Harp Picardi

Il était minuit passé quand mon mari est rentré, l'odeur du parfum bon marché d'une autre femme imprégnant son costume, le soir même de l'anniversaire de notre fils. Leo, un Capo local ambitieux, n'a même pas jeté un regard au gâteau que j'avais mis des heures à décorer. Au lieu de s'excuser, il m'a annoncé froidement qu'il allait se fiancer avec Jasmin, la fille de son Parrain, pour obtenir une promotion stratégique. « Sois réaliste, Mia, » a-t-il craché avec mépris. « Tu es douce, mais tu n'es personne. Jasmin m'apporte le pouvoir et le territoire du port. Toi, tu ne m'apportes que des factures et un enfant qui pleure. » Sa mère, au téléphone, a renchéri en me traitant de parasite, exigeant que je disparaisse pour ne pas gâcher son "destin grandiose". Leo m'a chassée sans un remords, persuadé que j'étais une orpheline sans défense qu'il avait "sauvée" de la rue sept ans plus tôt. Il ignorait totalement qui j'étais vraiment. J'ai pris mon fils et je suis partie sans verser une larme, ne laissant derrière moi qu'un post-it : « Tu as choisi ». Et sur la table, j'ai "oublié" un vieux briquet en argent gravé d'un lion rugissant. Leo pensait avoir sacrifié une simple ménagère pour gagner un empire local. Il ne savait pas qu'en me chassant, il venait de déclarer la guerre à la famille Vitiello, et que son "orpheline" était en réalité la Princesse cachée de la Mafia de Chicago.

Le jour où j'ai perdu mon enfant, mon mari célébrait la naissance de son héritier. Pas le nôtre. Celui de sa maîtresse. Enfermée dans une aile glaciale du manoir, mes appels à l'aide n'ont reçu que le rire cruel de ma belle-sœur, Charlyne. « Laisse-la faire sa crise », a-t-il ordonné au téléphone, alors que je perdais mon bébé dans une mare de sang. Il avait vidé l'hôpital local de ses médecins pour assurer une naissance parfaite à l'autre enfant, me condamnant à une mort certaine. Pour le monde, et surtout pour lui, j'étais morte. Et j'avais tout perdu. Mais mon père, un homme que personne n'ose défier, m'a sauvée en secret. Il a fait de moi une prédatrice impitoyable, façonnée par la vengeance. Des années plus tard, quand cet homme en ruine m'a suppliée à genoux de revenir, il a découvert la femme que sa cruauté avait créée. Mon seul but : lui prendre tout ce qui lui restait, jusqu'à son dernier souffle.

J' étais enceinte. L' idée d' une famille avec Lucas, d' un lien du sang éternel, emplissait mon cœur d' une joie débordante. Mais en cherchant un endroit pour cacher l' échographie, je suis tombée sur son journal intime. La première page m' a glacée : Lucas y confessait une obsession maladive pour Sophie, ma meilleure amie, me décrivant comme le "monstre" d' une vie antérieure, une femme qu' il haïssait. L' amour parfait, notre histoire si douce, tout n' était qu' un mensonge, une mascarade destinée à me surveiller, à protéger Sophie de moi. La nausée m' a prise, la joie s' est transformée en un vide glacial, l' amer goût de la trahison inondant ma bouche. Puis, l' inimaginable est arrivé : Lucas n' a hésité qu' un instant, choisissant de pousser Sophie hors de la trajectoire d' une voiture, me laissant me faire percuter. Je me suis réveillée à l' hôpital, ma jambe brisée, et le pire s' est confirmé : notre bébé, fruit de son mensonge, était perdu. Mon cœur, déjà brisé, s' est fendu une dernière fois. J' ai vu sa culpabilité, mais ma douleur était trop profonde, ma compréhension trop claire : je n' étais qu' un outil, un fantôme de son passé. Il était temps que cette farce se termine. Dans un calme glacial, les mots sont sortis de ma bouche. « Je veux divorcer. »

L'automne 1990 était froid et humide. Je me tenais devant le bureau du commandant, serrant une petite urne. À l'intérieur, les cendres de Léo, mon fils de trois ans. « Je veux divorcer », ai-je annoncé d'une voix vide. Non seulement mon mari, Kyle, a refusé de me croire, prétendant que Léo était à la crèche, mais il a ri de moi, me traitant de « menteuse manipulatrice » devant nos voisins. Il a balayé ma douleur d'un revers de main, puis, alors que je révélais que Léo était mort à cause de sa punition sous la pluie glaciale, il a même osé me demander de donner l'oiseau en bois de notre fils, taché de son sang, au fils de sa maîtresse, Tristan. Comment un homme peut-il être si cruellement aveugle, si terriblement indifférent à la souffrance de sa femme et à la mort de son propre enfant ? Mon cœur brisé, j'ai signé l'accord de divorce pré-signé qu'il m'avait forcé à signer le jour de notre mariage, puis j'ai quitté cet enfer, emportant les dernières traces de mon fils, et ma propre mémoire. Mais le destin m'a donné une nouvelle chance, une amnésie bienheureuse et une nouvelle famille, les Figueroa, qui m' ont protégée de mon passé. Pourtant, cinq ans plus tard, l'homme qui a détruit ma vie réapparaît, et mon passé commence à me hanter.

Dans mon village provençal, on raconte la légende des "Tisseuses d'Âmes", des femmes capables de créer de magnifiques tapisseries avec les cheveux des défunts pour apaiser leur esprit. Une belle histoire pour endormir les enfants, sauf que la vérité est bien plus sombre : nous, les Tisseuses, nous prenons les cheveux des âmes corrompues, celles dont le monde se porterait mieux sans. Et mon beau-père, Robert Scott, est le suivant sur ma liste. Il vient d'acquérir une nouvelle "épouse", Cara, apportée par Madame Dixon, la marieuse du village. Robert ne voyait que ses cheveux blonds quasi blancs, promesse de fortune pour son vignoble. Il l'a accueillie avec un sourire glouton, ne pensant qu'à la dépouiller. Je l'ai observée, jouant mon rôle de fille soumise. Cara semblait si fragile, un agneau mené à l'abattoir. Mais la vérité est apparue, brutale : ses yeux dorés, son regard moqueur, sa force sous-estimée. Ce n'était pas la chevelure d'une victime, mais celle d'un prédateur. Pourtant, le grand Robert l'a traînée dans la cave, la battant comme un animal, cherchant à la briser. Il n'a vu qu'une épouse docile à soumettre, tandis que je voyais la pièce maîtresse d'un plan méticuleusement orchestré. À la fin, il ne restera que le tissu de son âme, et les questions déchirantes : qui est véritablement l'agneau, et qui est le loup dans cette Provence ensanglantée ?

Je me suis réveillée sur un plafond blanc immaculé, à Paris. Je me souvenais de tout, sauf de l'homme au pied de mon lit. Il s'appelait Brandon Evans, mon petit ami depuis des années. L'homme à cause de qui j'avais tenté de mettre fin à mes jours. Pourtant, il semblait plus agacé que triste, tapant du pied alors que mes parents le réprimandaient à voix basse. Mon "amnésie" l'avait déstabilisé, il cherchait mes larmes, mes cris. Au lieu de cela, il n'y avait que le vide. Le jour de ma sortie, il m'attendait avec un immense bouquet de lys, mes soi-disant préférées. « Je suis allergique au pollen », lui ai-je dit d' une voix neutre, en le contournant. Ce n'était pas vrai, je les avais aimées pour lui plaire, mais cette Juliette-là était morte. Il n'arrivait pas à y croire, jurant que cette amnésie était une comédie. Pourtant, la douleur était bien réelle. Une bête lourde me rongeait de l'intérieur, je luttais pour respirer, mon reflet me montrait des yeux creux. Mais tous pensaient que je faisais semblant. Comment pouvaient-ils ne pas comprendre l'ampleur de ce que j'avais traversé ? Comment pouvais-je me battre quand même lui, mon bourreau, doutait de la profondeur de ma souffrance ? C'est alors que l'appel d'un étrange "thérapeute", un certain Kyle Larson, est arrivé. Une voix familière, qui allait bouleverser ma nouvelle vie.

Le jour de mon mariage, je me tenais seule devant l'autel dans une robe qui avait coûté à mon père ses dernières économies. J'allais être sacrifiée pour sceller un pacte avec la mafia. Mais Thibault, le prince pourri gâté de la famille Maure, n'est jamais venu. J'ai appris qu'il venait de fuir en Californie avec son amant, un chanteur de cabaret. Les murmures ont envahi la cathédrale remplie des prédateurs les plus dangereux de la ville. J'étais devenue un déchet avant même d'avoir la bague au doigt. La famille de Thibault s'attendait à ce que j'absorbe toute la honte en silence. Pire, pour sauver leur alliance, ils ont voulu me jeter en pâture à ses cousins : une brute sanguinaire qui me massacrerait ou un lâche fini. J'allais être la risée du monde souterrain pour le reste de ma vie, une victime pitoyable condamnée à subir les conséquences de la fuite d'un autre. Pourquoi devrais-je payer pour sa trahison et me laisser détruire ? La rage a carbonisé ma tristesse. Le pacte exigeait que j'épouse un homme de la lignée Maure, mais il ne précisait pas lequel. J'ai arraché mon voile et j'ai pointé mon doigt vers le premier rang, vers l'homme le plus puissant et le plus terrifiant de la ville. "Je le choisis, lui." Puisque Thibault m'avait jetée aux ordures, j'allais épouser son père, le Parrain en personne. Et devenir son pire cauchemar : sa belle-mère.

« Chaque fois que tu enfreindras une règle, je réclamerai une partie de ton corps comme mienne. » Forcée d'épouser l'héritier du plus grand syndicat mafieux afin de rembourser les dettes de ses parents et les frais d'hôpital de sa grand-mère, Malissa se voit proposer un marché : « Vis avec mon fils pendant trente jours. Si tu ne tombes pas amoureuse de lui, j'annulerai ce contrat. » Mais Malissa peut-elle réellement cohabiter trente jours avec le séduisant, chaud et dominateur Hayden sans succomber à ses charmes ? Il existe pourtant des règles pour vivre avec ce monstre de désir, et à mesure qu'elle les enfreint, Malissa découvre des plaisirs qu'elle n'aurait jamais imaginés. À chacun de ses gestes, il met son corps en feu, et peu à peu, son cœur commence à fondre. Mais peuvent-ils vraiment avoir un avenir ensemble, quand Hayden aime déjà une autre femme et que Malissa n'arrive pas à oublier son ex-petit ami ?

J'ai passé un an à récurer les sols du club de mon fiancé, cachant mon identité de fille du Patriarche. Je devais savoir si Hugo Lambert était un Roi digne de fusionner nos empires, ou juste un pantin. La réponse est arrivée, vêtue d'une robe rose fluo. Cindy Royer, une civile dont il était entiché, ne m'a pas seulement traitée comme une domestique ; elle a délibérément versé un expresso brûlant sur ma main parce que je refusais de jouer les voiturières. La douleur était fulgurante, ma peau cloquant instantanément. J'ai appelé Hugo en visio, lui montrant la brûlure, m'attendant à ce qu'il applique le code de notre monde. Au lieu de ça, voyant ses investisseurs le regarder, il a été pris de panique. Il a choisi de me sacrifier pour sauver la face. « À genoux », a-t-il hurlé à travers le haut-parleur. « Supplie-la de te pardonner. Montre-lui le respect qu'elle mérite. » Il voulait que la fille de l'homme le plus dangereux de France s'agenouille devant sa maîtresse. Il pensait faire preuve de force. Il ne réalisait pas qu'il regardait une femme qui pouvait réduire son monde en cendres d'un simple coup de fil. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas supplié. J'ai simplement raccroché et verrouillé les portes de la cuisine. Puis, j'ai composé le seul numéro que tout le Milieu craignait. « Papa », ai-je dit, ma voix froide comme l'acier. « Code Noir. Apporte les papiers. » « Et envoie les loups. »

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place. Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie. Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux. J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. » Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. » Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer. Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville. Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée. « Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.

Le jour de mon mariage était parfait. Le soleil de Marseille, les fleurs sauvages des calanques, l'homme de mes rêves devant l'autel. Ethan. Mon père, le sénateur Daniel Fournier, un pilier de la communauté, me conduisait à l'autel, sa fierté évidente. Tout cela n'était qu'un magnifique mensonge. Au moment où j'ai rejoint Ethan, il a sorti un insigne de la Brigade des Stups. « Sénateur Daniel Fournier, vous êtes en état d'arrestation. » Le chaos a éclaté, un coup de feu a retenti, et mon père est tombé, mort. Les yeux glacials d'Ethan m'ont porté le coup de grâce : « C'était une opération, Ava. Rien de plus. » Mon monde a volé en éclats. J'ai été rejetée, interrogée, abandonnée. L'homme que j'aimais m'a bloquée, sa mission accomplie. Mais l'abîme de ma trahison ne s'arrêtait pas là. J'ai bientôt découvert le secret de ma mère. Son « accident de randonnée » n'en était pas un ; elle était agent des Stups, enquêtait sur mon père, et a été tuée par son cartel. Ma vie, une cruelle mascarade. Comment tout ce en quoi je croyais pouvait-il être un mensonge ? Mon père aimant, un baron de la drogue ? Ma douce mère, un agent secret ? Mon fiancé, un espion calculateur ? L'injustice me consumait, nourrissant un feu plus brûlant que n'importe quelle douleur. Maintenant, Ava Fournier est morte. Ava n'est plus – seule Alma subsiste. Je transformerai ma douleur, ma rage, en une arme. J'infiltrerai le cœur du cartel qui a volé ma mère. Je leur ferai payer. Même si cela signifie utiliser l'homme même qui m'a brisée.

