BEATA

J'ai dissimulé mon identité d'auteure mondialement célèbre, K.B. Barry, sous des vêtements trop grands pour vivre une vie d'étudiante banale. J'ai même cru trouver l'amour lorsque Kade, le roi intouchable du campus, a jeté son dévolu sur moi. Mais j'ai vite découvert qu'il ne m'avait séduite que pour faire de moi un « bouclier » humain, une cible facile destinée à protéger sa demi-sœur manipulatrice, Dani, des scandales. Dani a volé les photographies intimes que j'avais prises en hommage à ma mère décédée. Pire encore, elle les a utilisées pour créer des montages pornographiques afin de salir sa mémoire lors d'une exposition universitaire. Quand j'ai voulu la confronter avec mes preuves, Kade a envoyé ses gardes du corps saccager ma chambre et détruire mon ordinateur. Pour couronner le tout, il a glissé mon nom à ses ennemis politiques, me laissant me faire tabasser dans un entrepôt désaffecté jusqu'à ce que je finisse aux urgences. Allongée sur ce lit d'hôpital, le corps brisé et couvert de contusions, mon âme a sombré dans le désespoir. Il savait à quel point ma mère comptait pour moi, il connaissait ma vulnérabilité, et pourtant, il a tout piétiné avec un sang-froid glaçant pour couvrir un monstre. En serrant l'unique clé USB de secours qui avait échappé à sa vigilance, j'ai pris ma décision. J'ai arraché mes perfusions et je me suis dirigée vers l'auditorium. Il était temps que la fille banale disparaisse pour laisser place à la légende.

Pendant cinq ans, j'ai caché mon identité d'héritière de la puissante famille Montgomery pour jouer l'épouse modeste et aider Barrett à bâtir son empire à Wall Street. Jusqu'à ce qu'une notification bancaire fasse tout voler en éclats : il avait falsifié ma signature pour transférer 50 millions de dollars de notre fiducie commune à une inconnue. Quand je l'ai appelé pour le confronter, il s'est moqué de moi devant tout son conseil d'administration. « Arrête de te comporter comme une femme au foyer hystérique, tu ne comprends rien à la finance. » En piratant son ordinateur, j'ai découvert le véritable cauchemar : un test ADN et des photos de lui avec cette femme et leur fils de cinq ans. Il avait non seulement volé mon argent, mais aussi ma vie, et laissait sa mère élitiste me traiter comme une moins que rien dans ma propre maison. J'avais porté des vêtements bon marché et renié mon passé glorieux pour protéger son ego fragile d'homme parvenu. Et en retour, il me prenait pour une idiote manipulable qu'il pouvait jeter à la rue. Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai ouvert un compartiment secret, sorti mon vieux téléphone crypté et contacté le gestionnaire de ma fortune familiale. Il était temps d'accepter ce contrat de mariage avec le prédateur le plus redoutable de New York et de détruire l'empire de Barrett de mes propres mains.

J'étais fiancée à Baptiste de Varennes, une union destinée à fusionner les empires de nos familles. Dans ma vie passée, j'avais mis toute mon âme dans son entreprise en faillite, faisant de lui un titan de l'industrie pendant qu'il me traitait avec une indifférence glaciale. Mais un accident qui a failli me coûter la vie m'a offert une seconde chance, inondant mon esprit des souvenirs de son ultime trahison. Je me suis souvenue de la façon dont lui et ma cousine, Ambre, avaient étalé leur liaison, m'humiliant publiquement alors que j'étais piégée dans un mariage sans amour. Ils ont volé mon travail, pris ma fortune et m'ont laissée mourir seule, idiote qui avait tout donné pour rien. Il ne m'avait jamais aimée. J'étais juste un outil pratique, une obsession qu'il pouvait contrôler et jeter. Alors, quand je suis sortie du coma, de retour au tout début, j'ai fait un nouveau serment. Au gala où il prévoyait de m'humilier, je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai annoncé que j'épousais quelqu'un d'autre. Son oncle, le puissant et solitaire Gaspard.

