Solstice Page

Pendant trois ans, j'ai tout investi dans la carrière de Kevon Baxter, héritier d'une grande famille new-yorkaise. J'ai même cédé les droits de mes brevets de haute joaillerie pour le soutenir. Jusqu'au soir de son anniversaire, où je l'ai surpris dans une suite VIP en train de se vanter auprès de ses amis. « Le mariage ? Ce n'est qu'une transaction. Elle n'est qu'un panneau publicitaire obéissant pour mes relations publiques. » Il a ensuite avoué que Kayla, la femme qui me harcelait, était son véritable amour. Quand je l'ai confronté, non seulement il n'a ressenti aucun remords, mais il m'a accusée de l'étouffer. « Présente tes excuses à Kayla, et nous pourrons oublier tout ça. Elle restera mon assistante, tu devras juste apprendre à partager l'espace. » Pire encore, il a immédiatement mis en scène leur romance devant les paparazzis, utilisant son équipe de relations publiques pour me faire passer pour la fiancée hystérique, tout en menaçant de m'anéantir avec une clause de non-concurrence pour voler mes créations. Trois ans de mon talent et de mes ressources drainés pour nourrir un parasite ingrat. Il croyait vraiment que j'allais revenir en rampant, suppliant pour garder mon statut. Il pensait me tenir à la gorge. Ce qu'il ignorait, c'est que mes brevets appartenaient à une société-écran offshore intouchable. J'ai résilié tous nos contrats, envoyé les preuves de ses fraudes à son conseil d'administration, et pris le premier vol pour Londres. Le jeu était terminé pour lui, et ma nouvelle vie ne faisait que commencer.

Aujourd'hui, mon père, l'Alpha de notre meute, épousait une femme à peine plus âgée que moi, le jour exact de l'anniversaire de la mort de ma mère. Lors de la fête, ma nouvelle belle-mère a délibérément brisé le collier de ma mère, mon unique souvenir. Lorsque j'ai osé me défendre, mon père m'a violemment giflée devant tous les invités. « Tu apprendras à respecter ta nouvelle Luna. » J'ai alors publiquement renié cette famille qui m'a toujours traitée comme un déchet parce que j'étais une anomalie : une fille d'Alpha sans loup intérieur. Pour me faire taire et épargner ma parfaite petite sœur, mon père m'a froidement condamnée à mort. Il m'a envoyée comme tribut au Roi Lycan de la Montagne Noire, un monstre maudit dont la bête intérieure déchiquette sauvagement toute femelle qui l'approche. Enfermée dans une cage et envoyée vers ce château cauchemardesque, je n'ai ressenti que de la haine. Comment mon propre père pouvait-il m'envoyer à l'abattoir avec un tel soulagement ? Mais avant d'être jetée dans la chambre du Roi, la gouvernante m'a révélé un détail crucial : la folie meurtrière du monstre est déclenchée par l'odeur de l'esprit des louves. Je n'ai pas de loup intérieur, je n'ai donc absolument aucune odeur. Poussée dans les ténèbres de l'antre du Roi pour y être massacrée, j'ai attendu le coup fatal, mais le monstre est resté figé dans l'ombre, confus par mon absence d'aura. C'est à cet instant précis que j'ai su que je n'allais pas mourir, et que la Maison Thorne allait amèrement regretter de m'avoir abandonnée.

Mon père était un Alpha, mais après la destruction de notre meute, je n'étais plus qu'un butin de guerre agenouillé devant le tyran qui avait anéanti mon monde : le Roi Lycan, Kaelen Varg. Contre toute attente, il m'a choisie parmi les tributs pour le servir dans ses appartements. Mais son Bêta me détestait et a délibérément laissé tomber un puissant aphrodisiaque à mes pieds. Quand Kaelen m'a surprise avec le sachet en main, il a cru que j'essayais de le droguer pour me glisser dans son lit. Dans sa fureur aveugle, il a accidentellement ingéré la poudre. Rendu fou par la drogue, il s'est jeté sur moi. Même lorsque nos loups se sont soudainement reconnus comme Âmes Sœurs, il n'a pas reculé, me prenant de force avec une sauvagerie inouïe. Pourtant, au petit matin, alors que j'étais brisée, il a murmuré le nom d'une autre femme dans son sommeil. En se réveillant, consumé par la honte et le dégoût de sa propre perte de contrôle, il m'a regardée comme une simple ordure. « Emmène-la dans les Barrens et assure-toi qu'elle ne revienne jamais. » Pour effacer son erreur, il a ordonné qu'on m'enchaîne avec de l'argent pur et qu'on me jette dans ce désert stérile infesté de monstres. Laissée pour morte sous un soleil de plomb, la chair brûlée à vif par le métal maudit, je n'avais plus de larmes. Il croyait s'être débarrassé d'une simple complication. Mais il a oublié qu'un Thorne ne baisse jamais la tête. Je survivrai à cet enfer, et je reviendrai pour voir son royaume brûler.

J'étais en train d'examiner les comptes de blanchiment d'argent quand mon mari m'a demandé cent mille euros pour la nounou. Il m'a fallu trois secondes pour réaliser que la femme qu'il essayait de payer portait mes boucles d'oreilles Chanel vintage disparues. Damien m'a regardée droit dans les yeux, utilisant sa meilleure voix de médecin. — Elle est en difficulté, Ainsley. Elle a cinq garçons à nourrir. Quand Casey est entrée, elle ne portait pas d'uniforme. Elle portait mes bijoux et regardait mon mari avec une familiarité intime. Au lieu de s'excuser quand je les ai confrontés, Damien l'a protégée. Il m'a regardée avec un mélange de pitié et de dégoût. — C'est une bonne mère, a-t-il ricané. Quelque chose que tu ne pourrais pas comprendre. Il a utilisé l'infertilité que j'avais dépensé des millions à essayer de guérir comme une arme contre moi. Il ne savait pas que je venais de recevoir le dossier de l'enquêteur. Le dossier qui prouvait que ces cinq garçons étaient les siens. Le dossier qui prouvait qu'il avait subi une vasectomie secrète six mois avant que nous commencions à essayer d'avoir un bébé. Il m'avait laissé endurer des années de procédures douloureuses, d'hormones et de honte, tout en finançant sa famille secrète avec l'argent de mon père. J'ai regardé l'homme que j'avais protégé de la violence de mon monde pour qu'il puisse jouer à Dieu en blouse blanche. Je n'ai pas crié. Je suis une Dubois. Nous exécutons. J'ai pris mon téléphone et j'ai appelé mon homme de main. — Je veux qu'il soit ruiné. Je veux qu'il n'ait plus rien. Je veux qu'il souhaite être mort.

Élise Dubois luttait pour respirer, sa poitrine prise dans un étau insupportable. Son fils de six ans, Léo, la regardait, le visage blême de terreur. Choc anaphylactique. Fulminant. Elle articula dans un souffle le nom de son mari, Marc, le suppliant d'appeler le 15. « Maman n'arrive plus à respirer ! » hurla Léo dans le téléphone. Mais Marc, en plein « rendez-vous professionnel » avec sa maîtresse Chloé, balaya la situation d'un revers de main, parlant d'une simple « crise de panique ». Quelques minutes plus tard, il rappela : l'ambulance qu'il était censé avoir appelée pour Élise était maintenant déroutée vers Chloé, qui s'était juste « tordue la cheville en trébuchant ». Le monde d'Élise se brisa. Léo, petit héros au grand cœur, se précipita dehors pour chercher de l'aide, avant d'être percuté par une voiture. Un bruit sourd et écœurant. Elle regarda, fantôme de sa propre tragédie, les secouristes recouvrir son petit corps brisé. Son fils était parti, parce que Marc avait choisi Chloé. Anéantissement. Horreur. Culpabilité. L'image de Léo la hantait, gravée au fer rouge dans son esprit. Comment un père, un mari, pouvait-il être si monstrueusement égoïste ? Un regret amer et dévorant lui rongeait l'âme. Chloé. Toujours Chloé. Puis, les yeux d'Élise s'ouvrirent brusquement. Elle était sur le sol de son salon. Léo, bien vivant, accourut. C'était une terrifiante, une impossible seconde chance. Cet avenir catastrophique n'aurait pas lieu. Elle récupérerait sa vie, protégerait son fils, et ils paieraient.

À Lyon, tout le monde disait que mon mariage de cinq ans avec le magnat de la tech, Élias Orsini, n'était qu'un bouche-trou. Je ne les ai jamais crus. C'était l'homme qui annulait une réunion à un milliard d'euros pour une de mes envies et qui avait donné son propre sang, d'un groupe si rare, pour sauver la vie de mon père. Le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte, je l'ai surpris au téléphone avec son amour de jeunesse, Julie. « Épouser Gemma, c'était juste le seul moyen de me rapprocher de son père pour te guérir. » Mon monde a volé en éclats. Il a fait venir Julie chez nous, en prétendant qu'elle était mon médecin. Ils m'ont torturée, m'enfermant dans une chambre forte pour déclencher mes peurs les plus profondes. Puis, lors d'une randonnée forcée en montagne, une poussée soudaine m'a fait basculer d'une falaise. J'ai perdu notre bébé. À l'hôpital, j'ai entendu la vraie raison pour laquelle il m'avait sauvée. Ce n'était pas pour moi, mais pour maintenir mon père émotionnellement stable, afin que la « qualité de son tissu hépatique » ne soit pas compromise avant le prélèvement. Il a qualifié notre enfant mort de « complication dont je suis maintenant débarrassé ». N'ayant plus rien à perdre, j'ai trouvé un allié inattendu : le chirurgien de mon père, un homme qui lui devait sa carrière. Il est venu dans ma chambre et m'a murmuré : « Nous allons simuler une opération. Pendant que tout le monde sera distrait, je vous ferai sortir d'ici, vous et votre père. »

En tant qu'héritière d'une famille riche et influente, elle avait cherché à gagner l'amour de son mari pendant des années, mais en vain. Finalement, elle décida de divorcer. Le lendemain, elle appela son père : « Papa, tu avais raison depuis le début. Un amour interdit ne peut pas apporter le bonheur, alors j'ai décidé de divorcer et de rentrer à la maison pour hériter de la fortune familiale. » En entendant cela, son père marqua une pause de quelques secondes avant de demander d'une voix solennelle : « Ma fille, tu étais prête à couper les ponts avec ton père pour épouser ton frère adoptif. Pourquoi as-tu soudainement changé d'avis ? » Son cœur se serra légèrement et elle esquissa un sourire sarcastique : « Parce que j'ai détruit ses affaires, il ne m'aime pas. Toutes ces années, je me suis simplement bercée d'illusions. » « Une fois la période de réflexion après le divorce terminée, je rentrerai à la maison. »

Mon père a élevé sept orphelins brillants pour qu'ils deviennent mes maris potentiels. Pendant des années, je n'ai eu d'yeux que pour l'un d'entre eux, le froid et distant Damien Paul, persuadée que son attitude n'était qu'un mur que je devais abattre. Cette conviction s'est effondrée la nuit dernière, quand je l'ai trouvé dans le jardin, embrassant sa sœur adoptive, Ève – la fille fragile que ma famille avait accueillie à sa demande, celle que j'avais traitée comme ma propre sœur. Mais la véritable horreur est survenue lorsque j'ai surpris les six autres Boursiers en pleine conversation dans la bibliothèque. Ils n'étaient pas en compétition pour moi. Ils travaillaient ensemble, orchestrant des « accidents » et se moquant de ma dévotion « stupide et aveugle » pour me tenir éloignée de Damien. Leur loyauté n'allait pas à moi, l'héritière qui tenait leur avenir entre ses mains. Elle allait à Ève. Je n'étais pas une femme à conquérir. J'étais un fardeau stupide à gérer. Les sept hommes avec qui j'avais grandi, les hommes qui devaient tout à ma famille, formaient une secte, et elle en était la reine. Ce matin, je suis entrée dans le bureau de mon père pour prendre une décision qui allait réduire leur monde en cendres. Il a souri, me demandant si j'avais enfin réussi à séduire Damien. « Non, Papa », ai-je dit, la voix ferme. « Je vais épouser Hunter Moreau. »

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Je suis mariée depuis des années à Barrett Harding, l'héritier d'une des familles les plus puissantes de la ville. Mais notre mariage n'a toujours été qu'une façade glaciale. J'ai découvert son retour d'Europe non pas par un appel de sa part, mais par un titre de presse à scandale. Il avait privatisé un club chic pour faire la fête, riant aux éclats avec une autre femme, pendant que je l'attendais dans notre appartement vide. Lorsqu'il est rentré à l'aube, il s'est glissé dans la chambre d'amis pour m'éviter. Plus tard, devant ses parents, il m'a humiliée avec un dégoût public et m'a abandonnée la nuit sur le bord d'une autoroute pour rejoindre sa maîtresse. Sa mère, Eleanor, m'a alors convoquée. Me traitant avec moins de respect qu'une domestique, elle m'a glissé un chèque avec sept zéros. « Dites votre prix, Elena, et disparaissez discrètement. » J'avais toujours cru être l'orpheline chanceuse qu'ils toléraient par pitié. Mais face à la panique soudaine dans les yeux de ma belle-mère quand je l'ai confrontée, j'ai eu un déclic glaçant. Ils n'avaient pas choisi une fille sans nom et sans passé par charité. La toute-puissante famille Harding avait eu secrètement besoin de moi. J'ai repoussé son chèque obscène et j'ai quitté le manoir. Je ne veux pas de leur argent, je veux la vérité, et avec l'aide de ma meilleure amie, je vais réduire leur empire parfait en cendres pour l'obtenir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Natalie est tombée enceinte par accident, mais l'ancien amour de son petit ami est réapparu et a fait d'elle la risée de toute la ville. Tout le monde la traitait d'inutile tout en faisant l'éloge de sa sœur adoptive, sans se rendre compte que Natalie était le véritable cerveau derrière l'ascension de sa famille. Leur renommée de créateurs, leurs récompenses cinématographiques, leurs chansons à succès et leurs carrières d'idoles existaient tous grâce à Natalie. Pourtant, ils l'ont trahie et forcée à épouser un homme dans le coma pour le profit. Lorsque son identité a été révélée, le regret est arrivé trop tard. Son ex a imploré son pardon : « Natalie, je suis désolé. Peux-tu me pardonner pour le bien de l'enfant ? » Mais un homme puissant a serré Natalie contre lui. « Notre enfant n'a rien à voir avec toi. »

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

Pendant quatre ans, j'ai joué le rôle de l'épouse parfaite et pitoyable de mon mari milliardaire, Damian Nunez. Saignant d'une blessure par balle que j'avais reçue pour garantir un accord de plusieurs milliards de dollars pour son entreprise, je me suis traînée jusqu'à notre penthouse, prête à enfin mettre fin à cette mascarade.