The Dove

Vingt minutes avant la cérémonie de ce qui devait être le mariage de l'année, Darcie se tenait devant la suite présidentielle de l'hôtel The Plaza. En poussant la porte entrouverte, elle découvrit son fiancé, Hugh, l'héritier de la dynastie Maxwell, nu sur le lit king-size avec Floy, la propre demi-sœur de Darcie. Pire encore, elle les entendit rire d'elle avec mépris. « Une fois le mariage terminé et le fonds débloqué, je fous cette ordure dans un bus pour la West Virginia », grogna Hugh, qui ne convoitait que l'acte de propriété de ses terres familiales. Floy, la tête renversée en arrière, portait obscènement le collier de diamants destiné à la mariée. Face à cette trahison, Darcie n'a ni hurlé ni pleuré. Elle a calmement pris le contrat de mariage à dix milliards de dollars, l'a enflammé avec un briquet sous le détecteur de fumée, déclenchant une violente pluie d'eau noire et stagnante sur les amants terrifiés. Puis, elle a ouvert la porte en grand, livrant l'héritier nu et couvert de boue aux flashs des paparazzis massés dans le couloir. La richissime famille Maxwell pensait vraiment pouvoir la manipuler, l'humilier, puis la jeter comme une vulgaire fille des montagnes ? Ils croyaient qu'elle allait retourner docilement dans sa caravane pour fuir le scandale ? Au lieu de s'enfuir, Darcie s'est introduite dans le manoir et a déniché une faille dans un pacte d'alliance vieux d'un siècle. Puisque le contrat exigeait un héritier direct, elle allait épouser Fleet Maxwell, l'oncle de Hugh, le légendaire héros de guerre plongé dans le coma, pour devenir la nouvelle matriarche intouchable de la dynastie.

Pendant trois ans, j'ai été l'épouse secrète et la domestique glorifiée de Kendall Kirby, la star montante d'Hollywood. Mais le soir de notre anniversaire, je l'ai surpris avec sa mère en train de planifier mon divorce dans mon dos. Il a jeté un accord de confidentialité et un chèque de 250 000 dollars sur la table, exigeant que je disparaisse. « Tes origines sont une tache, Carma. Ça ne fait que m'entraîner vers le bas. » Plus tard, lorsque je me suis retrouvée aux urgences après un choc anaphylactique accidentel, il a cru que je simulais un suicide pour le retenir. Il s'est tenu au pied de mon lit d'hôpital, le regard rempli de dégoût, et a insulté la mémoire de ma mère décédée en me traitant d'ivrogne pathétique. J'avais sacrifié ma vie pour lui, et il me jetait comme un déchet, persuadé que je n'étais qu'une incapable sans le sou. Ce qu'il ignorait totalement, c'est que la fille qu'il méprisait tant était en réalité "Xen", la mystérieuse créatrice du roman graphique dont il avait désespérément besoin pour sauver sa carrière. Le cœur brisé mais la rage au ventre, j'ai arraché la perfusion de mon bras ensanglanté. J'ai engagé la plus impitoyable avocate de Los Angeles et j'ai annulé son contrat en or d'un simple coup de fil. Puisqu'il me considérait comme une erreur, j'allais devenir son pire cauchemar.

Pendant six ans, mon mari, Alexandre, m'a donné des « compléments de fertilité » chaque matin. J'en ai bu chaque goutte, désespérée d'avoir cet enfant qu'il m'avait promis. Mais mon corps est resté obstinément vide. Puis, le jour de mes 40 ans, j'ai découvert la vérité. Les compléments étaient des contraceptifs. Et sa maîtresse était enceinte du fils qu'il avait toujours voulu. Elle m'a envoyé une vidéo d'Alexandre embrassant son ventre rond. « Il m'a toujours aimée », disait le message. « Tu n'étais qu'une façade. Profite bien de ta vie stérile. » L'homme en qui j'avais confiance m'avait systématiquement empoisonnée, me volant mon rêve de maternité tout en construisant sa vraie famille avec une autre femme. Il m'avait manipulée pendant des années, me faisant croire que c'était moi le problème, tout en menant une double vie qui avait commencé le jour de notre mariage. Ce soir-là, à la somptueuse fête d'anniversaire qu'il organisait pour moi, il avait prévu une « surprise romantique » sur un écran géant pour tous nos amis et notre famille. Il ne se doutait pas que j'avais ma propre surprise.

