Hazel Marsh

Jeanne Dubois, pâtissière de génie, vivait heureuse au milieu de la farine et du sucre, loin des apparences que sa cousine Sophie Martin, influenceuse beauté, chérissait par-dessus tout. Le soir de leurs fiançailles, Marc Lefevre, son amour, son chef étoilé, l' a humiliée devant toute sa famille, brisant leur union pour choisir Sophie. Elle, salie, accusée de ne pas être « à la hauteur », tandis que sa cousine feignait la compassion, Jeanne a vu clair dans le sombre complot qui se tramait depuis des années sous ses yeux. Comment une telle trahison, si cynique, si calculée, a-t-elle pu l' atteindre au plus profond de son être, la laissant seule face à un monde hostile qui ne pardonne pas la « simplicité »? Mais Jeanne n' est pas du genre à se briser. Alors qu' elle était sur le point d' être expulsée de sa propre maison, une étincelle de rage a illuminé ses yeux : la partie ne faisait que commencer, et elle allait leur montrer à tous ce que valait vraiment une femme qu' on avait crue naïve.

Pendant vingt ans, ma vie au Château Evans n'était que luxe et amour. J'étais Kyle Larson, le fils choyé, le fiancé dévoué de la belle Juliette, et tout semblait idyllique. Pourtant, en un instant, mon monde s'est effondré avec le retour d'Alan Evans. J'ai découvert que j'étais un imposteur, un usurpateur, et que j'avais été élevé uniquement pour ma capacité de régénération. Mes "parents", la famille Evans, m'ont rejeté sans pitié, me traitant de parasite et menaçant de me jeter à la rue. Ma fiancée, Juliette, censée être mon seul soutien, m'a regardé froidement et m'a ordonné de donner un de mes reins à Alan. "Tu as ce système, tu ne mourras pas," disait-elle, ignorant ma douleur. Ils m'ont accusé d'avoir "volé" la vie d'Alan, me forçant à signer un formulaire de don "volontaire", me frappant quand je résistais. J'ai été réduit à néant, ma dignité piétinée, ignoré et maltraité, même le jour de mon anniversaire qu'ils ont passé à célébrer Alan. Les coups, l'humiliation publique, les mensonges d'Alan, la trahison de Juliette... tout s'est accumulé. Alors que mon corps lâchait, ma conscience vacillait, une question obsédait mon esprit : Comment pouvaient-ils me faire ça ? Mais juste avant le silence, la voix de mon système a retenti, glaçante : "Protocole final. Transfert de conscience en cours." Mon cœur a cessé de battre, mais ma fin n'était que le début de leur cauchemar. Je suis revenu. Non pas en Kyle Larson, mais en Tyrone Gordon, un homme nouveau, doté d'une détermination froide et d'une soif de vengeance insatiable.

La pluie fine de Paris n'avait pas suffi à estomper le choc des mots : « C' est fini, Jeanne. » Marc, mon fiancé, se tenait là, froidement impeccable, vidant nos rêves de mariage et d'avenir d'un simple revers de main. « Ma famille ne t' approuve pas. Tu n' es pas à la hauteur. Sophie, elle, l' est. » Ce fut le début de ma descente aux enfers : virée de mon travail par son père, accusée de vol, calomniée, abandonnée par tous mes amis. Je me suis retrouvée seule, brisée, sans foyer. Mais au fond de ma misère, je suis tombée sur le journal intime de ma grand-mère. Ses pages jaunies ont révélé une histoire saisissante, un calque parfait de la mienne : elle aussi avait été trahie et humiliée par l'aïeul de Marc, Henri de la Roche. La même famille, la même cruauté répétée à travers les générations. Ce n'était plus seulement ma douleur, c'était une injustice ancestrale qui me submergeait d'une rage froide et inattendue. Alors que l'obscurité m'enveloppait après un accident, je n'avais qu'un seul regret : ma vengeance inachevée. Pourtant, un nouveau chapitre s'est ouvert dans les lumières cliniques d'une chambre d'hôpital, face à un reflet inconnu. Ce n'était pas mon visage. C'était le visage d'Hélène de la Roche, la mère de Marc. Le destin, dans un rire cruel, venait de me donner l'arme parfaite. Une vengeance totale allait s'orchestrer de l'intérieur, et ils ne me verraient jamais venir.

