Bella, installée à l'avant, ne prêtait aucune attention au paysage. Ses yeux restaient rivés sur l'écran de son téléphone où brillait un message de Tristan. Une simple invitation avait suffi à illuminer toute sa soirée. En quatre années de mariage, jamais son époux ne lui avait proposé de célébrer leur anniversaire ensemble dans un restaurant. Elle avait voulu y voir un nouveau départ.
La voiture s'immobilisa sans qu'elle s'en aperçoive.
- Madame...
Elle releva enfin la tête lorsque le chauffeur lui ouvrit la portière. Rassemblant son sac Birkin contre elle, elle descendit précipitamment.
- Vous pouvez repartir. Je rentrerai avec mon mari.
Son sourire ne l'avait pas quittée lorsqu'elle franchit les portes du bâtiment et se dirigea vers le salon privé indiqué dans le message.
Il disparut pourtant dès qu'elle entra.
À la place de Tristan, un inconnu l'attendait. Un homme d'une cinquantaine d'années, impeccablement vêtu d'un costume sombre, se leva aussitôt qu'il la vit.
Bella s'arrêta net.
- Je... je me suis trompée de salle ?
Son regard glissa vers le numéro inscrit sur la porte avant de revenir vers lui.
- Non, Madame Arabella Donovan. Vous êtes exactement là où vous devez être. Je vous en prie, asseyez-vous.
Le son de son nom complet lui fit froncer les sourcils.
Depuis son mariage, presque tout le monde l'appelait Madame Sinclair. Entendre son ancien patronyme réveillait une étrange sensation, comme si les quatre dernières années venaient soudain d'être effacées.
L'homme, lui, l'observait discrètement. Il se souvenait de la jeune femme élégante rencontrée plusieurs années auparavant. Celle qui se tenait aujourd'hui devant lui avait changé : les rondeurs avaient remplacé sa silhouette d'autrefois, son apparence témoignait davantage des habitudes d'une épouse vivant à l'écart du monde que de la femme raffinée qu'elle avait été. Pourtant, son visage conservait une douceur impossible à ignorer.
Bella ne bougea toujours pas.
- Excusez-moi... mais qui êtes-vous ?
L'homme esquissa un sourire professionnel.
- Je manque à tous mes devoirs. John Turner, avocat de Monsieur Tristan Sinclair.
Il lui tendit la main.
Elle répondit à son geste avec hésitation, sans parvenir à comprendre pourquoi Tristan avait choisi d'envoyer son avocat plutôt que de venir lui-même.
Une fois assise, elle regarda John déposer calmement une feuille devant elle.
Au premier regard, elle crut avoir mal lu.
Puis elle recommença.
Encore une fois.
Les mots restaient les mêmes.
Demande de dissolution du mariage.
Son souffle se coupa.
Avant même qu'elle ne puisse parler, John rompit le silence.
- Ce document a été rédigé à la demande de mon client. Lorsque vous aurez terminé votre lecture, veuillez le signer.
Le monde sembla se vider de tout bruit.
Pendant quelques secondes, Bella demeura immobile, incapable de donner un sens à ce qu'elle avait sous les yeux.
Pourquoi ?
Quelques heures plus tôt encore, elle préparait cette soirée avec enthousiasme. Rien ne laissait présager une telle décision.
- C'est impossible...
Sa voix n'était plus qu'un murmure.
Elle releva lentement les yeux vers l'avocat.
- Il doit y avoir une erreur.
À l'intérieur, la douleur montait déjà, mais elle refusait de la laisser paraître.
Après avoir reposé les papiers avec précaution, elle demanda d'un ton remarquablement calme :
- Où est Tristan ?
- Monsieur Sinclair ne peut pas se déplacer aujourd'hui. Son emploi du temps est chargé.
L'explication lui parut presque insultante.
- Il est donc trop occupé pour annoncer lui-même qu'il veut divorcer ?
John conserva son expression neutre.
- Je vous demanderais simplement de signer afin que cette procédure puisse avancer.
Les doigts de Bella se refermèrent lentement sur eux-mêmes.
- Vous oubliez une chose, Maître Turner.
Son regard devint glacial.
- Tant que je n'ai pas signé, je suis toujours Madame Sinclair. Je vous conseille de vous en souvenir.
L'avocat sentit son assurance vaciller.
Bella poursuivit sans lui laisser le temps de répondre.
- Je ne signerai absolument rien avant d'avoir entendu ces mots de la bouche de votre client. Appelez-le.
