ZACH LAMB

J'étais en train de sceller nos faire-part de mariage avec de la cire pourpre quand j'ai entendu mon fiancé à travers la porte entrouverte de son bureau. Étienne ne récitait pas les poèmes qu'il m'avait écrits ces sept dernières années. Il était en train de planifier les détails de sa trahison. « Si je simule une amnésie après l'accident de ce soir, je peux repousser le mariage sans que la famille annule la fusion », ricana Étienne, le bruit des glaçons s'entrechoquant dans son verre. « Et Eva ? Le Serin ? », demanda son ami. « Eva est un bien matériel. On entretient un bien matériel, on ne s'amuse pas avec. Pendant qu'elle jouera à l'infirmière, j'aurai un joker médical pour coucher avec Chloé. » Mon univers a volé en éclats. J'ai fui dans la nuit pluvieuse, aveuglée par les larmes, jusqu'à ce que des phares mettent mon monde sens dessus dessous. Je me suis réveillée dans la carcasse de la voiture, le bras en miettes, un goût de sang dans la bouche. Étienne est arrivé quelques instants plus tard. Mais il n'a pas couru vers moi. Il a enjambé mon corps ensanglanté pour réconforter Chloé, qui avait une égratignure sur le front. « Je suis là, mon bébé », a-t-il roucoulé à sa maîtresse, me regardant avec un mépris glacial. « Ne t'inquiète pas pour elle. Elle s'en remettra. » Il m'a laissée sur le pavé. Le lendemain matin, le scénario était écrit : le tragique héritier avait perdu la mémoire de sa fiancée, mais se souvenait miraculeusement de son « véritable amour », Chloé. Il m'a expulsée de notre penthouse pendant que j'étais encore au bloc opératoire. Il pensait avoir gagné. Il pensait que le Serin allait juste mourir de froid. Il avait oublié une chose. Je savais où il cachait les cadavres. Littéralement. Je suis entrée en plein milieu de sa demande en mariage publique, j'ai balancé ma bague sur la table et j'ai glissé une note en dessous. *Je me souviens de tout. Et toi aussi.* Puis je suis montée dans un avion, son journal intime compromettant dans mon sac. L'empire allait brûler.

Pendant cinq ans, mon mari, un chirurgien de renom, a été mon héros. Mon soignant dévoué durant une lutte acharnée contre le cancer. Je pensais que notre amour était une bénédiction. Puis, un autre hôpital a révélé la vérité : j'étais en parfaite santé. Je l'ai entendu l'avouer à son assistante, Bérénice. Ma maladie, les dizaines d'opérations, la douleur constante... tout n'était qu'un mensonge monstrueux et calculé. Ils m'avaient maintenue malade pour me garder dépendante. Ils ont même pratiqué une hystérectomie inutile, me volant ma capacité à avoir des enfants comme une « compensation » tordue pour l'obsession de sa maîtresse. Sa trahison finale a été d'amener une Bérénice enceinte dans notre maison, s'attendant à ce que j'élève leur enfant. Il croyait sincèrement que j'étais si brisée que j'accepterais tout. Mais il a fait une erreur. Il a oublié la lettre d'amour qu'il a signée avant notre mariage, une promesse que s'il me trahissait un jour, je serais libre. Quand il m'a envoyée au marché pour sa maîtresse, j'ai quitté cette cage dorée et je ne me suis jamais retournée.

Pendant sept ans, mon mari, Damien, a joué les saints en me pardonnant publiquement d'avoir laissé mourir sa mère. Aujourd'hui, il a laissé mourir mon père. Et j'ai compris que son pardon n'était qu'un mensonge qui durait depuis sept ans. Il a refusé d'envoyer un hélicoptère médical, préférant écouter sa nouvelle maîtresse de vingt-deux ans, Candice, prêcher sur les plans de l'univers. À l'enterrement de mon père, elle a débarqué en robe de mariée, a dessiné un sourire de clown sur le visage de mon père avec du rouge à lèvres, et a annoncé qu'elle était enceinte. « Tu es un désert stérile », a-t-elle ricané. « Une femme brisée dont il ne supporte plus la vue. » C'est à ce moment-là que j'ai compris. Son pardon n'avait jamais été réel. C'était une vengeance à combustion lente pour un crime que sa propre mère avait orchestré contre moi – un crime qui m'avait rendue incapable d'avoir des enfants. Il pensait m'avoir tout pris. Il avait tort. Il m'avait laissé une chose : la vengeance. Et j'étais sur le point de réduire son monde en cendres.

