux noirs derrière mon oreille. « L'Alpha Kaleb est... très puissant. Je suis certaine que tu seras en sécurité. » La pitié dans sa voix était un mensonge, masquant à peine sa joie.
J'ai reculé devant son toucher, un petit mouvement involontaire. À cela, Bristol a laissé échapper un petit reniflement théâtral, sa voix tremblant alors qu'elle l'a délibérément élevée vers la porte entrouverte.
« Je sais que tu me détestes pour ça, Adaline, mais s'il te plaît - ne t'en prends pas à moi. Je ne suis que la messagère. Je n'ai pas choisi ça. »
Elle a essuyé ses yeux avec sa manche, bien qu'aucune larme n'ait coulé. Elle n'a pas semblé remarquer mon dégoût. Ou elle a choisi de l'ignorer. C'était la sœur que j'avais protégée, celle pour qui j'avais pris des punitions.
Des pas lourds se sont approchés du couloir, puis se sont arrêtés juste devant la porte. J'ai entendu une inspiration brusque - Brennen, mon deuxième frère, avait écouté. Le silence s'est étiré un instant, lourd de fureur.
La porte, que Bristol avait laissée entrouverte, a été ouverte d'un coup de pied, claquant contre le mur. Brennen s'est tenu là, le visage déformé par la rage. Ses yeux étaient orageux.
« Je l'ai entendue pleurer,» a-t-il grogné, pointant un doigt tremblant vers moi. « Qu'est-ce que tu lui as dit, espèce de bonne à rien sans loup ? »
Bristol s'est immédiatement effondrée, son visage s'est noyé dans les larmes. Elle s'est précipitée derrière lui, s'accrochant à son bras.
« Brennen, non,» a-t-elle sangloté, sa voix dégoulinant d'une innocence feinte. « Elle ne le pensait pas. Elle est juste contrariée à cause du mariage. »
Sa performance était parfaite. La demoiselle en détresse. La victime. Et moi, j'étais la méchante.
La fureur de Brennen, alimentée par ses larmes, a explosé. « Cette incapable sans loup a osé être contrariée ?! » Il s'est précipité avant que je ne puisse réagir. Sa main s'est refermée sur mon épaule, ses doigts s'enfonçant jusqu'à l'os. Il m'a arrachée du lit.
Mon corps, encore faible de sommeil et de peur, n'a offert aucune résistance. Ma tête a heurté le coin de la table de chevet. Une douleur fulgurante, et la pièce s'est remplie de taches noires. Le verre d'eau que Bristol avait apporté a vacillé, puis s'est écrasé au sol, se brisant.
Brennen m'a relevée par le menton, son visage à quelques centimètres du mien. Son souffle était chaud et sentait le café froid.
« N'oublie pas ta place,» a-t-il craché. « Tu n'es qu'un remplacement. Une honte. Tu n'es rien. »
Derrière lui, Bristol a laissé échapper un petit halètement. Cela ressemblait moins à de la peur qu'à un frisson. « Brennen, s'il te plaît. Tu vas lui faire mal. »
Il m'a repoussée. J'ai trébuché, mes jambes ont cédé, et je me suis effondrée sur le tapis usé. Les éclats de verre se sont enfoncés dans ma paume alors que j'essayais de amortir ma chute.
« Apprends à obéir,» a craché Brennen, me dominant. « C'est la seule chose qui pourrait empêcher cet infirme de te déchirer la nuit de tes noces. »
Je suis restée là, mes cheveux cachant mon visage. La douleur dans ma tête, mon épaule, ma main - c'était atroce. Mais ce sont ses mots, la victoire silencieuse de Bristol, qui m'ont vraiment déchirée.
Puis, un autre éclair. Pas l'homme masqué cette fois. C'était Brennen. Son visage, tordu par une rage similaire. Ses mains, non pas sur mon épaule, mais autour de mon cou. La vie s'échappant de moi sur ce même sol, après une correction qui avait trop duré.
Ce n'était pas seulement une possibilité. C'était un avenir. Mon avenir, si je ne faisais rien.
La marque sur mon épaule brûlait comme une cicatrice, et avec elle est venue une clarté soudaine. Les visions n'étaient pas aléatoires. C'étaient des dons de la Déesse - des avertissements de ce qui arriverait si je restais passive. Le coup fatal de l'homme masqué. Les mains meurtrières de Brennen. C'étaient tous des futurs que je pouvais encore changer. La terreur était une vague déferlante, mais quelque chose d'autre s'est élevé avec elle. Une rage. Une haine profonde et brûlante qui avait le goût du sang et de la cendre. C'était un feu dans mes veines là où seule la peur avait vécu. Je ne mourrais pas en victime. Je ne laisserais pas les avertissements de la Déesse être vains.
Lentement, je me suis relevée, ignorant le verre dans ma paume. J'ai levé la tête, laissant mes cheveux emmêlés tomber de mon visage. J'ai croisé le regard furieux de Brennen. Mes yeux, je le savais, n'étaient plus remplis de la terreur familière qu'il aimait voir. Ils étaient froids. Ils brûlaient.
Il a reculé d'un pas, une lueur de choc sur son visage. Cette hésitation momentanée, cette faille dans sa domination, était tout ce dont j'avais besoin. Son choc s'est rapidement transformé en colère. « Qu'est-ce que tu regardes, espèce de -»
« Brennen, arrête. » La voix était calme, froide, et a tranché la rage de Brennen comme une lame.
Mon frère aîné, Blain, l'héritier du Clan Oakhaven, s'est appuyé contre le cadre de la porte. Ses bras étaient croisés sur sa poitrine, son expression d'un ennui total. Il a regardé la scène - le verre brisé, moi au sol, Brennen prêt à frapper - comme si c'était un léger désagrément.
« Père veut la voir,» a-t-il dit, ses yeux se posant enfin sur moi. Il n'y avait aucune sympathie là. Seulement un ordre.
Brennen a grogné, clairement frustré d'être interrompu. Il m'a lancé un dernier regard venimeux avant de sortir de la pièce en traînant les pieds. Bristol l'a suivi, une dernière larme parfaite traçant un chemin sur sa joue. En passant devant moi, elle s'est penchée, sa voix douce un murmure empoisonné que seule moi pouvais entendre.
« Bonne chance, Adaline. »
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