Bev Garnett

Mon fiancé m'a regardée agoniser au fond d'une crevasse, préférant consoler celle qui m'y avait poussée. À l'hôpital, son « meilleur ami » médecin m'a torturée sous ses yeux, et il m'a traitée de comédienne. Alors j'ai sauté par la fenêtre, et le destin m'a offert une seconde chance : l'oubli. J'étais l'orpheline reconnaissante, la fiancée parfaite de Raphaël Fournier, l'héritier doré de Paris. Mais lors de cette randonnée, Amanda ne m'a pas seulement poussée dans le vide par jalousie. Elle a pris ma vie. Sauvée par miracle après sept jours d'enfer, mon véritable calvaire a commencé à la clinique. Ferdinand, le frère d'Amanda, a prétendu que mes jambes étaient nécrosées pour mieux me torturer avec des soins barbares et des sédatifs, sous couvert de médecine. Et Raphaël ? Il m'a hurlé dessus, le visage tordu par le mépris. « Tu nous as coûté une fortune ! Tu as fait peur à Amanda ! Arrête ton cinéma, Lylia ! » Il a annulé notre mariage alors que je gisais dans mon sang, brisée par les manipulations du duo frère-sœur. J'ai compris que je n'étais rien pour lui. J'ai ouvert la fenêtre du dernier étage et je me suis laissée tomber. Je pensais mourir, mais une voix m'a proposé un marché : une nouvelle vie, en échange de mes souvenirs de lui. Je me suis réveillée cinq ans plus tôt, le matin de nos fiançailles officielles. Sans un regard en arrière, j'ai fait ma valise et j'ai disparu. Quand Raphaël a enfin découvert la vidéo de ma GoPro prouvant la tentative de meurtre d'Amanda et les tortures de Ferdinand, il a détruit le monde pour me retrouver. Il a mis ses « amis » en prison, il a pleuré, il a supplié. Dommage pour lui, la femme qu'il cherche n'existe plus, et celle que je suis devenue ne se souvient même plus de son nom.