Mon sang s'est glacé dans mes veines en voyant : dans l'enfer, trois corps incomplets se débattaient frénétiquement dans une marmite d'huile bouillante. C'étaient les miens : mon père, ma mère et ma sœur. « Non… impossible… » ai-je murmuré, les jambes flageolantes. Léa Lambert, la femme que j'aimais et qui était devenue la reine des enfers, m'avait pourtant promis de les épargner. Marc Durand, son amant, m'a forcé à regarder. Il riait tandis qu' il racontait comment, pour son seul plaisir, mes proches avaient été jetés dans la marmite pour y frire pendant trois cents ans. Leurs âmes, sur le point de se dissiper à jamais, murmuraient encore mon nom. J'ai hurlé, luttant pour les atteindre, mais la magie noire de Marc m'a cloué sur place. Impuissant, j'ai vu ma mère tendre une main décharnée qui s'est transformée en fumée noire. Puis les autres ont suivi. Trois cents ans. Trois cents ans de tortures sans fin, infligées par celle que j'avais aimée et par son séide, Marc Durand. J'avais crié la vérité, plaidé mon innocence, mais elle n'avait jamais cru que c'était moi qui l'avais sauvée, et non Marc. Mon corps était brisé, mon âme lacérée, mais cette fois, en voyant ma famille disparaître, quelque chose en moi s'est éteint. Il n'y avait plus rien. Alors, j'ai pris ma décision, j'ai traîné mon âme au bord du Pont de l'Oubli. « Madame Meng, je veux me réincarner. » Quoi qu'il en coûte, même si c'était pour une vie d'esclave, je refusais de passer un instant de plus dans cet enfer. Je voulais tout oublier.

Juliette, gardiane du mas, a toujours vu en Roderick, le Maître des Arènes, son protecteur et l'homme de sa vie. Pourtant, un soir, le parfum d'une autre sur lui, et son bras se refermant avec violence, m'ont révélé sa véritable nature : je n'étais qu'un objet, une "gardiane" à sa possession. Le coup fut terrible. Son amante, Ella, non contente de m'humilier verbalement, n'a pas hésité à me frapper à l'agonie avec une cravache, sous le regard indifférent de Roderick, qui me traitait de "possession". Comment l'homme que j'ai aimé et qui m'a sauvée a-t-il pu devenir ce monstre ? Comment ont-ils pu me faire ça ? Je ne pouvais rester. J'ai simulé ma mort pour m'échapper, renaissant dans les eaux de la Camargue, mes pouvoirs enfin éveillés et mon cœur libréré. C'est maintenant à moi de protéger cette terre et d'embrasser mon véritable destin.

Lillian s'est réveillée dans un univers interstellaire peuplé de bêtes-garous et s'est rendu compte qu'elle n'était qu'une ratée. La bonne nouvelle, c'est que les femmes faisaient la loi ici et pouvaient avoir plusieurs compagnons, mais elle a quand même fini par être celle que tout le monde méprisait. Constamment comparée à sa sœur talentueuse, elle a vu son premier compagnon lui être volé et ses quatre suivants la rejeter sans pitié. Le premier compagnon était le Roi des Succubes. Lors de leur toute première rencontre, il a prévenu Lillian qu'il ne restait que le temps de se remettre de ses blessures et qu'il ne pourrait jamais y avoir quoi que ce soit entre eux. Le deuxième compagnon était un Triton. Il l'a regardée une fois et a dit qu'il n'avait aucun intérêt pour une ratée comme elle, lui donnant de l'argent avec désinvolture pour qu'elle rompe leur lien elle-même. Le troisième compagnon était l'ancêtre Vampire âgé de plus de mille ans. Il a admis admirer sa sœur à la place et a clairement indiqué qu'il n'avait aucun intérêt pour une fainéante comme Lillian. Le quatrième compagnon était un Loup-garou que Lillian avait sauvé d'une arène de combats illégaux. Elle pensait qu'il pourrait vraiment rester jusqu'à ce qu'il se révèle être de la royauté. Et bien sûr, il voulait rompre leur lien pour plus de pouvoir. Lillian a coupé tous les liens et a choisi son propre chemin. Mais alors qu'elle s'élevait de plus en plus haut, ces mêmes hommes revenaient, pleins de regrets et la suppliant de les regarder à nouveau.

