Cipher Frost

J'ai chauffé le lit du bras droit pendant cinq ans, pour être jetée comme une malpropre dès le retour de ma sœur jumelle. Carla prétendait être en phase terminale d'un cancer. Elle était l'enfant chérie, l'héroïne tragique. Moi, j'étais juste Chloé – la remplaçante, le bouche-trou, l'erreur dans leurs retrouvailles parfaites. Pour assurer sa place, Carla m'a piégée avec une araignée venimeuse et une vidéo deepfake, transformant les hommes que j'aimais en mes bourreaux. Mes propres frères m'ont fouettée dans la cave pendant qu'Adrien regardait, dans un silence glacial. Quand j'ai pris feu sur le yacht familial, ils ont ignoré mes hurlements pour s'occuper du genou égratigné de Carla. Le coup de grâce est venu sur les falaises du Saut du Diable. M'accusant de l'avoir poussée, Adrien a ordonné à mon frère de me suspendre au-dessus de l'océan déchaîné par les chevilles pour me « donner une leçon ». Ils attendaient que je supplie pour ma vie. Au lieu de ça, j'ai sorti un cran d'arrêt de ma botte. Je n'ai pas coupé mon frère. J'ai coupé mes propres lacets. J'ai plongé dans l'eau noire et glacée sans un bruit, choisissant la mort plutôt que leur cruauté. Ce n'est que lorsqu'ils ont trouvé mon journal intime – et la preuve que Carla n'avait jamais eu le cancer – que ces monstres ont réalisé ce qu'ils avaient fait. Maintenant, Adrien remue ciel et terre pour retrouver son « innocente » Chloé. Mais il cherche un fantôme. La femme qui l'aimait est morte à l'instant où elle a touché l'eau.

Pendant trois ans, j'ai récuré des tables. J'étais « la gamine sans-louve », cachant ma véritable identité : la fille du Roi Lycan. C'était un test pour mon fiancé, l'Alpha Victor. Je voulais voir s'il aimait la femme, ou juste la couronne. Ce soir, il a lamentablement échoué. Sa maîtresse, Jade, a délibérément renversé un plateau de boissons sur moi en plein service. Le liquide n'était pas de l'alcool. C'était de l'argent concentré. Ma chair a grésillé et bouilli tandis que le poison me rongeait la peau, bloquant toute capacité de guérison. Je suis tombée au sol, serrant ma main qui fondait, pendant que Jade simulait des larmes en prétendant que je l'avais attaquée. Quand Victor a enfin répondu à l'appel vidéo, il a vu ma main déchiquetée. Il a senti la chair brûlée. Il savait que c'était de l'argent. Mais il ne m'a pas aidée. Il a regardé sa montre, furieux que j'interrompe sa réunion d'affaires avec des investisseurs. « Excuse-toi auprès de Jade », a-t-il ordonné, utilisant son Ordre de l'Alpha pour m'écraser de sa volonté. « À genoux. Maintenant. » La douleur était aveuglante, mais la trahison était une blessure bien plus profonde. Il forçait sa Partenaire Prédestinée à s'incliner devant la femme qui avait tenté de la mutiler. Mes genoux ont plié sous la pression, mais mon sang Royal a refusé de céder. J'ai regardé droit dans l'objectif de la caméra. « Non », ai-je murmuré. J'ai plongé la main dans mon tablier, ignorant mon carnet, et j'en ai sorti un téléphone satellite noir que je n'avais pas touché depuis des années. « Code Noir », ai-je dit au Roi à l'autre bout du fil. « Envoie la Garde. » Victor pensait qu'il disciplinait une serveuse. Il ne savait pas qu'il venait de déclarer la guerre à la Famille Royale.

Mon mari m'a volé ma vie. Il a pris mon concept de dessert révolutionnaire, celui sur lequel nous devions bâtir un empire, et ne m'a laissé que des miettes. Puis, il m'a fait signifier les papiers du divorce par un inconnu et a affiché sa nouvelle relation avec ma stagiaire, Célia, sur tous les réseaux sociaux. Ils ont bâti un empire culinaire sur mes recettes volées, leurs sourires écœurants de bonheur étant une déclaration publique de mon remplacement. Je suis devenue l'exemple à ne pas suivre, la cheffe talentueuse qui n'a pas su garder son mari ni protéger ses idées. Ma réputation était en lambeaux, et j'ai été forcée de disparaître. Pendant six ans, je me suis reconstruite sur les cendres, gérant ma propre petite pâtisserie, trouvant la paix dans ma vie tranquille et farouchement indépendante. Je pensais ce chapitre clos. Mais ils ont débarqué dans ma boutique, prêts à me détruire une fois de plus. Ils sont venus pour anéantir ma nouvelle vie, mais ils ont commis une erreur fatale. Ils n'avaient aucune idée de qui était mon nouveau mari.