Mon fiancé, Baptiste Lemaire, héritier d'un empire immobilier parisien, m'avait promis qu'on se marierait dans 99 jours. Mais après avoir sauvé une mondaine, Frida Vasseur, d'un glissement de terrain, il a passé ces jours à lui rembourser sa « gentillesse », m'abandonnant à chaque instant. Quand Frida, distraite au volant, a tué ma mère dans un accident de voiture, Baptiste l'a défendue à l'enterrement. « C'était un accident, Adèle. Tu fais une scène. » Il a protégé la meurtrière de ma mère, m'a poussée au sol et l'a choisie, elle, au détriment de nos dix ans d'amour. Allongée sur le sol de la chapelle, je l'ai regardé réconforter la femme qui avait détruit ma vie. J'ai su alors que notre amour était mort. J'ai exposé leurs crimes en ligne et je me suis enfuie à Lyon pour tout recommencer. Mais alors que je trouvais un nouvel amour et une nouvelle vie, Baptiste est apparu, me suppliant de lui donner une seconde chance. « Je suis tellement désolé, Adèle. S'il te plaît, reviens-moi. » J'ai refusé, lui disant que j'étais avec quelqu'un d'autre. Cette nuit-là, la mère de Frida, cherchant à se venger, m'a fait enlever et a ordonné qu'on me laisse pour morte. Baptiste s'est sacrifié pour me sauver, encaissant les coups qui m'étaient destinés. Alors qu'il gisait, ensanglanté, il a plaidé : « Donne-moi une autre chance. Je ferai n'importe quoi. » J'ai regardé l'homme qui m'avait détruite, puis sauvée, et j'ai dit : « J'ai une nouvelle vie maintenant, Baptiste. Une vie dont tu ne fais pas partie. »

Ma mère a été tuée dans un accident avec délit de fuite. Mon mari, Hadrien, m'a ordonné d'abandonner l'enquête. Puis mon père est mort parce qu'Hadrien a gelé mes comptes, refusant de payer pour l'opération qui aurait pu le sauver. « Ma mère a été assassinée ! » lui ai-je hurlé. « Et tu veux que j'oublie, c'est ça ? » Il m'a avoué qu'il savait qui était le chauffard et m'a menacée de me détruire si je n'arrêtais pas tout. Il a usé de son pouvoir pour anéantir ma carrière, m'humilier publiquement. Il m'a même fait jeter dans une cave infestée d'araignées venimeuses, m'abandonnant à une mort certaine. Le coup de grâce est venu quand il m'a forcée à mentir, en direct sur internet, devant la tombe de ma mère, pour avouer des crimes que je n'avais pas commis. Alors que je m'effondrais, il a ordonné à ses hommes de disperser ses cendres dans la boue. J'ai tout perdu. Ma famille, ma dignité, ma vérité. Ils pensaient m'avoir brisée. Ils avaient tort. Alors que je montais dans un avion pour quitter Paris, j'ai lancé un direct mondial. « Je m'appelle Célia Moreau », ai-je commencé, la voix stable. « Et je suis ici pour tout vous raconter. »

