Depuis plusieurs heures, la louve avançait à une vitesse soutenue, sans véritable pause. Elle cherchait désespérément un endroit où mettre à l'abri les deux personnes installées sur son dos, du moins jusqu'à ce qu'elles soient hors de danger. La femme qui la chevauchait s'agrippait à sa fourrure avec une force désespérée. Elle devait à la fois empêcher son corps de glisser et supporter la souffrance qui lui remontait dans le dos à chacun des mouvements de l'animal.
Elle venait tout juste de donner naissance. Son corps était encore faible et chaque secousse lui faisait subir une douleur insupportable. Mais elle n'avait pas le choix. Le petit être qu'elle protégeait était la raison pour laquelle elle continuait à tenir bon.
Le trio progressait rapidement et se rapprochait peu à peu de la frontière du territoire de la meute. Dans la nuit, les hurlements des loups se multipliaient. Ils résonnaient entre les arbres et poussaient la louve à ne surtout pas s'arrêter.
Un souffle douloureux échappa à la femme. Elle serra aussitôt les dents et se mordit la lèvre afin de retenir le cri qui montait dans sa gorge.
- Votre Majesté, entendit-elle directement dans son esprit.
La voix du loup venait de la rejoindre par télépathie.
La reine inspira difficilement avant de répondre :
- Continuez. Ne quittez pas cette direction. La déesse de la lune nous a montré le chemin.
Sa voix était faible. Des sanglots la rendaient presque inaudible.
- Mais, Votre Majesté...
- Ne discutez pas. La vie de cette enfant passe avant tout le reste. Vous devez continuer, quoi qu'il arrive. Ne réduisez surtout pas votre allure.
Ces paroles suffirent à donner au loup une nouvelle énergie. Malgré la fatigue qui pesait sur ses membres et la douleur qui traversait son corps à chaque foulée, il accéléra encore.
Sa respiration devenait de plus en plus difficile. L'air froid qui entrait dans ses poumons lui brûlait la gorge, mais il ne s'autorisa pas à ralentir.
Puis, enfin, les arbres commencèrent à s'espacer.
Ils approchaient de la lisière.
Après avoir traversé une dernière rangée d'arbres, le loup atteignit la limite du territoire de la meute. À cet endroit, la forêt s'ouvrait progressivement et le clair de lune éclairait le sol, séparant nettement les ténèbres des arbres de l'espace dégagé.
C'est alors qu'un bruit inhabituel parvint à leurs oreilles.
Un véhicule.
Le son d'un moteur venait de l'extérieur de la forêt. Deux personnes parlaient également à proximité. L'un des individus avait une voix masculine et profonde, tandis que l'autre s'exprimait avec douceur. Ils parlaient à voix basse, mais pour des loups-garous, leur excellente audition suffisait largement à distinguer leurs paroles.
À bout de forces, le loup s'écroula finalement au bord de la forêt. Il haletait violemment, incapable de faire un pas de plus.
La reine descendit immédiatement de son dos et roula sur le sol. Elle tenta de changer de position pour diminuer la douleur, mais cela ne servit presque à rien. La souffrance continuait de se répandre dans tout son corps, régulière et profonde, comme si chaque pulsation de son cœur réveillait sa blessure.
En entendant le bruit de leur chute, le couple cessa de parler.
Quelques secondes plus tard, ils revinrent avec des lampes torches.
- N'allumez pas ça, souffla rapidement la reine. Pas de lumière.
Son souffle était court et sa voix rauque.
- Les loups-garous voient parfaitement dans l'obscurité.
Elle avait de plus en plus de mal à rester consciente. Son esprit semblait basculer constamment entre la lucidité et le néant.
Elle serrait le nouveau-né contre elle d'une main. Ses doigts tremblaient, mais elle faisait attention à ne pas écraser l'enfant. De son autre main, elle pressait fermement son abdomen.
Une blessure importante se trouvait à cet endroit.
Elle commençait à se refermer grâce à ses capacités de louve-garou, mais la guérison était trop lente. Beaucoup trop lente.
Elle le savait.
Si elle restait ainsi, elle risquait de mourir.
Mais ce n'était plus ce qui la préoccupait.
La seule chose qui comptait désormais était le bébé.
- Nous pouvons utiliser les feux rouges, Votre Majesté, déclara l'homme. Ils ne pourront pas distinguer l'enfant avec cette lumière.
La reine secoua faiblement la tête.
- Ils ont des chasseurs parmi eux.
Elle regarda alors la femme qui se tenait devant elle et lui tendit le bébé.