C'était la Cérémonie du Lien, le jour le plus sacré pour notre meute, mais pour moi, cela ressemblait à une marche vers l'échafaud. Je me tenais sur le tapis de velours rouge, attendant que Jacob, l'héritier Alpha, me revendique. Soudain, ma jeune sœur Bella se jeta aux pieds de l'Ancien, hurlant qu'elle et Jacob s'aimaient éperdument. Jacob ne nia pas. Il me jeta un regard d'un froid calcul, annonça qu'il la choisissait elle, et rompit publiquement nos fiançailles. Dans ma vie précédente, cette trahison m'avait anéantie. Je m'étais battue pour l'épouser, seulement pour devenir une "incubatrice défectueuse" enfermée dans une chambre. Je me souvenais des bleus qui ne guérissaient jamais et du feu qui avait fini par me tuer. Alors que je brûlais vive, Jacob ne se souciait que de sauver Bella. Aujourd'hui, debout au même endroit, la foule me huait, me traitant de "marchandise avariée". Mon père ricana, pointant du doigt le fond de la salle où se tenaient les clans "inférieurs", me disant de choisir un rat ou un serpent si je voulais rester au Manoir de la Meute. Ils pensaient me détruire. Ils ne réalisaient pas qu'ils me tendaient la clé de ma liberté. Je tournai le dos aux loups goguenards et marchai vers le coin le plus sombre de la salle. Là était assis Draco, le Roi Serpent, un homme que tout le monde craignait et méprisait. Il était le seul à avoir tenté de briser les poutres en feu pour me sauver dans ma vie passée. Je m'arrêtai devant lui, ignorant les hoquets de stupeur de la foule, et tendis ma main. — Je te choisis.

Après ma dixième fausse couche en cinq ans, je pensais que mon corps était cassé. Mon mari, Bastien, était mon sauveur parfait, un homme attentionné qui avait reconstruit ma vie après avoir anéanti l'entreprise de ma famille. Puis, je l'ai surpris au téléphone. Il avouait empoisonner ma tisane chaque soir, assassinant méthodiquement nos dix enfants pour rembourser une dette envers sa maîtresse. Une vie pour chaque année qu'elle avait passée en prison pour lui. Mon monde entier n'était pas seulement un mensonge, c'était une cage dorée construite par le destructeur de ma famille. Il pensait m'avoir laissée pour morte dans un incendie. Il avait tort. Aujourd'hui, avec un nouveau visage, je suis de retour pour réduire son empire en cendres.

Mon mari, Arthur, avait un rituel. Il me trompait, je le découvrais, et un livre rare apparaissait sur mon étagère. Quarante-neuf trahisons, quarante-neuf excuses hors de prix. C'était une transaction : mon silence contre un bel objet. Mais la quarante-neuvième a été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Il a manqué la cérémonie de remise de prix de mon père mourant – une promesse qu'il lui avait faite en lui tenant la main – pour acheter un appartement à son amour de lycée, Juliette. Le mensonge était si désinvolte qu'il m'a anéantie plus encore que la liaison elle-même. Puis il l'a emmenée dans le square commémoratif de ma mère. Il est resté là à la regarder pendant qu'elle essayait d'ériger un monument pour son chat mort juste à côté du banc de ma mère. Quand je les ai confrontés, il a eu le culot de me demander d'être compatissante. « Faisons preuve d'un peu de compassion », a-t-il dit. De la compassion pour la femme qui profanait la mémoire de ma mère. De la compassion pour la femme à qui il avait parlé de ma fausse couche, un deuil sacré qu'il avait partagé comme un secret honteux. J'ai compris à ce moment-là qu'il ne s'agissait plus seulement d'un cœur brisé. Il s'agissait de démanteler le mensonge que je l'avais aidé à construire. Cette nuit-là, pendant qu'il dormait, j'ai installé un mouchard sur son téléphone. Je suis stratège politique. J'ai ruiné des carrières pour bien moins que ça. Le cinquantième livre ne serait pas ses excuses. Ce serait ma déclaration finale.

J'étais sur le point d'épouser Holden Dalton, l'héritier d'un empire immobilier. Pendant trois ans, le monde a suivi notre romance de conte de fées, celle de l'étudiante pauvre en art qui avait conquis le cœur d'un prince. Mais, à la veille de notre mariage, j'ai découvert la vérité. Toute notre relation n'a été qu'un mensonge, une cruelle « expérience sociale » organisée par lui pendant trois longues années pour m'humilier au profit de son amour d'enfance, Estella. La vérité a éclaté après un accident de voiture qui a révélé que j'étais enceinte de trois mois. Le cœur brisé, je suis entrée seule dans une clinique et j'ai laissé notre bébé derrière moi sur une froide table d'opération. Mais ma douleur n'était qu'une partie de leur divertissement. Ils ont mis en scène un faux kidnapping, et Holden a choisi de « sauver » Estella sans la moindre hésitation, me laissant être poussée du haut d'une falaise sur un coussin d'air, tandis que ses amis riaient. Lors d'un gala de charité pour un centre d'art dans lequel j'avais investi toute mon âme, il a publiquement donné tout le crédit à Estella, me faisant passer pour une fraudeuse. Le scandale qui en a découlé a provoqué la mort de mon mentor d'une crise cardiaque. Ensuite, ils ont envoyé un gâteau de « condoléances » à son enterrement. En glaçage joyeux, il était écrit : « Toutes nos condoléances ! Une autre victime de la farce ! » Le message était signé par eux deux. C'est à ce moment-là que le dernier morceau de mon cœur s'est transformé en pierre. Après m'être éloignée de la tombe, j'ai sorti mon téléphone et j'ai passé un appel. « Gael », ai-je articulé avec difficulté, « j'ai perdu le pari. Je suis prête à partir. »

Mon mari, Julien de Martel, l'enfant chéri de Paris et l'héritier d'une puissante dynastie, m'était autrefois entièrement dévoué. Pour notre amour, il avait défié ses parents élitistes, me promettant l'éternité. Puis Katia Moreau est apparue. J'ai trouvé un dossier secret sur son ordinateur portable, rempli de centaines de photos d'elle et d'analyses détaillées de sa vie. C'était une obsession à l'état brut. Il a juré que ce n'était rien, juste de la « curiosité », et moi, m'accrochant au souvenir de l'homme qui m'adorait, j'ai choisi de le croire. Sa façon de « gérer la situation » a été de commencer une liaison, de l'amener à des événements publics et de m'humilier. Quand j'ai découvert que j'étais enceinte, j'ai espéré que notre bébé nous sauverait. Pendant quelques semaines, il a semblé fou de joie. Puis Katia a appelé, prétendant que Julien voulait aussi un bébé avec elle, et que mon « score » dans son affection était en chute libre. Dans un moment de frustration pure, je l'ai giflée. Sa punition a été rapide et brutale. Il m'a fait arrêter, enceinte de trois mois, me laissant dans une cellule de garde à vue glaciale. Il s'est même penché vers mon ventre et a murmuré : « Ta mère a été méchante. C'est sa punition. » L'homme qui avait autrefois remué ciel et terre pour moi m'abandonnait maintenant dans une cellule, donnant la priorité à sa maîtresse. Mon conte de fées était devenu un cauchemar, et je ne comprenais pas comment nous en étions arrivés là.

J'étais devant le bureau de mon mari, la parfaite épouse d'un ponte du Milieu, seulement pour l'entendre se moquer de moi, me traitant de « statue de glace » pendant qu'il s'amusait avec sa maîtresse, Aria. Mais la trahison allait bien au-delà de l'infidélité. Une semaine plus tard, ma selle s'est rompue en plein saut, me laissant avec une jambe en miettes. Allongée sur mon lit d'hôpital, j'ai surpris la conversation qui a anéanti le peu d'amour qu'il me restait. Mon mari, Alessandro, savait qu'Aria avait saboté mon équipement. Il savait qu'elle aurait pu me tuer. Pourtant, il a dit à ses hommes de laisser tomber. Il a qualifié mon expérience de mort imminente de « leçon », parce que j'avais froissé l'ego de sa maîtresse. Il m'a humiliée publiquement, gelant mes comptes pour lui acheter des bijoux de famille. Il est resté les bras croisés pendant qu'elle menaçait de divulguer nos vidéos intimes à la presse. Il a détruit ma dignité pour jouer les héros auprès d'une femme qu'il croyait être une orpheline sans défense. Il n'avait aucune idée que c'était une imposture. Il ne savait pas que j'avais installé des micro-caméras dans tout le domaine pendant qu'il était occupé à la choyer. Il ne savait pas que j'avais des heures d'enregistrements montrant son « innocente » Aria couchant avec ses gardes, ses rivaux, et même son personnel, se moquant de la facilité avec laquelle il se laissait manipuler. Au gala de charité annuel, devant tout le clan, Alessandro a exigé que je lui présente mes excuses. Je n'ai pas supplié. Je n'ai pas pleuré. J'ai simplement connecté ma clé USB au projecteur principal et j'ai appuyé sur « Play ».

