Salom

Pendant sept ans, j'ai été les yeux de Dante Costello, le Parrain aveugle de Marseille. Je l'ai arraché au bord de la folie, soignant ses blessures et chauffant son lit quand tous les autres l'avaient abandonné. Mais à l'instant où il a recouvré la vue, ces années de dévotion ont été réduites en cendres. En un seul appel, il a décidé d'épouser Sofia Moretti pour un territoire, me balayant d'un revers de main comme « la fille de la femme de ménage » et un « réconfort » qu'il comptait garder comme maîtresse. Il m'a forcée à le regarder la courtiser. Lors d'un gala, quand un accident chaotique a fait voler en éclats une tour de verres à champagne, Dante s'est jeté sur Sofia pour la protéger. Il m'a laissée là, debout, saignant à cause des éclats de verre, pendant qu'il l'emportait comme si elle était de porcelaine. Il n'a même pas jeté un regard en arrière vers la femme qui lui avait sauvé la vie. J'ai compris à ce moment-là que j'avais vénéré un dieu brisé. Je lui avais donné ma dignité, pour qu'il me traite comme un simple pansement jetable maintenant qu'il était guéri. Il croyait avec arrogance que je resterais dans l'attique, reconnaissante de recevoir ses miettes. Alors, pendant qu'il célébrait ses fiançailles, j'ai rencontré sa mère. J'ai signé l'accord de départ pour cinquante millions d'euros. J'ai fait mes valises, effacé mon téléphone et pris un aller simple pour l'Australie. Le temps que Dante rentre dans un lit vide, réalise son erreur et commence à mettre la ville à feu et à sang pour me retrouver, j'étais déjà un fantôme.

Pour notre troisième anniversaire de mariage, j'ai trouvé quatre-vingt-dix-neuf lettres d'amour écrites par mon mari. Aucune ne m'était destinée. Elles étaient pour Kennedy, la femme qui, des années auparavant, m'avait volé mon projet de design primé, la femme qu'il jurait avoir oubliée. Ses lettres parlaient d'une connexion d'âme à âme, d'une passion dont je n'avais fait que rêver. Puis, ma meilleure amie m'a appelée de l'aéroport. Elle l'avait vu là-bas, avec Kennedy, enlacés dans une étreinte digne d'un film hollywoodien. Ce n'était pas juste une tromperie. C'était une arnaque de longue date. Il m'avait épousée pour me faire taire, utilisant mon ADN pour aider Kennedy à revendiquer frauduleusement l'héritage de la puissante famille Olsen – un héritage qui m'appartenait de droit. Il a annulé mes cartes de crédit, renoncé à sa citoyenneté et l'a épousée en secret en France, pendant que je jouais le rôle de l'épouse aimante. Quand j'ai tenté de me défendre, il m'a fait droguer, emprisonner et a failli me noyer, tout ça pour protéger sa précieuse Kennedy. Il pensait m'avoir effacée, simple note de bas de page dans leur grande histoire. Mais il a commis une erreur fatale. Il ne savait pas que j'étais la véritable héritière des Olsen. Et j'étais de retour pour reprendre tout ce qu'il m'avait volé.

J'étais l'une des reines de Paris. Aujourd'hui, je n'étais qu'un fantôme fouillant les poubelles derrière l'immeuble qui portait encore le nom de ma famille. Puis j'ai entendu sa voix. Adrien. Mon ancien amant, mon demi-frère par alliance, l'homme pour qui j'étais revenue. Il était au téléphone avec Ève, la femme qui m'avait volé ma vie, ma famille et mon visage. Il m'a vue, un tas de haillons défiguré, et son visage s'est empli de dégoût. Il a ordonné à son assistant de me donner de l'argent et de « débarrasser cette saleté de la propriété ». Un instant, il a aperçu le tatouage de l'infini sur mon poignet – notre promesse secrète d'éternité. Il a même murmuré mon nom : « Éloïse ? » Mais il a secoué la tête, chassant l'impossible. Il m'a tourné le dos, s'éloignant sans un second regard. Ce rejet final a brisé ce qui restait de mon âme. J'ai marché jusqu'au pont de Bir-Hakeim et j'ai lâché prise. Au moment même où mon corps heurtait l'eau glacée, un médecin était au téléphone avec Adrien, la voix tremblante en annonçant les résultats d'un nouveau test ADN. Le premier test, celui qui avait détruit ma vie, était un faux. J'étais la véritable héritière depuis le début.