Ces deux humains n'étaient pas des personnes ordinaires.
Ils étaient des chasseurs expérimentés, réputés parmi les plus compétents de leur domaine. Ils connaissaient le monde surnaturel, savaient comment traquer les créatures qui s'y cachaient et avaient les capacités nécessaires pour protéger quelqu'un contre les dangers qui menaçaient l'enfant.
Et, paradoxalement, ils faisaient partie des dernières personnes auxquelles la reine aurait imaginé remettre son bébé.
Pourtant, elle n'avait plus d'autre solution.
- Votre Majesté, vous êtes gravement blessée. Laissez-moi au moins m'occuper de vous, insista la femme.
La reine refusa immédiatement.
- Non. Vous devez partir avec elle. Emmenez-la le plus loin possible d'ici.
Elle désigna le bébé d'un regard.
- Son identité doit disparaître. Personne ne doit savoir qui elle est. Si vous possédez une trousse de secours, donnez-moi simplement ce qu'il faut. Ma garde personnelle finira par me retrouver et prendra le relais.
L'homme ne perdit pas une seconde.
Il se précipita vers le véhicule garé non loin de là, ouvrit le coffre bleu et récupéra une trousse de premiers secours. Il la rapporta aussitôt à la reine.
La femme, elle, refusait toujours de partir sans elle.
- Vous perdez énormément de sang. Vous devez être conduite à l'hôpital. Vous ne pourrez pas tenir longtemps comme ça.
La reine regarda la femme droit dans les yeux.
- Je suis une louve-garou. Mon corps peut réparer cette blessure.
Elle baissa ensuite les yeux vers l'enfant.
- Et même si je n'y arrivais pas, cela ne changerait rien. Sa vie est désormais plus importante que la mienne.
La femme resta silencieuse.
La reine poursuivit, avec les dernières forces qu'il lui restait :
- Cette enfant n'est pas une enfant ordinaire. Elle est un présent envoyé directement par la déesse de la lune. Vous devez la protéger, même si cela vous coûte la vie.
Elle reprit difficilement son souffle.
- Maintenant, partez. Ne restez pas ici plus longtemps.
Elle regarda une dernière fois le bébé.
- Elle s'appelle Nora. Gardez ce prénom. Pour le reste, donnez-lui une nouvelle identité. Elle ne doit jamais être reconnue.
Comme si elle avait compris que sa mère n'était plus là, la petite commença à s'agiter dans les bras de la femme. Ses petits mouvements se transformèrent rapidement en pleurs.
Le couple n'attendit plus.
Ils montèrent dans leur voiture et refermèrent les portières. L'homme démarra aussitôt. Le moteur gronda dans le silence de la nuit et le véhicule s'éloigna à vive allure.
Les phares avaient été réglés sur une teinte rouge afin de limiter les risques d'être repérés par les loups-garous. Dans la forêt, plusieurs silhouettes s'étaient déjà lancées à la poursuite de l'enfant.
La meute cherchait le bébé de sa reine.
Et elle ne s'arrêterait pas facilement.
À l'intérieur du véhicule, le couple gardait le silence depuis quelques instants. Le bébé pleurait toujours.
L'homme finit par tourner la tête vers sa compagne.
- Comment allons-nous nous y prendre pour élever une enfant, maintenant ?
La femme regarda le bébé qu'elle tenait contre elle.
- On ne sait peut-être pas encore comment faire, mais on trouvera. Tous les deux. Et quoi qu'il arrive, nous ne la laisserons pas être blessée.
À peine eut-elle terminé sa phrase que les pleurs cessèrent.
Le changement fut si soudain que les deux adultes se regardèrent.
La petite venait d'ouvrir les yeux.
Dans l'habitacle presque entièrement plongé dans l'obscurité, ses iris semblaient illuminer son visage. Ils étaient d'un bleu intense, impossible à confondre.
L'homme resta figé.
- Ce n'est pas possible...
Il observa l'enfant avec attention.
- C'est bien une louve-garou royale.
Sa voix était devenue plus sérieuse.
- Et pas n'importe laquelle. Elle appartient aux élus.
La femme fixa elle aussi les yeux du bébé.
L'homme reprit :
- Nous venons peut-être d'accepter la mission la plus importante de toute notre existence. Cette enfant pourrait être celle qui mettra un terme à cette guerre.
La femme fronça légèrement les sourcils.
- Ses yeux vont poser problème. Si quelqu'un les voit, il comprendra immédiatement ce qu'elle est. Il faut les dissimuler si nous voulons réellement cacher son identité.
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