« Adèle, il faut qu'on parle. » La voix de Marc était calme, trop calme, alors qu'il m'annonçait la fin de nos cinq ans de mariage. « Je pense qu'on devrait divorcer. » Le monde s'est effondré, mais le pire était à venir : il était tombé amoureux de Chloé, sa jeune stagiaire. Pourtant, il m'a assuré que ce n'était qu'un « faux divorce », une mise en scène pour apaiser sa maîtresse. Je devais juste quitter la maison quelques jours et tout reviendrait à la normale. J'ai acquiescé, car un pacte invisible me liait, menaçant de détruire ma vie si je refusais. Mais chaque mot qu'il prononçait était un mensonge, une cruelle tromperie que mon système détectait comme une « erreur ». « Tu as toujours été si raisonnable, Adèle. » Ce murmure était la dernière trace de notre relation. Mon départ n'était pas une pause, mais le début d'un compte à rebours macabre. « [Avertissement système : Séparation du partenaire principal, Marc Dubois, détectée.] » « [Mission « Maintien du mariage » a échoué.] » « [Lancement du protocole de dissolution. Compte à rebours de sept jours initié.] » C'est ainsi que ma mort programmée a commencé, au moment même où Marc s'affichait, main dans la main, avec l'autre, dans les rues de Paris. Il affichait son bonheur, et ma trahison, aux yeux du monde. Mon corps était en sursis, mais mon cœur était déjà brisé. Quand nos regards se sont croisés sur la place Vendôme, il y a eu un silence glaçant. « Adèle. Qu'est-ce que tu fais ici ? » « Tu aurais pu aller n'importe où. Il fallait que tu viennes ici ? » Ses paroles, empreintes de reproche, étaient une nouvelle humiliation. Il a tenté d'acheter ma dignité avec une carte de crédit illimitée, mais la femme qu'il avait aimée n'existait plus. « Garde ton argent, Marc. » Je suis partie, me dirigeant vers mon atelier, mon dernier refuge. Mais là aussi, ils étaient là. « Bientôt, tout ce qui est à elle sera à moi. Y compris toi. » Chloé m'a dévisagée, son sourire suffisant me transperçant le cœur. « Pourquoi tu ne peux pas simplement disparaître tranquillement pendant quelques jours comme on l'avait convenu ? » Disparaître tranquillement. C'était tout ce qu'il voulait. Cette nuit-là, la torture a pris une nouvelle forme. « J'espère que tu as vu comme il est heureux maintenant. Il ne t'a jamais aimée. Il était juste coincé avec toi. » J'étais morte à l'intérieur, ma vie s'écoulait à chaque battement. « [Temps restant : 48 heures.] » Le denier jour, la sentence est tombée. « [Temps restant : 1 minute.] » La douleur était inimaginable, mon corps devenait froid. La porte s'est ouverte, le personnel de l'hôtel a découvert mon corps sans vie. Mon téléphone a sonné, c'était Marc. « C'est encore une de ses scènes pour attirer l'attention ! Dites-lui d'arrêter sa comédie ! » Une comédie. C'est tout ce que j'étais. Puis, le noir. « [Cessation des fonctions vitales. Anéantissement de l'hôte terminé.] » Mais le noir n'a pas duré. Je me suis retrouvée à flotter, un spectre invisible, assistant à la scène de ma propre mort. Marc, le visage blême, a fait irruption dans la pièce. « Adèle ! Arrête de jouer ! Lève-toi ! » Il a réalisé l'horreur de la situation, mon corps inerte. « Heure du décès : 15h24. » Il est tombé à genoux, suppliant mon corps, cherchant une réponse impossible. « Adèle ? Adèle, réveille-toi... C'est une blague, n'est-ce pas ? » « [Anomalie détectée. Erreur système critique 404 : Hôte non trouvé pour la dissolution finale de la conscience.] » « [Le protocole d'anéantissement a échoué. Conscience de l'hôte préservée sous forme spectrale.] » « [Nouvelle mission secondaire activée : Accumulation de la valeur de regret.] » Je devais le faire souffrir, le pousser au regret le plus profond. « [Valeur de regret de Marc Dubois : 10%.] » Le spectacle de son repentir ne faisait que commencer.

Alexandre Dubois et Sophie Moreau, mercenaires d'élite du "Cercle Noir", étaient inséparables, leurs vies entrelacées par le danger et un amour silencieux qu'Alexandre nourrissait depuis des années. Mais l'arrivée de Marc Fournier, leur nouveau client, riche héritier charismatique, a brisé cette illusion de normalité. Sous les yeux d'Alexandre, Sophie s'est transformée, affichant une tendresse inédite, ignorant les règles pour Marc, allant jusqu'à lui offrir leur précieux symbole, une douille gravée de leur sacrifice commun. Comment Sophie a-t-elle pu jeter aux orties une décennie de loyauté, d'amour et de sang partagé pour un homme qu'elle venait à peine de rencontrer ? Détruit par cette trahison, Alexandre choisit la vengeance : il simule son homosexualité devant Sophie et Marc, dans une tentative désespérée de la blesser en retour, avant de clore ce chapitre douloureux.

Mes yeux se sont ouverts brusquement sur le plafond familier de mon appartement, mon corps intact, comme si rien ne s'était passé. Pourtant, le souvenir était vif : le coupe-papier froid contre ma peau, la douleur déchirante, le visage de ma sœur Chloé déformé par la haine. « Tu es juste jalouse ! Jalouse que je vais avoir tout ce que tu n'auras jamais ! » Elle m'avait poignardée, laissée pour morte par ma propre sœur. La date sur mon téléphone confirmait l'horreur : c'était aujourd'hui, le jour même de ma mort passée. La sonnette a retenti, stridente. Je savais qui c'était : Chloé, rayonnante d'une excitation malsaine, prête à annoncer la nouvelle qui avait détruit ma première vie. Cette fois, les choses seraient différentes, j'étais revenue pour changer mon destin.