Ce soir, c'était nos dix ans de mariage. Mon mari, Damien Allard, le magnat de la tech, avait réservé l'hôtel le plus cher de Paris pour une fête somptueuse. Il m'a serrée contre lui pour les photographes, me murmurant à quel point il m'aimait. Un instant plus tard, je l'ai regardé utiliser le code privé que nous avions créé ensemble pour draguer sa maîtresse, Candy, juste sous mon nez. Il a quitté notre propre fête, prétextant une urgence professionnelle, pour la rejoindre. Le feu d'artifice qu'il avait organisé pour notre anniversaire ? C'était pour elle. Le lendemain, elle s'est pointée chez nous, enceinte. À travers la fenêtre, j'ai vu un lent sourire s'étirer sur le visage de mon mari. Quelques heures plus tard, elle m'a envoyé une photo de lui, un genou à terre, en train de la demander en mariage. Il m'avait toujours dit qu'il n'était pas prêt à avoir un enfant avec moi. Pendant dix ans, j'ai été l'épouse parfaite, un soutien sans faille. J'étais aussi l'experte en cybersécurité qui avait bâti l'architecture informatique ayant sauvé sa boîte de la faillite. Il semblait avoir oublié ce détail. Alors que ma voiture filait vers l'aéroport pour ma disparition planifiée, nous nous sommes arrêtés à un feu rouge. À côté de nous, une Rolls-Royce, décorée pour un mariage. À l'intérieur, Damien et Candy, lui en smoking, elle en robe blanche. Nos regards se sont croisés à travers la vitre. Son visage est devenu livide. J'ai simplement balancé mon téléphone par la fenêtre et j'ai dit au chauffeur d'avancer.

Cet unique résultat de test a totalement défini la vie de Mandy. Forcée par sa famille à devenir voleuse, elle a échoué dès son premier coup. Pour obtenir de l'argent pour sauver son frère, sa belle-mère l'a obligée à coucher avec un inconnu. C'était une affaire simple, avec un objectif simple. Cependant, alors qu'elle allait plus loin dans ce bordel, elle s'est retrouvée dans un abîme des désirs tentants du PDG.

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place. Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie. Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux. J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. » Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. » Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer. Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville. Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée. « Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Pendant trois ans, j'ai tenu un registre secret des péchés de mon mari. Un système de points pour décider du moment exact où je quitterais Adrien Mattei, l'impitoyable bras droit du Milieu marseillais. Je pensais que la goutte d'eau serait l'oubli de notre dîner d'anniversaire pour réconforter son « amie d'enfance », Ariana. J'avais tort. Le véritable point de rupture est arrivé quand le plafond du restaurant s'est effondré. En une fraction de seconde, Adrien ne m'a pas regardée. Il a plongé sur sa droite, protégeant Ariana de son corps, me laissant seule face à une tonne de cristal prête à m'écraser. Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, la jambe en miettes et le ventre vide. Le médecin, tremblant et blême, m'a annoncé que mon fœtus de huit semaines n'avait pas survécu au traumatisme et à l'hémorragie. « Nous avons essayé d'obtenir les réserves de sang O négatif », a-t-il balbutié, refusant de croiser mon regard. « Mais le Dr Mattei nous a ordonné de les garder. Il a dit que Mlle Lefèvre risquait un choc traumatique à cause de ses blessures. » « Quelles blessures ? » ai-je murmuré. « Une égratignure au doigt », a admis le médecin. « Et de l'anxiété. » Il a laissé notre enfant à naître mourir pour garder des poches de sang pour la coupure de sa maîtresse. Adrien est finalement entré dans ma chambre des heures plus tard, imprégné du parfum d'Ariana, s'attendant à ce que je sois l'épouse dévouée et silencieuse qui comprenait son « devoir ». Au lieu de ça, j'ai pris mon stylo et j'ai écrit la dernière entrée dans mon carnet de cuir noir. *Moins cinq points. Il a tué notre enfant.* *Score Total : Zéro.* Je n'ai pas hurlé. Je n'ai pas pleuré. J'ai simplement signé les papiers du divorce, appelé mon équipe d'extraction et j'ai disparu dans la pluie avant même qu'il ait eu le temps de se retourner.

