Sans un mot, il se contenta de la dévisager du coin de l'œil, attrapa la valise qu'il venait de boucler et s'apprêta à franchir le seuil.
À cet instant précis, un mauvais présentant étreignit Elena. Paniquée, elle se précipita pour le retenir par le bras. « Qu'est-ce que tu fais ? »
Il fixa la main qui le retenait et fronça les sourcils. « Je pars réaliser mes rêves, Elena. Entre nous, c'est terminé. »
« Terminé ? » Ce mot la frappa de plein fouet, pareille à une décharge électrique. Saisie d'effroi, elle se mit à bégayer : « Pourquoi, Bruno ? Je ne me suis jamais mise en travers de tes projets. Je t'aurais soutenu quoi qu'il arrive. Je t'en prie, on peut s'expliquer, non ? »
L'entendre parler ne fit qu'accroître l'impatience de Bruno. « Pour être franc, Elena, si je te quitte, c'est que je ne te supporte plus. Tu es beaucoup trop étouffante et autoritaire. » Tout en parlant, il lui écarta les doigts d'un geste brusque pour se dégager.
« Tu as même fini par m'obliger à placer de l'argent sur un compte commun. Je refuse qu'on m'enlève ma liberté de cette façon. C'est fini. » La dureté de ces propos brisa net l'élan d'Elena, dont la main retomba aussitôt.
Le voyant lâcher prise, Bruno ramassa le sac qui avait glissé à terre et s'avança vers la sortie.
Il s'éloigna sans se retourner une seule fois.
Elena passa toute la nuit assise sur le sol glacé, torturée par les doutes. Pourquoi ? N'en avait-elle pas fait assez ? Était-elle réellement devenue si directive ? Tout cela n'était-il pas uniquement pour le bien de leur avenir ?
Dès le lendemain à l'aube, son réveil sonna. Pour s'assurer un bel avenir aux côtés de son petit ami, Elena cumulait un travail à temps partiel dans une supérette tout en préparant son doctorat.
Malgré la douleur, elle n'eut d'autre choix que de se lever, de faire sa toilette et d'aller faire face à ses obligations professionnelles.
Une fois arrivée, son esprit était totalement ailleurs. Alors qu'elle régalonnait les rayons, son téléphone vibra. S'imaginant qu'il s'agissait d'un message de Bruno pour lui demander de revenir, elle sortit son mobile en hâte. À sa grande stupéfaction, il s'agissait d'une notification du compte commun : on avait vidé jusqu'au dernier centime de leurs économies.
« Hé, Elena ! Qu'est-ce que tu fabriques plantée là ? Sers ce client ! » lui cria le gérant depuis la caisse. « Elena ! Tu m'écoutes ? »
La voix de son supérieur la ramena brutalement à la réalité. Elle serra son téléphone à s'en faire blanchir les articulations et, sans accorder un regard furieux de l'homme, lâcha : « Il faut que je m'absente. » Sans attendre sa réponse, elle retira son gilet de travail et s'enfuit en courant, laissant derrière elle un patron ivre de rage.
Bien qu'elle eût toujours été d'une nature extrêmement économe, Elena fit une exception et prit un taxi en direction du nouveau domicile de Bruno pour s'expliquer au plus vite. Par chance, elle avait habilement soutiré la nouvelle adresse à un ami commun le matin même.
À peine descendue du véhicule, elle se mit à tambouriner à la porte avec acharnement.
« C'est toi, chérie ? » demanda Bruno en ouvrant avec un sourire radieux. Son visage se décomposa toutefois en la découvrant. « Qu'est-ce que tu fais là ? Je croyais qu'on en avait fini. »
Ignorant superbement son ton, Elena lui lança au visage : « Pourquoi est-ce que tu as vidé tout le compte commun ? Soixante-dix pour cent de ces économies venaient de moi ! »
« Ah, c'est de ça que tu parles ? » répliqua Bruno avec un sourire narquois et méprisant. « Qu'est-ce que ça peut faire si je prends un peu d'argent après toutes ces années passées à tes côtés ? Tu viens vraiment me réclamer des comptes ? Que tu es mesquine. »
Ses paroles étaient d'une telle indécence qu'Elena se mit à trembler de colère. « Combien est-ce que tu y as versé, toi, durant toutes ces années ? Rends-moi ma part ! » Elle essaya de l'attraper par ses vêtements pour exiger des explications.
Mais à peine l'eut-elle touchée qu'il la repoussa violemment. « Je te préviens, cesse de me harceler, ou j'appelle la police. Pour tout dire, tu as un corps ingrat et un goût vestimentaire pathétique, on dirait une vieille. Tu me répugnes. S'il n'y avait pas eu ton argent à soutirer, je t'आrais larguée depuis belle lurette. »
Sans lui accorder un regard de plus, Bruno pivota sur ses talons et abattit la porte d'un coup sec. « Je te préviens une bonne fois pour toutes, il n'y a pas un centime à récupérer. Si tu veux poireauter, reste donc sur le palier. »
Brisée par une telle humiliation, Elena resta figée devant la porte, pétrifiée par le choc.
Son téléphone vibra à plusieurs reprises au fond de sa poche avant qu'elle ne se décide enfin à répondre. La voix tonitruante de son patron résonna à l'autre bout du fil : « Elena, tu es virée ! Et tire un trait sur ton dernier demi-mois de salaire ! » Sur ce, il lui raccrocha au nez.
Elena laissa échapper un sourire amer, ravagée par la détresse. En l'espace de quelques heures, elle avait absolument tout perdu : son emploi et son compagnon.
La pluie se mit à tomber drue sur le chemin du retour, comme si le ciel lui-même s'apitoyait sur son sort.
Trempée jusqu'aux os, Elena parvint enfin au seuil de son appartement. Mais au moment de fouiller dans ses poches pour trouver ses clés, elle remarqua un amoncellement de cartons et de sacs entassés sur le palier. Elle s'accroupit d'un mouvement machinal et resta clouée sur place. « Pourquoi est-ce que toutes mes affaires sont jetées ici ? »
N'y comprenant rien, elle glissa précipitamment sa clé dans la serrure, mais la poignée refusa de tourner. « Ils ont changé le barillet ? »
Alors qu'elle cherchait à comprendre, son téléphone sonna ; c'était le propriétaire de l'immeuble. « Elena, ton loyer a une semaine de retard. Le nouveau locataire emménage demain, j'ai donc sorti tes affaires sur le palier. »
« Du retard ? Mais je lui avais confié l'argent à Bruno ! Il n'a pas payé le loyer ? » s'exclama Elena, la gorge nouée par l'angoisse.
« Je n'ai pas vu la couleur d'un seul centime de sa part. Va régler ça avec lui. De toute façon, les serrures sont changées, trouve-toi un autre endroit où loger. » Sans ajouter un mot, il coupa court à la conversation.
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