Il était hors de question qu'elle répète la même erreur. Cette fois, les personnes qui avaient commis le véritable crime et l'avaient poussée à servir de bouc émissaire paieraient pour ce qu'elles avaient fait.
Non loin de là, trois Porsche Cayenne noires étaient alignées le long de la route.
Quand Evelina a regardé dans cette direction, la portière arrière du SUV du milieu s'est ouverte lentement, bien que personne n'en soit sorti.
Evelina s'est approchée sans hésitation et s'est arrêtée à côté de la portière ouverte, mais elle n'est pas montée tout de suite.
À travers l'ouverture, elle a finalement vu le tristement célèbre patron du Groupe Payne pour la première fois. La rumeur disait que l'homme était impitoyable et impossible à prédire.
Connor Payne portait des lunettes à monture dorée qui adoucissaient son apparence et lui donnaient l'air d'un érudit raffiné. Mais cette douce impression ne pouvait cacher la dureté de ses traits. Sa grande silhouette remplissait facilement le siège arrière, ses larges épaules et ses longues jambes dégageant un sentiment de pression silencieuse. La lumière du soleil entrait par la portière ouverte de la voiture et se reflétait sur la montre de luxe à son poignet. La pièce en édition limitée était l'une des trois seules au monde, et les diamants qui y étaient incrustés brillaient d'une lumière froide.
« Vous êtes Evelina Brooks ? » La voix grave de Connor portait un calme presque paresseux, bien que la légère moquerie sous-jacente ait été impossible à manquer.
« Je m'attendais à ce que la femme qui a fait s'effondrer le marché boursier du jour au lendemain ait l'air un peu plus impressionnante. »
Evelina a laissé échapper un léger ricanement. Son visage était devenu si mince et pâle qu'il était presque méconnaissable, faisant paraître ses yeux encore plus grands.
Elle l'a regardé directement, son regard plat et sans émotion, immobile comme de l'eau morte. Elle n'a pas perdu de temps à échanger des banalités.
« Cinquante millions de dollars. Une voiture. Une maison. Un chauffeur. Dans trois jours, je vous remettrai un nouveau plan. »
Connor a tapoté légèrement ses doigts contre son genou tout en étudiant ses yeux. Puis les coins de ses lèvres se sont courbés lentement vers le haut en un sourire plein d'intérêt.
Il aimait vraiment ce qu'il lisait dans ses yeux.
Elle lui rappelait un loup solitaire errant dans le désert, féroce, dangereux et prêt à frapper à tout moment.
« La voiture de tête est à vous à partir de maintenant. Jake Blake conduira pour vous. Cayson, transférez immédiatement la Villa n° 8 de la Baie d'Aurora à Mlle Brooks. Et arrangez-vous pour que quelques personnes s'occupent de ses besoins quotidiens. »
Tout en parlant, Connor a sorti une carte noire et la lui a tendue.
Ses doigts étaient pâles et fins, presque trop raffinés, portant la beauté fragile de quelqu'un qui avait l'air de pouvoir se briser d'un simple contact.
Mais Evelina avait un jour regardé une vidéo où il utilisait ces mêmes mains élégantes pour broyer le bras d'un traître, tout en affichant un sourire envoûtant d'un bout à l'autre.
« Cette carte a une limite de crédit de trois cents millions de dollars. »
Même si Evelina savait déjà que Connor était outrageusement généreux quand cela l'arrangeait, elle a tout de même été prise au dépourvu par l'ampleur de la chose.
La villa la moins chère de la Baie d'Aurora coûtait des dizaines de millions.
Maintenant, il lui remettait aussi une carte noire d'une valeur de trois cents millions sans hésitation. N'était-il pas inquiet qu'elle puisse simplement tout prendre et disparaître ?
Cayson Scott, assis sur le siège passager avant, était si choqué que les yeux ont failli lui sortir de la tête.
Depuis quand Connor était-il devenu si accommodant ?
Et pour une femme qui venait tout juste de sortir de prison, qui plus est.
Si l'une des femmes qui couraient autrefois après Connor s'était permis la moindre exigence - même la plus petite, comme lui tenir la porte -, elle aurait probablement disparu avant le lever du soleil.
Les yeux d'Evelina ont vacillé légèrement avant qu'elle n'accepte calmement la carte noire.
Sous la lumière du soleil, ses lèvres pâles se sont courbées lentement en un sourire froid et troublant.
« D'ici un mois, mon nouveau plan vous rapportera au moins un milliard de dollars de bénéfices. Vos cinquante millions ne seront pas seulement rentabilisés. Ce sera le meilleur investissement que vous ayez jamais fait. Après cela, nous pourrons discuter d'un partenariat à long terme. »
Sa voix est restée calme et assurée, sans arrogance ni fausse modestie. Seule une excitation ardente brûlait sous la surface, assez vive pour paraître presque dangereuse.
Cayson commençait déjà à soupçonner qu'Evelina n'avait aucune réelle capacité et essayait simplement de leur escroquer une fortune avant de disparaître.
Connor, cependant, s'est contenté de hausser un sourcil avec intérêt. S'adossant au siège avec un calme naturel, il a répondu calmement : « D'accord. »
Il n'a pas posé une seule question supplémentaire.
C'était comme si Evelina avait jeté nonchalamment une bombe amorcée, alors que pour Connor, ce n'était pas plus menaçant qu'un petit pétard pendant les fêtes.
Ce « D'accord » tranquille de sa part a semblé d'une certaine manière encore plus troublant à Cayson que la promesse d'Evelina de lui faire gagner un milliard de dollars en un mois seulement.
« Alors j'attendrai vos bonnes nouvelles, Mlle Brooks. »
Dès qu'il a fini de parler, la portière s'est fermée lentement. Le Cayenne a fait un demi-tour en douceur, frôlant l'ourlet de la jupe en jean délavé d'Evelina avant de s'éloigner.
Evelina est restée debout sur place, le bord tranchant de la carte noire s'enfonçant dans sa paume.
Le dos de sa main était couvert de cicatrices entrecroisées qui ruinaient la peau lisse qui avait autrefois été délicate. Le spectacle était choquant.
À ce moment-là, un homme est sorti de la voiture qui était restée en arrière et a ouvert respectueusement la portière arrière pour elle.
Evelina venait de lever le pied pour monter dans la voiture quand le crissement aigu de freins a soudainement résonné tout près. Une Rolls-Royce est arrivée à toute vitesse d'une autre route et s'est arrêtée brusquement derrière elle. La portière s'est ouverte à la volée, et Sam Brooks, le frère d'Evelina, en est descendu, vêtu d'un costume gris clair sur mesure.
« Eve, je suis venu te ramener à la maison. »
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