Trop tard pour retenir son ex-femme .

Une pensée amère traversa l'esprit de Zoé Sanders : est-ce que tous les hommes qui trompaient leur femme avaient besoin de deux téléphones ? Elle regardait encore l'écran du sien, incapable de détourner les yeux de la photographie que la maîtresse de Mason venait de lui envoyer. La jeune femme apparaissait dans la salle de bain, prise en photo alors qu'elle semblait attendre quelqu'un. Elle avait des traits fins et une allure délicate. Pourtant, sa tenue, beaucoup trop sophistiquée pour une femme de son âge, donnait à l'ensemble quelque chose d'étrange et de déplacé.

Le message qui accompagnait la photo était court.

« Merci pour le cadeau d'anniversaire, Mason. »

Zoé resta immobile, le téléphone entre les mains. Elle relut plusieurs fois ces quelques mots, comme si elle espérait qu'ils finiraient par prendre un autre sens. Mais rien ne changea. Ses yeux se remplirent progressivement de larmes.

Elle savait déjà que Mason avait une autre femme.

Au fond d'elle, elle avait même cessé de se raconter des histoires depuis quelque temps. Elle connaissait son mari suffisamment bien pour comprendre qu'il lui cachait quelque chose. Pourtant, le savoir en théorie n'avait rien à voir avec le fait de le voir sous ses yeux. Cette simple photo avait réussi à faire tomber le peu de calme qu'elle avait réussi à conserver.

Et, contre toute attente, Zoé était également surprise par les goûts de Mason. La femme sur la photo n'avait rien de particulier à ses yeux. Elle était jolie, certes, mais son apparence lui semblait tellement éloignée de ce que Zoé imaginait être le type de femme de son mari qu'elle en resta presque déconcertée.

Elle regretta aussitôt d'avoir ouvert ce message.

Elle aurait préféré ne rien savoir.

À cet instant, la porte de la salle de bain s'ouvrit.

Zoé leva brusquement la tête.

Mason apparut quelques secondes plus tard. Une simple serviette était nouée autour de sa taille et laissait apparaître son torse large ainsi que ses muscles encore humides. Sa silhouette imposante occupait presque tout l'espace devant la porte. Grand, séduisant et parfaitement sûr de lui, il avançait avec cette assurance tranquille qui lui était habituelle.

Il aperçut Zoé.

« Tu comptes rester ici encore longtemps ? »

Sans même attendre sa réponse, il s'approcha, lui prit le téléphone des mains et jeta un regard rapide à l'écran. Il comprit immédiatement ce qu'elle venait de voir. Pourtant, son expression ne changea pas.

Pas la moindre gêne.

Pas la moindre tentative de justification.

Il posa simplement le téléphone avant de commencer à s'habiller comme si rien d'important ne venait de se produire.

Zoé sentit son cœur se serrer.

Elle savait pourquoi Mason pouvait se montrer aussi indifférent. Dans leur mariage, c'était lui qui avait le pouvoir. Il était celui qui rapportait l'argent et qui subvenait aux besoins de toute la famille. Peu importait qu'elle ait autrefois été une violoniste connue et respectée. Depuis qu'elle avait épousé Mason, elle avait abandonné sa carrière et était devenue une femme au foyer.

Elle dépendait de lui pour presque tout.

C'était probablement pour cette raison qu'il se permettait de la traiter avec autant de froideur.

Zoé ne lui demanda pourtant rien au sujet de la photo. Elle n'en avait pas le courage. Elle savait qu'elle ne possédait aucun moyen de lui tenir tête.

Alors que Mason s'apprêtait à partir, elle se força à parler.

« Mason, il faut que je te dise quelque chose. »

L'homme prit son temps pour enfiler ses vêtements. Il ajusta sa ceinture avec une lenteur presque provocante avant de relever les yeux vers elle.

Son regard glissa sur Zoé.

Quelques heures auparavant, elle s'était montrée aussi docile que d'habitude dans leur chambre. Mason semblait encore s'en souvenir, car un sourire à peine perceptible apparut sur ses lèvres.

« Tu veux déjà recommencer ? »

Ses paroles auraient pu sembler intimes s'ils avaient réellement partagé quelque chose. Mais Zoé savait que ce n'était qu'une manière de se moquer d'elle. Mason n'avait jamais été amoureux d'elle.

S'il l'avait épousée, ce n'était pas par choix.

Un accident l'avait contraint à prendre cette décision.

Depuis le début, leur relation reposait davantage sur les circonstances que sur les sentiments.

Mason récupéra ensuite sa montre Patek Philippe posée sur la table de nuit. Il l'attacha à son poignet avant de parler d'un ton détaché :

« Vous avez cinq minutes. Mon chauffeur m'attend en bas. »

Zoé comprit immédiatement qu'il ne lui accorderait pas davantage de temps.

Elle inspira profondément.

« Je veux reprendre le travail, Mason. »

Les doigts de Mason s'immobilisèrent un instant.

Reprendre le travail ?

Il termina tranquillement de mettre sa montre, puis lui lança un regard de côté. Sans répondre immédiatement, il prit un chéquier, s'installa un moment, écrivit rapidement une somme sur un chèque et arracha la feuille avant de la lui tendre.

« Être femme au foyer, ce n'est pas si mal, non ? Vous devriez rester comme ça. Le monde du travail n'est pas fait pour vous. »

Il parlait comme s'il venait de régler définitivement la question.

Mason rangea son chéquier et se dirigea vers la sortie.

Zoé sentit la panique monter en elle. Elle se précipita derrière lui.

« Je ne fuis pas les difficultés ! »

Il ne ralentit pas.

« Je veux vraiment retravailler. Je sais jouer du violon... »

Elle n'eut même pas le temps de terminer.

Mason n'avait manifestement aucune envie d'écouter la suite.

À ses yeux, Zoé était devenue une femme incapable de vivre sans lui. Il la considérait comme une plante grimpante qui s'accrochait à l'arbre dont elle dépendait pour survivre. Elle avait passé tellement de temps à compter sur lui qu'il ne croyait plus capable de la voir affronter seule la moindre difficulté.

Il regarda alors sa montre.

« Votre temps est écoulé. »

Et il partit.

Zoé resta derrière lui, impuissante.

Elle savait qu'elle n'arriverait pas à le retenir. Mason avait toujours décidé quand une conversation commençait et quand elle prenait fin. Elle ne pouvait donc que le regarder atteindre la porte.

Au dernier moment, lorsqu'il posa la main sur la poignée, Zoé trouva néanmoins la force de l'appeler.

« C'est l'anniversaire de mon père samedi. Tu pourrais venir ? »

Mason s'arrêta.

Pendant quelques secondes, il resta dos à elle.

Puis il répondit simplement :

« Je ne te promets rien. »

La porte se referma.

Quelques instants plus tard, Zoé entendit le moteur de la voiture démarrer, puis le véhicule s'éloigner.

Elle resta seule dans la chambre.

Peu après, les domestiques montèrent. Ils savaient déjà que la relation entre les deux époux n'était plus celle d'un couple ordinaire. Puisque Mason et Zoé vivaient pratiquement séparés, les employés de la maison servaient souvent d'intermédiaires pour transmettre les informations.

L'un d'eux s'approcha de Zoé.

« Monsieur Mason a dit qu'il devait se rendre à Hucksburgh pour quelques jours. Il a parlé d'une affaire importante. Il a également précisé que la société avait envoyé ses vêtements. Madame Zoé, souhaitez-vous que nous les apportions au pressing ou préférez-vous vous en occuper vous-même ? »

Zoé se laissa tomber sur le canapé.

Elle resta silencieuse un long moment avant de répondre doucement :

« Je vais m'en occuper moi-même. »

Mason n'aimait pas l'odeur laissée par les produits des blanchisseries. Depuis longtemps, Zoé avait donc pris l'habitude de laver elle-même ses vêtements. Elle nettoyait tout à la main, puis repassait soigneusement chaque pièce.

Même ses vestes de costume.

Ce n'était pas la seule chose qu'elle avait apprise pour lui.

Mason avait des exigences dans presque tous les domaines de la vie quotidienne. Il n'aimait pas manger à l'extérieur. Il ne supportait pas que sa chambre soit mal rangée. Le moindre objet laissé au mauvais endroit pouvait l'agacer.

Alors Zoé avait appris.

Elle avait appris à cuisiner les plats qu'il aimait, à maintenir la maison parfaitement propre, à ranger ses affaires comme il le souhaitait et même à préparer des bouquets de fleurs selon ses goûts.

Avec le temps, elle était devenue presque parfaite dans son rôle de maîtresse de maison.

Toute son existence s'était organisée autour de Mason.

Pourtant, malgré tout ce qu'elle faisait, il ne l'aimait pas.

Zoé baissa les yeux vers le chèque qu'il venait de lui laisser.

L'argent était là, comme toujours.

Mais il ne pouvait pas acheter ce qui lui manquait réellement.

L'année précédente, sa famille avait traversé une période particulièrement difficile. Son frère aîné avait été poursuivi en justice après qu'une plainte avait été déposée contre lui, et il avait finalement été placé en détention.

Puis son père était tombé soudainement malade.

Les dépenses médicales avaient rapidement atteint des sommes énormes, provoquant des pertes de plus de cent mille dollars chaque mois.

Sa belle-mère, Mia, ne cessait de se plaindre. Chaque fois qu'elle revenait chez eux, elle répétait que Mason ne donnait jamais assez d'argent.

« Mason est pourtant le directeur du groupe pharmaceutique Lockwood. Sa fortune s'élève à des centaines de milliards de dollars. Vous êtes son épouse. Son argent ne devrait-il pas être considéré comme le vôtre ? »

Zoé avait souvent entendu ce genre de remarque.

Mais elle savait que les choses ne fonctionnaient pas ainsi.

Pourquoi l'argent de Mason lui appartiendrait-il simplement parce qu'elle portait son nom ?

Il ne l'aimait pas.

Entre eux, il n'y avait ni affection ni véritable proximité. Mason était froid avec elle, distant, parfois même indifférent. Leur mariage semblait n'être qu'une relation physique imposée par les circonstances.

Même sur ce point, il avait toujours refusé qu'elle tombe enceinte.

Après chaque rapport, Zoé devait prendre un comprimé.

Toujours le même rituel.

Elle devait avaler ce médicament, même lorsqu'elle n'en avait pas envie.

Cette fois encore, elle le fit.

Puis, après avoir pris le comprimé, Zoé resta quelques instants devant le tiroir de la commode. Elle finit par l'ouvrir.

À l'intérieur se trouvait un gros journal intime.

Elle le sortit doucement.

Ses doigts caressèrent la couverture avant qu'elle ne l'ouvre.

Les pages étaient remplies de souvenirs anciens, de pensées qu'elle n'avait jamais osé dire à voix haute et de sentiments qu'elle avait longtemps gardés pour elle.

Zoé baissa les yeux sur les premières lignes.

Elle l'avait tellement aimé autrefois.

À dix-huit ans, elle l'aimait encore avec une sincérité qu'elle ne comprenait plus aujourd'hui.