Ma mère, Isabelle, a toujours détesté le parfum, qu'elle considérait comme le signe de la vulgarité, et me répétait sans cesse qu'une femme respectable ne devait sentir que le savon. Malgré ça, mon rêve, à moi, Amélie, était de devenir parfumeuse, une passion que j'ai nourrie en secret jusqu'à mon admission à la prestigieuse école de Grasse. C'était une victoire amère, car ma mère, refusant mon départ, avait finalement cédé sous une condition terrible : je ne devais jamais porter de parfum acheté. Mais la veille de mon départ, dans un acte de pure cruauté, elle a détruit ma précieuse collection d'échantillons de parfums rares, des trésors accumulés depuis des années, en les noyant dans l'eau de Javel. La violence ne s'est pas arrêtée là : à Grasse, elle m'a suivie, me surveillant constamment, sabotant mes créations en pleine classe et, le point culminant, a secrètement gâché mon parfum lors d'un concours d'intégration, me rendant la risée de tous avec une odeur fécale. Quand j'ai entendu ma mère raconter à mes camarades de chambre que j'étais une « menteuse pathologique » et sans talent, quelque chose s'est brisé en moi. Le chagrin, la honte, tout a disparu pour laisser place à un froid glacial : elle voulait me détruire ? Très bien. Puisque c'était la guerre qu'elle voulait, c'était la guerre qu'elle aurait.

J' avais toujours honoré la tradition ancestrale des Murray : faire sonner les cloches de Carillon-sur-Loire pour guider les âmes égarées sur le fleuve. C' est ainsi que j' ai sauvé deux hommes, dont l' un, l' héritier d' un empire, m' a mise enceinte avant de m' abandonner le jour même de nos noces arrangées. Mon beau-frère, Alan, m' a alors épousée en affirmant que l' enfant était le sien, me jurant refuge et protection. Trois années de cauchemar plus tard, j' ai découvert la terrible vérité : Alan, celui qui me serrait dans ses bras, était le monstre qui avait incendié mon village et assassiné tous les miens, provoquant la perte de mon premier enfant, pour "éliminer la racine du problème" et protéger son idole, Cécilia. Ce soir-là, alors que j' étais de nouveau enceinte de son enfant, j' ai entendu Alan comploter pour me faire avorter par empoisonnement. Abandonnée et me vidant de mon sang, il m'a laissée seule pour courir au chevet de sa précieuse Cécilia, ne se souciant aucunement de ma mort imminente. Ma seule amie, Krista, a tout risqué pour m' obtenir un décret de divorce et me sauver. Mais pourquoi une telle haine, une telle machination diabolique ? Quel secret indicible Alan cachait-il derrière cette façade d' amour, et jusqu' où était-il prêt à aller pour son obsession ? Aujourd' hui, des années plus tard, lui qui est condamné à mourir au fin fond de l'enfer, me supplie de le sauver. Mais mon devoir n' est-il pas de le laisser sombrer, avant de me reconstruire, loin de tout poison ?

La veille du Baccalauréat, l'air de la maison de mon fiancé, Alexis, était lourd et suffocant, mais c'était la veille de l'enfer. Devant moi se tenait Alexis, mon amour d'enfance, qui annonçait partir à Lourdes avec Darlene, la fille de la gouvernante, sous prétexte de prier pour nos examens. Je savais qu'une épidémie de méningite éclatait là-bas, et dans ma vie passée, j'ai supplié, hurlé, essayé de le retenir. Ma tentative désespérée d'empêcher mon fiancé de mourir fut la cause de ma propre fin, poussée dans la confusion, ma tête heurtant violemment la cheminée alors qu'il partait avec elle, me laissant mourir seule sur le sol froid. Mourir en regardant Alexis s'enfuir avec Darlene, alors que je ne voulais que le protéger, a gravé en moi une haine froide et une détermination inébranlable. Mais cette fois, tout serait différent. Je me suis tue, laissant mon bourreau partir à son destin, le piège soigneusement tendu, prête à jouer ma revanche, non pas en suppliante, mais en architecte de leur chute.

