Elara Swift

Après sept ans de mariage, j'ai découvert le testament de mon mari milliardaire, Grégoire. Il léguait toute sa fortune non pas à moi, mais à sa jeune protégée, Clara. Ma vie était un mensonge ; je n'étais qu'une remplaçante, un ventre pour l'héritier que sa maîtresse ne pouvait pas porter. Quand j'ai demandé le divorce, il a ri. « Tu es enceinte, Elyse. Et tu crois que tu vas simplement partir avec mon enfant ? » Il a déchiré les papiers, menaçant d'utiliser son immense pouvoir pour me prendre notre bébé. Puis Clara, sa maîtresse, s'est présentée à ma porte, confirmant ma pire crainte : Grégoire voulait mon enfant pour l'élever comme le leur. Elle m'a même envoyé une photo de lui endormi dans son lit, portant le pyjama que je lui avais acheté, avec un message glaçant. « Il espère que notre bébé aura aussi une fossette. Pour moi. » J'avais été choisie parce que je lui ressemblais. Mon fils était destiné à être son enfant. Cette nuit-là, j'ai disparu. Les informations ont plus tard rapporté qu'une femme enceinte, identifiée par mon alliance, était morte dans l'incendie d'une clinique. Mais j'étais déjà dans un avion, la main sur mon ventre, m'échappant vers une nouvelle vie.

La couverture d'un magazine me célébrait comme « L'architecte qui a bâti un empire ». C'était censé être un triomphe pour moi et mon mari, Axel. Au lieu de ça, ce fut le début de notre fin. Son adoration s'est muée en un froid polaire du jour au lendemain. Il a exigé que je cède le projet de ma vie – mon projet de musée – à Béa, une jeune stagiaire qu'il avait soudainement prise sous son aile. Il m'a volé mon projet, m'a humiliée publiquement et a menacé de détruire ma carrière. Il a pris le parti de ses mensonges, même lorsque je gisais en sang sur le sol d'un gala, alors qu'il choisissait de la sauver d'un lustre qui tombait. Le coup de grâce est venu quand j'ai perdu notre enfant. Il m'a arrachée de mon lit d'hôpital, m'accusant de simuler pour attirer la sympathie, et m'a abandonnée dans un entrepôt froid et délabré. C'était l'homme qui avait autrefois juré de toujours soutenir mes rêves. Il était devenu un monstre, et il ne me restait que les cendres de la vie que nous avions construite. Mais alors que je fuyais Paris avec un unique sac pour tout bagage, une nouvelle résolution s'est forgée en moi. Ils pensaient m'avoir brisée. Ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils venaient de déchaîner.

Il y a cinq ans, mon tuteur, Augustin de Valois, m'a envoyé une vidéo du cheval de mon enfance conduit à l'abattoir. Puis il m'a jetée à la rue, brisée et sans un sou. Ce soir, je suis revenue à leur gala annuel, non plus comme la pupille sans défense, mais comme une femme puissante, prête à prendre ma revanche. Mais lui et sa fiancée, Cassandre, me voyaient toujours comme le déchet dont ils s'étaient débarrassés. Elle m'a narguée, me demandant si j'étais à court d'argent, avant de « trébucher » et d'inonder ma robe en soie blanche de vin rouge. Elle m'a regardée avec une joie mauvaise, s'attendant à ce que la fille brisée d'il y a cinq ans fonde en larmes. Augustin, lui, observait la scène, un sourire narquois et blasé aux lèvres, me disant de retourner dans le caniveau d'où je venais. Ils voulaient une réaction. Ils voulaient la fille hystérique qu'ils avaient détruite. Ils n'avaient aucune idée que le souvenir de la mort de mon cheval avait tout gelé en moi, nourrissant une rage glaciale qui avait mijoté pendant une demi-décennie. Je n'ai même pas jeté un regard à la tache. Au lieu de ça, j'ai calmement pris une bouteille de champagne pleine sur le plateau d'un serveur qui passait. « Ne t'en fais pas, ai-je dit d'une voix dangereusement douce. Les accidents, ça arrive. » Puis j'ai balancé la bouteille et je l'ai fracassée contre sa tête.

La dernière fois que j'ai entendu la voix d'Arthur, mon petit ami, il me disait d'arrêter mon cinéma. J'avais été enlevée par un homme qu'il avait ruiné, et je le suppliais de me sauver la vie. « Tu tombes bien bas, même pour toi », a-t-il dit, sa voix glaciale d'agacement. « Je n'ai pas de temps à perdre avec tes gamineries. » Il m'a raccroché au nez pour gérer une crise au travail pour son associée, Inès. Mon ravisseur, comprenant qu'aucune rançon ne serait jamais payée, m'a attaché une bombe sur la poitrine et m'a laissée pour morte. L'explosion m'a tuée, mais elle ne m'a pas libérée. Au lieu de ça, mon esprit s'est retrouvé lié à Arthur, une chaîne cruelle et invisible me forçant à le suivre partout. J'ai dû le regarder enquêter sur le meurtre d'une « inconnue », sans jamais se douter que la victime méconnaissable, c'était moi. Il a vu mon dernier SMS – celui où je lui disais que j'étais enceinte – et l'a qualifié de mensonge abject et manipulateur avant de bloquer mon numéro et de m'effacer de sa vie. J'étais un fantôme, enchaînée à l'homme dont l'indifférence avait signé mon arrêt de mort, forcée de le voir pleurer une étrangère tout en maudissant mon nom. Je pensais que c'était ma punition éternelle. Mais un an plus tard, j'ai surpris sa nouvelle fiancée, Inès, se vanter auprès de ses amies. Et j'ai enfin appris la vérité sur qui avait vraiment envoyé mon assassin frapper à ma porte.

Pendant trois ans, j'ai été l'âme sœur prédestinée de l'Alpha Laurent, un titre qu'il n'a jamais honoré. Il était amoureux d'une autre femme, Rosalie, et je n'étais qu'un substitut gênant qu'il refusait de marquer. La nuit où mon père était mourant, je l'ai supplié de me donner le médicament vital qu'il avait promis de livrer. Il était avec Rosalie. À travers notre lien mental, j'ai entendu son rire en arrière-plan avant qu'il ne coupe la communication. « Arrête de m'importuner avec des questions insignifiantes », a-t-il grondé. Son amante a ensuite simulé une maladie, éloignant tous les guérisseurs expérimentés du chevet de mon père. Il est mort pendant que mon âme sœur choisissait un smoking avec une autre femme. La vie de mon père était une « question insignifiante » pour l'homme qui était censé être mon autre moitié. Dans son obsession, il était devenu complice de meurtre. Mais il n'avait aucune idée de ce que j'avais fait. Quelques jours plus tôt, alors qu'il était distrait par un de ses appels, j'ai glissé une seule page dans une épaisse pile de documents. Il l'a signée sans la lire, et d'un simple geste du poignet, il a tranché sa propre âme. Il venait de signer le Rituel de Rejet.

Après avoir été blessée, mon âme a quitté mon corps et j'ai découvert la vérité : toute ma famille voulait me nuire. Alors, j'ai pris les choses en main. J'ai commencé à instruire mon jeune frère, à m'éloigner de mon fiancé, à prendre le contrôle des affaires familiales et à auditer la boutique héritée de ma mère. J'ai contraint ma belle-mère et mon père à compenser l'argent détourné, puis j'ai tendu un piège pour prendre ma demi-sœur Nora et mon fiancé Max en flagrant délit, faisant éclater le scandale dans toute la ville. Après avoir consulté un médecin de renom, ma santé s'est progressivement améliorée. J'ai exposé les actions de ma belle-mère contre moi, cherché à me venger, et peu à peu révélé la vérité : c'était mon père, que je croyais bon, qui était derrière les torts infligés à ma mère et moi. Grâce à la confrontation et à une enquête discrète, j'ai rassemblé des preuves et découvert un secret suffisant pour détruire toute la famille de mon père... Je me suis vengée pour moi et ma mère, et ai également trouvé un mariage heureux.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Pendant trois ans, Melanie a supporté un mariage secret avec le Président. Aux funérailles de sa mère, il est arrivé avec la femme qu'il aimait vraiment. Le coup de grâce est venu lorsque Melanie a appris qu'il avait donné le cœur de donneur dont sa mère avait désespérément besoin à l'autre femme. Le cœur brisé, elle a signé les papiers de divorce et est partie. Mais devant la résidence présidentielle, une flotte de voitures de luxe l'attendait. Le redoutable chef de la mafia l'a serrée dans ses bras. « Ma chérie, nous te cherchons depuis vingt ans. » Melanie a découvert qu'elle était la fille perdue depuis longtemps d'une puissante famille mafieuse — et personne ne lui ferait plus jamais de mal. Et quant à son ex-mari ? Il a supplié pendant des jours devant sa porte, implorant le pardon de Melanie.

C'est lors d'un examen urologique un peu gênant que Ximena, une brillante médecin, a découvert par hasard la faiblesse secrète d'Aydan : une honte que cet héritier d'une fortune incommensurable gardait précieusement cachée. En public, c'était un magnat impitoyable qui considérait l'amour comme un fardeau. En privé, il était son patient, luttant contre une maladie cachée — et elle était la seule personne capable de l'aider. Un contrat de mariage a uni leurs vies. Avant la cérémonie, il a tracé une ligne nette. « Docteur, veuillez vous respecter. » Après, il a supplié : « Chérie... tu ne ressens vraiment rien ? » Ximena a cligné des yeux. « C'était censé être un contrat. Pourquoi agis-tu comme si c'était réel maintenant ? »

Kallie, une muette qui a été ignorée par son mari pendant cinq ans depuis leur mariage, a également subi la perte de sa grossesse à cause de sa cruelle belle-mère. Après le divorce, elle a appris que son ex-mari s'était rapidement fiancé à la femme qu'il aimait vraiment. En tenant son ventre légèrement arrondi, elle s'est rendu compte qu'il ne s'était jamais vraiment soucié d'elle. Déterminée, elle l'a laissé derrière elle, le traitant comme un étranger. Pourtant, après son départ, il a parcouru le monde à sa recherche. Le jour où ils se sont croisés à nouveau, Kallie avait déjà trouvé son amour. Pour la première fois, il l'a suppliée : « S'il te plaît, ne me quitte pas... » Mais la réponse de Kallie était ferme et méprisante, « Va-t'en ! », anéantissant tous ses espoirs.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Maia a grandi en tant qu'héritière choyée, jusqu'à ce que la véritable fille revienne et l'accuse faussement, l'envoyant en prison avec l'aide de son fiancé et de sa famille. Quatre ans plus tard, libérée et mariée à Chris, un rebelle notoire, tout le monde pensait que Maia était finie. Ils ont rapidement découvert qu'elle était en réalité une joaillière de renom, une hackeuse de haut vol, une chef étoilée et une conceptrice de jeux vidéo de premier plan. Alors que son ancienne famille suppliait pour obtenir son aide, Chris souriait calmement. « Chérie, ne fais pas attention à eux, rentrons chez nous. » C'est seulement à ce moment-là que Maia s'est rendu compte que son mari « bon à rien » était en réalité un magnat légendaire qui l'avait adorée depuis le début.