Alaric Thornfield

Après dix ans passés avec mon copain, Adrien, je l'ai entendu me traiter de « banale » le jour de mes 28 ans. Il a dit à son ami qu'il regretterait de m'épouser parce que mes origines modestes n'étaient pas assez bien pour sa riche famille. Le lendemain, il m'a mise à la porte de notre appartement. Sa mère m'a ensuite payée pour servir lors d'une réception, où l'invitée d'honneur était la femme qu'elle avait toujours voulue pour son fils. Dix ans de ma vie, effacés. J'étais jetable, une simple distraction dont ils n'avaient plus besoin. Ce soir-là, le cœur en miettes et sans abri, j'ai fait un truc insensé. J'ai ouvert une application de rencontres, j'ai trouvé le profil d'un militaire du lycée, un type calme et fiable, et je lui ai envoyé un message. Son profil disait : « Recherche partenaire sérieuse pour mariage et famille. Pas de prise de tête. » Alors j'ai tapé les mots qui allaient changer ma vie. « Ça va peut-être te paraître fou, mais si tu es sérieux pour le mariage... est-ce que tu envisagerais de m'épouser ? »

Sanglée sur la table en métal glacé du sous-sol de l'hôpital, j'ai imploré mon Âme Sœur, l'Alpha Marcus, d'avoir pitié de moi. Il est resté sourd à mes larmes. D'une voix dénuée de toute chaleur, il a ordonné au médecin d'injecter de l'argent liquide dans mes veines. Un poison conçu pour dissoudre l'esprit du loup. — Fais-le, a-t-il commandé. Si elle reste une louve, elle est un handicap. En tant qu'humaine, elle pourra rester comme Oméga. J'ai hurlé alors que l'acide argenté dévorait mon âme, tranchant le lien avec ma louve. Marcus n'a pas cillé. Il ne me sauvait pas de mes brûlures. Il dégageait la voie pour sa maîtresse, Rachel, et leur fils illégitime secret. Brisée, privée de mon loup, j'ai été forcée de le regarder revendiquer publiquement son bâtard comme nouvel héritier. Il me croyait soumise. Il pensait que je m'effacerais silencieusement dans les quartiers des domestiques pour devenir son œuvre de charité. Il ignorait que j'avais forcé son coffre-fort et trouvé les tests ADN prouvant ses trois années de trahison. Le matin de son mariage avec Rachel, j'ai souri en montant dans la voiture qui m'emmenait vers mon "exil". Dix minutes plus tard, mon e-mail programmé exposant chaque mensonge a frappé le Conseil des Anciens. Et tandis que Marcus tombait à genoux en hurlant à la vue de mon véhicule en flammes, réalisant qu'il avait détruit sa Vraie Compagne pour une imposture, j'étais déjà loin.

Les parents biologiques voulaient désespérément un fils, mais ont fini par avoir plusieurs filles et ont même tout perdu. Alors, ils nous ont toutes confiées à d'autres familles. Bien que j'aie signé un contrat pour être confiée, j'ai eu la chance d'être recueillie par une bonne famille et de trouver mon véritable amour. L'épouse de cette famille m'a appris la broderie et je suis devenue la brodeuse la plus célèbre de Klury. J'ai travaillé dur pour soutenir mon véritable amour dans sa préparation à un examen officiel prestigieux, attendant avec impatience qu'il tienne sa promesse de m'épouser après avoir réussi l'examen. Cependant, il m'a abandonnée dès qu'il est devenu major de sa promotion dans un concours prestigieux, voulant épouser une fille de bonne famille avec un statut élevé. Blaine a prétendu être tombé amoureux d'elle au premier regard et m'a demandé de laisser tomber. Je savais qu'il avait monté dans l'échelle sociale et commençait à me mépriser. Mais il ne savait pas que la noble dame était en réalité ma jeune sœur, qui avait elle aussi été confiée comme moi...

Cinq ans après leur mariage, Hannah a surpris Vincent en train de se glisser dans un hôtel avec son premier amour, la femme qu'il n'avait jamais oubliée. La scène lui a tout dit : il l'avait épousée uniquement parce qu'elle ressemblait à son véritable amour. Bouleversée, elle l'a piégé pour qu'il signe les papiers du divorce et, un mois plus tard, elle lui a dit : « Vincent, c'est fini. Que votre lien ne se rompe jamais. » Les yeux embués de larmes, il l'a prise dans ses bras avec désespoir. « C'est toi qui es venue vers moi en premier. » La société de Hannah s'est mis alors à prospérer, s'élever rapidement vers une introduction en bourse. Lors de l'événement, Vincent l'a vue serrer la main d'un autre homme. Dans la cabine d'essayage, il l'a acculée, les larmes aux yeux. « Il est vraiment aussi parfait que ça ? Hannah, je suis désolé... épouse-moi à nouveau. »

J'ai eu un accident de voiture. La bonne nouvelle, c'est que je suis né de nouveau. La mauvaise nouvelle, c'est que je suis né de nouveau en tant qu'haut-parleur. J'ai pleuré et crié jour et nuit de désespoir. Finalement, j'ai fait mon deuil pendant un mois pour accepter la réalité. J'ai commencé ma vie en tant qu'haut-parleur. En tant qu'haut-parleur avec des besoins normaux, je chantais et dansais chaque nuit. Mais... je pensais que le propriétaire de cette maison était sourd, mais il s'avère qu'il faisait semblant de ne pas entendre. Plus tard, il m'a vraiment avoué ses sentiments. Faim ? Avez-vous des goûts prononcés ? Ce monde a finalement basculé.

Mon mariage avec le brillant chirurgien, le Dr Côme de Villiers, a été de nouveau reporté. Pour la cinquième fois. Cette fois, c'était un accident de voiture, un accident suspect, comme tous les autres. Puis, j'ai surpris une conversation entre Côme et son ambitieuse interne, Jade Henry. Les « accidents » n'en étaient pas du tout ; c'étaient des actes de sabotage méticuleusement planifiés par Côme pour éviter de m'épouser. Il le faisait pour rembourser une dette : celle de son père envers le mien, qui avait porté le chapeau pour le scandale judiciaire de sa famille. Côme, l'homme que j'aimais, me blessait systématiquement, espérant que je craque et que j'annule moi-même le mariage. La trahison m'a lacérée plus profondément que n'importe quelle blessure physique. Mon père, qui a sacrifié sa liberté pour la famille de Villiers, m'avait sans le savoir liée à mon bourreau. Côme a même utilisé la vie de mon père comme moyen de pression, provoquant sa mort en prison. Il a ensuite laissé Jade détruire « accidentellement » les cendres de mon père et a délibérément endommagé mes cordes vocales lors d'une opération, me laissant sans voix et anéantie. Pourquoi était-il si cruel ? Pourquoi me détestait-il à ce point ? Quel genre d'homme détruirait tout ce que j'avais de plus cher juste pour échapper à une obligation ? Mais je ne serais pas sa victime. Je ne serais pas sa dette. Je serais libre.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Trois ans après son mariage, Natalia a surpris son mari en train d'avoir une liaison secrète avec sa propre sœur, qui était déjà enceinte de lui. Elle a refusé d'accepter cette trahison. Après son divorce, elle a mené une vie discrète en tant que modeste nutritionniste, tandis que l'élite de la ville attendait de la voir s'effondrer. Ils ignoraient qu'elle était aussi une guérisseuse miraculeuse, une vétérane des opérations spéciales hautement décorée, une hackeuse de niveau fantôme et une pharmacienne de renommée mondiale. Quand son ex l'a enfin reconnue, il l'a suppliée. Avant qu'elle n'ait eu le temps de répondre, le redoutable magnat l'a serrée dans ses bras. « Tu crois que tu peux me voler ma femme ? »

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Je suis la véritable héritière de la riche famille Aguilar, ramenée de ma misérable campagne pour vivre dans leur luxueux penthouse de Manhattan. Mais le jour de mon retour, mes parents m'ont forcée à épouser un homme paralysé pour sauver leur empire financier de la faillite. Pendant ce temps, Harley, la fausse fille qu'ils chérissaient, versait des larmes de crocodile. « Je l'épouserai, je ne peux pas laisser ma sœur gâcher sa vie pour moi », sanglotait-elle, tandis que ma mère la serrait dans ses bras, me traitant de péquenaude juste bonne à s'occuper d'un infirme. Dans ma vie précédente, j'avais désespérément tout accepté pour obtenir leur amour familial. Mais quand l'apocalypse mondiale a éclaté, Harley m'a volé mon collier antique contenant une dimension spatiale de survie. Puis, mes propres parents m'ont jetée dans une horde de cadavres infectés. Ils m'ont offerte en pâture à un molosse mutant qui m'a arraché la trachée, tout cela pour s'offrir dix misérables secondes de fuite. Jusqu'à ce que ma chair soit déchiquetée, je n'ai pas compris comment une famille de sang pouvait être aussi monstrueuse et me considérer comme un simple déchet. J'ai brusquement ouvert les yeux, haletante, la peau de mon cou parfaitement lisse et intacte. J'étais de retour au jour exact de la signature de ce contrat de mariage maudit. Cette fois, j'ai pris le stylo sans ciller, exigeant cent millions de dollars en espèces et un domaine isolé dans les montagnes. La fin du monde frappe dans exactement trente jours, mon espace dimensionnel est revenu avec moi, et je compte bien les regarder brûler.

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.