Je m'appelle Alix Lefebvre, et j'étais cette fille muette qui a grandi dans l'ombre du bassin industriel du Havre. Mes graffitis étaient notre gagne-pain, et Bastien Marchand était mon protecteur, mon premier amour, ma voix. Mais le garçon qui autrefois se battait contre les brutes pour moi a décidé de grimper l'échelle sociale en se fiançant à une héritière sans pitié, Kassandra de Villiers. Le soir de leurs fiançailles, Kassandra m'a faussement accusée d'avoir ruiné sa robe de créateur. Bastien, mon Bastien, m'a fouettée en public pour la punir et apaiser sa famille. Il m'a dit que c'était pour me protéger, un mal nécessaire. Puis il m'a enfermée dans ma chambre. Alors que le feu d'artifice de la fête illuminait le ciel, j'ai senti la fumée. L'appartement était en feu, et la porte était verrouillée de l'extérieur. À travers les flammes, j'ai entendu la voix de Kassandra : « C'est Bastien qui l'a enfermée. Il voulait se débarrasser d'elle. » Il ne m'a pas seulement abandonnée ; il a essayé de me brûler vive. Mais j'ai survécu. Et quand un Bastien brisé, rongé par la culpabilité, m'a finalement retrouvée des années plus tard, suppliant mon pardon après avoir détruit la femme qui avait tout orchestré, je n'avais qu'une seule chose à lui dire.

Le jour où j'étais censée épouser Jean-Luc Moreau, il a déclaré publiquement que j'étais la fille de son frère. Il a annulé notre mariage à la dernière minute. Son ex, Sophie, était devenue amnésique après un accident de voiture, sa mémoire bloquée à l'époque où ils étaient encore fous amoureux. Alors il m'a abandonnée, dans ma robe de mariée, pour jouer le rôle de son petit ami dévoué. Pendant un mois, j'ai été forcée de vivre comme une « invitée » au domaine des Moreau, le regardant la couvrir d'attentions et reconstruire leur passé, tout en me promettant qu'il m'épouserait dès qu'elle serait guérie. Puis j'ai entendu la vérité. Jean-Luc gardait le remède à son amnésie sous clé dans son coffre-fort. Il n'était pas piégé. Il se délectait, savourant une seconde chance avec l'amour de sa vie. Il était certain que j'étais sa chose, que j'attendrais sagement qu'il ait fini. Il a dit à ses hommes qu'il pouvait nous avoir toutes les deux. Il a utilisé le nom de son frère pour m'humilier. Très bien. J'allais utiliser le nom de son frère pour l'anéantir. Je suis entrée dans le bureau du véritable pouvoir du clan, le Parrain, Damien Moreau. « Votre frère a dit que je vous accompagnais », lui ai-je dit. « Faisons-en une réalité. Épousez-moi. »

Aveuglée par un amour sans retour, Dayna s'est effondrée lorsqu'elle a appris les fiançailles de Jon avec une autre femme. Déterminée à se concentrer sur sa propre bonheur, elle a décidé de tourner la page. De retour au travail, Dayna a vu sa carrière décoller. Très vite, les admirateurs ont afflué. Réalisant son erreur, Jon voulait la reconquérir, mais Dayna se contentait de lui répondre par un sourire énigmatique. Elle a ensuite publié en ligne une annonce au sujet de Jon, le charmant PDG, à la recherche d'une femme riche, séduisante et vertueuse à épouser. Pour aggraver les choses, ses coordonnées ont été partagées sur plusieurs sites de rencontre !

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Pendant trois ans, Caroline s'est humiliée à courir après un amour qu'elle n'obtiendrait jamais. Le jour où le premier amour d'Isaac est revenu, elle a signé les papiers du divorce et est partie sans hésitation. Tout le monde se moquait d'elle, convaincu qu'elle se retrouverait sans rien. Au lieu de cela, Caroline s'est lancée dans une vie à laquelle personne ne s'attendait. Trois hommes puissants sont apparus et ont révélé la vérité : Caroline était leur sœur disparue depuis longtemps et la véritable fille d'une famille d'élite. Son frère aîné était un magnat des affaires influent, le deuxième un chirurgien de renommée mondiale, et le plus jeune un avocat si redoutable qu'il faisait trembler tout le monde. Entourée d'amour et de protection, Caroline a enfin brillé. Quand Isaac s'est agenouillé, suppliant pour une autre chance, elle a souri froidement. « Pourquoi ne demandes-tu pas d'abord à mes frères ? »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.