Silas Thorn

La lourde porte en acier de la chambre froide industrielle claqua, me scellant à l'intérieur par moins quatre degrés. Il y a dix minutes, j'étais la femme pour qui Damien Moreau avait promis de mettre le monde à feu et à sang. Maintenant, j'étais le rat accusé d'avoir empoisonné son héritier. Damien ne s'est pas contenté de m'enfermer. Il m'a regardée avec des yeux vides de toute chaleur et a dit : « Les preuves disent le contraire. » Il a choisi le mensonge de sa femme arrangée, Sofia, plutôt que ma vérité. Pendant des mois, j'ai enduré le prix à payer pour aimer le bras droit du Milieu. Je l'ai regardé épouser Sofia lors d'une cérémonie grandiose pour sceller une alliance familiale. Je l'ai laissé me forcer sur une table pour me vider de mon sang afin de lui sauver la vie quand elle a été blessée. J'ai subi vingt coups de fouet de la part des hommes de main de sa famille, pendant qu'il restait là à regarder, prétendant que c'était nécessaire pour me « protéger ». Il m'a dit d'attendre. Il m'a dit que ce mariage était une imposture. Mais quand je me suis enfin échappée et qu'il m'a poursuivie, révélant que Sofia était une fraude et qu'il voulait me récupérer, je n'ai ressenti aucun soulagement. Je n'ai rien ressenti. Même après qu'il se soit jeté sur moi pour me sauver de l'effondrement d'un immeuble, recevant un éclat de bois déchiqueté en pleine poitrine, je n'ai pas pu lui pardonner. À l'hôpital, sa mère m'a tendu son journal intime. Il était rempli de déclarations sur son amour éternel pour moi, écrites les jours mêmes où il me laissait être torturée. « Dites-lui que la dette est payée », ai-je dit à sa mère en lui rendant le livre. « Il m'a sauvé la vie. J'ai sauvé son enfant. Nous sommes quittes. » J'ai tourné le dos aux soins intensifs et je suis sortie sous la pluie. Damien Moreau était peut-être prêt à mourir pour moi, mais il n'a jamais su comment vivre pour moi.

Pendant dix ans, mon monde a été silencieux. Bastien était mon protecteur, ma voix, mon tout, me protégeant d'un univers que je ne pouvais plus entendre depuis que mes parents étaient morts en le sauvant. Mais quand une nouvelle, Astrid, est arrivée et a déclenché une guerre cruelle contre moi, j'ai soudainement retrouvé l'ouïe, seulement pour découvrir l'horrible vérité. Bastien n'était pas mon protecteur ; il était le cerveau de l'opération. « Il adore te voir te tortiller », ricana Astrid, sa voix un murmure venimeux que je pouvais maintenant entendre à la perfection. « Il m'a dit que ça l'excitait. Il déteste ton visage inexpressif. » Leur jeu pervers était de faire pleurer « l'impassible Éléonore ». Ma douleur était leur divertissement. Le garçon en qui j'avais confiance, la famille que j'aimais, tout cela reposait sur un socle de culpabilité et de tromperie. Il pensait que j'étais une victime silencieuse et sans défense qu'il pouvait contrôler. Il pensait que je supporterais sa trahison pour toujours. Il avait tort. Alors, j'ai sauté par la fenêtre du troisième étage, orchestrant un « suicide » public pour exposer leurs crimes. Tandis que le monde sombrait dans le chaos et que sa vie parfaite volait en éclats, je savais que ma véritable histoire ne faisait que commencer.