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari Damien m'a fait un cadeau unique : il a réduit mon commerce en cendres. Pourquoi ? Parce qu'un commerçant avait été impoli avec Sofia, sa protégée si fragile qu'il avait juré de défendre. Pendant que je l'attendais dans notre penthouse, lui la réconfortait devant les flammes. Mais ce n'était que le début. Quand j'ai fini par craquer et que je l'ai confrontée parce qu'elle se moquait de notre mariage, elle s'est tailladé le bras et a hurlé à l'aide. Damien n'a pas hésité. Il m'a tiré dessus. Il m'a logé une balle dans la main pour la sauver, elle. Puis, pour me « discipliner », il m'a traînée à la cave et m'a fait subir le supplice de la baignoire, utilisant mon plus grand traumatisme contre moi, jusqu'à ce que j'avoue un crime que je n'avais pas commis. J'ai tout enduré, pensant qu'il m'aimait encore, à sa manière tordue. Jusqu'au jour où nous sommes tombés dans une embuscade sur les docks. L'ennemi avait un pistolet sur ma tempe et un couteau sous la gorge de Sofia. « Choisis », a dit le tireur. « La Reine ou la Protégée ? » Damien m'a regardée. Il a calculé que j'étais assez forte pour survivre, mais que Sofia, elle, se briserait. « Laissez partir la fille », a-t-il dit. Il a regardé le tireur appuyer sur la détente. Alors que je basculais en arrière dans l'océan glacial, une blessure béante à la poitrine, Damien a hurlé mon nom. Il pensait m'avoir tuée. Il ne savait pas que je portais un gilet en Kevlar. Il ne savait pas que pendant qu'il pleurait sa femme morte, je planifiais déjà ma fuite. Damien Moreau pense que sa Reine est morte. Et j'ai bien l'intention que ça reste comme ça.

J'étais l'arme secrète de Grégoire de La Roche. Et sa maîtresse. J'ai pris une balle à sa place. Je l'ai arraché aux griffes d'un cartel des Balkans. En retour, il m'avait promis un mariage secret, une vie où il n'y aurait toujours que nous. Mais le soir de ma remise de diplôme secrète du Conservatoire de Paris, je l'ai observé depuis les coulisses, à genoux, en train de demander la main de ma meilleure amie, Camille. Il la qualifiait de « pure ». Un mot qu'il utilisait pour me décrire, moi, et ma « souillure » héritée de ce sauvetage. Une vidéo qui a fuité plus tard a prouvé que ce n'était pas juste une trahison ; c'était un complot. Je les ai entendus rire de leur « plan parfaitement exécuté » pour se débarrasser de moi, la « distraction ». L'homme dont j'avais sauvé la vie avait orchestré mon humiliation publique, me rejetant à cause des cicatrices mêmes que j'avais gagnées pour lui. Mon monde n'était plus que cendres. Mais de ces cendres est née une chose, froide et dure comme l'acier. J'ai passé un unique appel à un réseau généalogique que j'utilisais pour retrouver ma famille perdue. Il était temps de disparaître et de ne plus jamais être son secret.

Pendant quatre ans, j'ai été la veuve éplorée d'un parrain du Milieu, noyée dans le souvenir de notre fils décédé. Mon mari, Élie, m'a soutenue à travers tout ça. Mais une visite à l'état civil, le jour de l'anniversaire de la mort de notre fils, a révélé une vérité dévastatrice. Il avait un autre fils. Une famille secrète. Pire encore, j'ai découvert qu'il était avec sa maîtresse le jour où notre fils est mort, après avoir renvoyé les gardes du corps qui auraient pu le sauver. Il m'a laissé croire que c'était de ma faute. Quand j'ai essayé de le quitter, il a fait venir sa maîtresse et leur fils dans notre maison, me faisant passer pour une folle. Sa mère m'a accusée d'avoir fait du mal au garçon, et Élie m'a punie en m'enfermant dans une pièce sombre qui s'inondait — un écho cruel à la noyade de notre fils. Pour « guérir » son nouvel héritier du « fantôme » de mon fils, ils ont fait déterrer la tombe de mon bébé. Sur un yacht, Élie m'a maintenue de force pendant que sa maîtresse vidait les cendres dans l'océan. Puis ils m'ont laissée pour morte dans l'eau. Quand j'ai été rejetée sur le rivage, sa maîtresse attendait pour me porter le coup de grâce. Elle n'avait pas dispersé les cendres. Elle les avait jetées dans les toilettes. Je ne voulais pas lui échapper. Je voulais l'effacer. J'ai trouvé un neuroscientifique avec une procédure expérimentale et je lui ai fait ma demande : effacer les dix dernières années. Je ne voulais pas quitter mon mari ; je voulais faire comme s'il n'avait jamais existé.