- Je crains que ce ne soit impossible.
Elle laissa échapper un petit rire sans joie.
- Vous êtes devenu son coursier ?
John encaissa la remarque.
- Monsieur Sinclair m'a chargé de...
- Je n'ai aucune envie d'entendre ce qu'il vous a demandé. Je veux lui parler.
Chaque syllabe était parfaitement maîtrisée.
Pour Bella, la blessure était bien réelle. Recevoir des papiers de divorce précisément le jour de leur quatrième anniversaire dépassait tout ce qu'elle avait imaginé.
Elle sortit son téléphone et composa directement le numéro de Tristan.
L'appel échoua immédiatement.
Elle recommença.
Même résultat.
Son visage se décomposa.
Il l'avait bloquée.
Une colère brûlante traversa enfin la carapace qu'elle s'efforçait de maintenir.
- Tristan... comment as-tu pu faire ça ?
Elle remit son téléphone dans son sac avec un geste brusque avant de se lever.
- Cette conversation est terminée.
John s'interposa aussitôt devant la porte.
- Je suis désolé, Madame, mais vous ne pouvez pas partir sans signer.
Cette fois, le masque courtois avait disparu. Son attitude rappelait davantage celle d'un homme chargé d'empêcher une fuite que celle d'un avocat.
Bella croisa les bras.
- Écartez-vous.
- Impossible.
- C'est votre dernier mot ?
- Vous ne quitterez pas cette pièce avant d'avoir signé.
Elle le détailla quelques secondes, puis un sourire amusé apparut au coin de ses lèvres.
- Êtes-vous certain d'exercer le métier d'avocat ?
Il fronça les sourcils.
- Évidemment.
- C'est curieux. Vous avez davantage l'air d'un voyou portant un costume.
La remarque le frappa de plein fouet.
Avant qu'il ne trouve une réponse, Bella reprit :
- Je me répète une dernière fois. Sans conversation avec Tristan, il n'y aura aucune signature.
John soupira.
- Pourquoi insistez-vous ? Monsieur Sinclair ne souhaite plus vous voir.
Ces mots furent plus douloureux qu'une gifle.
Bella inspira profondément afin de contenir la tempête qui menaçait d'éclater.
Puis, avec un calme presque inquiétant, elle déclara :
- Si vous continuez à bloquer le passage, je vais appeler à l'aide et affirmer que vous me retenez contre mon gré.
John ne prit pas la menace au sérieux.
Il sourit.
Erreur.
Bella leva légèrement le menton.
- Très bien.
Sans prévenir davantage, elle lança d'une voix suffisamment forte pour traverser les murs :
- Au secours ! Quelqu'un !
L'avocat pâlit.
Dans sa tête, une seule pensée tournait.
Pourquoi commence-t-elle directement à crier ?
- Ça suffit ! Arrêtez !
Il leva aussitôt les mains en signe de reddition.
- D'accord. Je vais appeler Monsieur Sinclair.
Bella retrouva immédiatement son calme.
- Vous voyez ? Nous aurions gagné beaucoup de temps si vous aviez commencé par là. À force de crier, je vais finir par perdre ma voix. Je pourrais presque vous demander des dommages et intérêts.
John resta muet.
Elle retourna tranquillement s'asseoir pendant qu'il composait le numéro de son patron.
En le voyant parler à voix basse, elle tenta une nouvelle fois d'appeler Tristan depuis son propre téléphone.
Toujours bloquée.
Une amertume silencieuse lui serra la poitrine.
Pour masquer son trouble, elle vida lentement un verre d'eau.
Quelques minutes plus tard, John s'approcha.
- Monsieur Sinclair accepte de vous parler.
Il lui tendit son téléphone.
Bella sentit ses mains trembler en le prenant.
Elle inspira profondément avant de porter l'appareil contre son oreille.
Elle n'eut même pas le temps de prononcer un mot.
La voix de Tristan tomba, froide, distante.
- Tu voulais me parler. Alors parle.
En une seconde, tout espoir de le convaincre de renoncer au divorce disparut.
Elle ravala sa peine.
- Pourquoi m'envoyer des papiers de divorce par l'intermédiaire de ton avocat ?
Un silence.
Puis la réponse arriva, sèche.
- Dis-moi directement ce que tu veux. Tu trouves que la pension proposée n'est pas suffisante ?
Chaque mot s'enfonça dans son cœur.
Bella serra les dents.
- Tu crois vraiment que je t'ai épousé pour ton argent ?
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