Solstice Page

Pendant trois ans, j'ai tout investi dans la carrière de Kevon Baxter, héritier d'une grande famille new-yorkaise. J'ai même cédé les droits de mes brevets de haute joaillerie pour le soutenir. Jusqu'au soir de son anniversaire, où je l'ai surpris dans une suite VIP en train de se vanter auprès de ses amis. « Le mariage ? Ce n'est qu'une transaction. Elle n'est qu'un panneau publicitaire obéissant pour mes relations publiques. » Il a ensuite avoué que Kayla, la femme qui me harcelait, était son véritable amour. Quand je l'ai confronté, non seulement il n'a ressenti aucun remords, mais il m'a accusée de l'étouffer. « Présente tes excuses à Kayla, et nous pourrons oublier tout ça. Elle restera mon assistante, tu devras juste apprendre à partager l'espace. » Pire encore, il a immédiatement mis en scène leur romance devant les paparazzis, utilisant son équipe de relations publiques pour me faire passer pour la fiancée hystérique, tout en menaçant de m'anéantir avec une clause de non-concurrence pour voler mes créations. Trois ans de mon talent et de mes ressources drainés pour nourrir un parasite ingrat. Il croyait vraiment que j'allais revenir en rampant, suppliant pour garder mon statut. Il pensait me tenir à la gorge. Ce qu'il ignorait, c'est que mes brevets appartenaient à une société-écran offshore intouchable. J'ai résilié tous nos contrats, envoyé les preuves de ses fraudes à son conseil d'administration, et pris le premier vol pour Londres. Le jeu était terminé pour lui, et ma nouvelle vie ne faisait que commencer.

Aujourd'hui, mon père, l'Alpha de notre meute, épousait une femme à peine plus âgée que moi, le jour exact de l'anniversaire de la mort de ma mère. Lors de la fête, ma nouvelle belle-mère a délibérément brisé le collier de ma mère, mon unique souvenir. Lorsque j'ai osé me défendre, mon père m'a violemment giflée devant tous les invités. « Tu apprendras à respecter ta nouvelle Luna. » J'ai alors publiquement renié cette famille qui m'a toujours traitée comme un déchet parce que j'étais une anomalie : une fille d'Alpha sans loup intérieur. Pour me faire taire et épargner ma parfaite petite sœur, mon père m'a froidement condamnée à mort. Il m'a envoyée comme tribut au Roi Lycan de la Montagne Noire, un monstre maudit dont la bête intérieure déchiquette sauvagement toute femelle qui l'approche. Enfermée dans une cage et envoyée vers ce château cauchemardesque, je n'ai ressenti que de la haine. Comment mon propre père pouvait-il m'envoyer à l'abattoir avec un tel soulagement ? Mais avant d'être jetée dans la chambre du Roi, la gouvernante m'a révélé un détail crucial : la folie meurtrière du monstre est déclenchée par l'odeur de l'esprit des louves. Je n'ai pas de loup intérieur, je n'ai donc absolument aucune odeur. Poussée dans les ténèbres de l'antre du Roi pour y être massacrée, j'ai attendu le coup fatal, mais le monstre est resté figé dans l'ombre, confus par mon absence d'aura. C'est à cet instant précis que j'ai su que je n'allais pas mourir, et que la Maison Thorne allait amèrement regretter de m'avoir abandonnée.

