Skylar Finch

Mon mari, un avocat brillant, a abandonné mon frère en plein procès pour aller retrouver son ex-fiancée. La raison ? Sara avait perdu son chat et était « inconsolable ». Pendant que Gauthier la réconfortait sur une plage, mon frère, innocent et sans défense, était condamné puis battu à mort en prison le soir même. À l'hôpital, devant le corps froid de ma seule famille, j'ai appelé Gauthier une dernière fois. Il a soufflé d'agacement : « Arrête tes drames, Colombe. Je ne vais pas laisser Sara seule pour tes histoires imaginaires. » Le lendemain, j'ai posé les papiers du divorce. Acculé et furieux que je l'humilie devant Sara, il m'a violemment repoussée dans les escaliers du cabinet. En sentant le sang couler le long de mes jambes, j'ai vu la terreur remplacer l'arrogance dans ses yeux. Il venait de tuer son propre enfant. Maintenant qu'il sait la vérité, il rampe à mes pieds, suppliant pour une seconde chance. Mais il est trop tard. J'ai pris la main d'Aline, ma seule alliée dans cet enfer, et nous avons décidé de laisser ces hommes et leurs regrets derrière nous.

La journée avait été parfaite, une de ces journées de printemps où l'air est doux et le soleil généreux. Pourtant, un appel a brisé cette quiétude : l'orchidée bicolore, ma fierté, avait été volée. Mon cœur s'est serré, et j'ai foncé au parc, l'esprit tordu de questions, de peurs. Mais là, le choc fut brutal. Assise dans le bureau du gardien, tenant ma fleur brisée, se trouvait Sophie. Ma femme. Celle qui était censée être en voyage d'affaires à Lyon. À ses côtés, un homme que je n'avais jamais vu. Le monde s'est arrêté de tourner. Puis, le couperet est tombé. Avec un rire nerveux, elle a avoué, devant l'inconnu, devant le gardien, devant moi : « Je voulais juste... offrir cette fleur à mon petit ami pour la Saint-Valentin. » Le mot "petit ami" a résonné, gelant ma colère en une douleur tranchante. Elle m'a humilié, me traitant de « papa » pour me forcer à payer l'amende du vandalisme qu'elle avait commis avec son amant. Devant cet acte de trahison, cette indécence crasse, un seul mot m'est venu, comme une évidence : « Je veux divorcer. » Elle a osé me menacer, son visage se durcissant : « Ça va te coûter cher. » Mon sang n'a fait qu'un tour. Cette femme, que j'avais aimée plus que tout, était une étrangère. Une créature égoïste, manipulatrice, cherchant à me dépouiller après m'avoir brisé. « Il est parti comme un chien battu, » a-t-elle ri à son amant, pensant que j'étais vaincu. Mais ce qu'elle ne savait pas, c'est que cette humiliation m'avait ouvert les yeux. Mon mariage était mort, mais j' allais renaître. Je ne la laisserai pas ruiner ma vie. Je prendrai ma revanche, et elle paiera.

