« Alpha... La Luna ne tiendra plus très longtemps... » La voix tremblante du médecin de la meute a résonné. Une ultime supplique désespérée lancée à travers la Pierre de Message incandescente. Pour Theron Blackwood, l'Alpha de la meute Darkclaw.
J'ai rassemblé les ultimes forces de mon corps brisé. J'ai gardé les yeux fixés sur la lueur faible et vacillante de la pierre.
J'attendais mon âme sœur. L'homme qui avait juré de me protéger jusqu'à mon dernier souffle. J'attendais qu'il vienne me sauver.
Mais la voix qui a traversé la Pierre de Message était d'une froideur absolue. « Arrêtez de me harceler. Cette femme et son enfant ne sont rien pour moi. »
Puis Sylvia Howe a ri. La maîtresse de Theron. Un rire mielleux, provocateur, dégoulinant d'une satisfaction suffisante.
« Theron », a-t-elle ronronné avec paresse. « Ne laisse pas cette chienne mourante gâcher notre nuit. On vient juste de commencer à s'amuser. »
Ces mots m'ont frappée de plein fouet. L'agonie qui broyait ma poitrine était bien plus cruelle que la douleur qui détruisait mon corps.
J'étais Selene Hart. L'unique héritière de la meute Silvermist. La meute autrefois sans rivale, celle qui siégeait au sommet.
Des années plus tôt, ma famille avait péri avec honneur sur le champ de bataille. Ils avaient défendu notre territoire contre un assaut massif de loups solitaires.
Après cette bataille, la meute avait peu à peu sombré dans la ruine. Mais la fortune colossale qu'ils ont laissée derrière eux est restée intacte.
Pendant les années les plus sombres et insoutenables de ma vie, Theron avait comblé ce vide. Il m'avait offert de la chaleur quand j'en avais le plus besoin.
À l'époque, je croyais vraiment qu'il était l'âme sœur que le destin m'avait choisie.
À cause de cette croyance, je n'ai jamais hésité à dépenser ma fortune. J'ai englouti des ressources incalculables pour rendre la meute Darkclaw plus puissante.
Lors de la cérémonie de notre union, Theron m'avait tenu les mains. Il avait juré de m'aimer pour le reste de sa vie.
Même maintenant, sa voix grave et sa promesse inébranlable résonnaient douloureusement dans ma mémoire.
Pourtant, en cours de route, il avait changé.
Petit à petit, son attention s'est tournée vers une étudiante Gamma qu'il avait parrainée personnellement. Il prétendait que l'esprit vif et le sourire insouciant de Sylvia incarnaient tout ce qu'il avait toujours désiré chez une âme sœur.
Et moi ? Theron m'a avoué que notre lien n'avait jamais été une question d'amour. Depuis le tout début, il n'avait voulu que la fortune de la meute Silvermist et les ressources inépuisables que je pouvais offrir à la meute Darkclaw.
Même alors que je gisais à l'hôpital, luttant contre un accouchement brutal, il a refusé de venir me voir une dernière fois.
La douleur a ravagé mon corps par vagues incessantes. J'ai agrippé le bord du drap si fort que mes jointures ont blanchi.
Une fureur sauvage m'a consumée. Une rage capable de tout détruire sur son passage.
Plus que tout au monde, je voulais une autre chance. Je voulais que la Déesse de la Lune existe vraiment. Je voulais qu'elle m'entende.
« Ma chère... si le destin te permettait de recommencer, que choisirais-tu de faire ? » Surgie de nulle part, une voix étrange et surnaturelle a soudainement résonné dans mon esprit.
La Déesse de la Lune répondait-elle vraiment à ma prière ?
Avant même que je puisse comprendre, un océan de lumière blanche aveuglante s'est abattu sur moi et a tout englouti.
Dans un halètement violent, je me suis redressée d'un bond. J'ai aspiré de grandes bouffées d'air désespérées. Chaque inspiration brûlait mes poumons. Mon cœur battait si fort contre mes côtes qu'il menaçait d'exploser.
