Anaise

Ma gorge se nouait, l'étau d'un choc anaphylactique se resserrant implacablement. C'était à cause des cacahuètes que ma demi-sœur, Kecia, avait dissimulées dans le macaron. Mais Jonathan n'a pas appelé le SAMU. Il a levé les yeux au ciel, m'a traitée de « reine du drame » et a tendu à Kecia le bracelet Cartier vintage de ma défunte mère — le seul héritage qu'il me restait — simplement pour la réconforter, elle. Je me suis réveillée seule aux urgences, pour découvrir que mon père m'avait vendue pour sauver son entreprise. On m'a forcée à épouser Gage Sawyer, le « Prince au Bois Dormant », un homme que la rumeur disait plongé dans un état végétatif permanent. Jonathan est resté avec Kecia, gobant son mensonge selon lequel elle était celle qui l'avait sauvé durant son enfance. Il ignorait que c'était moi qui l'avais sauvé, il y a des années. Il se fichait éperdument qu'elle ait essayé de me tuer. Mais le jour de mon mariage, alors que je me tenais devant l'autel, prête à signer l'arrêt de mort de ma liberté, mon fiancé comateux m'a soudainement serré la main. Gage Sawyer était parfaitement réveillé, et il avait soif de vengeance, tout autant que moi. Lorsque Jonathan a enfin découvert la vérité et a fait irruption au mariage en implorant mon pardon, je l'ai regardé droit dans les yeux, le regard glacial. — Vous n'avez rien à faire ici, Monsieur Chavez. — Je suis Madame Sawyer, à présent.

Pendant un an, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et dévouée, supportant la liaison de mon mari affichée au grand jour. J'ai tout fait pour une seule raison : obtenir la garde exclusive de notre fils, Hugo. Mais quand Hugo a été arrêté, ce n'est pas vers moi qu'il s'est tourné. Il m'a regardée avec un dégoût absolu et m'a craché au visage que tous les problèmes de notre famille étaient de ma faute. Plus tard cette nuit-là, mon mari, Alexandre, a exigé que je présente mes excuses à sa maîtresse. Quand j'ai refusé, il m'a poussée dans l'eau glaciale du lac. Alors que je me noyais, je les ai vus, lui et mon fils, la réconforter sur le ponton, une silhouette de famille parfaite sous le clair de lune. Ils me regardaient mourir. Le dernier fragment de mon amour pour eux est parti en fumée. Ils avaient oublié une chose. Je n'étais pas qu'une simple femme au foyer. J'étais une Morgan. Mes doigts ont trouvé la balise de détresse que mon père milliardaire m'avait donnée. Et j'ai appuyé.

Je ne me suis pas réveillée d'un coma de cinq ans face aux visages de ma famille, mais face à mon propre certificat de décès. Il était signé par mes parents et mon fiancé, Dante Moretti, le Parrain le plus impitoyable de notre monde. Il avait juré sur la tombe de son père de m'attendre. Au lieu de ça, il m'a remplacée par Sienna, la femme même qui m'avait mise sur ce lit d'hôpital. Mon propre fils, Luca, m'a regardée avec des yeux froids, étrangers. « Tu n'es pas ma mère », a-t-il ricané, se cachant derrière la femme qui portait mon visage. Mes parents se sont précipités pour la protéger, elle, pas moi. « Tu dois comprendre la situation dans son ensemble », a dit mon père. « Nous avons fait ce qui était nécessaire pour le Clan. » Mais la trahison ultime est venue après que Sienna m'a poussée d'un pont et a eu besoin d'une transfusion sanguine. Mes propres parents ont signé le formulaire de consentement pour utiliser mon sang, et mon fiancé a donné l'ordre. « Sauvez-la », a-t-il hurlé. L'infirmière m'a dit qu'ils avaient reçu l'ordre de « jeter la poche de sang après usage ». Comme si j'étais un déchet. J'ai quitté cet hôpital, fantôme de ma propre vie. J'ai accepté la nouvelle identité que mon ancien professeur m'a offerte et j'ai disparu. Cette fois, je ne serais plus Éléa Bianchi, la fiancée tragique. Je bâtirais mon propre empire.

J'ai vendu mon âme pour mon fiancé, Damien Guy. J'ai liquidé ma société et lui ai confié tout mon héritage pour sauver son empire du BTP de la faillite. En guise de remerciement, il a réduit en poussière l'héritage de mes parents – une aile de l'hôpital pédiatrique – pour construire des appartements de luxe pour sa maîtresse, Carla. Alors que j'étais anéantie par sa trahison, j'ai découvert que j'étais enceinte. Mais depuis mon lit d'hôpital, j'ai surpris les mots qui ont fait voler en éclats ce qui restait de mon univers. « Son enfant... c'est une erreur. Une complication », murmurait Damien à Carla au téléphone. « Toi et notre fils, vous êtes l'avenir. » Il m'a traitée de parasite vivant de sa générosité, transformant chaque sacrifice que j'avais fait en une faiblesse. L'homme dont le nouvel empire était bâti sur les cendres de ma famille ne m'avait pas seulement trahie ; il m'avait effacée. Cette nuit-là, Carla m'a fait attacher à une chaise et torturer avec un appareil à électrochocs, essayant de faire du mal à notre enfant à naître. Quand Damien m'a trouvée, brisée, sur le sol, il a choisi de la réconforter, elle, en me disant que je devais « faire des sacrifices pour la famille ». Alors qu'il me ramenait dans notre cage dorée, un calme glacial m'a envahie. Il pensait que je n'étais rien sans lui. Il était sur le point de découvrir à quel point il avait tort.

Quand il l'a rencontrée pour la toute première fois, Becky n'était qu'une vagabonde qui s'était enfuie de sa famille. Sans abri, la vie de Becky était un désordre total. Malgré ses vêtements en lambeaux et ses cheveux gras, Darrow s'est trouvé attiré par son innocence. Becky a enfin retrouvé sa chance lorsque Darrow et sa sœur ont décidé de la ramener chez eux et de faire d'elle la plus grande star. Quelques années plus tard, même après être devenue le plus célèbre mannequin du pays, Becky gardait toujours devant lui la même innocence de jeune fille lors de leur première rencontre.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant trois ans, Deanna a enduré le mépris dans un mariage à sens unique. Quand Connor l'a forcée à choisir entre sa carrière et un divorce, elle n'a pas hésité — elle est partie. Résolue à récupérer son héritage, Deanna est revenue en tant qu'héritière talentueuse et brillante d'un conglomérat médical. Son ex et sa famille ont supplié pour une seconde chance, mais il était trop tard. Avec un père magnat, une mère guérisseuse renommée, un frère PDG qui l'adorait, et un frère influent dans le monde du spectacle, la vie de Deanna rayonnait de puissance. Même son rival arrogant, héritier de milliards, n'avait qu'une tendresse particulière pour elle.

Clara Turner, contrainte par les circonstances, dissimula sa véritable identité et accepta un mariage de convenance avec Marcus Sullivan, scellé par un contrat de trois ans. Animée par l'espoir secret de conquérir son mari par sa loyauté et son affection, elle donna tout d'elle-même. Mais, à l'échéance du contrat, Marcus la blessa cruellement en lui présentant les papiers du divorce, sans un regard en arrière. Le cœur en miettes, Clara signa et se retira dans l'ombre... pour mieux renaître. Elle redevint l'héritière flamboyante de l'empire Turner et laissa éclater ses véritables talents : milliardaire influente, génie de la médecine, hackeuse insaisissable et escrimeuse redoutée. Déterminée à ne plus jamais subir, Clara prit sa revanche. Elle humilia l'amour de jeunesse de Marcus lors d'une vente aux enchères et devint, par la force de son ascension, son adversaire le plus redoutable dans le monde des affaires. Acculé, Marcus finit par la confronter : - « Clara ! Faut-il que tu sois aussi impitoyable ? » Elle répondit d'un rire glacé : - « Ce que tu endures aujourd'hui n'est qu'un faible reflet de la cruauté que tu m'as infligée autrefois. »

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

Ma fille de cinq ans est morte seule dans un lit d'hôpital glacial, alors que mon mari, Grayson, ignorait mes appels pour flirter avec sa maîtresse lors d'un gala de charité. « Heure du décès : 20h42 », a annoncé le médecin d'une voix neutre. À cet instant précis, Grayson postait une photo sur Instagram : « Soirée détente ». Il n'est même pas venu aux funérailles. Il a prétexté une réunion d'urgence, mais une nouvelle photo l'a trahi : il jouait au golf avec elle, riant aux éclats pendant qu'on mettait notre enfant en terre. Quand il est enfin rentré, il n'a pas versé une larme. Il a enjambé les affaires de notre fille morte et m'a ordonné de préparer un dîner pour fêter la promotion de sa maîtresse, me traitant d'hystérique parce que je pleurais. Brisée, j'ai avalé une poignée de somnifères pour rejoindre mon bébé. Mais au lieu du néant, j'ai senti une main chaude et entendu une musique de valse. J'ai rouvert les yeux. J'étais debout, en robe de soirée, cinq ans plus tôt. Devant moi, ma fille était bien vivante, me regardant avec ses grands yeux innocents. Grayson s'est approché, m'agrippant le bras avec cette arrogance habituelle : « Arrête de te donner en spectacle, Isolde. Souris pour les invités. » Cette fois, je n'ai pas souri. J'ai tordu son doigt jusqu'à ce qu'il lâche prise, je suis montée sur l'estrade et j'ai pris le micro devant tout le gratin new-yorkais. « Je démissionne de mon rôle d'épouse. Belle, tu peux le garder. » J'ai pris ma fille par la main et je suis sortie. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer soumise. Ils avaient oublié qu'avant d'être Mme Lancaster, j'étais « Valkyrie », le génie de l'aérospatiale. Et je comptais bien leur rappeler.

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »

Maia a grandi en tant qu'héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et l'accuse à tort, envoyant Maia en prison avec l'aide de son fiancé et de sa famille. Quatre ans plus tard, libre et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, tout le monde pensait que Maia était finie. Mais ils ont rapidement découvert qu' elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef étoilée et une créatrice de jeux de haut niveau. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri. « Chérie, rentrons chez nous. » Ce n'est qu'à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Madisyn a découvert avec stupeur qu'elle n'était pas l'enfant biologique de ses parents. À cause des manigances de la vraie fille, elle a été mise à la porte et est devenue la risée de tous. Alors qu'on la croyait issue d'une famille de paysans, Madisyn a découvert que son vrai père était l'homme le plus riche de la ville et que ses frères étaient des personnalités renommées dans leur domaine respectif. Ils la couvraient d'amour, avant d'apprendre que Madisyn avait sa propre entreprise florissante. « Arrêtez de me harceler », lui a dit son ex. « Mon cœur n'appartient qu'à Jenna. » « Comment oses-tu penser que ma femme a des sentiments pour toi ? », a affirmé un mystérieux gros bonnet.