Le jour où mon mari, Marc, devait être promu au sein du clan Orsini, je suis allée faire enregistrer notre union. C'était l'aboutissement de trois ans de travail, la fondation de la famille que je désirais si désespérément. C'est là que j'ai découvert qu'il avait déjà enregistré une épouse deux mois plus tôt. Ce n'était pas moi. C'était Isabella Ricci, la fille de nos pires rivaux. Lors de sa fête, il m'a présentée à toute la famille comme une analyste obsédée de son équipe. Il se tenait là, le bras autour d'Isabella, qui se tenait le ventre en prétendant porter son enfant. Un instant plus tard, elle a simulé une chute et a hurlé que je l'avais poussée, essayant de tuer son bébé. Il l'a installée chez nous, remplaçant mes récompenses professionnelles – la preuve du travail qui avait bâti toute sa carrière – par leurs portraits souriants. Il ne m'a pas seulement trahie ; il m'a effacée. Cette nuit-là, après qu'il m'a accusée d'avoir empoisonné Isabella pour provoquer une fausse couche, j'ai enfin compris. Il ne m'avait pas seulement quittée ; il essayait de me détruire. Alors j'ai tourné le dos à la vie que j'avais construite pour lui et j'ai accepté le seul poste qu'il redoutait que je prenne. Le Consigliere du Don m'avait offert le contrôle du projet Chimère, le plus puissant réseau de renseignement de l'organisation. J'en avais fini d'être l'architecte invisible de la réussite de Marc. Maintenant, j'allais devenir le monstre de ses cauchemars.

En ouvrant la porte, elle n'avait aucune idée qu'elle était entrée dans la chambre du diable. Dans l'obscurité, il avait goûté la douceur de l'intruse. Ce matin-là, il lui a laissé une bague en diamant. Le mariage n'était que le piège qu'il a tendu pour elle, mais elle pensait avoir enfin trouvé le bonheur. Il était la coqueluche mystérieuse dont parlaient les rumeurs. Toutes les femmes de la ville voulaient être avec lui. Après la révélation de la cruelle vérité, où irait leur histoire ?

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pourquoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Pendant cinq ans, j'ai cru vivre un mariage parfait, pour finalement découvrir que tout cela n'était qu'une imposture ! J'ai découvert que mon mari convoitait ma moelle osseuse pour sa maîtresse ! Juste devant moi, il lui envoyait des messages coquins. Pour aggraver les choses, il l'a même fait entrer dans l'entreprise pour me voler mon travail ! J'ai enfin compris qu'il ne m'avait jamais aimée. J'ai cessé de faire semblant, rassemblé des preuves de son infidélité et récupéré les recherches qu'il m'avait volées. J'ai signé les papiers du divorce et je suis partie sans me retourner. Il pensait que je faisais juste une crise de colère et que je finirais par revenir. Mais lorsque nous nous sommes revus, je tenais la main d'un magnat de renommée mondiale, vêtue d'une robe de mariée et souriant avec assurance. Les yeux de mon ex-mari étaient pleins de regret. « Reviens avec moi ! » Mais mon nouveau mari a passé son bras autour de ma taille et a répondu en souriant, « Dégage d'ici ! Elle est à moi maintenant. »

Dans la vie précédente, Gracie avait épousé Theo. En apparence, ils formaient le couple parfait, mais en privé, elle n'était rien d'autre qu'un tremplin pour son ambition, et a connu une fin tragique. Sa sœur cadette Ellie a épousé Brayden, mais celui-ci l'a abandonnée pour son véritable amour, la laissant seule et déshonorée. Les deux sœurs ont connu une renaissance. Ellie s'est précipitée pour épouser Theo, poursuivant le succès que Gracie avait connu autrefois, sans se rendre compte qu'elle répétait la même erreur. Gracie a plutôt conclu un mariage contractuel avec Brayden. Mais lorsque le danger a frappé, il l'a défendue avec acharnement. Le destin pourrait-il enfin réécrire leur fin tragique ?