Les jointures de mes doigts me lançaient une douleur sourde et familière. J'étais Émilie Dubois, légende de la mode, recluse en Provence pour trouver la paix loin du tumulte, loin du vide laissé par Marc. Mon fils, Léo, dirigeait l'empire que nous avions bâti. Il était ma fierté, mais aussi ma plus grande inquiétude. Le calme de mon jardin fut déchiré par un cri strident, puis un autre. C'était la voix d'une jeune femme, Chloé, la nouvelle muse de Léo. « C'est un voleur et un menteur ! Il mérite une punition sévère ! » cria-t-elle, accusant Jean, mon jardinier loyal, de l'avoir défiée. Elle menaça Jean, jurant que Léo la croirait. Je suis intervenue, refusant de laisser cette injustice se produire chez moi. Chloé, vêtue de sa robe de créateur extravagante, me toisa, me prenant pour une simple employée. « Et toi, t'es qui ? La gouvernante ? Occupe-toi de tes affaires ! » lança-t-elle avec arrogance. Puis, une gifle violente claqua sur mon visage. La douleur fulgurante me coupa le souffle. Personne, jamais, ne m'avait frappée. Mon monde bascula. Son rire mauvais résonna alors qu'elle me traitait de « vieille maîtresse du jardinier ». Le summum de l'horreur arriva quand elle ordonna froidement : « tuez-moi cet insecte. » Les gardes tordirent le cou de Jean. Un craquement sinistre. Puis le silence. Ce n'était plus de l'arrogance, mais de la pure cruauté. La fille angélique décrite par Léo était un monstre. « Tu vois ce qui arrive quand on me contrarie ? » me dit-elle avec un sourire suffisant. Elles riaient de la vie et de la mort, me donnant la nausée. Je murmurai, la rage au ventre : « Vous allez le regretter… Je suis sa mère. Je suis Émilie Dubois. » Mais Chloé ricana : « Tu n'es qu'une paysanne. Rasez-lui la tête. » Mes cheveux tombèrent, chaque passage du rasoir une humiliation. Puis : « Brisez-lui les doigts. » CRAC. CRAC. La douleur m'aveugla. « Cousez-lui la bouche. » L'aiguille transperça ma chair. Mes lèvres furent scellées. Je ne pouvais plus crier, seulement gémir. Enfin : « Fouettez-la. » Les coups s'abattirent, me laissant une masse brisée et sanglante. « On l'amène à Léo, » dit-elle triomphante. « Je vais lui montrer comment je protège sa famille. » Dans le sac, l'air vicié, je priais pour Léo. Sa voix puissante résonna : « Chloé ! Qu'est-ce que c'est que ce cirque ? » Chloé, douce et plaintive, répondit : « J'ai trouvé la femme qui répand des rumeurs infâmes sur ta mère. » Et tout le monde la crut. « Où est-elle ? » rugit Léo. Il s'approcha. Une lueur d'espoir. Puis, une douleur aiguë. Le métal froid d'une lame me transperça. Mon propre fils venait de me poignarder. « Même pas toi, misérable. » Le rire triomphant de Chloé résonna. « Ouvre le sac, regarde son visage immonde ! » Le monde bascula. La dernière chose que je vis fut le visage de Léo, figé dans l'horreur absolue tandis qu' il me reconnaissait enfin. Le malentendu était absolu. Il croyait en ses mensonges. « Elle a dit ça… de ma mère ? » demanda-t-il, sa voix glaciale. « Elle a tué le jardinier... » Mon fils, mon Léo, me détestait. Il ordonna de me jeter dans l'enclos des loups. Je fus traînée, sans voix, sans force, ne pouvant que le regarder détourner les yeux, son visage dur comme la pierre. Dans les siens, je ne voyais que la haine. Une seule pensée tournait dans mon esprit qui s'assombrissait : Il ne sait pas. Et il ne saura jamais. Mais le destin, parfois, réserve des tours diaboliques. Le silence prolongé de ma mère, Émilie Dubois, légende vivante de la mode, commençait à ronger Léo. Il sentait que quelque chose n'allait pas. « Ma mère n'est pas « déconnectée » ! » cria-t-il. « Elle est la femme la plus brillante que je connaisse. » Puis, une lueur de compréhension traversa ses yeux. Une terrible possibilité. Il devait retourner à la villa. Il ne savait pas ce qu'il allait y trouver, mais il savait déjà que quelque chose d'irréparable s'était produit. Il rentra, découvrit Jean mort, et ma disparition. Chloé admit fièrement avoir ordonné le meurtre de Jean et de « l'autre ». « Elle criait qu'elle était ta mère ! » s'exclama son amie. Un hurlement de pure agonie, de remords, s'échappa de la gorge de Léo. Le puzzle s'assemblait. Il courut vers l'enclos des loups. Maman était là, inconsciente ! Et les loups étaient calmes. Un miracle. Il se tourna vers Chloé avec une fureur glaciale. Sans un mot, il lui décocha un coup. « CETTE FEMME QUE VOUS AVEZ TORTURÉE... QUE J'AI POIGNARDÉE... CETTE FEMME, C'EST MA MÈRE ! C'EST ÉMILIE DUBOIS ! » La vengeance fut longue et terrible. Émilie, retrouvant ses forces, se présenta aux cachots. Chloé et ses complices subirent le même sort, les cris résonnant dans le domaine. Mais la culpabilité dévorait Léo. Il prit une décision irrévocable. « Je ne peux pas me pardonner. C'est ma main qui tenait le couteau. » Un coup de feu. Léo tomba. Seule, Émilie se dressa. Le conseil d'administration voulut la manipuler. Mais elle les regarda avec une froideur d'acier. "Je suis sa mère. Et maintenant, je suis votre reine. Cette entreprise m'appartient." Elle brandit la preuve de leurs trahisons. La femme douce avait cédé la place à une impératrice, forgée par la douleur, le sang et la vengeance. L'ère d'Émilie Dubois commençait.

Camille Dubois vivait depuis quinze ans dans l'ombre d'un fantôme, sa sœur jumelle Léa, disparue tragiquement. Elle avait sacrifié sa brillante carrière de styliste pour se cloîtrer dans un couvent isolé, cherchant désespérément un rituel capable de libérer l'esprit tourmenté de Léa. Alors qu'elle touchait au but, le destin frappa à sa porte sous les traits de Marc Chevalier, son rival en mode, suppliant son aide pour une prétendue malédiction familiale. Émue par son désespoir et son serment de « fidélité éternelle », Camille accepta, espérant enfin retrouver une vie normale et apaiser Léa par ricochet. Pendant sept ans, leur amour sembla parfait, faisant d'eux le couple d'or de Paris, et le murmure de Léa s'estompa, signe apparent de paix. Puis, la trahison frappa, non pas comme un coup de tonnerre, mais comme une humiliation publique dans un article people, Marc moquant sa « folie douce » avec une autre styliste, Chloé Dupont. En rentrant, Camille découvre ses affaires jetées, et Marc annonçant à Chloé qu'il allait « nettoyer » sa vie, l'amulette protectrice de Camille passée au cou de sa rivale comme un trophée. Au summum de l'horreur, un appel du couvent révèle sa destruction et la mort de Sœur Agnès, tandis que Marc lui avoue avoir orchestré le saccage pour la "libérer" de son passé et la garder près de lui, "pour eux". Une rage glaciale et pure l'envahit lorsqu'elle comprend qu'il a profané la mémoire de Léa et délibérément anéanti quinze ans de sa vie, tout en prétendant agir par amour. Le diagnostic de grossesse, immédiatement suivi par la révélation du projet ignoble de Marc de lui faire avorter de force, la pousse à s'enfuir, déclenchant une course contre la montre pour protéger la vie de son enfant et se venger.

La douleur aiguë dans mon bas-ventre me réveille, me ramenant à la vie d' un tréfonds sombre et froid que j' avais cru éternel. C' était la même douleur, insupportable, qui m' avait arraché la vie de ma vie précédente, celle d' une fausse couche terrible, fruit d' une trahison que je n' avais pas vue venir. À l' époque, mon mari, Antoine, et ma demi-sœur, Mireille, avaient orchestré ma chute, me dépouillant de mon enfant et de ma dignité, pour s' emparer du pouvoir que je représentais. Naïve et aveuglée par un amour que je croyais sincère, j' étais morte ignorante, emportant avec moi le secret de leur duplicité. Mais aujourd' hui, le destin m' offre une seconde chance : je suis de retour, au point de départ exact de ma tragédie, mon enfant non encore né, mais déjà vivant en moi. Cette fois, je ne serai plus la victime innocente. Je serai la marionnettiste, et le jeu pourra commencer. Qu' ils se préparent, car l' enfer n' aura jamais été aussi doux.

J'ai toujours cru qu'elle m'aimait éperdument. Pour moi, Juliette n'était qu'une groupie, une trophée soumise prête à endurer la honte et l'humiliation pour mon amour. Elle a rampé à mes pieds, enduré mes caprices cruels, et même "sacrifié" sa vie le jour de notre mariage, sautant de l'immeuble. J'ai été hanté par sa mort, rongé par la culpabilité, convaincu d'avoir perdu le seul amour sincère que je n'aurais jamais. Alors, quand un "Système" mystérieux m'a confronté, il a atomisé ma réalité. Il n'y avait pas d'amour. Juliette avait signé un contrat macabre, tout n'était qu'une farce cynique pour ressusciter son "véritable amour" : un homme nommé Alan. Mon ego a été carbonisé, mon cœur lacéré. J'étais son outil. Son marchepied. Rien de plus. Mais comment ? Comment une telle dévotion pouvait-elle être une ruse ? Comment le don de soi le plus absolu pouvait-il cacher une telle trahison ? Je devais savoir. Je devais la retrouver. Quitte à défier les lois de la réalité, quitte à tout perdre, je la rejoindrai dans son monde.