Le jour de mon mariage, je me tenais seule devant l'autel dans une robe qui avait coûté à mon père ses dernières économies. J'allais être sacrifiée pour sceller un pacte avec la mafia. Mais Thibault, le prince pourri gâté de la famille Maure, n'est jamais venu. J'ai appris qu'il venait de fuir en Californie avec son amant, un chanteur de cabaret. Les murmures ont envahi la cathédrale remplie des prédateurs les plus dangereux de la ville. J'étais devenue un déchet avant même d'avoir la bague au doigt. La famille de Thibault s'attendait à ce que j'absorbe toute la honte en silence. Pire, pour sauver leur alliance, ils ont voulu me jeter en pâture à ses cousins : une brute sanguinaire qui me massacrerait ou un lâche fini. J'allais être la risée du monde souterrain pour le reste de ma vie, une victime pitoyable condamnée à subir les conséquences de la fuite d'un autre. Pourquoi devrais-je payer pour sa trahison et me laisser détruire ? La rage a carbonisé ma tristesse. Le pacte exigeait que j'épouse un homme de la lignée Maure, mais il ne précisait pas lequel. J'ai arraché mon voile et j'ai pointé mon doigt vers le premier rang, vers l'homme le plus puissant et le plus terrifiant de la ville. "Je le choisis, lui." Puisque Thibault m'avait jetée aux ordures, j'allais épouser son père, le Parrain en personne. Et devenir son pire cauchemar : sa belle-mère.

Mon mari, le Parrain impitoyable de Marseille, m'a forcée à m'agenouiller dans la boue glaciale pour présenter des excuses à sa maîtresse. Il a cru ses larmes de crocodile plutôt que ma dignité. Alors que la pluie glaciale traversait ma robe, une crampe violente, atroce, m'a foudroyée. Je l'ai hurlé son nom, le suppliant de m'aider tandis que je sentais la vie me quitter. Mais Damien n'a pas bougé. Il a juste allumé une cigarette, ses yeux froids comme l'acier. « Relève-toi quand tu seras prête à apprendre le respect », a-t-il dit. Il est rentré avec elle, verrouillant la porte et me laissant me vider de mon sang sous l'orage. J'ai perdu le bébé cette nuit-là. Les médecins m'ont dit que les dégâts étaient irréversibles. J'étais stérile. Je pensais avoir touché le fond, mais je me trompais. Quand je suis revenue au domaine, tel un fantôme dans ma propre maison, il m'a jetée dans une cave inondée et infestée de rats parce qu'Hélène m'avait accusée d'avoir empoisonné son fils. Il m'a torturée pendant des jours pour protéger un enfant qui n'était même pas le sien. C'est à ce moment-là que l'amour est mort. Alors, pendant qu'il était en voyage d'affaires, je n'ai pas seulement fait une valise. J'ai mis à exécution un plan que je préparais depuis trois ans. Je me suis volatilisée. Mais avant de disparaître, je lui ai laissé un cadeau sur son bureau. Une clé USB contenant les enregistrements de surveillance des mensonges d'Hélène, le rapport médical de la fausse couche qu'il avait provoquée, et un test de paternité prouvant qu'il avait détruit sa vraie famille pour le bâtard d'une étrangère. Le temps qu'il tombe à genoux en hurlant mon nom, j'étais déjà loin.

Le soir de mes noces, j'ai fait un serment à Léo Gallo, l'homme le plus redouté de Lyon. « Si jamais tu me trahis, » ai-je murmuré, « je disparaîtrai de ta vie comme si je n'avais jamais existé. » Il a ri, pensant que c'était une promesse romantique. C'était un serment. Trois ans plus tard, j'ai découvert sa trahison. Ce n'était pas une simple liaison ; c'était une humiliation publique. Sa maîtresse, Eva, m'a envoyé des photos d'elle dans mes lieux, portant les bijoux qu'il m'avait offerts, me narguant de sa présence dans ma vie. Et Léo la laissait faire. Le coup de grâce est tombé dans notre villa de Saint-Tropez. Je les ai vus ensemble, Léo et une Eva triomphante et enceinte, devant son cercle rapproché. Il la choisissait, elle, sa maîtresse enceinte, plutôt que sa femme blessée, exigeant que je m'excuse de l'avoir contrariée. Dans ma propre maison, j'étais un obstacle. Dans mon propre mariage, j'étais un accessoire. L'amour auquel je m'étais accrochée pendant des années a finalement rendu l'âme. Les SMS d'Eva ont tout confirmé, y compris la photo d'une échographie avec la légende « Notre bébé », et une autre d'elle portant le collier qu'il avait nommé « L'Aube de Maïa ». Alors, le lendemain de notre fête d'anniversaire, j'ai mis mon plan à exécution. J'ai liquidé mes actifs, fait raser le jardin qu'il avait planté pour moi et lui ai fait signifier les papiers du divorce. Puis, avec une nouvelle identité, je suis sortie par la porte de service et j'ai disparu dans la ville, laissant l'homme qui avait brisé ses vœux face aux décombres de la vie qu'il avait détruite.