Mon mari, Kaelan, et ma sœur adoptive, Célia, m'ont trahie. J'ai découvert que Célia était enceinte de lui, un coup monté pour assurer un héritier à l'empire maritime bâti par ma famille, un empire qu'il contrôlait désormais. Il m'a dépeinte comme une épouse froide, obsédée par sa carrière, incapable de lui donner un enfant, transformant notre décision commune d'attendre en une arme contre moi. Quand je les ai confrontés, Kaelan a promis de régler la situation, mais ce n'était qu'un mensonge de plus. Sa tromperie était bien plus profonde que je ne l'aurais jamais imaginé. Lorsqu'une figure violente du passé de Kaelan a refait surface, révélant qu'il avait utilisé de l'argent volé pour s'introduire dans ma famille, Kaelan a choisi de protéger sa maîtresse enceinte plutôt que moi, me laissant être attaquée et gravement blessée. Il m'a laissée en sang sur le sol d'une galerie d'art, choisissant de protéger la femme qui portait son enfant – un enfant qui, je l'apprendrais plus tard, n'était même pas le sien. J'ai simulé ma propre mort, je me suis enfuie en Irlande pour commencer une nouvelle vie, libérée de sa toile de mensonges. Mais Kaelan, consumé par une obsession malsaine après avoir appris la vérité, m'a traquée. Il m'a retrouvée, désespéré de récupérer ce qu'il avait détruit. « Tu es à moi, Alix », gronda-t-il, ses yeux brûlant d'une lueur possessive. « Tu l'as toujours été, et tu le seras toujours. »

L'homme qui avait autrefois pris une balle pour moi se tenait dans notre salon, exigeant que je présente mes excuses à sa maîtresse enceinte. C'était le gamin fauché que j'avais transformé en PDG, la fondation de mon monde. Maintenant, cette fondation était un gouffre. Mais la véritable trahison est venue des lèvres de sa maîtresse. Elle a murmuré que Jacques avait orchestré l'accident de voiture qui avait causé ma fausse couche des années auparavant, prétendant qu'il n'avait jamais voulu d'enfant avec une « garce froide et stérile » comme moi. Il a essayé de l'installer dans ma maison, me peignant comme la méchante de notre histoire. Il a étalé leur amour à la face du monde, lui achetant des îles et des diamants pendant que j'étais mise de côté, cataloguée comme la reine des glaces de Paris. L'amour que j'avais pour lui, construit sur ce que je pensais être un deuil partagé pour notre fils perdu, s'est transformé en cendres. Tout n'était qu'un mensonge. Dix ans de ma vie, une pièce de théâtre soigneusement mise en scène par lui. Mais il a oublié qui je suis. Lors d'un grand gala destiné à célébrer sa nouvelle vie, j'ai fait irruption. Avec les preuves en main et mes alliés à mes côtés, j'étais prête à réduire son empire en cendres et à lui faire payer chaque mensonge.

Dans ma première vie, j'ai épousé Clément Valois, le prince doré de l'Empire Beaumont. Je croyais que le sacrifice de mon père m'avait offert un conte de fées. Au lieu de ça, j'ai eu une cage dorée et une mort atroce. Il m'a laissée me vider de mon sang sur le sol en marbre froid de notre hôtel particulier, pendant qu'il recevait une invitée un étage plus bas. C'était un prédateur sous les traits d'un prince charmant. Un homme dont le sourire public charmait le monde entier, tandis que son contact laissait des bleus que personne ne pouvait voir. Pendant des années, il m'a fait vivre un enfer, me faisant passer pour la méchante, tandis que ma propre cousine, Jeanne, s'accrochait à son bras, renforçant chacun de ses mensonges. Le monde l'adorait. Ils voyaient un couple parfait, une alliance puissante. Personne ne voyait le monstre avec qui je vivais. Personne ne connaissait la vérité derrière mes « accidents ». Jusqu'à ma mort, j'étais piégée. Mais je suis revenue à la vie. J'ai ouvert les yeux à nouveau. J'étais de retour à la Cérémonie du Choix, le jour où j'étais censée me lier à lui pour toujours. Cette fois, je me souvenais de chaque détail insoutenable. Et cette fois, Bastien, son frère impitoyable et paria, était aussi une option.

« Dix-huit ans. C'est le temps que Marcus a mis pour gâcher Cindy. Depuis ses souvenirs, seul un homme occupait une place particulière dans son cœur. Quoi qu'elle veuille, Marcus ne faisait aucun effort pour elle. Mais peu importait combien elle l'aimait. Il a annoncé ses fiançailles à une autre femme. Elle a été dévastée par la nouvelle. Lorsque la fiancée de Marcus est décédée sous des circonstances mystérieuses, Cindy a été accusée de meurtre. Puis, la tragédie a commencé - elle-même est morte d'une explosion. Cinq ans se sont écoulés. Marcus est passé à autre chose et a trouvé quelqu'un d'autre à aimer. En effet, il lui a fait une demande en mariage. Mais Cindy est soudainement revenue dans sa vie. Elle était censée être morte ! Est-ce quelqu'un d'autre qui se fait passer pour elle ? Ou y a-t-il d'autres forces en jeu ?

