Delilah

Ma demi-sœur m'a tendu une coupe de champagne avec le sourire éblouissant d'une sœur aimante, et je l'ai bue pour les apparences. Quelques minutes plus tard, un feu a brûlé mes veines. J'avais été droguée. Pour échapper aux journalistes qu'elle avait postés pour me détruire, j'ai fui dans une suite au hasard, tombant dans le lit d'un inconnu glacial. Le lendemain matin, ma belle-mère a déchiré ma robe devant tout le monde pour exposer les marques sur mon cou. Mon fiancé, dont la famille exigeait une pureté absolue, a rompu avec moi sur-le-champ pour s'afficher publiquement avec ma demi-sœur. Quand j'ai supplié mon père biologique de me défendre, il m'a giflée à m'en fendre la lèvre. « Épouse le vieux patriarche Sinclair à la place de ta sœur, ou j'arrête de payer les soins vitaux de ton petit frère. » J'étais acculée, vendue comme du bétail à un milliardaire réputé hideux et mourant, trahie par mon propre sang. Ma demi-sœur jubilait, essayant même de me voler ma robe de mariée dans le salon d'essayage. J'ai cru que ma vie était finie, jusqu'à ce que mon téléphone sonne. La voix de mon futur "vieux" mari a résonné, et j'ai reconnu avec choc l'inconnu de la nuit d'hôtel. « Passez votre père au téléphone. » Une seule phrase de cet homme a suffi à faire trembler mon père de terreur et à le mettre à genoux. En serrant ma robe contre moi, j'ai compris que ce mariage n'était pas une prison, mais l'arme parfaite pour tous les détruire.

Mon mari, le Prince Fou de la pègre marseillaise, a un jour incendié tout un quartier parce qu'un rival m'avait mal regardée. Aujourd'hui, il me force à m'agenouiller dans le mistral glacial de Marseille, vêtue d'une simple nuisette de soie. Dans sa main, il tient une tablette qui contrôle les machines maintenant mon frère dans le coma, menaçant de le tuer si je n'avoue pas avoir harcelé sa nouvelle maîtresse. Pour sauver mon frère, j'avale ma fierté et j'avoue un crime que je n'ai pas commis. Mais le stress est trop violent. Je fais une fausse couche, ici même, et mon sang vient tacher de pourpre le sol immaculé. Dante ne cille même pas. Il enjambe mon corps ensanglanté pour réconforter sa maîtresse en larmes, me laissant seule, hurlant la mort de notre bébé perdu. Il croit m'avoir donné une leçon. Il me force à m'excuser auprès de la femme qui s'est moquée de moi, alors même que mes points de suture se déchirent. Il ne sait pas que pendant qu'il gardait la porte pour empêcher les médecins d'entrer, mon frère est réellement mort. Il ne sait pas que j'ai enterré le seul membre de ma famille qui me restait dans une fosse commune, pendant qu'il couchait avec la femme qui m'a piégée. Pour notre dixième anniversaire, il remplit la maison de lys, espérant une réconciliation. À la place, je laisse les papiers du divorce signés sur le lit, je prends une poignée de terre de la tombe, et je disparais dans la nuit. Le temps qu'il comprenne la vérité, je serai un fantôme qu'il ne pourra plus jamais toucher.

Je croyais que mon mariage arrangé avec l'impitoyable magnat Axel de Courcy était une histoire d'amour, le jour où il a risqué sa vie pour sauver la mienne. Mais quand sa fragile amie d'enfance, Alicia Fournier, est arrivée, j'ai compris la vérité. Il paniquait si elle se faisait une simple égratignure, mais il n'a pas sourcillé une seule fois quand je sautais en parachute. Avec sa bénédiction, elle a volé mon entreprise, l'œuvre de ma vie. Lors de ma propre fête d'anniversaire, il l'a présentée comme la nouvelle directrice. Quand j'ai hurlé la vérité, il m'a fait droguer. Il m'a jetée dans une chambre d'isolement obscure au sous-sol pendant trois jours, sans eau ni nourriture, parce qu'Alicia prétendait que j'étais « instable ». Il m'a traînée dehors, faible et brisée, et a exigé que je me mette à genoux pour m'excuser auprès de la femme qui m'avait anéantie. J'ai enfin compris. Son « amour » n'avait jamais été de l'amour. C'était de l'indifférence pure et simple. Que je vive ou que je meure, ça lui était tout simplement égal. Alors, après qu'il a cru à son dernier mensonge vicieux et m'a laissée pour morte, j'ai pris les papiers du divorce qu'il avait signés sans même y jeter un œil et je suis partie. Cette fois, pour de bon.

L'homme que j'aimais, celui que j'allais épouser, m'a demandé de sauver la vie de ma sœur jumelle. Il n'a pas croisé mon regard en m'expliquant que les reins d'Annabelle la lâchaient complètement. Puis, il a fait glisser les papiers d'annulation de fiançailles sur la table. Ils ne voulaient pas seulement mon rein. Ils voulaient aussi mon fiancé. Il m'a dit que le dernier vœu d'Annabelle était de l'épouser, ne serait-ce qu'un jour. La réaction de ma famille a été impitoyable. « Après tout ce qu'on a fait pour toi ? » a hurlé ma mère. « Annabelle a sauvé la vie de ton père ! Elle lui a donné une partie d'elle-même ! Et toi, tu ne peux pas faire la même chose pour elle ? » Mon père se tenait à côté d'elle, le visage fermé. Il m'a dit que si je ne voulais pas faire partie de la famille, je n'avais plus ma place dans sa maison. On me mettait à la porte. Encore une fois. Ils ne savaient pas la vérité. Ils ne savaient pas que cinq ans plus tôt, Annabelle avait drogué mon café, me faisant manquer l'opération de transplantation de notre père. Elle avait pris ma place, devenant une héroïne avec une fausse cicatrice, pendant que je me réveillais dans un hôtel miteux, traitée de lâche. Le rein qui fonctionnait dans le corps de mon père était le mien. Ils ne savaient pas qu'il ne me restait qu'un seul rein. Et ils ne savaient certainement pas qu'une maladie rare ravageait déjà mon corps, ne me laissant que quelques mois à vivre. Abel m'a retrouvée plus tard, la voix brisée. « Choisis, Aurore. Elle, ou toi. » Un calme étrange m'a envahie. Quelle importance cela avait-il encore ? J'ai regardé l'homme qui m'avait autrefois promis l'éternité et j'ai accepté de signer l'arrêt de ma propre vie. « Très bien, ai-je dit. Je le ferai. »

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Pendant trois ans, Caroline s'est humiliée à courir après un amour qu'elle n'obtiendrait jamais. Le jour où le premier amour d'Isaac est revenu, elle a signé les papiers du divorce et est partie sans hésitation. Tout le monde se moquait d'elle, convaincu qu'elle se retrouverait sans rien. Au lieu de cela, Caroline s'est lancée dans une vie à laquelle personne ne s'attendait. Trois hommes puissants sont apparus et ont révélé la vérité : Caroline était leur sœur disparue depuis longtemps et la véritable fille d'une famille d'élite. Son frère aîné était un magnat des affaires influent, le deuxième un chirurgien de renommée mondiale, et le plus jeune un avocat si redoutable qu'il faisait trembler tout le monde. Entourée d'amour et de protection, Caroline a enfin brillé. Quand Isaac s'est agenouillé, suppliant pour une autre chance, elle a souri froidement. « Pourquoi ne demandes-tu pas d'abord à mes frères ? »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.