Sterling Marsh

Dans le petit appartement parisien, Jeanne Dubois chérissait chaque instant passé avec son jeune frère, Antoine, dont le talent de peintre était la flamme qui éclairait leur modeste existence. Mais un jour, le chef-d' œuvre d' Antoine, "Le Cri Silencieux", attira l' attention de la prestigieuse galerie Fournier, qui, sous couvert d' honneur, exigea l' œuvre sans compensation. Le refus d' Antoine déchaîna une violence inouïe : des brutes des Fournier firent irruption, défigurant ignoblement Antoine et lacérant sa toile, sous les yeux impuissants de Jeanne. Au commissariat, l' indifférence glaça Jeanne : la police, corrompue par les Fournier, les força à signer une conciliation humiliante, jetant l' argent à leurs pieds comme pour acheter leur silence. À l' hôpital, l' humiliation redoubla : la famille Fournier les nargua, Madame Fournier frappa Jeanne, griffant son cou, et son fils Charles piétina la médaille de service distingué de leur père, symbole sacré de leur honneur perdu. « Vous n' êtes rien, vous entendez ? Rien. Des insectes. Et on écrase les insectes qui nous dérangent. » Pourtant, au fond de son désespoir, une certitude froide s' ancra en Jeanne : ils paieraient. Mais la descente aux enfers ne faisait que commencer, car les portes de la justice restèrent fermées, bloquées par la toile d' araignée invisible du pouvoir des Fournier. Lorsqu' elle fut enlevée, jetée dans une cave sombre, Charles Fournier lui révéla l' ultime horreur : Sophie, leur amie, les avait trahis, et ils possédaient une vidéo montant Antoine en artiste instable, prête à être diffusée pour anéantir son âme. « Soit tu signes une déclaration disant que ton frère est fou, qu\'il s\'est automutilé... soit cette vidéo se retrouve sur tous les réseaux sociaux. » L' horreur fut totale quand Antoine, désespéré, tenta de mettre fin à ses jours. C' était la goutte de trop. Alors, Jeanne, serrant la médaille piétinée de son père, jeta un regard déterminé sur son frère brisé. « Non, Antoine, » murmura-t-elle. « Je ne les laisserai pas gagner. » Le lendemain, elle mena Antoine, affaibli mais obéissant, hors de l' hôpital, traversant Paris avec un objectif inébranlable. Face aux portes imposantes de la Préfecture, symbole d' une justice qui les avait délaissés, Jeanne tomba à genoux, entraînant son frère avec elle. « Mon père, le Capitaine Dubois, est mort pour ce drapeau ! » Brandissant la médaille abîmée, sa voix brisée résonna sur le parvis, un cri désespéré d' une fille cherchant justice pour les siens et l' honneur de son père. Et leur prière fut entendue par un homme inattendu : le Préfet Martin Duval, ancien subordonné de son père, témoin de son intégrité inébranlable.

Les lumières de Paris scintillaient, mais dans notre salle à manger, l'atmosphère était glaciale en ce jour de notre anniversaire de mariage. J'avais méticuleusement tout préparé, nos plats préférés, un vin coûteux, et un cadeau pour Victor. Il est rentré tard, comme toujours, un masque d'indifférence sur le visage, épuisé par une « longue journée ». Notre fils de cinq ans, Leo, a couru vers lui, non pas pour moi, mais pour montrer une photo du nouveau chaton de "Tatie Ambre" , la cousine envahissante de Victor, qu'il a accueillie avec un sourire qu'il ne me réservait plus. Le monde s'est effondré quand Victor a fait glisser un dossier sur la table, ses mots claquant comme un couperet : « Notre accord de divorce. Dix millions d'euros, la maison te revient. En échange, tu annonces publiquement que notre séparation est à l'amiable et tu te retires discrètement. » Puis, le coup de grâce : « Je n'arrive pas à oublier Ambre. Au début, je pensais que tu pouvais la remplacer. Tu lui ressembles un peu. Mais tu n'es pas elle. Tu n'as jamais été elle. » Une remplaçante. Toute ma vie, tout mon amour, réduit à une simple ressemblance. Le soir même, sur les réseaux sociaux, la photo de Victor et Ambre, "enfin réunis avec mon véritable amour" , a achevé de me briser. Je n'étais qu'un personnage secondaire ennuyeux dans leur histoire parfaite. J'ai saisi mon téléphone, mes doigts tremblant de rage et de désespoir. « Victor et moi nous séparons. Je confirme avoir reçu une compensation financière généreuse. Je lui souhaite tout le bonheur du monde. » Puis, dans le silence de ma cuisine vide, j'ai murmuré, vers une force que je n'avais jamais osé appeler : « Système, sors-moi de ce monde. Sors-moi de cette douleur. N'importe où, mais loin d'ici. »

