Cassian Thorn

Le froid. C'était la dernière chose que j'avais sentie en mourant, abandonnée dans une ruelle parisienne. Puis, une lumière aveuglante et une voix familière, pleine de colère : celle de Marc, mon fiancé. Je venais de revenir. J'étais de retour au jour même où tout avait commencé, la dispute qui allait détruire ma vie. J'avais une seconde chance de tout changer, de sauver mes parents du scandale et de la mort. Mais même en modifiant le passé, le destin semblait se refermer sur moi. Une vidéo infâme de moi, dans un hôtel de luxe avec plusieurs hommes, inondait Internet, accompagnée d' une vague de haine virulente. Mon fiancé, Marc, m'a hurlé sa rage, refusant de croire mes dénégations, aveuglé par les preuves : ma fausse carte d' identité, mon ADN retrouvé sur une coupe de champagne dans la suite. J' étais un monstre, une traînée, aux yeux du monde, de mon employeur, de mes voisins, et même de Marc. Comment était-ce possible ? Je n'avais pas été là ! Mon nom, ma réputation, ma vie : tout était détruit, et pourtant, j'étais innocente. Mais en pleine déroute, un éclair de lucidité : la carte de crédit utilisée pour payer la suite, une American Express Platinum, n' était pas la mienne. C' était la sienne. Celle de Marc. Et ma vieille carte d' identité, utilisée pour l'enregistrement, la seule que je ne possédais plus, il l' avait eue en sa possession. Le piège était diabolique, mais j'avais une nouvelle certitude, une certitude glaçante : je savais par où commencer.

J'ai ajusté la bretelle de ma robe de soirée, me préparant à ma 99ème tentative. Mon objectif ? Me faire rejeter par Antoine Leclerc pour la 100ème fois et enfin regagner ma vie. Mais ce soir-là, alors que je m'apprêtais à prononcer la phrase rituelle, j'ai vu son ex-fiancée, Isabelle, le coincer, le visage tordu par la rage. J'ai entendu Antoine murmurer sa fatigue, son désir d\'échapper à sa vie dorée. Soudain, son regard désespéré a croisé le mien. Le Système a clignoté : « L'état émotionnel de la cible est instable. C'est le moment idéal pour agir. » J'ai traversé la salle, le cœur battant, et je lui ai posé la question fatidique : « Vous voulez venir avec moi ? » J'attendais le « non » libérateur, celui qui me rendrait ma liberté après trois ans d'enfer. Mais il a souri étrangement et a prononcé un mot qui a fait basculer mon monde : « D'accord. » Une notification glaciale a suivi : « ÉCHEC DE LA MISSION. La boucle temporelle va redémarrer dans 24 heures. » C'était impossible. Il n'avait jamais dit oui. Je me suis retrouvée piégée dans ce monde factice, forcée d'être son invitée surprise. Puis, le cauchemar a pris une tournure inattendue. Isabelle Moreau a ressurgi, orchestrant un piège diabolique pour récupérer Antoine. Je me suis retrouvée otage, sa vie – et celle de son bébé – entre mes mains. J'ai supplié Antoine, espérant qu'il me sauverait, qu'il romprait enfin son silence. Sa voix est venue, froide, distante : « Non. Isabelle est enceinte. Tu n'es rien. » Le mot a résonné, m'anéantissant. Mais une autre notification est apparue : « Rejet verbal final obtenu. MISSION 100/100 TERMINÉE. » J\'étais libre, arrachée à cet enfer, me réveillant dans mon propre lit, indemne. Mais quelques mois plus tard, je l'ai revu. Antoine Leclerc, vieilli, triste, se tenant devant moi au beau milieu de Paris. Il me connaissait. Il savait tout. Une fenêtre a clignoté : « Erreur critique de la matrice. Conscience résiduelle transférée. » Il n'était qu'un fantôme, un bug échappé de ma prison passée. Mon passé n'était pas mort. Il me suivait, silencieux, pour assister à ma vraie vie.

Dix ans après ma mort, mon ex-mari, Kyle Moore, est revenu chercher la formule de ma vie. Il l'a exigée de notre fils, Joseph, comme si c'était son dû. Pourtant, c'est pour sauver Kyle, un simple vigneron menacé d'une maladie dégénérative, que j'avais tout sacrifié. J'ai infusé mon propre talent, mon "Nez", dans un remède secret, lui donnant le sens du goût aiguisé qui l'a propulsé au sommet du monde du vin. Mais mon apprentie, Cara, jalouse de l'amour de Kyle, a empoisonné notre fils Joseph à la naissance, faisant croire que son "nez" était ordinaire. Puis, elle m'a trahie, m'a assassinée, et a jeté mon corps dans la rivière, me laissant pour morte. Dix ans plus tard, Kyle arrive, non pas en deuil, mais en tyran, me croyant cachée quelque part. Il insulte Joseph, le traite de "déchet inutile", le frappe jusqu'à lui briser le bras, car soi-disant "ce bâtard ne peut pas être mon fils". Il ne croit pas à ma mort, la rejetant comme "un de mes caprices", et menace de tout brûler si Joseph ne lui donne pas "L'Âme de Grasse" pour "sa nouvelle femme", Cara, et "leur héritier parfait". Comment mon sacrifice, mon amour, ont-ils pu engendrer une telle haine, une telle violence ? Comment Joseph, mon enfant, est-il devenu la cible de cette fureur aveugle, portant le poids d'un mensonge si cruel ? Alors que les flammes de l'atelier s'élevaient, alors que l'incendie menaçait de tout réduire en cendres, le miracle s'est produit. Le don de Joseph, longtemps réprimé, a éclaté, plus puissant que tout, prêt à révéler la vérité et à me ramener d'entre les morts.

Pendant sept ans, ma sœur Amélie et moi avons servi la famille de Vignac, réduites à l'état d'ombres, d'outils, dans ce domaine dont le luxe masquait une cruauté sans nom. Mais un jour, le sang sur le carrelage froid a scellé notre destin: Hugo, l'enfant gâté, avait causé la fausse couche d'Amélie. Et Laurent de Vignac, le maître, a ricané: « Ce n'était qu'un fœtus. Pas même un vrai bébé. » Annihilées, brisées, nous avons tenté de fuir, mais ils nous ont tout volé, chaque sou, nous laissant sans un centime, abandonnées sur le chemin, traitées comme moins que rien. Leur humiliation nous a suivies même dans notre fuite désespérée. Comment une telle inhumanité pouvait-elle exister ? Avions-nous mérité ce mépris, cette violence déguisée sous des sourires mielleux ? La douleur était immense, mais dans le vide de notre abandon, une flamme nouvelle s'est allumée. Une soif de justice. À Grasse, la Providence nous a souri. De nos cendres est née une renaissance, un empire de parfums bâti sur la résilience. Aujourd' hui, les Vignacs reviennent, la queue entre les jambes, croyant qu'un « non » n'est qu'une invitation. Mais les Chloé et Amélie qu'ils ont détruites sont mortes. Celles qui les accueillent maintenant sont libres, fortes… et sans pitié.

La pluie fine de Paris caressait les baies vitrées de la brasserie que je fermais, épuisée. Chaque soir, c'était la même solitude, le même corps lourd de fatigue après des heures à servir des inconnus. Serveuse, c' était ma vie, et le rêve d' autre chose semblait toujours plus lointain. J' étais Amélie, et mon existence était un compte à rebours de petits salaires et de grandes désillusions. C' est à ce moment précis que Chloé, l'héritière insolente du 16ème arrondissement, et sa bande d'amis enivrés ont fait irruption. Ils exigeaient « une autre tournée » avec une arrogance glaciale. Son regard méprisant, ses menaces, ses mots blessants de « péquenaude » m'ont clouée sur place, mais le pire restait à venir. Plus tard, alors que je sortais les poubelles, j'ai entendu la conversation glaciale. Un pari : Antoine, son petit ami, devait me séduire, me faire croire au conte de fées pendant un an. Puis, il devrait me larguer publiquement devant leur caméra, filmant ma "tête quand je retournerais à mon néant". « Amusant », a ri Antoine. Mon existence, ma dignité, mes émotions, réduits à un vulgaire divertissement pour leurs soirées mondaines. Une « bourse », comme ils ont osé l'appeler, un cadeau empoisonné pour se moquer de ma pauvreté et de ma simplicité. La violence de leur mépris m'a frappée de plein fouet. L'humiliation, cette fois, ne m'a pas pliée. Non. Une colère profonde, une rage froide et calculée, s'est éveillée en moi. Dans ce piège ignoble, j'ai vu se dessiner une opportunité. Pas une fin tragique, mais une ouverture glaciale et parfaite. Un an. Un an de leur argent. C' était précisément ce dont j'avais besoin pour mon propre dessein. Mon vrai plan. Le lendemain, quand Antoine est apparu, un air faussement contrit sur le visage, je lui ai offert mon plus beau sourire, timide et ébloui. Le rôle de ma vie venait de commencer.

Le seau d'eau glacée m'a frappée en plein visage, me tirant brutalement d'un cauchemar... ou peut-être m'y replongeant. J'ai ouvert les yeux sur l'odeur de moisi de la petite cuisine du Luberon. Devant moi, Léo, mon fils de quinze ans, tenait le seau vide, un rictus mauvais sur les lèvres. "Alors, la veuve éplorée, on se réveille enfin ?" Sa voix. Le sourire triomphant de ma belle-mère, Madame Leclerc, à ses côtés. Cette scène, ces mots, ce seau d'eau... C'était impossible, et pourtant. Je les avais déjà vécus, dix ans plus tôt, juste après la "mort" d'Antoine. Mon cœur s'est emballé, une panique glaciale m'a envahie. Je me souvenais de tout : l'humiliation, la solitude, et les coups donnés par mon propre fils, manipulé par Antoine et Sophie Girard, mon amie d'enfance. Elle avait volé mon identité, mes diplômes, et même l'héritage de mon grand-père, ce héros de la Résistance. J'avais souffert au-delà du supportable, regardée mourir sans un regret dans une ruelle lyonnaise, traitée de "simple idiote utile". Mais cette fois, la faiblesse et la résignation, c'était fini. Mon corps tremblait d'une rage nouvelle que je ne connaissais pas. Je l'ai regardé, Léo, l'image de son père, et Madame Leclerc. Une décision froide et implacable s'est imposée. Je suis revenue, et cette seconde chance, je n'allais pas la gâcher. Je connaissais l'avenir, leurs mensonges, leurs crimes. Fini les larmes. Cette fois, c'est moi qui mènerais la danse. Je me vengerais.

Mon verre de vin était exquis ce soir-là, tout comme le sourire de Sophie, ma fiancée. J' étais prêt à tout pour elle. Puis, ma tête est devenue lourde, et tout s' est éteint. Je me suis réveillé à l' hôpital, entendant Sophie et son amie Chloé chuchoter. Leurs mots m'ont déchiré : Sophie m' avait drogué pour voler ma moelle osseuse et sauver son ancien amour, Lucas. Sa justification glaciale : « Je l' épouserai après. Il comprendra. » J' étais un idiot utile, une « compensation ». Chloé a hurlé toutes ses trahisons : mon dévouement pour son rétablissement après son accident ; ma défense de son restaurant contre sa propre famille ; les traitements expérimentaux que j' avais testés pour elle ; la fausse couche pour laquelle j'avais été blâmé. J'ai senti l'aiguille épaisse pénétrer mon os, la douleur physique insupportable, mais la douleur de sa trahison était pire. Elle était là, et ne faisait rien, hurlant son amour pour Lucas, me déclarant ne « rien » être pour elle. Elle m'a abandonné aussitôt, pour un croissant pour Lucas. Puis elle a simulé une demande en mariage grandiose, pour m' abandonner encore pour une fausse crise de Lucas. Lucas m'a fait un clin d'œil, tout était une manipulation. Après un accident que Lucas avait provoqué, j' ai dû donner mon sang pour Sophie, qui ne pensait qu' à Lucas. Enfin, lors d' un faux enlèvement orchestré par Lucas, elle m' a sciemment laissé me noyer pour le sauver. Quand j' ai rouvert les yeux, Lucas, son complice, se moquait ouvertement de mon innocence. Sophie, le voyant, m'a traité de « monstre », me déclarant sa haine. Mon cœur, ou ce qu' il en restait, s' est enfin éteint. J'ai ri, un rire amer. Discrètement, j' ai enregistré leur conversation, leurs rires, leurs projets d' enfant ensemble. J' avais la preuve. Ce soir-là, j' ai pris le premier train pour Bordeaux. Isabelle Beaumont m'attendait. Elle, qui m'avait toujours admiré. Mon mariage avec elle n'était pas une simple fuite, ni même une vengeance. C'était ma libération. Et la destruction de l'empire de Sophie serait l'ultime chapitre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

« Divorçons. Elle est enceinte et mérite une place dans ma vie. » Il avait autrefois promis de protéger Claire pour toujours, mais lorsque son premier amour est revenu, il l'a mise de côté. Pendant trois ans, Claire a éteint sa lumière pour mener une vie tranquille, en épouse docile à ses côtés. Quand il lui a tendu les papiers de divorce pour épouser sa maîtresse enceinte, Claire n'a plus caché ses talents. La femme qu'il avait négligée était une guérisseuse légendaire, un prodige de la course automobile et une designer de génie. Après le divorce, elle a retrouvé sa gloire. Quand il a supplié, « Chérie, remarie-toi avec moi », un autre homme l'a serrée contre lui. « Elle est ma femme maintenant. Quant à toi... Faites-le disparaître et donnez-lui ce qu'il mérite ! »

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?