Le jour où j'ai décroché la deuxième place aux examens blancs, personne au lycée ne m'a félicitée. Au lieu de ça, la riche et populaire Chloé a jeté un billet de 10 euros froissé à mes pieds, devant tout le monde. « Tiens, petite banlieusarde, ça devrait payer ton passe Navigo, non ? » L'humiliation était publique, cuisante. Pourtant, j'ai ramassé le billet, le visage neutre, les poings serrés dans mes poches. Plus tard, cachée dans les toilettes, j'ai entendu Chloé dévoiler leur jeu vicieux. « Le but ? La briser juste avant le bac. Pour qu'elle rate ses examens et son avenir. » Côme, l'élite du lycée, mon rival académique, allait être leur arme finale. Je suis rentrée chez moi, le cœur lourd du poids de leur mépris, mais une pensée glaciale commençait à prendre forme. Ils voulaient me détruire, mais ils venaient de me donner l'opportunité de tout récupérer. Le jeu avait commencé, mais ce n'était pas le leur. C'était le mien. Et Chloé, ma chère demi-sœur qui n' en savait rien, venait de déclencher mon impitoyable vengeance.

La fête du Nouvel An bat son plein, mais mon cœur est lourd. Soudain, la question inévitable tombe : « Kyle, tu aimes toujours Juliette ? » Mon regard croise celui de mon amour d'enfance, magnifique dans sa robe de soirée. Mais le cauchemar de notre destin prédestiné me hante. Je force un sourire glacial : « C' est du passé. Je ne l' aime plus. D'ailleurs, je vais bientôt me fiancer. » Le bruit de son verre brisé résonne comme un glas. Huit ans que je fuis ce drame. Huit ans que je me prends pour le méchant de son histoire, elle, l'héroïne. J'avais vu notre futur : ma jalousie destructrice, son viol, notre mariage forcé, ma paralysie, la mort de mon frère Joseph, sa folie, et ma propre fin solitaire. Cette vision m'a forcé à la fuir, à la protéger de moi-même. Mais la vérité, la cruelle vérité, est que j'ai découvert qu'elle n'était pas la faible victime que je croyais. Elle savait. Elle a bu ce verre empoisonné parce qu'elle m'aimait. Parce qu'elle était prête à tout pour être avec moi. Et maintenant, ma lâcheté a un nom. Toute ma vie, j'ai couru loin de l'amour, persuadé de la sauver, alors que je ne faisais que la détruire. Mais cette fois, je cours. Et non, je ne fuis plus.

Pendant trois ans, ma vie avec William, étoile montante du vin de Bourgogne, était un véritable conte de fées. Notre domaine familial prospérait, notre amour scellé par sa haine viscérale de l'infidélité, héritée d'un passé familial douloureux. Je riais de Darlene, la jeune femme obsédée par mon mari, la voyant comme une nuisible inoffensive. Pourtant, le jour de notre troisième anniversaire de mariage, en cherchant William pour le surprendre, c'est Darlene que j'ai trouvée, à moitié dévêtue dans sa cave de dégustation privée, jouant avec Mon cadeau. Le choc fut brutal, mais la véritable horreur vint de William : un calme déconcertant, un ordre lointain de rhabiller l'indélicate, et surtout, ce geste furtif de dissimuler le tire-bouchon souillé de ses mains. Ce détail, cette préférence tacite, détruisit tout. Comment la confiance, bâtie sur l'aversion de la trahison, pouvait-elle s'effondrer devant une telle indifférence à la mienne ? Mon cœur ne s'est pas brisé, il s'est transformé en pierre. De retour à la maison, le plan devint clair : j'ouvris le coffre-fort mural pour activer notre contrat de mariage, cette clause d'infidélité que William avait lui-même exigée. Puis, je composai le numéro de Kyle Larson, notre plus grand rival. « Kyle, je te vends le domaine Evans. Cinquante millions d'euros. À prendre ou à laisser. » La partie ne faisait que commencer.

J'étais Amélie, restauratrice d'art au Louvre, menant une vie simple mais comblée, profondément amoureuse de Julien et fière de soutenir financièrement sa startup à Station F. Cette douce routine a volé en éclats quand un e-mail anonyme m'a révélé une story Instagram de Julien riant, le bras autour de Chloé, son ex d'HEC, dans un bar chic des Champs-Élysées, une image trop intime pour être innocente. Le choc m'a glacée, révélant la réalité de mes sacrifices vains, du temps passé seule et de l'appartement acheté à mon nom, avant de les surprendre en flagrant délit, leurs vêtements en désordre sur la table de conférence de son propre bureau, et de tout filmer, chaque rictus, chaque geste. Plus tard, en fouillant son ordinateur, j'ai découvert le dossier caché "Projet P", P comme "pigeonne", contenant des centaines de messages et d'enregistrements audio où ils me surnommaient "l'idiote" et complotaient pour me voler ma fortune après le lancement de sa prétendue "start-up". L'humiliation fut si profonde qu'elle déchira mon âme, transformant cette douleur atroce en une rage froide et inébranlable : comment avais-je pu être si aveugle à leur mépris, si naïve face à cette conspiration abjecte ? Mais cette Amélie stupide et amoureuse était morte ; une nouvelle femme venait de naître, déterminée à jouer le jeu de la réconciliation pour mieux démanteler leur arrangement, vider leurs comptes et leur offrir, lors de leur soirée de lancement, une "surprise inoubliable" qui sonnerait leur chute publique.

Amélie Dubois, jeune et romantique, pensait avoir trouvé l'amour éternel en épousant le riche et charismatique Antoine Moreau. Son conte de fées s'effondra le jour de la mort de son père, quand une photo choc, envoyée par sa meilleure amie, révéla Antoine enlacé à celle qui allait changer ma vie : Sophie, ma propre tante. La trahison me frappa de plein fouet, une douleur inouïe amplifiée par l'apathie d'Antoine à son retour et la découverte d'un "sanctuaire" secret dans son bureau, empli de photos et de lettres d'amour pour ma tante, prouvant que je n'étais qu'un pâle substitut. J'y lus l'horrible vérité : ma ressemblance avec Sophie avait orchestré notre rencontre, notre mariage n'était qu'une mascarade, et même l'enfant que je portais était destiné à porter le nom de mon double. Comment avais-je pu tomber si bas, manipulée, réduite à l'ombre d'une autre, incapable de voir la monstruosité de son amour par procuration, ma vie entière n'étant qu'un mensonge pervers ? Alors, dans un acte de survie radical, j'ai secrètement orchestré mon avortement et fait signer à Antoine, aveuglé par sa culpabilité, les documents d'un divorce imminent, transformant ma douleur en l'arme d'une silencieuse et implacable revanche.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Pendant trois ans, j'ai été l'épouse fantôme du milliardaire Damian Carlisle, un mariage arrangé uniquement pour satisfaire les dernières volontés de sa grand-mère mourante. Le jour de ses funérailles, j'ai enfin envoyé les papiers du divorce et quitté cette cage dorée pour reprendre ma vie en main. Mais Damian a intercepté les documents. La nuit même, il a fracassé la porte de mon petit appartement, m'a jetée sur son épaule malgré mes cris de terreur, et m'a ramenée de force dans son immense manoir. Il a fait condamner les fenêtres et a verrouillé la porte de la chambre de l'extérieur. Puis, il m'a violemment plaquée contre le lit, ses mains écrasant mes poignets au-dessus de ma tête pour m'empêcher de me débattre. « La dernière volonté de Grand-mère. Un héritier. Tu connais ton devoir. » Des larmes de pur désespoir ont coulé sur mes joues. Pendant trois ans, il m'avait ignorée, s'affichant publiquement avec son assistante, et maintenant que je voulais ma liberté, il me réduisait à un simple réceptacle par pure possessivité. Pourquoi refusait-il de me laisser partir alors qu'il ne m'avait jamais aimée ? Face à son pouvoir absolu, couverte de bleus et enfermée dans le noir, j'ai compris qu'un simple bout de papier juridique ne me sauverait pas. Puisqu'il ne respectait que l'argent et le pouvoir, j'allais bâtir mon propre empire financier et détruire le sien pièce par pièce.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

J'ai vendu ma première fois à mon patron, un milliardaire impitoyable, pour un million de dollars. Je pensais que cet argent me libérerait enfin de ma famille d'adoption abusive. Mais cette nuit-là m'a laissée physiquement brisée, avec des blessures qui m'ont valu une visite en urgence chez un médecin. Pire encore, au lieu de me laisser partir, il a découvert mon secret et m'a piégée avec un contrat de servitude de cinquante millions de dollars. Le corps meurtri et tenant à peine debout, j'ai été convoquée par les Tyler, ceux qui m'avaient recueillie pour mieux me maltraiter pendant quinze ans. En voyant mon état, ils n'ont eu aucune pitié. Ils m'ont ordonné de retourner dans le lit de mon patron pour mendier un investissement et sauver leur usine. Mon frère adoptif a même osé me promettre de m'épouser en échange de ma soumission. J'ai refusé avec dégoût et je suis partie. Mais en fuyant leur manoir, j'ai surpris les murmures terrifiés de mes parents adoptifs. J'ai soudain compris que l'horrible accident de voiture qui avait tué mes vrais parents sous mes yeux n'en était pas un. Les Tyler avaient saboté les freins pour voler notre argent. Au même instant, mon téléphone a vibré. C'était Ellsworth, mon patron, m'ordonnant de le rejoindre, sa voix chargée d'une possessivité terrifiante. « Si tu n'es pas à mon appartement dans quatre-vingt-dix minutes, je te trouverai. » J'ai souri dans l'obscurité, sous la pluie glaciale. Puisqu'ils m'ont tout pris, je vais me servir de ce diable pour tous les envoyer en enfer.

Le jour de son vingt-sixième anniversaire, Aretha apprit qu'il ne lui restait que quatre-vingt-dix jours à vivre à cause d'un cancer en phase terminale. Pourtant, le premier appel qu'elle reçut de son mari ne fut pas pour s'inquiéter de sa santé, mais pour l'insulter parce qu'elle avait raté la somptueuse fête de Kelli, sa sœur adoptive. De retour dans sa famille biologique, sa propre mère la gifla violemment. Pour l'enfoncer davantage, Kelli se jeta volontairement dans les escaliers. Son mari et son père se précipitèrent pour protéger la fausse fille de la famille, projetant brutalement Aretha contre le mur. « Tu es une honte pour cette famille, mets-toi à genoux et présente tes excuses à Kelli sur-le-champ ! » Toute la famille célébrait Kelli en grande pompe, oubliant totalement que ce jour-là était le véritable anniversaire d'Aretha. Elle avait sacrifié sa dignité et sa brillante carrière scientifique pour mendier leur affection pendant six ans, pour ne récolter que du mépris et une mort imminente. Pourquoi avait-elle gâché sa vie pour ces gens qui la détestaient viscéralement ? Face à cette hypocrisie écœurante, la femme soumise qu'elle était mourut instantanément. Aretha jeta les papiers du divorce au visage de son mari et renonça publiquement à chaque centime de son héritage. Il lui restait quatre-vingt-dix jours. Elle allait reprendre sa place de génie de la biotechnologie pour trouver son propre remède, et détruire publiquement la comédie de cette fausse famille.

Sept ans auparavant, Emerald Hutton avait laissé sa famille et ses amis pour le lycée à New York, berçant son cœur brisé dans ses mains, pour échapper à une seule personne. Le meilleur ami de son frère, qu'elle aimait depuis le jour où il l'avait sauvée des petites brutes quand elle avait sept ans. Brisée par le garçon de son rêve et trahie par ses proches, Emerald avait appris à enterrer les débris de son cœur au plus profond de ses souvenirs. Jusqu'à sept ans plus tard, elle doit revenir dans sa ville natale après avoir terminé ses études universitaires. La ville où réside maintenant un milliardaire au cœur froid, pour qui son cœur mort battait autrefois. Traumatisé par son passé, Achille Valencian était devenu l'homme que tout le monde craignait. La brûlure de sa vie avait rempli son cœur de ténèbres. Et la seule lumière qui l'avait gardé sain d'esprit était une fille aux taches de rousseur et aux yeux turquoise qu'il avait adorée toute sa vie. La petite sœur de son meilleur ami. Après des années de séparation, lorsque le moment est enfin venu de capter sa lumière sur son territoire, Achille Valencian va jouer à son jeu. Un jeu pour réclamer ce qui lui appartient. Emerald sera-t-elle capable de distinguer les flammes de l'amour et du désir, et les charmes de la vague qui l'avait autrefois inondée pour protéger son cœur ? Ou laissera-t-elle le diable l'attirer dans son piège ? Car personne n'a jamais pu échapper à ses jeux. Il obtient ce qu'il veut. Et ce jeu s'appelle... Le piège d'Ace.

« J'accepte votre demande de garder ce mariage secret. Nous divorcerons dans trois ans ; je ne resterai pas. » « Vous avez intérêt à tenir parole. » Dans le cadre de son plan de vengeance contre sa famille et son fiancé traîtres, Skylar Sullivan se rapproche du chef de la famille Martin, la plus influente de la ville. Peu après, sa famille et son fiancé frappent à sa porte. Ils sont accompagnés de notables avec lesquels ils entretiennent de bonnes relations ; ils veulent lui donner une leçon. Mais lorsque ces notables voient les personnes à la solde de Skylar, ils restent bouche bée. Ils tombent à genoux et implorent sa clémence... Le jour de l'expiration du contrat de mariage, elle laisse derrière elle un accord de divorce lorsqu'elle assiste à des fiançailles lors d'une cérémonie grandiose. Puis, elle lance une diffusion en direct. « Je cherche un mari. Si vous êtes intéressé, contactez-moi. » Des milliers de personnes rejoignent le direct ; la vidéo de Skylar devient virale. Alors qu'elle commence à parcourir ses messages, le visage d'un homme apparaît à ses côtés. Il se tient derrière elle et lui dit : « J'ai préparé un bain, ma belle. Tu veux me rejoindre ? » À cet instant précis, la plateforme de diffusion en direct est saturée par le nombre de spectateurs. Toute la ville est au courant. Cet homme avec Skylar, ce ne serait pas... Joe Martin ?

Je me suis réveillée dans un corps lourd et inconnu, l'esprit brouillé par une puissante drogue. À côté de moi se trouvait Julian Malone, l'héritier d'une puissante dynastie militaire. Avant même de comprendre comment l'arme fatale que j'étais s'était réincarnée dans le corps d'une fille obèse issue d'un parc de mobil-homes, la porte a volé en éclats. Des dizaines d'appareils photo nous ont aveuglés. C'était un coup monté. Pour sauver leur empire, la famille Malone m'a forcée à l'épouser. Dès le jour du mariage, ma nouvelle famille a tenté de m'empoisonner avec un hallucinogène militaire pour me faire passer pour folle devant l'autel. Julian m'a abandonnée le soir même. Sa mère a fait geler le seul compte bancaire que mes parents m'avaient confié pour m'affamer. Mais le pire est arrivé quand j'ai réussi à mettre leur maison sur écoute. J'ai entendu mon beau-père prononcer ma sentence. « Si elle refuse de signer, nous la ferons interner dans un asile. Nous deviendrons ses tuteurs et elle disparaîtra. » Ils voulaient m'enterrer vivante. Ils pensaient avoir affaire à Eliza, une fille pauvre, faible et manipulable qu'ils pouvaient écraser sans la moindre conséquence. Ils ignoraient tout de Nyx. Comment pouvaient-ils savoir que sous cette apparence inoffensive se cachait une spécialiste de l'infiltration et du combat à mort ? Puisqu'ils voulaient une guerre d'anéantissement, j'allais la leur donner. La nuit tombée, j'ai fait sauter leur système de sécurité et je me suis dirigée vers leur coffre-fort. Il est temps de réduire leur vie en cendres.