Soren Vale

Pendant dix ans, j'ai investi la fortune de ma famille et ma vie entière pour faire de mon mari, Tristan, une star de l'architecture. J'étais l'épouse parfaite, l'associée silencieuse derrière son succès. Puis, le jour de notre anniversaire, il a ramené sa « muse », Chloé, et m'a publiquement humiliée pour elle. Il l'a laissée tacher ma Porsche, puis l'a amenée chez nous. Je l'ai trouvée dans ma chambre, portant mes vêtements, après qu'elle a brisé notre photo de mariage. Il m'a hurlé dessus, exigeant que je m'excuse auprès d'elle. Il m'a traitée de matérialiste et de cruelle, lui, l'homme dont j'avais seule financé la vie de luxe. Mais le coup de grâce n'a même pas été de les trouver ensemble au lit. C'est quand sa maîtresse m'a acculée, prétendant être enceinte pour me forcer à le laisser partir. J'ai juste souri, signé les papiers du divorce et réservé un aller simple pour l'Europe. Il était temps de reprendre la vie qu'il m'avait volée.

J'étais la fille d'un magnat richissime, follement amoureuse de mon fiancé, Conrad. Mais le jour de notre mariage, il a fait arrêter mon père. Mes dix ans de relation n'étaient qu'un mensonge. Il était un agent de la DGSI, et ma meilleure amie, Bonnie, était sa complice. Cette trahison m'a anéantie. On m'a forcée à subir des électrochocs, qui ont effacé mon talent pour l'architecture – la seule chose qui m'appartenait vraiment. Ma vie s'est effondrée. Après une tentative de suicide ratée, j'ai été sauvée par une inconnue bienveillante et par les derniers mots de mon père. J'ai reconstruit ma vie sur les cendres, devenant une photographe à succès. Des années plus tard, Conrad a refait surface, plein de faux regrets, me suppliant de lui accorder une seconde chance. J'ai regardé l'homme qui m'avait détruite et je l'ai comparé à un chat qui m'avait mordue autrefois. « Je t'ai pardonné, » lui ai-je dit, « mais je ne te ferai plus jamais confiance. » Mon ami Cédric, jouant le rôle de mon faux mari, a défendu mon honneur en lui mettant son poing dans la figure. Finalement, la carrière de Conrad a implosé à cause d'un scandale impliquant Bonnie. Il était fini. Quant à moi ? J'étais à Paris, ma carrière de photographe en plein essor, quand j'ai repris un carnet de croquis. Miraculeusement, les lignes ont coulé. Mon don revenait. J'étais enfin maîtresse de ma propre histoire.

« Toi, créature sans valeur, tu n'es rien d'autre qu'un déchet. » Mon beau-père me forçait à manger des pelures de fruits salies par ses gestes dégoûtants. J'ai lutté désespérément pour échapper à ses griffes, mais il m'a brisé les deux mains. Les larmes me sont montées aux yeux et j'étais remplie de peur et d'impuissance. « Arrête ! » À ce moment-là, une voix familière et ferme a retenti. Un homme est apparu sur le pas de la porte, le visage plein de fureur. C'était un Alpha fort et autoritaire ! Mon beau-père s'est figé un instant, puis il m'a lâchée, une lueur de panique dans les yeux. J'ai profité de l'occasion pour me libérer. Je me suis réfugiée derrière lui, tremblante. « Comment as-tu pu faire ça à ta fille ? » Eduardo fixait mon beau-père avec colère. Mon beau-père n'a rien dit. Il m'a juste lancé un regard haineux avant de quitter la maison. Je me suis accrochée fermement à Eduardo. Il m'a doucement tapoté le dos pour me réconforter : « N'aie pas peur, il ne te fera plus de mal. » À ce moment-là, j'ai ressenti une chaleur que je n'avais jamais connue. Plus tard, je suis devenue sa Luna comme je l'avais souhaité, et je croyais que nous serions heureux pour toujours. Mais tout a changé lors de notre dixième anniversaire. Son premier amour est revenu à la tribu. Il m'a abandonnée pour être avec elle, provoquant même la mort de notre premier enfant, représenté par un louveteau dans notre tradition. Mais il s'en fichait, disant qu'un jour nous aurions un autre petit. Il ne savait pas qu'on m'avait diagnostiqué un empoisonnement à l'argent qui, peu à peu, détruit la vie. Il ne me restait plus que soixante-six jours à vivre.

Les médecins m'avaient donné trois ans à vivre. J'ai utilisé jusqu'à la dernière parcelle de mes forces pour épouser Cédric Moreau, l'homme que j'aimais. La nuit de nos noces, il m'a abandonnée pour une autre femme. Il l'a fait entrer dans notre maison, m'obligeant à la servir. Il m'a forcée à m'excuser pour des crimes que je n'avais pas commis. Sa famille me méprisait, mais ils l'adoraient, elle. Puis est venu l'enlèvement orchestré. Pour la sauver, Cédric m'a échangée – moi, sa femme enceinte – à l'homme qui tenait un couteau. Alors que la lame se pressait contre ma gorge, j'ai entendu la voix de mon mari hurler à la police. « Tirez ! »

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

« Divorçons. Elle est enceinte et mérite une place dans ma vie. » Il avait autrefois promis de protéger Claire pour toujours, mais lorsque son premier amour est revenu, il l'a mise de côté. Pendant trois ans, Claire a éteint sa lumière pour mener une vie tranquille, en épouse docile à ses côtés. Quand il lui a tendu les papiers de divorce pour épouser sa maîtresse enceinte, Claire n'a plus caché ses talents. La femme qu'il avait négligée était une guérisseuse légendaire, un prodige de la course automobile et une designer de génie. Après le divorce, elle a retrouvé sa gloire. Quand il a supplié, « Chérie, remarie-toi avec moi », un autre homme l'a serrée contre lui. « Elle est ma femme maintenant. Quant à toi... Faites-le disparaître et donnez-lui ce qu'il mérite ! »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Contraint à un mariage arrangé avec une femme réputée être laide, Nolan ignorait à peine sa nouvelle épouse et passait la plupart de ses nuits loin de chez lui. Au lieu de cela, il était tombé éperdument amoureux d'une beauté mystérieuse dont les multiples identités laissaient tout le monde sans voix. Elle était un prodige médical, une patineuse artistique éblouissante et une championne de boxe clandestine, mais elle disparaissait toujours avant l'aube. Au terme d'une enquête acharnée, Nolan a découvert une vérité incroyable. La femme dont il était tombé désespérément amoureux était en réalité sa propre épouse négligée. Maintenant, elle avait décidé de mettre fin à leur contrat de mariage, et il ferait tout pour la reconquérir.

Pendant quatre ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et pitoyable de mon mari milliardaire, Damian Nunez. Saignant d'une blessure par balle que j'avais reçue pour garantir un accord de plusieurs milliards de dollars pour son entreprise, je me suis traînée jusqu'à notre penthouse, prête à enfin mettre fin à cette mascarade.