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

Dix ans de relation depuis leur adolescence, trois ans de mariage… Tout s'est terminé par l'infidélité de son mari avec sa propre demi-sœur, l'indifférence glaciale de ses frères et un diagnostic d'adénocarcinome de stade II. Roselyn a enfin compris la vérité : elle était restée invisible dans une maison qui n'avait jamais été la sienne. Elle a cessé de supplier. Elle a caché l'accord de divorce au milieu d'une pile de contrats commerciaux que son mari arrogant signait sans les lire, puis a obtenu de sa belle-mère la compensation qu'elle méritait en brandissant des preuves de fraude offshore. Alors qu'ils pensaient qu'elle était en train de s'effondrer, elle est revenue dans l'entreprise de diagnostic par IA qu'elle avait cofondée, stupéfiant toute l'équipe d'ingénieurs en résolvant à elle seule un problème qui les bloquait depuis des semaines — retrouvant ainsi le génie qu'elle avait sacrifié pour un homme qui ne l'avait jamais apprécié à sa juste valeur. Lorsqu'ils se sont revus, son ex-mari a déchiré le jugement de divorce, les yeux injectés de sang. « J'ai eu tort. Reprends-moi. Je te donnerais mon propre estomac si je le pouvais. » Ses frères, qui autrefois la traitaient avec tant de mépris, l'ont suppliée de leur pardonner… et de leur donner de l'argent. Mais l'amour qui arrive trop tard ne vaut rien, et elle ne ressentait plus rien. Alors qu'ils la suppliaient, un autre homme s'est avancé, l'a attirée contre lui et a soulevé son t-shirt avec un sourire en coin. « Pourquoi perdre ton temps avec des déchets ? Regarde-moi plutôt. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Après la trahison d'un petit ami sans scrupules et de sa sœur aînée, Calyra fit un serment : elle deviendrait, coûte que coûte, la « tante » du couple infâme. Pour y parvenir, elle porta son attention sur l'oncle de son ex, persuadée qu'en s'attachant à lui, elle tiendrait enfin sa revanche. Elle ne s'attendait pas à tomber sur un homme plus riche, plus impressionnant, et infiniment plus séduisant que celui qui l'avait humiliée. Dès lors, Calyra s'installa dans ce rôle avec une audace assumée : épouse impeccable en public, charmeuse obstinée en privé. Qu'il la repousse d'un regard glacé ne l'atteignait pas ; tant qu'elle conservait cette identité qui rendait son ex fou de rage, tout lui semblait supportable. Jusqu'au jour où une vérité brutale lui coupa le souffle : l'homme qu'elle s'acharnait à séduire... n'était même pas l'oncle de ce misérable. Calyra sentit la raison la quitter. - C'est fini. Je veux divorcer ! Soren resta interdit. Quelle femme inconséquente... Si elle croyait pouvoir partir ainsi, elle pouvait toujours rêver.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Madelynn avait consacré trois ans à Isaac, pour finalement être abandonnée dès le retour de son premier amour. Consciente qu'elle n'avait été qu'une simple remplaçante, elle s'est éloignée sans regret. Tout le monde s'attendait à ce que sa vie s'effondre, jusqu'à ce que ses identités cachées stupéfient le monde. Le mentor légendaire derrière d'innombrables prodiges, une femme admirée par les élites mondiales, et quelqu'un que même les dirigeants puissants recherchaient, elle était bien au-delà de la portée d'Isaac. Alors qu'Isaac suppliait désespérément qu'on lui accorde une nouvelle chance, Madelynn a épousé à la place son plus grand rival, Dominick. Isaac l'a acculée, la jalousie lui brûlant dans les yeux. « Madelynn, tu ne fais ça que pour me provoquer. Tu tiens encore à moi. » Madelynn a levé les yeux au ciel. « S'il te plaît. Arrête de te faire des illusions. Dominick est mon chéri, mon amour, mon seul et véritable amour ! »

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »