« Je suis amoureux de Daphné, » dit Darius. Les mots étaient répétés, répétés devant un miroir alors qu'elle était encore à dix mille mètres d'altitude. « Ce mariage ... c'était une erreur . Nous savons tous les deux qu'il n'y a jamais eu rien de réel entre nous . »
Il se leva, faisant les cent pas, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Ma famille est d'accord . Cela doit être réglé rapidement . Discrètement . »
Isabelle ne le regarda pas. Elle traversa le tapis moelleux, ses talons silencieux, et ramassa le document épais. Ses doigts, fermes et froids, feuilletèrent les pages. Ses yeux parcoururent le jargon juridique avec l'efficacité détachée de quelqu'un qui examine un rapport financier trimestriel.
Sa confession, son rejet désinvolte de trois ans de mariage - ce n'était que cela pour lui.
Darius s'arrêta de faire les cent pas. Il s'attendait à des larmes, des accusations, une scène. Mais le silence s'étendait, aspirant l'air de la pièce, lui râpant les nerfs comme des ongles sur un tableau.
« Tu m'écoutes au moins ? » demanda-t-il.
Elle écoutait. Elle calculait aussi.
Les termes étaient une insulte. Une propriété dans une banlieue où elle n'avait jamais mis les pieds. Un million de dollars. En échange, elle renoncerait à tous ses droits sur le Groupe Lloyd et ses actifs.
Un sourire froid et mortel étira le coin de la bouche d'Isabelle.
Un million de dollars. Darius pensait être généreux, assez arrogant pour croire qu'il se débarrassait de rien de plus qu'une femme au foyer sans défense. Ce qu'il ignorait, c'est que l'argent qu'elle avait utilisé pour sauver secrètement son entreprise il y a trois ans venait d'un passé qu'elle avait désespérément combattu pour oublier. Un passé dont elle ne parlerait jamais.
Elle referma le dossier. Le léger clic de la couverture se refermant résonna dans la pièce silencieuse comme une porte qui claque.
« J'accepte le divorce, » dit-elle calmement.
Darius la fixa. Le combat s'évanouit en lui. La victoire lui semblait creuse. Inquiétante.
Un éclair de confusion traversa son visage avant de se durcir à nouveau en ce masque suffisant qu'elle connaissait si bien. Il ajusta sa cravate. « Bien . Cela simplifie les choses . »
Il se racla la gorge. « Il y a une autre condition . Pour le bien de la réputation de la famille - et pour éviter la volatilité du marché - tu continueras à travailler au Groupe Lloyd pendant un an après la finalisation du divorce . » Son ton portait le poids de la charité, comme un roi accordant un lopin de terre à un paysan. « Ton poste est assuré . C'est le moins que je puisse faire . »
Il la voyait toujours comme une œuvre de charité. Une employée compétente et reconnaissante qu'il gardait généreusement sur la liste de paie.
Isabelle leva la tête. Ses yeux rencontrèrent les siens - plats et froids.
Sa voix était douce. « Darius, tu sembles avoir oublié quelque chose . »
Elle repoussa les papiers du divorce vers lui. « Je ne signe pas cela . »
Elle se leva. Sa colonne vertébrale était droite, forgée dans l'acier, totalement inflexible. « Je vais prendre ce qui m'appartient . »
Il fronça les sourcils. « Que veux-tu ? Plus d'argent ? Un million ne suffit pas pour une femme comme toi ? »
La cupidité. C'était tout ce qu'il voyait. Une fille venue de nulle part, qui avait touché le gros lot et refusait de lâcher prise.
Isabelle se dirigea vers les fenêtres du sol au plafond, lui tournant le dos. Les lumières de Manhattan scintillaient en contrebas, se reflétant dans ses yeux sombres. Un royaume de verre et d'ambition. Son royaume, que quiconque le sache ou non.
« Je ne veux pas de ton argent, » dit-elle, sa voix portant une autorité tranquille et dévastatrice qui traversait la vaste pièce. « Ce que je prends, ce sont les quatre pour cent des actions du Groupe Lloyd que je possède . »
L'air dans la pièce devint immobile.
La couleur quitta le visage de Darius. « Quoi ? Tu es folle . Quelles actions ? Tu ne possèdes aucune action . »
Elle ne se retourna pas. La vérité n'avait pas besoin qu'elle la défende. Les faits n'avaient pas besoin d'un public.
Un muscle tressaillit dans sa mâchoire. Il regardait la femme avec qui il avait été marié pendant trois ans, et une réalisation nauséeuse et glaciale lui rampait le long de la colonne vertébrale.
C'était comme s'il ne la connaissait pas.
Il ne l'avait jamais vraiment connue du tout.
Isabelle atteignit le hall d'entrée et prit sa valise. « Mes avocats prendront contact avec les tiens . »
Elle s'arrêta à la porte. Elle leva la main et regarda l'anneau à son doigt - le diamant qu'il y avait placé trois ans plus tôt, à l'époque où elle avait été assez stupide pour penser que cela signifiait quelque chose.
D'un geste brusque et violent, elle arracha l'anneau de son doigt et le jeta sur le plateau d'argent de la console près de la porte. Il frappa le métal avec un cliquetis dur et résonnant - un son comme un coup de feu résonnant dans le penthouse.
La porte se referma derrière elle, enfermant Darius dans un penthouse qui n'était plus le sien.
Alors que les portes de l'ascenseur se refermaient, les épaules rigides d'Isabelle se détendirent enfin. Elle expira lentement - non pas un soupir de chagrin, mais de profond soulagement jusqu'à l'os.
La mascarade était terminée. Jouer la femme tranquille et ordinaire avait été la chose la plus difficile qu'elle ait jamais faite.
Darius avait brisé ses illusions d'une vie normale. Il était temps qu'elle se réveille d'elles elle-même.
À l'intérieur du penthouse, Darius resta immobile, fixant la porte.
Puis, lentement, il prit son téléphone.
« Daphné . » Sa voix était calme. Indifférente. « Elle veut plus d'argent, bien sûr . »
Il fit tournoyer le whisky dans son verre, regardant les lumières de la ville danser à travers le cristal. « Ne t'inquiète pas . Je vais m'en occuper . »
Mais même en disant cela, une petite voix au fond de son esprit murmurait une question qu'il refusait de reconnaître.
Quatre pour cent. Où diable avait-elle obtenu ces actions ?
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