Caspian Reed

Le jour de mon septième anniversaire de mariage, mon mari, Camille, a publiquement annoncé sa liaison avec son coach sportif bien plus jeune, Kaïs. La vidéo était devenue virale avant même que je me réveille. Mais la véritable trahison n'était pas l'adultère. C'était la prise de conscience soudaine, horrifiante, qu'il y a deux ans, il m'avait forcée à interrompre ma grossesse tant attendue parce que c'était le « mauvais moment » pour sa nouvelle relation avec Kaïs. Lui et Kaïs m'ont humiliée dans ma propre maison, brisant la sculpture en verre que j'avais mis des mois à créer pour notre anniversaire. « Ce n'est que du verre », a ricané Kaïs. « Facilement remplaçable. » Camille a ensuite jeté les morceaux brisés à la poubelle, emportant avec eux les derniers vestiges de mon amour pour lui. Des années à avaler ses trahisons, à endurer sa cruauté, prenaient enfin fin. La femme qui s'effondrait autrefois à ses pieds avait disparu, remplacée par un vide froid et profond. Je l'ai regardé se tenir là, suffisant et triomphant avec son nouvel amant, complètement inconscient de la tempête qu'il avait déchaînée. Il pensait m'avoir brisée, mais il n'avait fait que me forger en quelque chose de nouveau, quelque chose d'incassable. « Très bien », ai-je dit, ma voix un murmure calme qui a transpercé son arrogance. « Divorce. » Ce n'était pas seulement la fin d'un mariage. C'était le début de sa ruine.

Mon mariage a pris fin de la même manière que le monde l'a découvert : sur un rapport de police qui a atterri sur mon bureau. J'étais procureure, revenue à Paris pour sauver mon mariage politique avec le milliardaire de la tech, Hugo Aubert. Quand je l'ai confronté à l'hôtel, j'ai trouvé mon mari à genoux. Non pas pour me demander en mariage, mais pour lacer tendrement la chaussure de sa maîtresse, une célèbre influenceuse. Cette nuit-là, il m'a abandonnée sur une route départementale sombre pour se précipiter à ses côtés, provoquant la fausse couche de l'enfant que je portais en secret. À l'hôpital, il m'a publiquement accusée d'avoir simulé ma grossesse, m'a giflée, puis m'a entaillé le bras avec un morceau de verre brisé. « Maintenant, tu as une bonne raison d'être à l'hôpital », a-t-il dit froidement. L'amour que je lui portais depuis mes seize ans ne s'est pas simplement évanoui ; il a été assassiné. Il pensait m'avoir brisée, mais il n'a fait que créer un monstre. J'ai utilisé le pouvoir de ma famille pour le faire jeter en prison. Quand il a supplié pour une seconde chance, j'ai fait venir mon ami d'enfance, Adrien, et j'ai porté le coup de grâce. « Le bébé n'était pas de toi », ai-je dit, ma voix glaciale. « C'était le sien. »

Mon petit frère de dix ans se mourait à cause d'une piqûre d'abeille, son souffle se bloquant dans sa gorge. J'étais pétrifiée, mais un immense soulagement m'a envahie quand l'ambulance est arrivée. Les secours étaient là. Mais l'ambulancière ne regardait pas mon frère. Elle fixait la montre à mon poignet, un cadeau de mon fiancé, Adrien. Quand je lui ai dit son nom, son masque professionnel s'est brisé. « Adrien est à moi », a-t-elle craché. C'était son ex-petite amie psychotique. Elle a refermé sa mallette d'un coup de pied sec et a laissé mon frère mourir sur l'herbe, le traitant de « bâtard ». Puis, elle et son frère m'ont rouée de coups jusqu'à ce que je perde connaissance. Je me suis réveillée attachée à une table d'opération. Un scalpel à la main, elle a murmuré : « Après ce que je vais te faire, tu crois qu'il voudra encore regarder ce visage ? » Elle a lacéré mon visage, puis, avec une satisfaction glaciale, a détruit toute chance pour moi d'avoir un jour des enfants, s'assurant que je ne pourrais jamais donner à Adrien la famille qu'elle estimait être la sienne. Elle m'a tout pris – mon frère, mon visage, mon avenir – tout ça à cause d'un délire. Quand Adrien a finalement fait irruption, il n'a pas reconnu le corps ensanglanté sur la table jusqu'à ce qu'il voie une minuscule cicatrice près de mon œil. L'homme que j'aimais a disparu, remplacé par une créature froide et impitoyable. Il m'a regardée, puis l'a regardée, et j'ai su que la loi ne suffirait jamais. Notre vengeance serait absolue.

Une nuit de passion avec un séduisant loup-garou a changé le cours de la vie d'Anne. Elle est tombée enceinte hors mariage et a vécu la plus grande trahison imaginable. Elle a ensuite été bannie de sa meute. Pendant trois ans, Anne a cherché son amant qui lui avait promis de revenir pour elle. Elle était sur le point de perdre tout espoir lorsqu'elle a découvert par hasard qu'Oren-son petit ami disparu et le père de son fils-était désormais le chef puissant de la Meute de la Nuit. Elle s'est présentée à sa porte sans tarder. À sa plus grande consternation, Oren ne l'a pas reconnue. Il pensait qu'elle était une menteuse qui voulait lui attribuer l'enfant. Anne était profondément dévastée. Son amant qu'elle avait attendu toutes ces années l'avait complètement oubliée. Comment pouvait-elle prouver qu'elle était l'amour de sa vie ? L'avenir semblait très sombre. Au moment où Anne se résignait à son sort et se préparait à partir, Oren a refusé de la laisser partir...

« Les hommes sont des goujats, mais les femmes ne sont pas des saintes ! » Jamais Alexander n'aurait imaginé que la seule femme qu'il aimait le trahirait de cette manière. Il l'a sauvée d'une agression et avait fini par être envoyé en prison pour quatre ans. Pendant son séjour derrière les barreaux, il a perfectionné ses talents en arts martiaux et en médecine. Il pensait qu'il épouserait sa fiancée à sa sortie. Mais à sa plus grande surprise, elle avait refait sa vie avec l'homme qui l'avait envoyé en prison. Les deux traîtres étaient sur le point de se marier. Rongé par la colère, Alexander s'était lancé dans une quête pour leur faire subir les conséquences. Il les priva de leur bonheur, un par un. Finalement, sa fiancée infidèle s'est mise à genoux, implorant son pardon. Alexander pensait en avoir fini avec les histoires de cœur et tout ce qui touchait aux femmes. Cependant, il apprit bientôt qu'une héritière avait donné naissance à son enfant pendant qu'il était enfermé. Cette révélation bouleversa de nouveau son univers tout entier. Il était, pour le moins, confus !

Ce soir aurait dû être le plus grand soir de ma carrière. J'étais la favorite pour le Grand Prix d'Or, la plus haute distinction en architecture. Mais la récompense est allée à une parfaite inconnue : le premier amour de mon fiancé, la veuve de son frère aîné. Mon fiancé, Kason, l'homme qui devait construire le projet qui m'aurait fait gagner, a offert l'œuvre de ma vie à cette femme. Il a dit qu'elle en avait plus besoin. Puis il m'a forcée à devenir son mentor, la laissant s'attribuer le mérite de mes projets. Lors d'un tournage promotionnel, il est resté là, à regarder, pendant qu'elle me giflait encore et encore, sous prétexte de « bien faire la prise ». Quand je l'ai finalement giflée à mon tour, il m'a fait renvoyer et blacklister de toute l'industrie. Il ne s'est pas arrêté là. Il m'a poussée au sol dans le couloir d'un hôpital, me faisant saigner, puis m'a abandonnée. Il a fait tout ça alors que je portais son enfant. Allongée sur ce sol froid d'hôpital, j'ai pris une décision. J'ai pris mon bébé à naître et j'ai disparu. J'ai pris un avion pour un nouveau pays, j'ai changé de nom et j'ai coupé tous les ponts. Pendant cinq ans, nous avons été des fantômes.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Kallie, une muette qui a été ignorée par son mari pendant cinq ans depuis leur mariage, a également subi la perte de sa grossesse à cause de sa cruelle belle-mère. Après le divorce, elle a appris que son ex-mari s'était rapidement fiancé à la femme qu'il aimait vraiment. En tenant son ventre légèrement arrondi, elle s'est rendu compte qu'il ne s'était jamais vraiment soucié d'elle. Déterminée, elle l'a laissé derrière elle, le traitant comme un étranger. Pourtant, après son départ, il a parcouru le monde à sa recherche. Le jour où ils se sont croisés à nouveau, Kallie avait déjà trouvé son amour. Pour la première fois, il l'a suppliée : « S'il te plaît, ne me quitte pas... » Mais la réponse de Kallie était ferme et méprisante, « Va-t'en ! », anéantissant tous ses espoirs.

Pendant trois ans, Melanie a supporté un mariage secret avec le Président. Aux funérailles de sa mère, il est arrivé avec la femme qu'il aimait vraiment. Le coup de grâce est venu lorsque Melanie a appris qu'il avait donné le cœur de donneur dont sa mère avait désespérément besoin à l'autre femme. Le cœur brisé, elle a signé les papiers de divorce et est partie. Mais devant la résidence présidentielle, une flotte de voitures de luxe l'attendait. Le redoutable chef de la mafia l'a serrée dans ses bras. « Ma chérie, nous te cherchons depuis vingt ans. » Melanie a découvert qu'elle était la fille perdue depuis longtemps d'une puissante famille mafieuse — et personne ne lui ferait plus jamais de mal. Et quant à son ex-mari ? Il a supplié pendant des jours devant sa porte, implorant le pardon de Melanie.

Elena, ancienne héritière choyée, a soudain tout perdu lorsque la vraie héritière l'a piégée, que son fiancé l'a ridiculisée et que ses parents adoptifs l'ont jetée dehors. Tous voulaient la voir tomber. Mais Elena a dévoilé sa véritable identité : l'héritière d'une fortune colossale, une hackeuse célèbre, une créatrice de bijoux de premier plan, une auteure secrète et un médecin doué. Effrayés par son retour en force, ses parents adoptifs lui ont réclamé la moitié de sa nouvelle fortune. Elena a dénoncé leur cruauté et a refusé. Son ex l'a suppliée de lui donner une autre chance, mais elle s'est moquée : « Tu crois que tu le mérites ? » C'est alors qu'un puissant magnat lui propose gentiment : « Tu veux m'épouser ? »

Pour notre troisième anniversaire de fiançailles, j'avais acheté la montre Patek Philippe dont Carter rêvait. Mais grâce à la géolocalisation de son téléphone, je l'ai retrouvé garé dans un coin isolé, les vitres de sa Porsche embuées. À l'intérieur, il s'envoyait en l'air avec Sienna, la propre fille de ma mère adoptive. Au lieu de me soutenir, ma famille adoptive s'est retournée contre moi avec une cruauté inouïe. Ils ont réécrit le passé, affirmant que c'était Sienna qui avait sauvé Carter de la noyade il y a six ans, me volant mon propre acte d'héroïsme. Mon père adoptif a gelé mes comptes bancaires, annulé mes cartes et payé les tabloïds pour me faire passer pour une voleuse ingrate. Ils voulaient me briser, me laisser à la rue et détruire la boulangerie que ma mère biologique m'avait laissée. Comment vingt ans de dévouement familial pouvaient-ils être effacés si facilement pour protéger les mensonges d'une hypocrite ? Je refusais d'être leur victime sacrificielle. Pour me venger et protéger mon héritage, j'ai accepté l'impensable : un contrat de mariage de deux ans avec Blake Sterling, le milliardaire le plus froid et redoutable de New York. Mais lorsque j'ai emménagé dans son luxueux penthouse, prête à jouer mon rôle d'épouse trophée, une adorable petite fille de quatre ans a couru vers moi. « Tu es ma nouvelle maman ? » Je me suis figée. Le contrat stipulait qu'il m'aiderait à détruire mes ennemis, mais personne ne m'avait prévenue que je devenais aussi belle-mère du jour au lendemain.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.