Mon père était un Alpha, mais après la destruction de notre meute, je n'étais plus qu'un butin de guerre agenouillé devant le tyran qui avait anéanti mon monde : le Roi Lycan, Kaelen Varg. Contre toute attente, il m'a choisie parmi les tributs pour le servir dans ses appartements. Mais son Bêta me détestait et a délibérément laissé tomber un puissant aphrodisiaque à mes pieds. Quand Kaelen m'a surprise avec le sachet en main, il a cru que j'essayais de le droguer pour me glisser dans son lit. Dans sa fureur aveugle, il a accidentellement ingéré la poudre. Rendu fou par la drogue, il s'est jeté sur moi. Même lorsque nos loups se sont soudainement reconnus comme Âmes Sœurs, il n'a pas reculé, me prenant de force avec une sauvagerie inouïe. Pourtant, au petit matin, alors que j'étais brisée, il a murmuré le nom d'une autre femme dans son sommeil. En se réveillant, consumé par la honte et le dégoût de sa propre perte de contrôle, il m'a regardée comme une simple ordure. « Emmène-la dans les Barrens et assure-toi qu'elle ne revienne jamais. » Pour effacer son erreur, il a ordonné qu'on m'enchaîne avec de l'argent pur et qu'on me jette dans ce désert stérile infesté de monstres. Laissée pour morte sous un soleil de plomb, la chair brûlée à vif par le métal maudit, je n'avais plus de larmes. Il croyait s'être débarrassé d'une simple complication. Mais il a oublié qu'un Thorne ne baisse jamais la tête. Je survivrai à cet enfer, et je reviendrai pour voir son royaume brûler.

J'étais en train d'examiner les comptes de blanchiment d'argent quand mon mari m'a demandé cent mille euros pour la nounou. Il m'a fallu trois secondes pour réaliser que la femme qu'il essayait de payer portait mes boucles d'oreilles Chanel vintage disparues. Damien m'a regardée droit dans les yeux, utilisant sa meilleure voix de médecin. — Elle est en difficulté, Ainsley. Elle a cinq garçons à nourrir. Quand Casey est entrée, elle ne portait pas d'uniforme. Elle portait mes bijoux et regardait mon mari avec une familiarité intime. Au lieu de s'excuser quand je les ai confrontés, Damien l'a protégée. Il m'a regardée avec un mélange de pitié et de dégoût. — C'est une bonne mère, a-t-il ricané. Quelque chose que tu ne pourrais pas comprendre. Il a utilisé l'infertilité que j'avais dépensé des millions à essayer de guérir comme une arme contre moi. Il ne savait pas que je venais de recevoir le dossier de l'enquêteur. Le dossier qui prouvait que ces cinq garçons étaient les siens. Le dossier qui prouvait qu'il avait subi une vasectomie secrète six mois avant que nous commencions à essayer d'avoir un bébé. Il m'avait laissé endurer des années de procédures douloureuses, d'hormones et de honte, tout en finançant sa famille secrète avec l'argent de mon père. J'ai regardé l'homme que j'avais protégé de la violence de mon monde pour qu'il puisse jouer à Dieu en blouse blanche. Je n'ai pas crié. Je suis une Dubois. Nous exécutons. J'ai pris mon téléphone et j'ai appelé mon homme de main. — Je veux qu'il soit ruiné. Je veux qu'il n'ait plus rien. Je veux qu'il souhaite être mort.

Élise Dubois luttait pour respirer, sa poitrine prise dans un étau insupportable. Son fils de six ans, Léo, la regardait, le visage blême de terreur. Choc anaphylactique. Fulminant. Elle articula dans un souffle le nom de son mari, Marc, le suppliant d'appeler le 15. « Maman n'arrive plus à respirer ! » hurla Léo dans le téléphone. Mais Marc, en plein « rendez-vous professionnel » avec sa maîtresse Chloé, balaya la situation d'un revers de main, parlant d'une simple « crise de panique ». Quelques minutes plus tard, il rappela : l'ambulance qu'il était censé avoir appelée pour Élise était maintenant déroutée vers Chloé, qui s'était juste « tordue la cheville en trébuchant ». Le monde d'Élise se brisa. Léo, petit héros au grand cœur, se précipita dehors pour chercher de l'aide, avant d'être percuté par une voiture. Un bruit sourd et écœurant. Elle regarda, fantôme de sa propre tragédie, les secouristes recouvrir son petit corps brisé. Son fils était parti, parce que Marc avait choisi Chloé. Anéantissement. Horreur. Culpabilité. L'image de Léo la hantait, gravée au fer rouge dans son esprit. Comment un père, un mari, pouvait-il être si monstrueusement égoïste ? Un regret amer et dévorant lui rongeait l'âme. Chloé. Toujours Chloé. Puis, les yeux d'Élise s'ouvrirent brusquement. Elle était sur le sol de son salon. Léo, bien vivant, accourut. C'était une terrifiante, une impossible seconde chance. Cet avenir catastrophique n'aurait pas lieu. Elle récupérerait sa vie, protégerait son fils, et ils paieraient.

À Lyon, tout le monde disait que mon mariage de cinq ans avec le magnat de la tech, Élias Orsini, n'était qu'un bouche-trou. Je ne les ai jamais crus. C'était l'homme qui annulait une réunion à un milliard d'euros pour une de mes envies et qui avait donné son propre sang, d'un groupe si rare, pour sauver la vie de mon père. Le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte, je l'ai surpris au téléphone avec son amour de jeunesse, Julie. « Épouser Gemma, c'était juste le seul moyen de me rapprocher de son père pour te guérir. » Mon monde a volé en éclats. Il a fait venir Julie chez nous, en prétendant qu'elle était mon médecin. Ils m'ont torturée, m'enfermant dans une chambre forte pour déclencher mes peurs les plus profondes. Puis, lors d'une randonnée forcée en montagne, une poussée soudaine m'a fait basculer d'une falaise. J'ai perdu notre bébé. À l'hôpital, j'ai entendu la vraie raison pour laquelle il m'avait sauvée. Ce n'était pas pour moi, mais pour maintenir mon père émotionnellement stable, afin que la « qualité de son tissu hépatique » ne soit pas compromise avant le prélèvement. Il a qualifié notre enfant mort de « complication dont je suis maintenant débarrassé ». N'ayant plus rien à perdre, j'ai trouvé un allié inattendu : le chirurgien de mon père, un homme qui lui devait sa carrière. Il est venu dans ma chambre et m'a murmuré : « Nous allons simuler une opération. Pendant que tout le monde sera distrait, je vous ferai sortir d'ici, vous et votre père. »

En tant qu'héritière d'une famille riche et influente, elle avait cherché à gagner l'amour de son mari pendant des années, mais en vain. Finalement, elle décida de divorcer. Le lendemain, elle appela son père : « Papa, tu avais raison depuis le début. Un amour interdit ne peut pas apporter le bonheur, alors j'ai décidé de divorcer et de rentrer à la maison pour hériter de la fortune familiale. » En entendant cela, son père marqua une pause de quelques secondes avant de demander d'une voix solennelle : « Ma fille, tu étais prête à couper les ponts avec ton père pour épouser ton frère adoptif. Pourquoi as-tu soudainement changé d'avis ? » Son cœur se serra légèrement et elle esquissa un sourire sarcastique : « Parce que j'ai détruit ses affaires, il ne m'aime pas. Toutes ces années, je me suis simplement bercée d'illusions. » « Une fois la période de réflexion après le divorce terminée, je rentrerai à la maison. »

Mon père a élevé sept orphelins brillants pour qu'ils deviennent mes maris potentiels. Pendant des années, je n'ai eu d'yeux que pour l'un d'entre eux, le froid et distant Damien Paul, persuadée que son attitude n'était qu'un mur que je devais abattre. Cette conviction s'est effondrée la nuit dernière, quand je l'ai trouvé dans le jardin, embrassant sa sœur adoptive, Ève – la fille fragile que ma famille avait accueillie à sa demande, celle que j'avais traitée comme ma propre sœur. Mais la véritable horreur est survenue lorsque j'ai surpris les six autres Boursiers en pleine conversation dans la bibliothèque. Ils n'étaient pas en compétition pour moi. Ils travaillaient ensemble, orchestrant des « accidents » et se moquant de ma dévotion « stupide et aveugle » pour me tenir éloignée de Damien. Leur loyauté n'allait pas à moi, l'héritière qui tenait leur avenir entre ses mains. Elle allait à Ève. Je n'étais pas une femme à conquérir. J'étais un fardeau stupide à gérer. Les sept hommes avec qui j'avais grandi, les hommes qui devaient tout à ma famille, formaient une secte, et elle en était la reine. Ce matin, je suis entrée dans le bureau de mon père pour prendre une décision qui allait réduire leur monde en cendres. Il a souri, me demandant si j'avais enfin réussi à séduire Damien. « Non, Papa », ai-je dit, la voix ferme. « Je vais épouser Hunter Moreau. »

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Après sept ans d'exil, Aubree est rentrée dans sa riche famille biologique. Vêtue d'une veste délavée et de bottes de combat usées, elle avait l'air d'une misérable sans-abri. Mais au lieu de l'accueillir, son propre frère lui a jeté un chèque d'un million de dollars au visage sur l'autoroute, lui ordonnant de disparaître avant d'envoyer six gardes du corps massifs pour la briser. L'humiliation a atteint son paroxysme lors du prestigieux gala des Prescott. Sa demi-sœur a pleuré des larmes de crocodile pour monter la haute société contre elle. Son fiancé, Sterling, l'a regardée avec un dégoût absolu devant l'élite de Manhattan. « Je ne laisserai pas mon nom être associé à une ordure, je dissous immédiatement ces fiançailles ! » Il a ricané en laissant ses amies lui jeter du vin au visage, avant d'appeler la sécurité pour la traîner à la rue. Tout le monde la méprisait, persuadé qu'elle n'était qu'une fille faible, inculte et bonne à jeter. Ils ignoraient tout des sept dernières années. Ils ne savaient pas qu'ils faisaient face à un agent d'élite capable d'éliminer un commando en neuf secondes, ni à "Morpheus", le génie de l'ombre que les puissants vénèrent en secret. À quel point allaient-ils regretter leur arrogance ? Aubree n'a pas cillé. Elle a calmement brisé les genoux de ses agresseurs, sans renverser une seule goutte de son champagne. C'est alors que le patriarche milliardaire des Prescott est descendu de son balcon pour s'incliner devant elle, détruisant publiquement son propre petit-fils pour lui offrir les clés de son empire.

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Elena, ancienne héritière choyée, a soudain tout perdu lorsque la vraie héritière l'a piégée, que son fiancé l'a ridiculisée et que ses parents adoptifs l'ont jetée dehors. Tous voulaient la voir tomber. Mais Elena a dévoilé sa véritable identité : l'héritière d'une fortune colossale, une hackeuse célèbre, une créatrice de bijoux de premier plan, une auteure secrète et un médecin doué. Effrayés par son retour en force, ses parents adoptifs lui ont réclamé la moitié de sa nouvelle fortune. Elena a dénoncé leur cruauté et a refusé. Son ex l'a suppliée de lui donner une autre chance, mais elle s'est moquée : « Tu crois que tu le mérites ? » C'est alors qu'un puissant magnat lui propose gentiment : « Tu veux m'épouser ? »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Rejetée par une famille de la haute société et raillée par les cercles mondains, Elena a surpris tout le monde en épousant l'homme le plus puissant de la ville. Ils pensaient qu'il s'agissait d'un arrangement temporaire ; après tout, il avait dit : « Le contrat est de deux ans. Après cela, c'est terminé. » Pourtant, après le mariage, il a refusé de la laisser partir. « Elena, tu ne peux pas me quitter. » Alors qu'il la comblait d'attention, les rumeurs tombaient une à une. Peintre de renom, hackeuse hors pair et génie de la technologie : ses véritables identités ont stupéfié le monde entier. Lorsque l'empire du luxe a annoncé avoir retrouvé leur héritière perdue, tous les regards se sont tournés vers elle. « Comment pouvait-elle ressembler autant à Elena ? »