Dans le tourbillon glamour de la haute couture parisienne, je m'appelais Amélie Dubois, une étoile montante, l'amour dans le cœur et des rêves plein la tête. Un acte de bravoure, pour sauver une légende de la mode, m'a laissée brisée, mon corps meurtri, ma carrière en suspens. Pourtant, à mon réveil, la réalité fut encore plus atroce que mes blessures : mon fiancé, Alexandre, et Clara, ma cousine adoptive que j'aimais comme une sœur, avaient volé ma vie, ma réputation, mon amour, conspirant à ma perte. J'ai été impuissante face à la trahison de ma propre famille, mes parents, aveuglés par la célébrité et l'argent, s'étant rangés de leur côté. J'ai tenté de m'opposer à leur mariage, mais ce fut ma fin. Trente-neuf coups de couteau, assénés par Alexandre, cet homme que j'avais jadis hissé au sommet, scellèrent mon destin dans une douleur insoutenable. Mais la mort n'était qu'un début. Un sursaut, un réveil brutal. Je me suis retrouvée à nouveau dans mon lit, dans ma propre chambre, le jour même de ce mariage maudit. Cette fois, je ne serais plus la victime naïve. Les ténèbres m'avaient révélée ma véritable nature. Ils voulaient le mariage ? Ils l'auraient. Mais ce serait leur ruine, et ma plus belle revanche. Le spectacle ne faisait que commencer, et c'est moi qui tirerais le rideau final.

Elle était l'héritière d'un empire, et dans ma vie passée, elle m'aimait à la folie. J'avais tout gâché, la trahissant pour une vengeresse qui l'a fait saigner à mort. Quand je me suis réveillé, de retour au début de notre mariage, j'étais fou de joie, décidé à tout réparer, à lui donner tout l'amour qu'elle méritait. Pourtant, cette fois, elle était devenue froide, distante, affichant publiquement un autre homme comme son amant. Puis, elle a forcé ma mère, fragile, à subir une opération dangereuse pour cet homme, Alan. Suppliant à genoux, offrant ma propre moelle osseuse, j'ai été traîné et enfermé dans la cave à vin. Les humiliations se sont enchaînées : mes mains ébouillantées par elle-même, la chambre froide, la menace de tordre mes parents. La jalousie, la haine, le désespoir. Chaque instant était une torture, une punition pour mes erreurs passées, et je ne comprenais pas pourquoi elle était si différente. Pourquoi cette cruauté quand son cœur avait été si pur autrefois ? Au bord du gouffre, une pensée glaciale m'a frappé à l'hôpital. Elle connaissait un détail intime sur mes allergies, un secret qu'elle n'aurait pu apprendre qu'après des années. "Juliette... es-tu aussi renaissante ?" ai-je murmuré, la question changeant à jamais notre destin. Elle a nié, mais au plus profond de moi, je savais. Deux âmes maudites, condamnées à revivre notre tragédie. J'ai décidé de simuler ma mort, de disparaître pour toujours, pour que nos chemins ne se croisent plus. Mais elle m'a retrouvé... et alors, la terrible vérité a éclaté.

Accablée de dettes après la Sorbonne, Chloé trouve un poste de préceptrice chez de riches Parisiens. Elle découvre vite la froide façade d'un foyer où Victoire, l'adolescente, subit une négligence et une maltraitance glaçantes. Protégée secrète de Victoire, Chloé voit la mère préparer une « tisane relaxante » avant un examen crucial. Le lendemain, Victoire est comateuse, son épreuve manquée. Chloé découvre l'horrible vérité : un puissant somnifère, sabotant sciemment l'avenir de sa propre enfant. Le père, confronté, priorise « l'harmonie familiale » sur la vérité. Chloé est immédiatement licenciée, calomniée comme « instable » et blacklistée de tout son réseau. Sans emploi, endettée, coupée de Victoire, elle tombe dans une profonde désillusion. Comment cette famille parfaite pouvait-elle cacher pareille monstruosité ? Piégée, hantée par la solitude de Victoire, Chloé se demande si elle doit désormais abandonner, retourner à son propre passé étouffant. Au bord du gouffre, un soir, une silhouette frappe à sa porte : Victoire, évadée de son enfer. Cet appel désespéré force Chloé à briser sa résignation pour un combat plus grand, à leurs deux côtés, contre un système qui les broie.

J'étais Victor Dubois, un homme d'affaires prospère, et je m'apprêtais à épouser Élodie. Pendant quatre ans, je l'avais comblée, elle et toute sa famille, convaincu qu'elle était la réincarnation de mon amour perdu, Amélie. Le mariage civil, point culminant de cette dévotion, était pour demain. La veille, en voulant lui offrir une dernière surprise, j'ai entrouvert la porte de son appartement et je l'ai entendue. Elle confessait à son ami d'enfance, Julien, qu'elle ne m'épousait que pour mon argent, prévoyant même de m'humilier le jour de nos noces. Julien, en larmes, la suppliait de ne pas le faire, menaçant de sauter du balcon si elle continuait. Élodie, sous le regard inquiet de sa mère et de son frère, a murmuré : « D'accord. J'annule. » J'ai reculé sans un bruit, mon monde s'écroulant. J'avais été un idiot, un portefeuille. J'ai annulé la cérémonie, coupé les ponts et mis le cap sur Aix-en-Provence. Les jours suivants, j'ai vu Élodie et Julien rire et se toucher tendrement. Elle dépensait mon argent pour lui, m'abandonnait lors d'un incendie puis me laissait gérer seul un accident de voiture qu'elle avait causé pour Julien. Je n'étais qu'un moyen, un substitut, un portemonnaie à ses yeux. La colère et la douleur étaient écrasantes. Quand elle est réapparue, des semaines plus tard, pour un "second mariage", j'ai joué le jeu. Mais le jour J, à la mairie, c'est elle que j'ai laissée en plan. Un message vidéo lui a suffi : « La mariée ayant semble-t-il pris la fuite, j'ai décidé d'en faire autant. Au revoir. » Il était temps de tourner la page et de commencer ma vraie nouvelle vie, loin de cette illusion.

Angelica termine ses études en soins vétérinaires lorsque Drake Sidov, un « bazillionnaire » au charme énigmatique et à l'accent étranger, fait irruption dans sa vie et la bouleverse irrémédiablement. Drake sait ce qu'il veut - et il obtient toujours ce qu'il désire. Ce qu'il veut, c'est Angelica. Enlevée malgré elle et conduite sur l'île privée du multimilliardaire, la jeune femme découvre un univers de luxe, de contrôle et de désirs obscurs qu'elle ne soupçonnait pas en elle. Sur cette île paradisiaque, Drake l'invite à explorer une nature soumise et des pulsions qu'elle n'aurait jamais osé affronter. Ce coffret de la collection Graveyard réunit sept romances sombres où le désir se mêle au danger et où l'amour devient une arme aussi tranchante qu'un serment de sang. Chaque histoire plonge au cœur d'un monde où la loyauté se paie cher, où les identités se fracturent, et où les héros comme les héroïnes doivent choisir entre survivre... ou aimer. Les titres inclus : La Captive de l'amour et le bazillionnaire - Une captive entraînée malgré elle dans l'univers d'un milliardaire dominateur. L'Héritier de Khan - Un mafieux hanté par un amour d'été. La Courtisane du Dragon d'or - Une courtisane masquée dont le secret attire un homme prêt à tout pour la percer à jour. La Concubine d'El Cabeza - Une jeune femme sauvée par un criminel dont le monde pourrait la détruire. Le Contrat de Soumission - Un gentleman cambrioleur qui découvre que l'innocence peut cacher des désirs brûlants. L'Amour est inévitable - Un yakuza marqué par un amour impossible à fuir. L'Amour est un petit tyran - Une hackeuse insoumise confrontée à un Pakhan de la Bratva qui ne tolère ni mensonge ni faiblesse. Entre îles privées, empires criminels, héritages maudits, contrats dangereux et identités secrètes, Graveyard offre une immersion totale dans des romances où la passion consume, où les héros sont aussi dangereux que séduisants, et où chaque histoire révèle une nouvelle facette de ce monde envoûtant. Un coffret pour celles et ceux qui aiment les romances intenses, sensuelles et profondément humaines - avec, bien sûr, des fins heureuses garanties.

Ma mère mourante a utilisé la moitié de notre fortune et un Serment de Sang sacré pour m'acheter un mari, Angelo, pensant m'offrir une forteresse impénétrable. Mais hier, à peine rentré de la faculté de droit que mes millions ont payée, il a ramené la fille d'un juge chez nous. Devant tous ses frères et sœurs, il a annoncé avec une froideur absolue qu'il la prenait pour épouse afin d'asseoir son pouvoir dans la mafia de Chicago. Toute la famille Riggs était complice depuis des mois. Ils avaient secrètement vidé ma dot, dilapidé mon argent dans des affaires foireuses, et acheté des diamants pour sa nouvelle fiancée. « Tu n'es qu'une fille de marchand, tu n'as apporté qu'un chéquier. Reste ici et gère nos finances, ou tu finiras morte dans la rue. » C'est ce qu'Angelo m'a craché au visage, convaincu que j'étais terrifiée à l'idée de perdre la protection de son nom. Sa mère et sa sœur ont ricané, s'attendant à ce que je m'effondre en larmes et que j'accepte mon nouveau rôle de servante glorifiée. Ils me prenaient pour une proie faible et crédule, aveuglés par leur propre arrogance et leur cupidité pathétique. Ils ignoraient que les racines de mon empire financier étaient intouchables et toujours à mon nom. J'ai souri, je leur ai laissé les clés d'un manoir secrètement hypothéqué jusqu'à la moelle, et j'ai claqué la porte. J'ai sorti l'ultime atout que ma mère m'avait laissé, une dette de sang inestimable, et je suis allée trouver le prédateur le plus redouté de la ville : le vrai Parrain de la Cosa Nostra. Cette fois, c'est moi qui allais détruire leur monde.

Mon mariage avec Marco Ricci était un contrat signé dans le sang, une promesse d'unir les deux familles les plus puissantes de la Côte d'Azur. Il était mon avenir, le roi choisi pour régner à mes côtés. Tout le monde disait que notre union était une évidence. Mais il est rentré à la maison avec une odeur de parfum bon marché et des mensonges d'une autre femme sur les lèvres. C'était l'odeur d'Angélique, la fragile orpheline que sa famille avait recueillie, la fille qu'il jurait protéger comme une sœur. Je l'ai suivi jusqu'à un club privé. Depuis l'ombre, je l'ai regardé l'attirer dans ses bras et lui donner un baiser affamé, désespéré. Un baiser qu'il ne m'avait jamais donné. En cet instant, tout mon avenir a volé en éclats. J'ai enfin compris les messes basses de ses hommes. Je n'étais qu'un trophée politique, tandis qu'Angélique était leur véritable reine. Il voulait mon empire, mais son cœur à elle lui appartenait. Je ne serais pas un lot de consolation. Je ne serais le second choix de personne. Je suis entrée directement dans le bureau de mon père, ma voix aussi froide que la glace. « J'annule le mariage. » Quand il a protesté avec véhémence, j'ai porté le coup de grâce. « Je respecterai le besoin d'alliance de notre famille. J'épouserai Don Dante Valentino. » Le verre de cognac de mon père s'est brisé sur le sol. Dante Valentino était notre plus grand rival.

J'étais la fille muette du pêcheur qui avait épousé le Roi de Marseille, pour finalement devenir sa prisonnière. Dante Vitiello ne m'aimait pas ; il se servait de mon silence comme d'une arme et laissait sa maîtresse, Valeria, régner sur ma propre maison. Quand Valeria s'est empoisonnée pour me faire accuser, Dante n'a pas cherché la vérité. Il a vidé mon sang pour lui sauver la vie, puis m'a jetée dans un cachot glacial pour que je pourrisse au milieu des rats. Il prévoyait de l'épouser pendant que je grelottais dans le noir, me répétant que je n'étais qu'un déchet sorti du caniveau. Sans voix pour crier et sans moyen de me battre, j'ai choisi la seule évasion qui me restait. J'ai avalé une fiole de tétrodotoxine mortelle, échangeant ma vie contre un coma qui simulait la mort. Je voulais le hanter. Je voulais que mon corps froid soit sa punition. Mais quand je me suis réveillée un an plus tard, le monde avait changé. Je n'étais pas en enfer. J'étais dans une clinique, et Dante gisait sur le sol avec une balle dans la tempe. Il avait découvert la vérité trop tard. Pour me réveiller, il avait accepté une partie mortelle de roulette russe. Il a signé nos papiers de divorce d'une main ferme, puis a appuyé sur la détente pour acheter ma liberté. Le monstre était mort. Et pour la première fois, le silence m'appartenait.

Pendant des années, j'ai été l'architecte fantôme derrière l'empire mafieux des Moretti, mais pour mon mari Dante, je n'étais qu'une épouse soumise et sans valeur. Le jour de mon anniversaire, je suis rentrée en avance pour le trouver en train d'offrir le jouet préféré de notre fille à sa maîtresse, ma propre demi-sœur. Il a froidement ignoré la date et m'a traitée comme une intruse dans ma propre maison. « Ta mère est fatiguée. » C'est ce qu'il a lâché à notre fille de cinq ans, l'éloignant de moi pour la pousser dans les bras de cette usurpatrice. Pire encore, ils ont manipulé mon enfant pour qu'elle me déteste, la gavant de mensonges et de cadeaux. Lorsqu'elle a fait une grave crise d'allergie quelques jours plus tard, Dante a refusé de m'appeler par pure fierté, la laissant souffrir et pleurer pour protéger son ego. Il a formellement interdit de prononcer mon nom dans son penthouse, persuadé que je reviendrais ramper à ses pieds une fois mon argent de poche épuisé. Je lui avais donné ma jeunesse et les réseaux cryptés qui ont bâti sa richesse, et en retour, il a piétiné ma dignité et utilisé la chair de ma chair comme une arme. Il se croyait le roi intouchable de New York, oubliant avec arrogance qu'il n'était que l'homme qui signait les chèques. J'ai retiré mon alliance en diamant et lacéré violemment le parchemin de notre serment de sang. Puisque l'épouse dévouée était morte, il était temps de paralyser son empire de l'intérieur et de montrer aux Cinq Familles qui était la véritable *Donna Falcone*.

Mon fiancé m'a abandonnée, seule sur l'estrade, pendant notre dîner de répétition. Il a tout planté là pour se précipiter au chevet d'une femme dont la seule maladie était un besoin maladif d'attention. Il m'a humiliée devant les chefs des Cinq Clans, piétinant notre alliance pour ramasser sa maîtresse « mourante » par terre. Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas fui. J'ai marché droit vers la table d'honneur, vers l'homme le plus terrifiant de la ville : son frère aîné, le Don. « La famille Roux me doit un mari », ai-je déclaré calmement. Une heure plus tard, j'étais mariée au Capo dei Capi. Mais mon ex-fiancé n'a pas accepté sa déchéance. Il m'a kidnappée, m'attachant à une chaise dans une cave insonorisée. Pendant trois jours, il a vidé mon sang, poche par poche, pour « sauver » sa maîtresse, Mélissa, qui me regardait m'éteindre en croquant une pomme avec désinvolture. « Prends-en une autre », a-t-elle ordonné, souriant devant mon agonie. « Elle se bat encore trop. » Alors que le froid envahissait ma poitrine et que ma vision se brouillait, j'ai compris que j'allais mourir pour un mensonge, vidée de mon sang par un fou. Puis, la porte d'acier a explosé. Dans la fumée et les débris, mon mari est apparu. Pas avec une rançon. Mais avec un couteau cranté et la promesse de les brûler vifs.

Pendant quatre ans, j'ai caressé la cicatrice de balle sur le torse de Damien, croyant que c'était la preuve qu'il saignerait pour me protéger. Pour notre anniversaire, il m'a dit de m'habiller en blanc parce que « ce soir, tout va changer ». Je suis entrée dans la salle de bal, persuadée que j'allais recevoir une bague. Au lieu de ça, je suis restée figée au milieu de la pièce, noyée dans la soie, le regardant glisser le saphir de sa mère au doigt d'une autre femme. Carla Orsini. La fille d'une famille rivale. Quand je l'ai supplié du regard de me choisir, de me sauver de cette humiliation publique, il n'a pas cillé. Il s'est juste penché vers son bras droit, sa voix amplifiée par le silence. « Carla, c'est pour le pouvoir. Braise, c'est pour le plaisir. Ne confondez pas les actifs. » Mon cœur ne s'est pas seulement brisé ; il a été réduit en cendres. Il s'attendait à ce que je reste sa maîtresse, menaçant de profaner la tombe de ma mère si je refusais de jouer le rôle de l'animal de compagnie obéissant. Il pensait que j'étais piégée. Il pensait que je n'avais nulle part où aller à cause des dettes de jeu colossales de mon père. Il avait tort. Les mains tremblantes, j'ai sorti mon téléphone et j'ai envoyé un texto au seul nom que je n'étais jamais censée utiliser. Victor Costello. Le Parrain. Le monstre qui hantait les nuits de Damien. *J'invoque le Serment du Sang. La dette de mon père. Je suis prête à la payer.* Sa réponse est arrivée trois secondes plus tard, vibrant contre ma paume comme un avertissement. *Le prix, c'est le mariage. Tu m'appartiens. Oui ou Non ?* J'ai levé les yeux vers Damien, qui riait avec sa nouvelle fiancée, pensant qu'il me possédait. J'ai baissé les yeux et j'ai tapé trois lettres. *Oui.*

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place. Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie. Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux. J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. » Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. » Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer. Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville. Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée. « Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.