Pendant quatre ans, j'ai été la veuve éplorée d'un parrain du Milieu, noyée dans le souvenir de notre fils décédé. Mon mari, Élie, m'a soutenue à travers tout ça. Mais une visite à l'état civil, le jour de l'anniversaire de la mort de notre fils, a révélé une vérité dévastatrice. Il avait un autre fils. Une famille secrète. Pire encore, j'ai découvert qu'il était avec sa maîtresse le jour où notre fils est mort, après avoir renvoyé les gardes du corps qui auraient pu le sauver. Il m'a laissé croire que c'était de ma faute. Quand j'ai essayé de le quitter, il a fait venir sa maîtresse et leur fils dans notre maison, me faisant passer pour une folle. Sa mère m'a accusée d'avoir fait du mal au garçon, et Élie m'a punie en m'enfermant dans une pièce sombre qui s'inondait — un écho cruel à la noyade de notre fils. Pour « guérir » son nouvel héritier du « fantôme » de mon fils, ils ont fait déterrer la tombe de mon bébé. Sur un yacht, Élie m'a maintenue de force pendant que sa maîtresse vidait les cendres dans l'océan. Puis ils m'ont laissée pour morte dans l'eau. Quand j'ai été rejetée sur le rivage, sa maîtresse attendait pour me porter le coup de grâce. Elle n'avait pas dispersé les cendres. Elle les avait jetées dans les toilettes. Je ne voulais pas lui échapper. Je voulais l'effacer. J'ai trouvé un neuroscientifique avec une procédure expérimentale et je lui ai fait ma demande : effacer les dix dernières années. Je ne voulais pas quitter mon mari ; je voulais faire comme s'il n'avait jamais existé.

Pendant trois ans, j'ai cru que mon fiancé, Damien, était mon sauveur. Il m'avait secourue après une agression d'une violence inouïe – secrètement orchestrée par ma propre sœur, Clarisse – qui a brisé mes mains et mes rêves de devenir une pianiste de concert. Il m'a offert une vie parfaite, protégée. Puis j'ai découvert la vérité sur son ordinateur portable. Je n'étais pas sa bien-aimée ; j'étais l'« Actif : FD-01 ». Une simple collection d'organes de première qualité, préparée jusqu'à ce que ma sœur ait besoin d'un nouveau cœur. Mon cœur. L'homme que j'aimais est devenu un monstre. Il m'a forcée à faire cinq tests de grossesse, en grondant qu'il « m'arracherait cette chose » lui-même si je compromettais son investissement. Il m'a enfermée dans le coffre de sa voiture et m'a plus tard abandonnée sur un pont de singe qui menaçait de s'effondrer. Pour m'achever, il a noyé le chaton errant que j'avais recueilli dans la machine à laver. « Tu as fait du mal à ma Clarisse », a-t-il hurlé. « Maintenant, tu vas savoir ce que ça fait de perdre quelque chose qui t'est cher. » Toute ma vie avec lui n'avait été qu'un mensonge. J'étais juste du bétail engraissé pour l'abattoir, et mes mains – celles qu'il qualifiait autrefois de magiques – n'étaient qu'un « composant non essentiel ». Après qu'il a fait prélever mon sang pour la sœur qui voulait ma mort, je suis rentrée chez moi et j'ai enterré mon chat. Puis j'ai fait un seul sac, réservé un vol pour Londres et disparu. Ils avaient créé un monstre. Maintenant, ils allaient la rencontrer.

« L'amour peut vous surprendre n'importe où. » Le mariage n'était pas dans les plans de Marcus. Il profitait de la vie en tant que célibataire le plus convoité jusqu'à ce que sa famille commence à lui mettre la pression. Après un certain temps, il n'avait d'autre choix que de se marier avec une femme qu'il ne connaissait même pas. Son ami proche le taquinait : « Tu as vraiment de la chance ! Ta femme doit être magnifique. » Quand Marcus pensait à la femme qui dormait avec un masque dans son lit, son sang bouillait. Qu'y avait-il de magnifique chez elle ? Hum ! « Tu ferais mieux de te taire. Encore un mot, et je te la donne ! » jura-t-il. Marcus pensait qu'il allait être un homme marié malheureux. Cependant, il fut surpris lorsque sa vie conjugale s'avéra être tout le contraire. La curiosité tourmentait son entourage après un certain temps. Son ami demanda encore : « Je sais que tu n'aimes pas parler de ta femme. Mais peux-tu me décrire à quoi elle ressemble exactement ? Pourquoi porte-t-elle toujours un masque ? » Cette fois, les lèvres de Marcus s'étirèrent en un sourire. « Ma chérie est belle et adorable. Baisse les yeux chaque fois que tu la vois. Si je te vois la regarder, je te ferai regretter. » Tout le monde resta bouche bée en entendant cela. Ils le regardaient comme s'il était fou. Un jour, la femme de Marcus fit soudain ses valises et déclara : « Je ne peux plus faire ça. J'en ai assez de ton humiliation. Je t'en prie, accorde-moi le divorce ! » Cette demande frappa Marcus comme un choc inattendu. Quand il vit qu'elle était vraiment sérieuse, il la retint avec ses deux mains et supplia : « Chérie, s'il te plaît, ne me quitte pas. Je promets de te traiter mieux. Si tu veux, je peux t'offrir tout ce que tu veux. Reste avec moi ! » Et c'est ainsi qu'une nouvelle phase commença pour le couple.

L'Alpha Nikolas Morrison avait contracté le Fléau d'Argent. Moi, sa Luna, j'en ai profité pour briser notre alliance lunaire et lui jeter au visage la Demande de dissolution du lien : « Je te refuse désormais comme compagnon. » Une rumeur de satisfaction a grondé de mon loup. Les yeux injectés de sang, Nikolas s'est effondré à genoux devant moi, rongé par l'angoisse : « Elianna, pardonne-moi. C'est à cause de ma propre folie que je suis tombé malade. Je ferai tout pour ne pas devenir repoussant, pour ne pas t'être un fardeau. Je te donnerai tout ce que je possède, s'il te plaît, ne m'abandonne pas... » Il s'est agrippé à mes jambes en implorant, comme si sa vie même dépendait de mon absence. L'Alpha que tous vénéraient et redoutaient n'était plus qu'une épave avilie, rampante à mes pieds. Mais je suis restée insensible à sa détresse. Je l'ai traîné sans ménagement jusqu'à la statue de la Déesse Lunaire et ai tonné : « Si tu refuses de rompre notre pacte, j'invoquerai la Déesse pour qu'Elle retire toutes Ses grâces ! »

Le médecin m'a dit que mon corps atteignait ses limites. C'était la cinquième fois que je donnais ma moelle osseuse pour sauver mon fils, Léo. Mais j'ai surmonté la douleur. Mon mari, Étienne, m'avait dit qu'une surprise m'attendait à la maison. En entrant, je l'ai entendu parler avec l'infirmière à domicile de Léo, Geneviève. Mon sang s'est glacé quand je l'ai entendue appeler Léo « leur fils ». Cachée, j'ai continué à écouter. L'« accident » de voiture juste après notre mariage, qui m'avait rendue stérile ? Ils l'avaient planifié. Mes sept années de mariage n'étaient qu'un mensonge élaboré, conçu pour faire de moi la donneuse parfaite et continue pour leur enfant biologique. Mon amour n'était pas chéri ; c'était un outil pour m'exploiter. Je n'étais ni une épouse, ni une mère. J'étais une poche de sang sur pattes. Tous les cadeaux hors de prix qu'Étienne m'offrait après chaque don n'étaient pas des preuves d'amour. C'étaient des paiements pour des morceaux de mon corps. Ils m'ont trouvée effondrée sur le sol, et le masque du mari aimant est tombé complètement. « Léo a besoin d'un autre don », a dit Étienne, la voix plate. « Le médecin sera là dans une heure. » Quand j'ai refusé, il a demandé à ses gardes du corps de me maintenir. J'ai regardé, horrifiée, pendant qu'il prenait une seringue et prélevait lui-même mon sang, ma force vitale, pour le donner à leur fils.

Mon mari, le Consigliere le plus redouté du Milieu, s'est levé et a boutonné sa veste de costume. Il venait de convaincre un jury que Sofia Moretti était innocente. Mais nous connaissions tous les deux la vérité : Sofia avait empoisonné ma mère pour un martini renversé sur sa robe Valentino. Au lieu de me réconforter, Dante m'a regardée avec des yeux froids et morts. « Si tu fais une scène, a-t-il murmuré en me broyant le bras jusqu'à me laisser des bleus, je t'enfermerai dans un asile psychiatrique si profond que même Dieu ne pourra pas t'y trouver. » Pour protéger l'alliance de la Famille, il a sacrifié sa femme. Quand j'ai essayé de me défendre, il m'a droguée lors d'un gala. Il a laissé un détective privé me prendre en photo, nue et inconsciente, juste pour avoir un moyen de me faire taire. Il a paradé avec Sofia dans notre penthouse parisien, la laissant porter le châle de ma défunte mère pendant que j'étais bannie dans les quartiers du personnel. Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'une fille d'infirmière qu'il pouvait contrôler. Mais il a commis une erreur fatale. Il n'a pas lu les « formulaires d'internement » que je lui ai tendus à signer. C'étaient des papiers de divorce, transférant tous ses actifs sur mon compte. Et le soir de la fête sur le yacht, pendant qu'il trinquait à sa victoire avec l'assassin de ma mère, j'ai laissé mon alliance sur le pont. Je n'ai pas sauté pour mourir. J'ai sauté pour renaître. Et quand j'ai refait surface, je me suis assurée que Dante Russo brûlerait pour chacun de ses péchés.

Pendant sept ans, j'ai été les yeux de Dante Costello, le Parrain aveugle de Marseille. Je l'ai arraché au bord de la folie, soignant ses blessures et chauffant son lit quand tous les autres l'avaient abandonné. Mais à l'instant où il a recouvré la vue, ces années de dévotion ont été réduites en cendres. En un seul appel, il a décidé d'épouser Sofia Moretti pour un territoire, me balayant d'un revers de main comme « la fille de la femme de ménage » et un « réconfort » qu'il comptait garder comme maîtresse. Il m'a forcée à le regarder la courtiser. Lors d'un gala, quand un accident chaotique a fait voler en éclats une tour de verres à champagne, Dante s'est jeté sur Sofia pour la protéger. Il m'a laissée là, debout, saignant à cause des éclats de verre, pendant qu'il l'emportait comme si elle était de porcelaine. Il n'a même pas jeté un regard en arrière vers la femme qui lui avait sauvé la vie. J'ai compris à ce moment-là que j'avais vénéré un dieu brisé. Je lui avais donné ma dignité, pour qu'il me traite comme un simple pansement jetable maintenant qu'il était guéri. Il croyait avec arrogance que je resterais dans l'attique, reconnaissante de recevoir ses miettes. Alors, pendant qu'il célébrait ses fiançailles, j'ai rencontré sa mère. J'ai signé l'accord de départ pour cinquante millions d'euros. J'ai fait mes valises, effacé mon téléphone et pris un aller simple pour l'Australie. Le temps que Dante rentre dans un lit vide, réalise son erreur et commence à mettre la ville à feu et à sang pour me retrouver, j'étais déjà un fantôme.

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

Je fixais les deux barres roses sur le bâtonnet en plastique, tremblante de cette joie terrifiante de porter l'héritier du clan le plus impitoyable du Milieu marseillais. Puis l'interphone a grésillé, et une voix a fait voler mon monde en éclats. « La petite étudiante en art croit vraiment que je vais l'épouser ? C'était juste un jeu pour passer le temps pendant que tu étais en Europe, Estelle. » Je me suis figée. Mon petit ami, Hugo, était dans la pièce d'à côté, riant avec la fille de son rival. Il expliquait que j'étais juste une « façade respectable » dont il avait besoin pour conclure une affaire. Maintenant que le contrat était signé, il jetait « la paumée » pour épouser « la Reine ». J'ai essayé de fuir, mais ma liberté n'a duré que quarante-huit heures. Hugo ne s'est pas contenté de me briser le cœur ; il a transformé ma terreur en spectacle. Il m'a kidnappée, m'a attachée à une chaise au bord d'une falaise et m'a forcée à choisir entre ma vie et celle de sa nouvelle fiancée. Puis, il m'a poussée dans le vide. Alors que la gravité m'emportait, je l'ai entendu rire. J'ai atterri sur un matelas de cascadeur. Ce n'était qu'une « expérience sociale ». Une blague macabre pour son amusement. « Ne sois pas si mélodramatique, Kenza », a-t-il crié d'en haut. « C'est juste un jeu. » Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'un accessoire dans sa vie. Mais il avait oublié que je connaissais ses secrets. J'ai traîné mon corps blessé jusqu'à une cabine téléphonique et j'ai composé le seul numéro qu'Hugo m'avait dit de craindre : celui du Parrain rival, Gaël Santoni. « C'est Kenza », ai-je murmuré, agrippant le combiné comme une bouée de sauvetage. « Je viens réclamer ma dette. »