J' avais consacré toute ma vie à la famille Lefèvre, espérant enfin épouser Camille, la femme que j' aimais depuis mon enfance. Mais à mon réveil, cette fois, le soleil de Bourgogne me piquait les yeux d' une vérité atroce. J' étais revenu le jour de nos fiançailles, avec la mémoire de ma vie précédente : la trahison de Camille et de Lucas, notre fils qui n'était pas le mien, et ma mort, seul et ruiné, à soixante-dix ans. Son sourire n'était plus celui de l'amour, mais un masque de haine que j' avais déjà vu, juste avant ma faillite et ma mort. Comment pouvais-je être à nouveau pris au piège de ce destin machiavélique ? Non, cette fois, j' allais briser ce cycle, non par la vengeance, mais par une coupure nette et radicale. Ainsi, devant tous les invités médusés, j' ai fait mon choix. J'ai retiré mes fiançailles, laissant ma place à Lucas, l'homme qu'elle a toujours aimé, et ai quitté ce domaine qui m'avait tout pris. Le lendemain, cette «coupe nette» est devenue une humiliation publique orchestrée : Lucas et Camille m' ont forcé à partir «sans rien». Alors, là, devant eux, j'ai énuméré les millions d'euros que j'avais apportés à leur domaine. Puis, symbole ultime de ma rupture, j'ai ôté mes vêtements de marque, leur rendant tout ce qui venait d'eux. Je suis sorti de la propriété en sous-vêtements, sous les flashs des paparazzis, sans un regard en arrière, libre de ce poids. Alors que je pensais tout avoir perdu, une voiture luxueuse s'est arrêtée devant moi, me tendant une main inattendue vers un tout nouvel avenir.

Je me souviens de ma mort. L'odeur âcre de l'usine, le bruit assourdissant des machines que mon corps épuisé n'arrivait plus à supporter. J'étais seule, mourante, sur un lit d'hôpital minable, tandis qu'à la télévision, mon petit ami Léo, pour qui j'avais tout sacrifié, célébrait son succès d'œnologue aux côtés de Camille, la riche héritière des vignobles Dubois. Ma place. La place que j'avais stupidement abandonnée pour lui, cédant à ses paroles empoisonnées sur l'amour et la différence de classe. Pourtant, au seuil de la mort, une vérité glaçante m'avait frappée : j'étais Amélie Dubois, la vraie héritière, retrouvée par ma famille, mais cachée par les manipulations de Léo et les complots de Camille. J'avais littéralement donné ma vie pour un traître qui utilisait mon argent pour séduire ma cousine, celle-là même qui avait sûrement ourdi le plan pour que je ne regagne jamais ma juste place. Mon dernier souffle fut un mélange de rage et d'un regret cuisant. Mais la mort n'était pas la fin. J'ai rouvert les yeux, vingt ans en arrière. La même chambre miteuse, le même ultimatum, et Léo, ce serpent, qui tentait de nouveau de me retenir par la fausse peur de la différence de classe. Cette fois, mon regard n'y voyait qu'un manipulateur, les années de mensonges et ma fin solitaire défilant en un éclair. Non. Je ne serai plus l'idiote sacrifiée. J'ai retiré mon bras de sa prise. Je me suis détournée de la misère de la banlieue et des fantômes de ma vie passée. Je suis montée dans cette voiture de luxe, sans un regard en arrière. Cette fois, je ne renoncerai à rien. Je vais tout reprendre, et que Léo, Camille, et Julien tremblent, car ma renaissance sera leur cauchemar.

J'ai accouché de jumeaux seule dans une chambre d'hôpital bondée et bruyante. Quand j'ai appelé mon mari pour lui annoncer la nouvelle, il m'a répondu d'un ton glacial qu'il fêtait le succès de sa maîtresse, qui n'était autre que ma sœur adoptive. Il y a six mois, il m'avait forcée à signer un accord de divorce en menaçant de me faire avorter, me laissant sans le moindre sou pour dédommager cette femme qu'il prétendait aimer. Allongée sur mon lit, j'entendais les inconnus derrière le rideau se moquer de moi, la femme pitoyable et rejetée. J'avais coupé les ponts avec mes parents adoptifs pour lui, j'avais tout sacrifié pour m'intégrer dans son monde, et au final, je n'étais qu'un déchet dont il se débarrassait. En regardant les visages parfaits de mes enfants, mon cœur s'est brisé mais s'est aussi endurci. Pourquoi devais-je subir cette humiliation pour un homme qui me méprisait tant ? C'est alors que le chef du service d'obstétrique est entré avec un test ADN, m'annonçant que j'étais en réalité la fille biologique disparue de la richissime et puissante famille Beaumont. Entourée par mes trois frères surprotecteurs et mes vrais parents prêts à détruire tous ceux qui m'avaient fait du mal, j'ai pris mon téléphone avec une froideur inédite. « Julien, on se retrouve demain à 10h à la mairie pour finaliser le divorce. Et crois-moi, tu n'aimeras pas les conditions de mon avocat. »

Depuis aussi longtemps qu'Emily s'en souvienne, elle a voulu surmonter sa timidité et explorer sa sexualité. Pourtant, tout change lorsqu'elle reçoit une invitation à visiter l'un des clubs BDSM les plus prestigieux de la ville, DESIRE'S DEN. Le jour où elle a décidé de faire un tour dans le club, elle a remarqué trois hommes, tous en costume, qui se tenaient à l'étage supérieur, près de la balustrade. Malgré sa vue déficiente, elle continuait à les fixer du regard. Leurs statues imposantes ne laissaient pas deviner les corps athlétiques que dissimulaient leurs costumes impeccablement coupés — du moins, c'est ce qu'elle pouvait en juger. Les cheveux de deux d'entre eux étaient courts et sombres, et le troisième avait des cheveux châtains clairs, peut-être blonds, qui atteignaient les épaules. Le fond rouge cramoisi mettait en valeur leurs silhouettes, dégageant une aura de mystère et de force. Ils contrastaient fortement avec l'énergie brute et primaire qui pulsait à travers le club. Stupéfaite par les désirs que ces hommes éveillaient en elle, Emily était déçue d'apprendre qu'il s'agissait de maîtres à la recherche d'une esclave pour diviser et régner. Elle ne pouvait pas se permettre de payer ces frais, et elle s'est également rendu compte qu'ils étaient hors de sa portée. Emily a quitté le club à la hâte, frustrée et abattue, pas consciente qu'elle avait elle aussi attiré l'attention du groupe. Un monde de plaisir interdit, trois hommes séduisants. Au fil des ans, ils ont mené une vie de décadence, leur repaire somptueux servant de théâtre à leurs désirs les plus sinistres. Mais malgré ce défilé incessant de femmes consentantes, l'une d'entre elles se démarque. Une mystérieuse inconnue à la peau blanche comme de la porcelaine et au corps de rêve, une esclave, un nom sans adresse : la première femme à avoir attiré leur attention, et ils sont prêts à tout pour la conquérir, quelles qu'en soient les conséquences.

Je suis la fille aînée légitime de la famille Oneill, mais on m'a toujours traitée comme un déchet. Depuis la mort de ma mère, mon père et ma belle-mère m'ont forcée à jouer le rôle d'une muette inutile et défectueuse, tandis que ma demi-sœur Harper volait ma vie et mon héritage. Pour sauver leur entreprise en faillite, ils n'ont pas hésité à me vendre à un vieil homme sadique. Quand j'ai réussi à m'échapper de justesse, ils avaient déjà arrangé un autre marché avec un monstre encore pire, un homme connu pour torturer ses jeunes épouses à mort. Lors de notre gala familial, ils ont essayé de me droguer avec du vin pour m'expédier de force dans le lit de ce psychopathe. « Divorce immédiatement, ou nous te jetterons à la rue pour que tu pourrisses ! » a hurlé mon père en levant la main sur moi. Dans leur plan parfait, j'allais disparaître en silence, et Harper épouserait le puissant milliardaire Carlisle Pierce pour devenir la reine intouchable de la haute société. Ils pensaient que mon mutisme m'empêcherait à jamais de me défendre, croyant pouvoir me sacrifier comme un vulgaire pion sans aucune conséquence. Mais ils ignoraient que l'inconnu que je venais d'épouser en secret pour leur échapper n'était autre que Carlisle Pierce lui-même. Avec mon certificat de mariage en poche qui débloquait enfin le contrôle de mon héritage, j'ai lavé mon maquillage hideux et j'ai sorti le scalpel aiguisé de ma mère. Il était temps de récupérer ma maison, et je n'allais pas leur laisser une seule miette.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Sa sœur épouse son ex. Alors elle amène son meilleur ami comme faux fiancé. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ? Savannah Hart pensait avoir tourné la page avec Dean Archer, jusqu'à ce que sa sœur, Chloe, annonce qu'elle allait l'épouser. Le même homme que Savannah n'avait jamais cessé d'aimer. L'homme qui l'avait laissée le cœur brisé... et qui appartient maintenant à sa sœur. Un mariage d'une semaine dans la petite ville de Nouvel espoir. Un manoir rempli d'invités. Et une demoiselle d'honneur très amère. Pour s'en sortir, Savannah vient accompagnée de son petit ami : Roman Blackwood, son meilleur ami, un garçon charmant et soigné. Le seul homme qui l'a toujours soutenue. Il lui doit une faveur, et faire semblant d'être son fiancé ? Facile. Jusqu'à ce que les faux baisers commencent à sembler réels. Maintenant, Savannah est déchirée entre continuer la comédie... ou risquer tout pour l'homme dont elle n'aurait jamais dû tomber amoureuse.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Pour notre quatrième anniversaire de mariage, j'avais préparé un dîner parfait aux chandelles. Mais Julian est rentré, m'a ignorée, m'a brutalisée sur le lit, puis m'a laissée seule et en sang sur le sol parce que son premier amour l'avait appelé en pleurs. La douleur dans mon abdomen était insoutenable. Avant de perdre connaissance, j'ai reçu un message anonyme avec la photo d'un test de grossesse positif. « C'est de Julian. Nous attendons un bébé. » Aux urgences, le médecin m'a annoncé une hémorragie interne due à une rupture de kyste ovarien. Il fallait opérer immédiatement. J'ai appelé mon mari, mon seul parent proche, pour qu'il signe le consentement vital. Il a ricané froidement au bout du fil. « Arrête de simuler une urgence médicale pour attirer l'attention, Seraphina a besoin de moi. » Puis, il a raccroché. Quatre ans de dévotion absolue. Quatre ans à étouffer mon désir d'être mère parce qu'il disait détester les enfants et le désordre. Je comprenais enfin : ce n'était pas qu'il ne voulait pas d'enfants, il n'en voulait tout simplement pas avec moi. J'ai ravalé mes larmes, saisi le stylo et signé moi-même le formulaire avant de sombrer dans l'anesthésie. À mon réveil, j'ai pris sa carte noire illimitée pour m'acheter un appartement de luxe à un quart de million de dollars. J'ai rédigé ma lettre de démission, et j'ai programmé l'envoi de ses secrets industriels à son pire rival. S'il voulait me détruire, j'allais lui montrer à quoi ressemble vraiment la ruine.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »