Encore

Ma femme, Sophie, a envoyé notre fils Léo, sept ans, dans une école de redressement sans ma permission, juste parce qu'il avait malencontreusement cassé la montre de son ami Marc. J' étais encore sous le choc quand elle m'a informé par téléphone qu' elle avait déjà signé les papiers du divorce et qu' elle m' avait quitté pour Marc. En me rendant à l'adresse que Sophie m'avait envoyée, j'ai découvert une institution sinistre, aux allures de prison. Un gardien m'en a refusé l'accès, me disant que c'était sur ordre de Sophie. Quelques instants plus tard, un appel de l'hôpital m'a glacé le sang : Léo y avait été admis aux urgences, dans le coma, suite à une grave chute. « Un accident », d'après la directrice de l'école. L'infirmière m'a tendu un post-it, une note de Sophie : « Les papiers du divorce sont sur la table. Je suis avec Marc. Ne me cherche plus. » Mon monde s'est effondré. Je n'arrivais pas à comprendre. Comment une mère pouvait-elle être aussi cruelle, aussi indifférente au sort de son propre enfant, au point de le laisser pour un autre homme, et pour une montre de pacotille ? Cette femme n'était plus celle que j'avais épousée. Mon unique objectif était désormais de me battre pour la garde exclusive de Léo et de la faire disparaître à jamais de nos vies.

C' était ma quatre-vingt-dix-neuvième mort, le prix à payer pour l' amour que mon mari, Damien, portait à une autre: Chloé. Il tenait Chloé dans ses bras, le visage plein d' angoisse, et pour la sauver, il n' a pas hésité à me pousser devant un camion. Personne ne s\'est soucié de ma douleur, personne n\'a appelé à l\'aide, au contraire, les passants pariaient sur le temps de ma \"résurrection\", pendant que je me vidais de mon sang sur l\'asphalte. À son réveil, au lieu d\'un mot de réconfort, j\'ai reçu ses insultes: j\'avais « sali sa voiture » avec mon corps brisé et ensanglanté. Ce n\'est que le début de ce cauchemar, j\'étais encore et toujours son outil, celle qu\'il jetait sous les pneus, qu\'il faisait déshabiller en plein hiver pour que sa bien-aimée ne salisse pas ses chaussures, et qu\'il laissait se faire mordre à mort par un Dogue du Tibet, pour s\'assurer qu\'elle était bien \"immortelle\"\... car j\'étais stérile. Mon calvaire atteignant bientôt son dénouement, j\'ai appris avec une joie indicible qu\'il ne me restait qu\'une seule et unique mort pour enfin être libre. Chloé, enceinte de Damien, a simulé une fausse couche et m\'a accusée de l' avoir attaquée, m\'assurant ainsi ma fin. Aveuglé par son amour pour Chloé et leur enfant, l' unique \"héritier\" qu\'il pourrait avoir, Damien a ordonné ma dissection pour \"sauver\" son fils. Allongée sur la table d\'opération, attachée, cette centième mort serait ma délivrance. Maintenant, enfin libre après cent morts, je peux enfin couper tous les liens avec ce monde, avec Damien, et commencer une nouvelle vie.

J'ai tout abandonné pour lui: ma famille, mon nom, mon héritage, pour un amour que je croyais pur, un artiste de rue pauvre mais talentueux. Mais cet après-midi-là, son atelier habituellement intime était bondé de jeunes riches buvant du champagne, et un sourire narquois dévoilait un Kyle méconnaissable. Puis mon demi-frère, Antoine, a posé une main familière sur l'épaule de Kyle, prononçant des mots glacials qui ont brisé mon monde: "J'ai gagné, ma chère sœur. Et tu as tout perdu", tandis que Kyle levait son verre: "Le pari est tenu. Cette œuvre est à moi." Un pari. Notre amour, mes sacrifices, ma vie détruite… un simple pari. Comment avais-je pu être aussi aveugle, aussi stupide ? À cet instant précis, en sentant mon sang couler et la rage me submerger, la Juliette naïve que Kyle connaissait est morte, et d'un coup de bombe de peinture, une femme nouvelle, assoiffée de vengeance, a émergé des ruines.

J'ai enfin signé les papiers du divorce. Mon ex-mari, Julien, est devenu une star de la gastronomie à Paris. Mais ce jour-là, deux vidéos ont fait le tour des réseaux sociaux français. La première, ancienne, me montrait, jeune et pleine d'espoir, préparant des pâtisseries pour Julien, le futur grand chef. La seconde, toute récente, a figé mon sang : la cérémonie des Gault & Millau. Julien, sur scène, remettant un prix... à ma demi-sœur, Chloé, ma harceleuse de toujours. Puis, ces mots, prononcés avec une émotion feinte, qui ont résonné comme une claque : « Enfin, je n'ai plus besoin de regarder Camille en pensant à toi. » Ce « toi », c'était bien sûr Chloé. Dans l'ignoble lumière de cette humiliation publique, tout s'est éclairci. Ces années dédiées à faire de son jumeau une star, pour honorer Antoine, mon amour décédé, mon génie parti trop tôt. Mes recettes uniques, mon âme mise au service de leur ascension. Mes carnets « disparus », des mois plus tard transformés en ses « créations primées ». Mon nom sali, traitée d'« avide » et de « profiteuse » par les médias, pendant qu'elle était célébrée comme la « cheffe pâtissière créative ». Je n'étais qu'une ombre, une béquille émotionnelle et créative, une « caution Antoine » qui devait se taire. Mais ce jour-là, l'aveuglement est tombé. Les commentaires sous la vidéo ont éclaté, comme une vérité que tout le monde savait, sauf moi : « Quel monstre. Il a utilisé son talent et l'a jetée. » Ils ont raison sur un point : j'ai tout donné. Mais pas pour Julien. Pour Antoine. Et aujourd'hui, cette promesse, ce sacrifice, cette humiliation, tout cela va enfin trouver un autre sens. Cette fois, je ne fuirai plus. Je vais reprendre ma vie. Mon art. Mon histoire.

J'avais été acceptée à la prestigieuse Galerie des Offices de Florence. Ma famille célébrait, mais mon cœur battait pour un secret bien gardé : Léo, mon demi-frère, l'amour interdit de ma vie. Je croyais en notre attachement unique, caché du monde. Le choc fut brutal. J'ai surpris Léo, riant avec ses amis, expliquant que notre relation n'était qu'une mise en scène cynique. Un plan machiavélique pour venger sa mère en me brisant le cœur au moment où je serais le plus attachée. Mon monde s'est effondré. J'ai gardé un masque, endurant ses fausses marques de tendresse et l'arrivée publique de sa "fiancée". L'ultime humiliation survint au Père-Lachaise : elle brisa l'urne de mon père, et Léo, préférant la croire, m'abandonna avec les cendres dispersées. Comment cet homme, que j'ai tant aimé, pouvait-il être capable d'une telle cruauté ? Pourquoi ma passion était-elle devenue l'instrument de sa vengeance ? La douleur s'est muée en une détermination glaciale, lavant mon cœur de toute illusion. Je ne serais plus sa victime. Je paierais chaque baiser, chaque mensonge, chaque centime dépensé pour moi. Avant mon vol pour Florence, j'ai laissé sur son lit un chèque de 120 000 euros et une lettre lapidaire. Il pensait m'avoir reconquise. Il ne savait pas que cette fois, c'était moi qui le quittais, pour toujours.

Pour la sixième fois, je me réveillais dans un corps qui n'était pas le mien. Ma mission, imposée par un mystérieux « Système », était de séduire Arthur de Valois, l'héritier cruel d'un empire du luxe. Cinq vies passées, cinq échecs brutaux, tous soldés par ma mort. La dernière fois, Arthur lui-même m'a poussée du haut d'une tour. Épuisée, traumatisée, au bord du désespoir face à ce cycle infernal, j'attendais la fin. Son mépris était l'écho constant de mes tentatives avortées. L'échec était programmé. La voix mécanique du Système résonna, froide comme un couperet : « Mission 5 : Échec. Taux de réussite avec Arthur de Valois : 0,01%. » Cinq vies gâchées, pour ce chiffre écrasant. Je le savais, bien sûr, mais entendre cette statistique m'a clouée sur place. Alors qu'une sixième mort imminente me submergeait, le Système offrait une échappatoire inattendue : « Alternative de cible disponible : Léo Dubois, meilleur ami d'Arthur. » Changer de cible ? C'était… impensable ? Pourtant, une lueur d'espoir. C'est alors que le voile s'est levé sur un souvenir saisissant de ma dernière mort. Tandis que ma vie s'éteignait, j'ai vu Léo se pencher sur moi, son visage déformé par la douleur, me murmurant : « La prochaine fois, conquiers-moi, je t'en supplie. » Ce n'était pas une hallucination. Mon cœur a bondi. Ma décision était prise : je choisirais Léo. Cette fois, tout changerait.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

C'est lors d'un examen urologique un peu gênant que Ximena, une brillante médecin, a découvert par hasard la faiblesse secrète d'Aydan : une honte que cet héritier d'une fortune incommensurable gardait précieusement cachée. En public, c'était un magnat impitoyable qui considérait l'amour comme un fardeau. En privé, il était son patient, luttant contre une maladie cachée — et elle était la seule personne capable de l'aider. Un contrat de mariage a uni leurs vies. Avant la cérémonie, il a tracé une ligne nette. « Docteur, veuillez vous respecter. » Après, il a supplié : « Chérie... tu ne ressens vraiment rien ? » Ximena a cligné des yeux. « C'était censé être un contrat. Pourquoi agis-tu comme si c'était réel maintenant ? »

Pendant trois ans de mariage, j'ai enduré le mépris de la riche famille de mon mari, qui me traitait de poule stérile dans mon dos depuis la faillite de mes parents. Jusqu'au jour où ma belle-sœur, la veuve du frère jumeau de mon mari, a accouché d'un garçon. J'ai découvert que Lachlan avait secrètement utilisé son propre sperme congelé pour la féconder. Toute la famille avait comploté pour me cacher cette insémination. À l'hôpital, ma belle-mère m'a humiliée publiquement devant l'enfant qui portait désormais l'héritage familial. « Si ton propre corps n'était pas si inutile, peut-être aurais-tu un enfant à toi dont tu pourrais t'occuper. » Lachlan, lui, couvrait sa belle-sœur d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais accordée, qualifiant son don de simple procédure médicale. Mais une photo anonyme m'a révélé la vérité : ils étaient amants bien avant la mort de son frère. Je n'étais qu'un pathétique bouche-trou. J'avais sacrifié ma brillante carrière dans la technologie pour cet homme, subissant des examens invasifs dans la solitude absolue. Ironie cruelle, je venais d'apprendre que j'étais enfin enceinte, ayant moi-même utilisé ses échantillons cliniques en espérant désespérément sauver notre mariage. En regardant mon rapport médical, mon chagrin s'est transformé en une froide clarté. J'ai déchiré les résultats en confettis. Je n'allais pas m'enchaîner à cette famille toxique. J'allais avorter, lui soutirer son luxueux penthouse de Tribeca, et demander le divorce. Tous ceux qui m'avaient prise pour une idiote allaient payer avec les intérêts.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Pendant trois ans, Isabel avait joué le rôle de l'épouse discrète et docile de Darius Lloyd, l'héritier d'un puissant empire financier. À peine rentrée d'un vol épuisant, Darius lui jeta les papiers du divorce au visage. « Ce mariage était une erreur, je suis amoureux de Dove. » Il lui offrait un misérable million de dollars pour qu'elle disparaisse en silence et renonce à tous ses droits sur le Lloyd Group. Pour lui et sa famille arrogante, Isabel n'était qu'une fille de rien. Ils la chassèrent du domaine pour accueillir la maîtresse à bras ouverts. Dove alla même jusqu'à l'humilier publiquement dans le plus grand cabinet d'avocats de la ville, l'accusant d'être une voleuse pour s'assurer qu'elle finisse ruinée et sans défense. Ce que cette famille méprisante ignorait, c'est qu'Isabel n'avait jamais été un cas de charité. Trois ans plus tôt, c'était elle qui avait secrètement injecté cinq cents millions de dollars de sa propre fortune pour sauver leur entreprise de la faillite. Le million qu'ils lui jetaient au visage ne couvrait même pas les impôts d'une seule de ses sociétés-écrans. Comment pouvaient-ils être aussi aveugles envers celle qui tenait leur destin entre ses mains ? Sans verser la moindre larme, Isabel arracha son alliance et la jeta violemment sur la table. Elle refusa leur aumône, exigea son milliard et demi de dollars, et s'allia au plus redoutable avocat de New York. La comédie était terminée, il était temps de les regarder brûler.