La Mariée Rejetée: Épouse du Roi Dragon

Point de vue d'Addison Jordan :

Je me tenais devant l'autel du Dieu Dragon, la soie de ma robe blanche bruissant contre ma peau. Cela ressemblait à un mensonge.

Le murmure de la foule était une chose physique, des centaines de paires d'yeux pesant dans mon dos. Chaque chuchotement était une minuscule aiguille.

Les feux de cérémonie étaient allumés depuis une heure.

Mon fiancé, Lord Harper Carney, était en retard.

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. La douleur vive et nette était un ancrage dans la marée montante de l'humiliation. C'était la seule chose qui semblait réelle.

Une onde de mouvement a traversé la foule. Un halètement.

J'ai relevé la tête d'un coup. L'espoir, vif et insensé, a percé à travers l'effroi.

Je l'ai vu alors, se frayant un chemin à travers la noblesse assemblée. Mais il n'était pas seul.

Son bras était étroitement enroulé autour de ma demi-sœur, Lady Hettie Conway. Son sourire était d'une douceur écœurante, l'éclosion triomphante d'une mauvaise herbe bien entretenue.

Chaque son dans la grande salle - le crépitement des feux, le bruissement des soieries, les chuchotements - a disparu. Tout ce que je pouvais entendre était le martèlement frénétique et désespéré de mon propre cœur contre mes côtes.

Ils ont marché vers moi, chaque pas étant une profanation délibérée de ce qui était censé être mon moment sacré. Ils marchaient sur ma dignité, l'écrasant contre le sol de pierre froide.

Hettie s'est penchée contre le flanc de Harper, son regard, un mélange écœurant de pitié et de fierté. « Addison », a-t-elle ronronné, sa voix juste assez forte pour porter. « Je suis tellement désolée que nous soyons en retard. »

La victoire dans son ton était un poignard, tourné avec une grâce exercée.

« Harper m'aime », a-t-elle dit, sa voix tombant à un murmure de conspiratrice que tout le monde pouvait entendre. Elle a incliné la tête, exhibant le collier qu'elle portait. Le pendentif de lumière stellaire. Celui que j'avais conçu. Celui destiné à la Lady de la maison Carney. « Tu devrais être heureuse pour nous. »

J'ai regardé Harper. L'homme qui m'avait juré son avenir la semaine dernière à peine. Son visage ne montrait aucune culpabilité. Seulement de l'impatience et une lueur de mépris.

« Addison », a-t-il dit, sa voix froide et dédaigneuse. « C'est ainsi. Nos fiançailles sont terminées. »

Ces mots ont été un coup de tonnerre dans le silence soudain. J'étais maintenant officiellement la plus grande blague de la capitale.

Je pouvais sentir le choc, rapidement suivi par le plaisir délicieux et caché de la foule. Un scandale était toujours plus divertissant qu'une cérémonie.

J'ai forcé mon dos à se redresser. Je ne m'effondrerais pas. Pas pour eux.

J'ai soutenu son regard, le mien aussi froid que la tombe. « Lord Carney », ai-je dit, ma voix assurée. « Je vous remercie de m'avoir montré votre véritable caractère. À partir de ce moment, il n'y a plus rien entre nous. »

Les sourcils de Harper se sont froncés, sa fierté piquée par mon sang-froid. « Pour qui te prends-tu ? », a-t-il ricané, sa voix empreinte de venin. « Tu es une femme sans dragon. Sans la protection de ma maison, tu n'es rien. »

Je n'ai pas répondu. Il n'y avait plus rien à dire.

Je leur ai tourné le dos, à eux et à la vie qui venait de m'être volée.

Et tandis que je me retournais, mes yeux ont balayé le bord de la foule, cherchant une échappatoire. Mon regard s'est accroché à une silhouette se tenant seule dans l'ombre d'un grand pilier, à l'écart de la foule bavarde.

Il était grand, sa silhouette formant une découpe sombre et nette contre la lumière vacillante des torches.

La lumière était trop faible pour voir son visage clairement, mais je pouvais voir ses yeux. Ils étaient de la couleur de l'or en fusion.

Son regard a fendu la foule, à travers le bruit et le spectacle. Il ne contenait aucune pitié, aucune moquerie. C'était un regard profond et brûlant qui semblait voir directement à travers la façade brisée jusqu'à l'épave en dessous.

Pendant un unique et étrange instant, le rythme frénétique de mon cœur s'est stabilisé. C'était comme trouver un morceau de roche solide au milieu d'une mer agitée et glaciale.

Il m'a juste regardée. Comme s'il était la seule autre personne dans la pièce, l'unique témoin de mon exécution publique.

La voix perçante de Hettie a fendu l'air derrière moi, peu disposée à me laisser le dernier mot. « Une moins-que-rien sans dragon, abandonnée à l'autel ! Tu ne vaux plus rien maintenant, Addison ! »

Mes pieds ont vacillé pendant une seconde.

Puis j'ai marché plus vite, fuyant les chuchotements, les regards, la ruine de ma vie.

Mais le regard de l'inconnu m'a suivie, une marque de chaleur sur ma nuque.