Pourtant, il n'y avait aucune odeur métallique de sang dans l'air. Le désespoir écrasant de la salle d'accouchement ne m'étouffait plus comme un cercueil.
Au lieu de cela, la pièce exhalait un parfum propre de bois de cèdre et d'eau de Cologne hors de prix. Une odeur riche et familière.
Tremblante de tout mon corps, j'ai levé la main. J'ai effleuré ma peau chaude et lisse du bout des doigts.
J'ai tourné brusquement la tête vers le mur. Le calendrier qui y était accroché m'a instantanément coupé le souffle. L'Année 402 de l'Ère de la Nouvelle Lune.
C'était l'année de mes vingt-deux ans. À peine un mois après être devenue l'âme sœur de Theron.
À l'époque, tout le monde nous enviait encore. À leurs yeux, nous étions plongés dans la douce euphorie d'une lune de miel parfaite.
L'incrédulité m'a frappée de plein fouet. La Déesse de la Lune avait réellement exaucé mon souhait désespéré.
J'avais été renvoyée cinq ans dans le passé.
« Luna, vous êtes enfin réveillée ? » La porte de la chambre a grincé. Lily Fuller, une jeune servante Oméga, est entrée. Elle portait une robe blanche toute simple, soigneusement drapée sur ses bras.
« La Fête du Croissant est sur le point de commencer », a-t-elle murmuré doucement. « Vous devriez vous habiller maintenant. L'Alpha vous attend déjà en bas. »
Mon regard s'est figé sur la robe blanche en silence.
En un instant, les souvenirs de ma vie passée m'ont percutée comme une marée violente.
C'était le soir où Theron m'avait emmenée à contrecœur à une vente aux enchères. Il ne faisait que maintenir l'illusion d'un lien d'âme sœur aimant pour le public.
Pour tenter de satisfaire ses prétendus goûts raffinés, j'avais bêtement copié le style de Sylvia. J'avais porté cette robe blanche banale.
Ce qui s'était passé ensuite avait fait de moi la risée de tous. Sylvia est arrivée à la vente aux enchères avec exactement la même robe. Elle était accrochée au bras de Theron avec un petit sourire suffisant, tandis qu'il l'escortait fièrement à travers la salle bondée. Pendant ce temps, moi, l'héritière de la meute Silvermist autrefois glorieuse, j'ai fini par ressembler à une chienne pathétique qui essayait désespérément d'imiter sa maîtresse.
Se penchant vers moi, Lily a baissé la voix avec prudence. « J'ai entendu dire que l'Alpha aimait beaucoup ce genre de look simple et chic. Si vous la portez, peut-être qu'il fera un peu plus attention à vous. »
Un peu plus d'attention ?
Un rire amer m'a échappé. Le dégoût m'a violemment tordu l'estomac, si fort que j'ai failli vomir.
« Débarrasse-toi de ça. » Ma voix est sortie rauque et basse. Mais l'ordre glacial qu'elle contenait ne laissait aucune place à la rébellion.
Lily s'est figée sous le choc. Elle a serré la robe blanche plus fort contre sa poitrine. « Mais... elle a été faite sur mesure, exactement comme vous l'avez demandé... »
« Tu es sourde ? J'ai dit de t'en débarrasser. » Sans accorder un regard de plus à la robe, je me suis levée. Mes pieds nus se sont enfoncés dans la moquette épaisse. J'ai traversé la pièce et je me suis arrêtée devant l'immense armoire.
Des rangées de robes élégantes remplissaient l'espace. Chacune d'entre elles avait été choisie pour correspondre aux préférences de Theron. D'un geste sec, j'ai ouvert le compartiment secret dissimulé tout au fond.
À l'intérieur reposait une robe pourpre, si éclatante qu'elle ressemblait à une flamme vivante. Sa couleur riche était aussi sombre et saisissante que du sang fraîchement versé.
C'était la robe de cérémonie de la meute Silvermist. Le symbole sacré du pouvoir, de la fierté et de l'autorité intouchable.
« C'est celle-ci que je vais porter », ai-je déclaré. Ma voix était tranchante et inébranlable.
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