Je suis infirmière interne, épuisée par des gardes interminables. Pourtant, pour ma mère, ma seule utilité est d'épouser un homme riche, m'imposant des rendez-vous avec des snobs méprisants. Un soir, une urgence absolue m'a rappelée à l'hôpital. Un assassin déguisé en médecin a tenté d'éliminer mon patient sous haute sécurité, avant de me prendre en otage, un scalpel enfoncé sous la gorge. J'ai frôlé la mort, sauvée in extremis par le Colonel Jarrod Romero, qui s'est jeté dans les escaliers pour me protéger. Encore sous le choc, le cou en sang, j'ai dû affronter mon prétendant. Il a ri de mon agression, m'accusant d'inventer des excuses ridicules. Pire encore, ma mère a pris son parti. Elle a hurlé que j'avais ruiné sa réputation, ignorant totalement mes blessures, et m'a mise à la porte. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais failli me faire égorger, et ma propre famille préférait sauver les apparences plutôt que ma vie. Pourquoi un parfait inconnu, un redoutable soldat au regard de glace, était-il le seul à se soucier de ma survie ? Alors, quand le Colonel m'a offert la protection absolue de l'armée américaine en échange d'un mariage immédiat, je n'ai pas hésité. « Je me suis mariée aujourd'hui. » J'ai jeté le certificat au visage de ma mère livide, et j'ai tourné le dos à cette famille toxique pour monter dans le SUV blindé de mon nouveau mari.

Le tonnerre claquait au-dessus des Hamptons, mais c’est le fracas du verre brisé qui a marqué la fin de ma vie. Julian, mon mari, m’a trouvée dans le hall, tandis qu’Elena gisait au sol, hurlant que j’avais tenté de tuer son bébé. Sans un mot pour ma défense, Julian a scellé mon sort. Il m’a traînée dans la bibliothèque pour me forcer à signer un accord de séparation. Pour lui, je n’étais plus qu’un risque, un cancer à extraire. Il m’a jetée à la rue, m’interdisant de revenir sous peine de destruction totale, tout en me coupant de tout héritage. J’ai été exilée dans un taudis à Philadelphie, privée de mes fonds et de mon nom. Seule et trahie, j’ai découvert une vérité qui aurait dû tout changer : j’étais enceinte de lui. Quand j’ai tenté de l'appeler, il m'a bloquée sans hésiter. J’ai dû survivre dans la misère, bravant un incendie atroce pour mettre au monde notre petite June, seule, dans la douleur et la suie. Trois ans plus tard, alors que ma fille lutte pour sa survie et que j'ai désespérément besoin d'argent pour son opération, le majordome de Julian frappe à ma porte. Il m’offre une fortune pour revenir jouer l’épouse dévouée auprès de la grand-mère mourante de Julian. J’ai accepté de retourner dans la fosse aux lions, dissimulant mes cicatrices et ma fille. Julian ignore tout de mon calvaire. Il croit que je suis une vagabonde, mais il ne sait pas que je suis revenue pour sauver la vie de notre enfant, quel qu’en soit le prix.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

La douleur martelait mes tempes, mais ce n'est pas la migraine qui m'a terrifiée. C'est la sensation de la soie sous mes doigts et l'odeur de santal froid qui n'appartenait pas à mon petit appartement de Brooklyn. En me tournant, mon cœur s'est arrêté. L'homme endormi à côté de moi n'était pas un inconnu. C'était Lazare Le Nôtre. Mon patron. Le PDG froid et intouchable qui pouvait briser ma carrière d'un claquement de doigts. Je pensais que c'était la fin. Mais quand il s'est réveillé, il ne m'a pas virée. Il m'a tendu une boîte Chanel et m'a annoncé froidement : « Un scandale ruinerait l'action. Un mariage la stabiliserait. Épousez-moi, Océane. » J'ai ri nerveusement. J'ai refusé. J'ai crié que j'avais un copain, Vauvert, que j'aimais depuis trois ans. Que cette nuit était une erreur. Mais quelques heures plus tard, la réalité m'a frappée plus fort que la gueule de bois. En traquant la localisation de mon téléphone, j'ai découvert la vérité. Vauvert ne dormait pas quand je l'appelais en panique. Il n'était pas en voyage d'affaires. Il était dans le lit de ma soi-disant "meilleure amie", Élie. Pendant que je culpabilisais d'avoir couché avec mon patron, ils se moquaient de moi. J'étais l'assistante invisible, la fille naïve qui servait de marchepied à leur ego. J'ai regardé la robe émeraude hors de prix que Lazare m'avait envoyée. J'ai pensé à la puissance qu'il m'offrait sur un plateau d'argent. J'ai séché mes larmes. J'ai enfilé la robe. Ce soir, je ne suis plus l'assistante docile. Je suis entrée au gala au bras du diable, et quand j'ai vu le visage décomposé de mon ex en train de nous regarder, j'ai murmuré à mon nouveau fiancé : « Embrassez-moi. »

Trahie par l'homme qu'elle aimait plus que tout, elle découvre que certains mariages reposent sur des mensonges impossibles à pardonner. Ancienne réalisatrice de renom, Élina Vautier a abandonné sa carrière pour épouser Kaelan Royce, héritier d'un puissant empire financier. Pendant trois ans, il lui a offert une vie parfaite, faite d'attentions, de luxe et de promesses éternelles. Aux yeux du monde, ils formaient un couple idéal. Mais tout bascule avec l'arrivée de Selena Veyne. Peu à peu, Kaelan s'éloigne. Les absences se multiplient. Les mensonges s'installent. Et derrière chaque geste d'amour se cache désormais une autre femme. Élina découvre alors une vérité insupportable : l'homme pour qui elle a tout sacrifié mène une double vie. Pourtant, personne ne voit sa douleur. Les médias continuent d'admirer leur mariage. Kaelan continue de lui déclarer son amour publiquement. Comme si rien n'avait changé. Alors elle prend une décision. Partir. Sans scandale. Sans se retourner. Elle vend leurs souvenirs, détruit les traces de leur histoire et disparaît avant qu'il ne réalise qu'il est en train de la perdre. Mais Kaelan refuse d'accepter la séparation. Convaincu qu'elle reviendra toujours, il ne comprend pas immédiatement que cette fois, quelque chose s'est brisé définitivement. De retour dans le monde qu'elle avait quitté, Élina renaît peu à peu. Plus froide. Plus forte. Plus inaccessible. Et tandis que les mensonges éclatent, que les manipulations deviennent dangereuses et que ceux qui l'ont trahie commencent enfin à regretter leurs choix... une question demeure : Jusqu'où un homme est-il prêt à aller quand la femme qu'il pensait posséder décide enfin de vivre sans lui ?

Laide et obèse Olivia Harper est la risée de la ville lorsque son fiancé rompt leurs fiançailles. Olivia réussit à perdre du poids et revient plus tard dans une beauté éblouissante. Son ex-petit ami lui apporte des fleurs et s'excuse en disant : "J'avais tort, Olivia". Je ferai n'importe quoi pour que tu reviennes vers moi, et je le ferai. Olivia sourit et lui répond : "Les vrais hommes ne s'attardent pas sur le passé." Après s'être mis en colère, il dit à Olivia : " Tu n'es qu'une idiote chargée de bagages dont je me suis débarrassé. Personne ne voudra jamais de toi à part moi !"