Rose Miller n'a jamais connu son père, mais elle est celle qui doit payer pour ses crimes. Pour sauver sa mère, elle n'a qu'une option : signer un contrat de mariage avec l'homme qui veut la détruire.

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.

Le jour de mon mariage était parfait. Le soleil de Marseille, les fleurs sauvages des calanques, l'homme de mes rêves devant l'autel. Ethan. Mon père, le sénateur Daniel Fournier, un pilier de la communauté, me conduisait à l'autel, sa fierté évidente. Tout cela n'était qu'un magnifique mensonge. Au moment où j'ai rejoint Ethan, il a sorti un insigne de la Brigade des Stups. « Sénateur Daniel Fournier, vous êtes en état d'arrestation. » Le chaos a éclaté, un coup de feu a retenti, et mon père est tombé, mort. Les yeux glacials d'Ethan m'ont porté le coup de grâce : « C'était une opération, Ava. Rien de plus. » Mon monde a volé en éclats. J'ai été rejetée, interrogée, abandonnée. L'homme que j'aimais m'a bloquée, sa mission accomplie. Mais l'abîme de ma trahison ne s'arrêtait pas là. J'ai bientôt découvert le secret de ma mère. Son « accident de randonnée » n'en était pas un ; elle était agent des Stups, enquêtait sur mon père, et a été tuée par son cartel. Ma vie, une cruelle mascarade. Comment tout ce en quoi je croyais pouvait-il être un mensonge ? Mon père aimant, un baron de la drogue ? Ma douce mère, un agent secret ? Mon fiancé, un espion calculateur ? L'injustice me consumait, nourrissant un feu plus brûlant que n'importe quelle douleur. Maintenant, Ava Fournier est morte. Ava n'est plus – seule Alma subsiste. Je transformerai ma douleur, ma rage, en une arme. J'infiltrerai le cœur du cartel qui a volé ma mère. Je leur ferai payer. Même si cela signifie utiliser l'homme même qui m'a brisée.

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari Damien m'a fait un cadeau unique : il a réduit mon commerce en cendres. Pourquoi ? Parce qu'un commerçant avait été impoli avec Sofia, sa protégée si fragile qu'il avait juré de défendre. Pendant que je l'attendais dans notre penthouse, lui la réconfortait devant les flammes. Mais ce n'était que le début. Quand j'ai fini par craquer et que je l'ai confrontée parce qu'elle se moquait de notre mariage, elle s'est tailladé le bras et a hurlé à l'aide. Damien n'a pas hésité. Il m'a tiré dessus. Il m'a logé une balle dans la main pour la sauver, elle. Puis, pour me « discipliner », il m'a traînée à la cave et m'a fait subir le supplice de la baignoire, utilisant mon plus grand traumatisme contre moi, jusqu'à ce que j'avoue un crime que je n'avais pas commis. J'ai tout enduré, pensant qu'il m'aimait encore, à sa manière tordue. Jusqu'au jour où nous sommes tombés dans une embuscade sur les docks. L'ennemi avait un pistolet sur ma tempe et un couteau sous la gorge de Sofia. « Choisis », a dit le tireur. « La Reine ou la Protégée ? » Damien m'a regardée. Il a calculé que j'étais assez forte pour survivre, mais que Sofia, elle, se briserait. « Laissez partir la fille », a-t-il dit. Il a regardé le tireur appuyer sur la détente. Alors que je basculais en arrière dans l'océan glacial, une blessure béante à la poitrine, Damien a hurlé mon nom. Il pensait m'avoir tuée. Il ne savait pas que je portais un gilet en Kevlar. Il ne savait pas que pendant qu'il pleurait sa femme morte, je planifiais déjà ma fuite. Damien Moreau pense que sa Reine est morte. Et j'ai bien l'intention que ça reste comme ça.