Après trois ans passés à se consacrer entièrement à son mariage, Eleanor n'a eu pour toute récompense qu'un divorce sans pitié ! Les ennuis ont commencé avec l'ancienne amante de son ex-mari, et sa belle-famille s'en est mêlée avec enthousiasme. La maîtresse de son ex-mari est venue chercher des ennuis, et sa belle-famille s'en est également mêlée. La femme docile qu'ils avaient écartée s'est avérée être le cerveau derrière la mise en bourse de l'entreprise de son ex-mari et la célèbre Chirurgienne de l'Âme du monde médical. Il l'a suppliée en larmes, mais il était déjà trop tard. Les journalistes ont eu le souffle coupé lorsque la vérité a été révélée. Un magnat l'a attirée dans ses bras. « Elle est à moi ! »

Linsey s'est fait poser un lapin par son fiancé pour s'enfuir avec une autre femme. Furieuse, elle s'est emparée d'un inconnu au hasard et a déclaré : « Marions-nous ! » Elle a agi sous le coup de l'impulsion, réalisant trop tard que son nouveau mari était Collin, qui a la réputation d'être un loser. Tout le monde s'est moqué d'elle, et même son ex lui a proposé de se réconcilier avec elle. Mais Linsey n'a pas hésité à refuser. « Mon mari et moi sommes très amoureux ! » Tout le monde pensait qu'elle délirait. Puis Collin s'est révélé être l'homme le plus riche du monde. Devant tout le monde, il s'est agenouillé et a brandi une magnifique bague en diamant. « J'ai hâte que nous soyons ensemble pour toujours, chérie. »

La beauté d'Elena était indéniable, bien que Greyson n'ait jamais fait confiance à la douceur de sa voix. Il voyait ses mots charmants comme rien d'autre qu'un simple déguisement. Puis, un jour, la passion d'Elena s'éteignit, ne laissant que le silence entre eux. Cette indifférence a déstabilisé Greyson plus qu'il ne l'avait prévu. Il l'a attirée vers lui et lui a murmuré : « Dis-moi quelque chose de doux, Elena. Je veux l'entendre de toi. » Greyson était un homme qui valorisait le calme et la maîtrise de soi, mais sa rencontre avec Elena avait bouleversé son monde. Quand celle-ci a cessé de l'aimer, il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas supporter le vide qu'elle avait laissé derrière elle.

Maia a grandi comme une héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et la fasse accuser à tort. Avec l'aide de son fiancé et de sa famille, elle a envoyé Maia en prison. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, le fils illégitime tristement célèbre, Maia était considérée par tous comme une perdante. Mais ils ont rapidement découvert qu'elle était en secret une joaillière renommée, une hackeuse d'élite, une chef cuisinière célèbre et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille implorait son aide, Chris a souri calmement. « Chérie, rentrons à la maison. » C'est seulement à ce moment-là que Maia a réalisé que son mari « inutile » était en réalité un magnat légendaire qui l'adorait depuis le début.

Nadine a retrouvé sa famille, convaincue qu'elle avait été rejetée, bouillonnant de rage, pour finalement découvrir un véritable chaos : sa mère a perdu la raison, son père a été empoisonné, son frère pianiste a été victime d'un mariage blanc, son frère détective a été victime d'un coup monté et emprisonné, et le plus jeune a été entraîné dans un gang. Pendant que la fausse fille se moquait et complotait, Nadine agissait en secret : elle guérissait sa mère, soignait son père, mettait fin à la relation toxique, effaçait les accusations et élevait le plus jeune au rang de chef. Les rumeurs disaient qu'elle vivait sur le dos des autres, indigne de Rhys, le magnat hors pair. Peu de gens savaient qu'elle était une guérisseuse renommée, une assassin légendaire, une mystérieuse magnat... Rhys était à genoux. « Épouse-moi ! Tout l'empire t'appartient ! »

Stella avait autrefois savouré la dévotion de Marc, mais sa cruauté dissimulée l'avait profondément blessée. Elle avait brûlé leur photo de mariage à ses pieds alors qu'il envoyait des messages coquins à sa maîtresse. La poitrine serrée et les yeux brûlants, Stella lui avait donné une gifle cinglante. Puis elle avait effacé son identité, s'était engagée dans une mission de recherche classée secret défense, avait disparu sans laisser de traces et lui avait laissé une bombe cachée. Le jour du lancement, elle a disparu ; à l'aube, l'empire de Marc s'est effondré. Tout ce qu'il a trouvé, c'est son certificat de décès, et il s'est effondré. Lorsqu'ils se sont revus, lors d'un gala, Stella était aux côtés d'un magnat. Marc l'a suppliée. Avec un sourire narquois, elle lui a répondu : « Tu n'es pas à ma hauteur, mon ex. »