Je me tenais seule devant l'autel de la cathédrale Saint-Patrick, trois cents personnes fixant mon dos, attendant un fiancé qui n'arriverait jamais. Mon téléphone a vibré dans ma main moite. Un message de Bastien : « Je ne peux pas. Monique a besoin de moi. » Monique. Ma demoiselle d'honneur. Celle qui avait remonté la fermeture de ma robe trois heures plus tôt en me disant que j'étais magnifique. Le monde est devenu impitoyablement net. Mme Delatour, ma belle-mère, s'est précipitée non pas pour me consoler, mais pour m'enfoncer ses griffes dans le bras. « Il m'a dit qu'il se sentait étouffé, » a-t-elle sifflé pour que les premiers rangs entendent. « Peut-être si tu n'avais pas été si obsédée par ta carrière... » Étouffé ? J'avais cumulé deux emplois pour payer notre appartement. J'avais repassé ses chemises ce matin même. La rage a instantanément remplacé la nausée. J'ai arraché mon voile à deux mille dollars, saisi le micro du prêtre stupéfait et ma voix a tonné sous les voûtes : « Le mariage est annulé. Le marié est actuellement en train de réconforter la demoiselle d'honneur. Les boissons sont offertes par le lâche qui s'est enfui. » J'ai jeté le micro et fui l'église, trébuchant sur le trottoir de la Cinquième Avenue, ma vie en ruines, ma dignité en lambeaux. C'est là que je l'ai vu. Julien de Valmont. Le « Fils Maudit », l'héritier paralysé et exilé de la plus riche famille de New York, assis dans son fauteuil roulant à l'écart de la foule. Il ne m'a offert aucune pitié, juste un regard froid et calculateur. Il avait besoin d'une épouse pour empêcher sa famille de l'interner et voler sa fortune. J'avais besoin d'une arme pour me venger. Je me suis accroupie devant lui, ma robe de soie traînant dans la saleté de New York, et j'ai posé la question qui allait changer mon destin : « Vous êtes célibataire ? » Une heure plus tard, nous étions mariés. Je pensais avoir épousé un infirme vulnérable pour sauver la face. Je ne savais pas encore que je venais de m'allier à l'homme le plus dangereux de la ville, et qu'il était loin d'être aussi impuissant qu'il le prétendait.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Je tenais ma flûte à champagne si fort qu'elle menaçait d'éclater entre mes doigts. Anselme Lombre, mon tuteur et l'homme qui contrôlait mon héritage volé, venait d'annoncer ses fiançailles avec Claudine, la fille qui me harcelait depuis le lycée. Humiliée, trempée par un serveur maladroit et sous les rires de la haute société qui me voyait comme un « cas social », j'ai fui vers la bibliothèque, le seul endroit où je pouvais respirer. Je pensais être seule, mais une ombre immense a bloqué la sortie. C'était Dallier Lefebvre. Le PDG le plus redouté de la ville, un homme de glace, et surtout... le père de ma meilleure amie. Il m'a tendu un mouchoir en soie, et dans un élan de désespoir éthylique, cherchant n'importe quel bouclier contre Anselme, j'ai commis l'irréparable. « Épousez-moi », ai-je supplié, pensant qu'il allait me chasser ou appeler la sécurité. Mais il n'a pas ri. Il a ouvert un coffre-fort caché derrière un tableau, en a sorti un contrat de mariage et m'a tendu un stylo avec un calme terrifiant. « Signez », a-t-il ordonné. Le lendemain, je me suis réveillée dans son penthouse avec une carte noire illimitée et une alliance au doigt. Et quand Anselme a essayé de me menacer pour que je revienne, il a découvert que ses comptes étaient gelés et son entreprise en chute libre. Je pensais avoir signé un simple accord de protection, mais en découvrant la roseraie qu'il cultivait secrètement pour moi depuis des années, j'ai compris que je n'étais pas une proie. J'étais la reine qu'il attendait depuis toujours.