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*

Pour notre neuvième anniversaire, mon mari Damien n'a pas porté de toast en notre honneur. Au lieu de ça, il a posé sa main sur le ventre de sa maîtresse enceinte, devant toute la famille du crime organisé. J'étais juste le remboursement d'une dette pour lui, un fantôme dans une robe à quarante mille euros. Mais l'humiliation ne s'est pas arrêtée dans la salle de bal. Quand sa maîtresse, Candice, a commencé à faire une hémorragie plus tard dans la nuit, il n'a pas appelé d'ambulance. Il m'a traînée à la clinique familiale. Il savait que j'avais une grave maladie cardiaque. Il savait qu'une transfusion de cette ampleur pouvait déclencher un arrêt cardiaque fatal. « Elle porte mon fils », a-t-il dit, ses yeux vides de toute humanité. « Tu lui donneras tout ce dont elle a besoin. » Je l'ai supplié. J'ai négocié ma liberté. Il a menti et a accepté, juste pour planter l'aiguille dans mon bras. Alors que mon sang rouge foncé coulait dans le tube pour sauver la femme qui détruisait ma vie, ma poitrine s'est resserrée. Les moniteurs se sont mis à hurler. Mon cœur lâchait. « Monsieur Ricci ! Elle est en train de lâcher ! » a crié le médecin. Damien ne s'est même pas retourné. Il est sorti de la pièce pour tenir la main de Candice, me laissant mourir sur la table. J'ai survécu, mais Élise Moreau est morte dans cette clinique. Il pensait que je retournerais au penthouse et que je continuerais à être sa femme obéissante et silencieuse. Il pensait que le sang dans mes veines lui appartenait. Il avait tort. Je suis retournée au penthouse une dernière fois. J'ai craqué une allumette. J'ai laissé la pièce brûler. Le temps que Damien réalise que je n'étais pas dans les cendres, j'étais déjà dans un avion pour Genève. J'avais laissé mon alliance dans une enveloppe, avec les dossiers médicaux qui prouvaient sa cruauté. Il voulait une guerre ? Je lui en donnerais une.

J'étais à trois jours d'épouser le bras droit du clan Fazi quand j'ai déverrouillé son téléphone prépayé. L'écran brillait d'une lueur toxique dans l'obscurité, juste à côté de mon fiancé endormi. Un message d'un contact enregistré sous le nom de « Petite Peste » disait : « Ce n'est qu'une statue, Dante. Reviens au lit. » En pièce jointe, une photo d'une femme allongée dans les draps de son bureau privé, portant sa chemise. Mon cœur ne s'est pas brisé ; il a simplement cessé de battre. Pendant huit ans, j'ai cru que Dante était le héros qui m'avait sortie d'un opéra en flammes. Pour lui, j'ai joué le rôle de la parfaite et loyale Princesse de la Mafia. Mais les héros n'offrent pas de diamants roses rarissimes à leurs maîtresses tout en donnant des répliques en oxyde de zirconium à leurs fiancées. Il ne s'est pas contenté de me tromper. Il m'a humiliée. Il a défendu sa maîtresse en public face à ses propres hommes. Il m'a même abandonnée sur le bord de la route le jour de mon anniversaire parce qu'elle avait simulé une urgence de grossesse. Il me croyait faible. Il pensait que j'accepterais la fausse bague et le manque de respect parce que je n'étais qu'un pion politique. Il avait tort. Je n'ai pas pleuré. Les larmes sont pour les femmes qui ont le choix. Moi, j'avais une stratégie. Je suis allée dans la salle de bain et j'ai composé un numéro que je n'avais pas osé appeler depuis dix ans. « Parle », a grondé une voix rocailleuse à l'autre bout du fil. Lorenzo Moretti. Le Capo du clan rival. L'homme que mon père appelait le Diable. « Le mariage est annulé », ai-je murmuré en fixant mon reflet. « Je veux une alliance avec toi, Enzo. Et je veux que le clan Fazi soit réduit en cendres. »

Il m'appelait sa rose sauvage. L'orpheline qu'il avait sauvée de la rue. Il m'a construit une cage dorée et a appelé ça de l'amour. Puis j'ai vu le SMS : ma meilleure amie, Camille, exhibant la bague de fiançailles qu'il venait de lui offrir. Je me suis précipitée à son bureau, juste à temps pour surprendre la vérité. Je n'étais qu'une « solution temporaire », une « paumée qu'il a ramassée », un jouet utile pour contenter sa famille pendant qu'il planifiait son véritable avenir avec elle. Il a ri de la facilité avec laquelle il pouvait me contrôler. « Un peu de manipulation psychologique, quelques cadeaux bien placés, et elle retournera à sa place. Sous ma coupe. » Son dernier acte d'amour ? Me droguer et me livrer à un monstre, me sacrifiant comme « doublure » pour protéger sa précieuse Camille. Il pensait que je n'étais qu'une gamine brisée des foyers, sans personne où aller. Il pensait qu'il pouvait m'effacer. Il avait tort. Alors que le jet privé dans lequel il m'avait mise explosait au-dessus de l'océan, j'étais déjà loin, sauvée par la puissante famille dont j'ignorais l'existence. Maintenant, je reviens, et ils paieront pour chaque mensonge.

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari Damien m'a fait un cadeau unique : il a réduit mon commerce en cendres. Pourquoi ? Parce qu'un commerçant avait été impoli avec Sofia, sa protégée si fragile qu'il avait juré de défendre. Pendant que je l'attendais dans notre penthouse, lui la réconfortait devant les flammes. Mais ce n'était que le début. Quand j'ai fini par craquer et que je l'ai confrontée parce qu'elle se moquait de notre mariage, elle s'est tailladé le bras et a hurlé à l'aide. Damien n'a pas hésité. Il m'a tiré dessus. Il m'a logé une balle dans la main pour la sauver, elle. Puis, pour me « discipliner », il m'a traînée à la cave et m'a fait subir le supplice de la baignoire, utilisant mon plus grand traumatisme contre moi, jusqu'à ce que j'avoue un crime que je n'avais pas commis. J'ai tout enduré, pensant qu'il m'aimait encore, à sa manière tordue. Jusqu'au jour où nous sommes tombés dans une embuscade sur les docks. L'ennemi avait un pistolet sur ma tempe et un couteau sous la gorge de Sofia. « Choisis », a dit le tireur. « La Reine ou la Protégée ? » Damien m'a regardée. Il a calculé que j'étais assez forte pour survivre, mais que Sofia, elle, se briserait. « Laissez partir la fille », a-t-il dit. Il a regardé le tireur appuyer sur la détente. Alors que je basculais en arrière dans l'océan glacial, une blessure béante à la poitrine, Damien a hurlé mon nom. Il pensait m'avoir tuée. Il ne savait pas que je portais un gilet en Kevlar. Il ne savait pas que pendant qu'il pleurait sa femme morte, je planifiais déjà ma fuite. Damien Moreau pense que sa Reine est morte. Et j'ai bien l'intention que ça reste comme ça.

Pendant huit ans, j'ai été élevée pour devenir sa reine. Mon monde entier reposait sur la promesse que j'épouserais Dante Moretti, le futur Parrain de la famille la plus puissante de la ville. Mais à la veille de nos fiançailles, j'ai surpris ses plans. Il allait me rejeter pour une autre femme, Isabella, et un orphelin des rues qu'il ferait passer pour son héritier. Il m'a humiliée publiquement lors de sa fête, la présentant comme sa véritable reine. Quand un lustre en cristal s'est décroché du plafond, il a utilisé son propre corps pour la protéger, elle, me laissant être écrasée dessous. Plus tard, après m'avoir faussement accusée de l'avoir attaquée, il m'a plongé la tête dans l'eau glacée d'une piscine en sifflant que mon amour pour lui était « dégoûtant ». Mais la vérité qui m'a finalement anéantie était pire encore. Pendant dix ans, Dante avait été obsédé par un parfum qu'il croyait être le mien. Tout n'était qu'un mensonge : un parfum sur mesure qu'Isabella avait toujours porté. Ce n'était pas moi qu'il désirait ; je n'étais qu'une erreur sur la personne. Après qu'il a brisé mes os et anéanti mon âme, j'ai enfin fait un choix. J'ai accepté la proposition de mon frère de m'enfuir en territoire Falcone, chez nos rivaux. Alors que notre jet se préparait à décoller, j'ai bloqué les appels frénétiques de Dante sans un regard en arrière. Cette fois, je partais pour de bon.