Elle a enfoncé ses ongles manucurés au centre de sa paume. La douleur aiguë et mordante lui a transpercé la peau. Son souffle s'est coupé.
Elle n'était pas morte.
Le blizzard glacial de New York qui avait arrêté son cœur dans sa vie passée avait disparu. Elle était vraiment revenue. Revenue à aujourd'hui. Revenue au début de toutes les tragédies, mais aussi au moment où tout pouvait encore être sauvé.
La porte de la suite s'est ouverte brusquement. Elle a claqué contre le mur avec un bruit sec et violent.
Connor Snow, son fiancé, s'est précipité à l'intérieur. Son téléphone était serré dans sa main, son visage pâle et affolé.
Il ne l'a même pas regardée. Il a tiré sur son nœud papillon noir, son geste habituel lorsqu'il était acculé ou qu'il mentait.
« Je dois y aller », a lancé Connor, la voix tendue. « Séraphine était sur le plateau. Le fil a cédé. Elle s'est cassé la jambe. Ils l'ont emmenée en urgence à l'hôpital du Mont Sinaï. »
Dans sa vie passée, Anissa l'avait supplié de ne pas aller chez sa maîtresse. Elle avait pleuré jusqu'à en avoir la gorge à vif, s'accrochant à la veste de son smoking.
Maintenant, elle s'est contentée de le regarder. Son visage était un masque de glace. Elle l'a observé paniquer comme un clown pathétique exécutant un numéro minable.
Connor s'est arrêté. Son silence lui semblait étrange. Il a froncé les sourcils, une lueur de confusion traversant ses yeux, mais sa panique l'a rapidement submergée.
« Tu dois sortir », a-t-il ordonné en désignant la porte. « Gère les journalistes de Page Six et Vanity Fair. Calme mon grand-père Arthur. Invente une excuse. »
« Je me rattraperai plus tard », a-t-il jeté cette promesse vide par-dessus son épaule, déjà en train de se détourner. Il s'est précipité vers la sortie arrière de l'église sans la moindre hésitation.
Des murmures ont éclaté dans le couloir. Les garçons d'honneur ont crié son nom. La fuite de Connor provoquait déjà un scandale.
Anissa s'est dirigée lentement vers la fenêtre. Elle a regardé en bas dans l'allée. L'Aston Martin argentée de Connor a quitté le parking à toute vitesse, laissant derrière elle un nuage de fumée.
Un sourire froid et moqueur a étiré le coin de ses lèvres.
Le claquement sec de talons a résonné depuis l'ouverture de la porte. La sœur adoptive d'Anissa, Ashlee Roy, est entrée. Elle portait une robe de demoiselle d'honneur ivoire, mais la coupe sur mesure et l'abondance de diamants incrustés sur le corsage la rendaient bien plus luxueuse qu'une robe standard, subtilement conçue pour éclipser la mariée sans tomber dans le sabotage évident.
Le visage d'Ashlee était tordu en un masque de profonde inquiétude, mais la lueur malveillante dans ses yeux l'a trahie.
« Oh, Anissa », a soupiré Ashlee à voix haute, s'assurant que les demoiselles d'honneur dans le couloir pouvaient l'entendre. « Connor est juste trop loyal envers ses amis. Tu ne peux pas lui en vouloir d'être parti. »
Anissa s'est retournée. Elle a traîné sa lourde jupe sur le tapis. Ses yeux se sont fixés sur sa sœur adoptive, tranchants comme du verre brisé.
Ashlee a reculé d'un pas. Un frisson soudain et inexplicable lui a parcouru l'échine.
Elle a forcé un sourire et a tendu la main, essayant de saisir le bras d'Anissa. « Allez. Sortons et saluons les invités. Tu dois t'excuser. »
Anissa n'a pas hésité. Elle a balancé sa main et a repoussé le poignet d'Ashlee.
La gifle a été forte et nette.
Ashlee a poussé un cri. Elle a serré sa main contre sa poitrine. La peau sur le dos de sa main est devenue rouge vif. Des larmes ont instantanément embué ses yeux.
Lorraine Roy, la mère d'Anissa, a traversé la foule à la porte. Elle a vu Ashlee en pleurs et s'est précipitée en avant.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? », a hurlé Lorraine, tirant Ashlee derrière elle.
Lorraine a pointé un doigt tremblant vers le visage d'Anissa. « La réputation de la Famille Roy ne peut pas s'effondrer juste parce que tu es trop pathétique pour garder un homme dans ton lit ! »
« Refais ton maquillage », a ordonné Lorraine, la respiration lourde. « Va dans le hall principal. Annonce que le mariage est reporté. Dis-leur que c'est de ta faute. »
Le poids suffocant de sa vie passée a pesé sur la poitrine d'Anissa. Mais la nouvelle Anissa n'a ressenti qu'un profond sentiment d'absurdité.
« Le mariage n'est pas reporté », a déclaré Anissa. Sa voix était plate, coupant court au discours de sa mère.
Lorraine et Ashlee se sont figées. Elles l'ont fixée, convaincues que l'humiliation lui avait finalement fait perdre la tête.
Anissa n'a pas expliqué. Elle a attrapé des poignées de sa lourde jupe en tulle, l'a soulevée et est passée droit devant les deux femmes.
« Où vas-tu ? », a crié Ashlee derrière elle. « Toute l'élite de New York est là, prête à se moquer de toi ! »
Anissa n'a pas regardé en arrière. « Je vais trouver un nouveau mari. »
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