J'étais assise en bout de table, une table en acajou massif. Autour de mon cou, les lourdes émeraudes de la famille me désignaient comme la future Reine du Milieu. Mais l'homme à côté de moi – Axel Moreau, le Parrain le plus redouté de Paris – avait posé une main possessive sur la cuisse de la femme assise à sa droite. Ce n'était pas sa fiancée. C'était moi. L'humiliation ne s'est pas arrêtée au dîner. Axel l'a installée chez moi, a transformé mon studio de danse en son dressing, et quand elle m'a poussée dans les escaliers, il a enjambé mon corps brisé pour la réconforter, elle, parce qu'elle était « secouée ». Il a déclenché une guerre des gangs sanglante juste pour défendre son honneur, mais il a ignoré mes appels désespérés l'avertissant d'une embuscade. Pour lui, je n'étais pas une partenaire. J'étais un meuble – un objet qui devait être silencieux et utile. Pour elle, il aurait réduit le monde en cendres. Pour moi, il n'aurait même pas annulé une réunion. Alors, pendant qu'il célébrait sa victoire pour elle, je ne l'ai pas attendu. J'ai laissé la bague de fiançailles dans la poubelle, à côté des toilettes. Sur son bureau, j'ai laissé un simple mot : « Je te libère de ton serment. J'espère qu'elle vaut bien une guerre. » Le temps qu'il réalise son erreur et vienne chercher son ombre, j'étais déjà partie, prête à devenir la Reine de ma propre vie.

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place. Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie. Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux. J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. » Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. » Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer. Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville. Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée. « Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.

J'ai chauffé le lit du bras droit pendant cinq ans, pour être jetée comme une malpropre dès le retour de ma sœur jumelle. Carla prétendait être en phase terminale d'un cancer. Elle était l'enfant chérie, l'héroïne tragique. Moi, j'étais juste Chloé – la remplaçante, le bouche-trou, l'erreur dans leurs retrouvailles parfaites. Pour assurer sa place, Carla m'a piégée avec une araignée venimeuse et une vidéo deepfake, transformant les hommes que j'aimais en mes bourreaux. Mes propres frères m'ont fouettée dans la cave pendant qu'Adrien regardait, dans un silence glacial. Quand j'ai pris feu sur le yacht familial, ils ont ignoré mes hurlements pour s'occuper du genou égratigné de Carla. Le coup de grâce est venu sur les falaises du Saut du Diable. M'accusant de l'avoir poussée, Adrien a ordonné à mon frère de me suspendre au-dessus de l'océan déchaîné par les chevilles pour me « donner une leçon ». Ils attendaient que je supplie pour ma vie. Au lieu de ça, j'ai sorti un cran d'arrêt de ma botte. Je n'ai pas coupé mon frère. J'ai coupé mes propres lacets. J'ai plongé dans l'eau noire et glacée sans un bruit, choisissant la mort plutôt que leur cruauté. Ce n'est que lorsqu'ils ont trouvé mon journal intime – et la preuve que Carla n'avait jamais eu le cancer – que ces monstres ont réalisé ce qu'ils avaient fait. Maintenant, Adrien remue ciel et terre pour retrouver son « innocente » Chloé. Mais il cherche un fantôme. La femme qui l'aimait est morte à l'instant où elle a touché l'eau.

J’ai regardé mon mari signer les papiers qui allaient mettre fin à notre mariage, pendant qu’il envoyait des textos à la femme qu’il aimait vraiment. Il n’a même pas jeté un œil à l’en-tête. Il a juste griffonné sa signature nerveuse et acérée, celle qui avait signé les arrêts de mort de la moitié de Marseille, a balancé le dossier sur le siège passager et a tapoté à nouveau son écran. « C’est fait », a-t-il dit, la voix dénuée de toute émotion. Voilà qui était Dante Moretti. Le Sous-Chef. Un homme capable de sentir un mensonge à des kilomètres, mais incapable de voir que sa femme venait de lui faire signer un décret d’annulation, dissimulé sous une pile de rapports logistiques sans intérêt. Pendant trois ans, j’ai frotté le sang sur ses chemises. J’ai sauvé l’alliance de sa famille quand son ex, Sofia, s’est enfuie avec un civil. En retour, il m’a traitée comme un meuble. Il m’a laissée sous la pluie pour sauver Sofia d’un ongle cassé. Il m’a laissée seule le jour de mon anniversaire pour boire du champagne sur un yacht avec elle. Il m’a même tendu un verre de cognac – sa boisson préférée à elle – oubliant que je détestais ça. Je n’étais qu’un bouche-trou. Un fantôme dans ma propre maison. Alors, j’ai arrêté d’attendre. J’ai brûlé notre portrait de mariage dans la cheminée, laissé mon alliance en platine dans les cendres et pris un aller simple pour Genève. Je pensais être enfin libre. Je pensais m’être échappée de la cage. Mais j’avais sous-estimé Dante. Quand il a finalement ouvert ce dossier des semaines plus tard et réalisé qu’il avait renoncé à sa femme sans même regarder, le Faucheur n’a pas accepté la défaite. Il a mis le monde à feu et à sang pour me retrouver, obsédé par l’idée de récupérer la femme qu’il avait déjà jetée.

Mon mari, le Consigliere le plus redouté du Milieu, s'est levé et a boutonné sa veste de costume. Il venait de convaincre un jury que Sofia Moretti était innocente. Mais nous connaissions tous les deux la vérité : Sofia avait empoisonné ma mère pour un martini renversé sur sa robe Valentino. Au lieu de me réconforter, Dante m'a regardée avec des yeux froids et morts. « Si tu fais une scène, a-t-il murmuré en me broyant le bras jusqu'à me laisser des bleus, je t'enfermerai dans un asile psychiatrique si profond que même Dieu ne pourra pas t'y trouver. » Pour protéger l'alliance de la Famille, il a sacrifié sa femme. Quand j'ai essayé de me défendre, il m'a droguée lors d'un gala. Il a laissé un détective privé me prendre en photo, nue et inconsciente, juste pour avoir un moyen de me faire taire. Il a paradé avec Sofia dans notre penthouse parisien, la laissant porter le châle de ma défunte mère pendant que j'étais bannie dans les quartiers du personnel. Il pensait m'avoir brisée. Il pensait que je n'étais qu'une fille d'infirmière qu'il pouvait contrôler. Mais il a commis une erreur fatale. Il n'a pas lu les « formulaires d'internement » que je lui ai tendus à signer. C'étaient des papiers de divorce, transférant tous ses actifs sur mon compte. Et le soir de la fête sur le yacht, pendant qu'il trinquait à sa victoire avec l'assassin de ma mère, j'ai laissé mon alliance sur le pont. Je n'ai pas sauté pour mourir. J'ai sauté pour renaître. Et quand j'ai refait surface, je me suis assurée que Dante Russo brûlerait pour chacun de ses péchés.

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

Maëva pensait avoir définitivement enterré son passé. Jeune médecin spécialisée en gynécologie, avec deux ans d'expérience, elle mène une vie discrète, réglée, presque trop sage. Une existence qu'elle a soigneusement construite pour oublier une seule nuit. Une erreur. Un jeu stupide d'action-vérité. Et cet homme: le plus fascinant, le plus dangereux, le plus inoubliable qu'elle ait jamais rencontré. Cette nuit-là a tout changé. Parce qu'elle en est ressortie enceinte. Parce qu'elle a gardé le secret. Parce qu'elle ne lui a jamais rien dit. Six ans plus tard, alors qu'elle enchaîne une nuit de garde comme tant d'autres, le destin la rattrape brutalement. Maëlys est appelée en urgence pour prendre en charge un patient sous haute surveillance : Viktor Volkovitch, le mafieux le plus redouté de New York. Un nom qui glace le sang de toute la ville. Elle se promet de rester professionnelle. De faire son travail. D'ignorer le passé. Jusqu'à ce qu'elle entende sa voix. La même. Inoubliable. Dangereusement familière. Face à lui, Maëlys vacille. Doit-elle prétendre ne pas le reconnaître et risquer qu'il découvre la vérité par lui-même ? Ou se retirer et fuir, au risque de réveiller une obsession qu'elle sent déjà renaître dans son regard ? Car Viktor n'a rien oublié. Et ce qu'il désire... il le prend. Entre secrets, mensonges, attirance interdite et obsession dévorante, Maëlys comprend trop tard que certaines nuits ne s'effacent jamais. Elles attendent. Et elles réclament toujours leur dû.

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »