Felix Drake

La pluie sur Long Island ne cessait pas, tout comme mon dévouement envers Duke. Depuis quatre ans, j'étais l'épouse parfaite, celle qui gérait la maison et effaçait ses oublis, vivant dans l'ombre de son nom et de son rang supérieur. Mais ce soir-là, alors que je m'apprêtais à célébrer notre anniversaire, j'ai entendu Duke parler à son ami Carter dans son bureau. Il ne s'agissait pas de moi, mais d'un arrangement, d'un trust, et surtout, d'Adelia, la femme pour qui il m'avait épousée uniquement par dépit. Il riait en expliquant que je n'étais qu'une employée bon marché, une femme sans famille, incapable de survivre sans lui. J'ai écouté, pétrifiée, tandis qu'il détaillait comment il se jouait de moi chaque jour, me laissant croire à un amour qui n'était qu'une mise en scène cruelle pour rendre sa maîtresse jalouse. Mes mains tremblaient, le café brûlant sur ma peau, mais c'est mon cœur qui a soudainement gelé. Comment ai-je pu passer quatre ans à bâtir une vie sur des mensonges si grossiers ? Comment ai-je pu ignorer les signes, les absences, le mépris dissimulé derrière ses sourires feints ? J'ai compris que je n'étais pas son épouse, mais une cage dorée dans laquelle il s'était enfermé pour mieux manipuler une autre. La douleur a laissé place à une froideur nouvelle, une lucidité tranchante qui a enfin cessé de voir ce que je voulais voir. Le lendemain, alors qu'il m'offrait un cadeau acheté par dépit, j'ai pris une décision. Il pensait que j'étais une employée docile, qu'il pouvait me façonner à sa guise. Il ignorait tout de mon véritable travail au centre de la DARPA et de ma capacité à briser tout ce qu'il a construit. J'ai regardé son sourire hypocrite et j'ai su : il allait bientôt découvrir que sa "femme parfaite" était en réalité sa pire ennemie.

Le médecin m'a annoncé froidement que j'avais perdu le bébé à cause du stress. À côté de moi, Quion ne m'a même pas regardée, trop occupé à faire défiler des données boursières sur sa tablette, déjà mentalement prêt pour son prochain rendez-vous. Il m'a renvoyée seule au manoir familial. C'est là, sur son iPad oublié dans le salon, que j'ai vu la notification. C'était notre troisième anniversaire de mariage, mais il organisait un gala secret pour le retour de sa maîtresse, Catine, le soir même. Quand je lui ai présenté les papiers du divorce à son retour, il a ri au nez de ma détresse. Il m'a dit que j'étais hystérique, que sans son argent et le nom Taillefer, je n'étais qu'une incapable qui finirait à la rue. Il a bloqué mes cartes de crédit cinq minutes après mon départ, persuadé que je reviendrais en rampant dès que j'aurais faim. Le pauvre idiot. Il ignore que la femme silencieuse qu'il prend pour une simple décoration est en réalité « Solaris », la hackeuse légendaire du MIT. Il ne sait pas que c'est mon code qui a bâti son empire, que c'est moi qui corrigeais ses algorithmes la nuit pendant qu'il dormait, et que j'ai amassé une fortune en cryptomonnaie dont il n'a même pas idée. J'ai acheté un coupe-boulon dans une quincaillerie et j'ai brisé mon alliance à trois millions de dollars devant son assistant, juste pour le sport. Puis, j'ai activé mon compte secret en Suisse et j'ai postulé chez son pire ennemi commercial. Il pensait que j'étais sa chose. Il va vite comprendre que j'étais son cerveau, et je m'apprête à tout débrancher.

Pendant six ans, j'ai supporté la honte que la famille de mon mari, Alexandre, me faisait subir à cause de mon ventre stérile. J'ai enduré d'innombrables et douloureux traitements pour la fertilité, m'accrochant à ses promesses qu'un jour, nous aurions un enfant. Et puis j'ai vu la photo sur son compte Instagram secret : Alexandre, le bras autour de ma « coach de bien-être », Camille, le ventre arrondi par leur « petit miracle ». La confrontation a été un cauchemar. Camille m'a poussée, et je me suis retrouvée en sang sur le sol pendant qu'Alexandre l'emmenait d'urgence à l'hôpital. Plus tard, ma propre famille m'a dit d'accepter cette liaison pour ne pas perdre le soutien financier de la famille d'Alexandre, qui payait les frais médicaux de mon frère. Alexandre m'a même giflée pour avoir osé traiter Camille de menteuse. Mais la véritable horreur est venue dans un message de Camille. Elle se vantait qu'Alexandre avait saboté mes traitements depuis le début. Il m'avait fait croire que le problème venait de moi, juste pour pouvoir me remplacer. Mon espoir s'est changé en glace. Je les ai retrouvés, célébrant leur bonheur dans la suite d'un hôtel de luxe. Alors qu'Alexandre tendait la main vers moi, j'ai croisé son regard terrifié et je me suis jetée dans le grand escalier. Ma vie était finie, et j'allais les entraîner dans ma chute.

J'allais annoncer à mon petit ami, Adrien, que j'étais enceinte. Il était mon sauveur. L'homme qui m'avait secourue après une agression brutale qui m'avait laissée orpheline. Mais en arrivant à son penthouse, je l'ai surpris en pleine conversation avec sa sœur, Chloé. Toute ma vie n'était qu'un mensonge. L'agression n'était pas le fruit du hasard. C'était une « farce » qu'ils avaient orchestrée pour qu'il puisse jouer les héros. Ça n'a fait qu'empirer. Chloé a torturé et tué mon chien pour s'entraîner à la « chirurgie », et Adrien l'a défendue. Ils ont fait fuiter une vidéo intime de moi, détruisant ma réputation à la fac. Quand j'ai tenté de m'enfuir, Chloé a envoyé des malfrats à mes trousses, et l'agression a provoqué ma fausse couche. Alors que je gisais dans mon sang à l'hôpital, Adrien m'a accusée d'avoir perdu le bébé. Puis il m'a annoncé que la fausse couche m'avait rendue stérile à vie. Sa dernière exigence fut la plus cruelle. Il a dit que je devais « dédommager » sa sœur pour tous les ennuis que je lui avais causés en lui donnant un de mes reins. Mais ils avaient commis une erreur fatale. Ils me croyaient une orpheline sans défense. Ils ignoraient que je venais d'hériter d'un empire d'un milliard d'euros d'une tante secrète. Et j'allais utiliser chaque centime pour réduire leur monde en cendres.

"Ethan, c'est contraire à l'éthique. C'est criminel. Elle n'a pas donné son consentement." Ces mots, glacials, murmurés dans le bourdonnement aseptisé d'une salle d'opération, furent la première chose que j'entendis alors que la conscience me revenait par vagues. Mon cœur battait à tout rompre, et une terreur glaciale s'insinua dans mes veines. C'était la voix du docteur Ben Carter, un vieil ami d'Ethan, qui argumentait avec lui. "C'est ma petite amie, Ben. Pratiquement ma femme", ricana Ethan, la voix empreinte d'une désinvolture terrifiante. "Chloe a besoin de ce rein. Ava est parfaitement compatible." Rein. Chloe. Mon sang ne fit qu'un tour. La belle et fragile Chloe Vahn, l'ombre qui avait toujours plané sur notre couple, s'emparait à cet instant d'une partie de moi. Littéralement. J'essayai de crier, de bouger, mais mon corps pesait une tonne et ma gorge était un brasier. Puis je sentis une traction vive, une ligne de feu qui me consumait le flanc : le scalpel. Dix ans d'amour et de sacrifices pour l'aider à rebâtir son entreprise à partir de rien. Tout ça pour finir ainsi. Dépecée comme une bête pour la femme qu'il aimait réellement. Lorsque je repris pleinement conscience, Ethan se tenait à mon chevet. Il arborait un air de sollicitude feinte, me servant un mensonge sur un kyste ovarien qui aurait éclaté. Mais des bribes d'une conversation entre infirmières, saisies au vol, vinrent confirmer mon pire cauchemar : "Pour la greffe de rein de Chloe... il ne l'a pas quittée d'une semelle." Les pièces du puzzle s'assemblèrent avec une clarté effroyable. Mon désespoir se mua en une résolution froide, implacable. Plus jamais. Je saisis mon téléphone et fis défiler les contacts jusqu'à un nom que je n'avais jamais osé composer. Noah Hayes. Le grand rival d'Ethan, un homme réputé pour son intégrité. Mon doigt trembla en appuyant sur l'icône d'appel. "Noah ?" articulai-je d'une voix rauque. "Vous cherchez toujours un directeur des opérations qui connaisse parfaitement les stratégies de Reed Innovate... et peut-être une épouse ?" Le silence s'étira. Puis sa voix, calme et sérieuse, déchira le chaos de mon monde en ruines. "Mon jet. Dans sept jours. LaGuardia."

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

« Sors d'ici. Tu n'es rien pour cette famille. » Natalie Quinn pensait avoir tout enduré : l'abandon, l'humiliation, le mépris silencieux d'un foyer qui ne l'avait jamais vraiment choisie. Mais le jour où elle découvre la trahison de l'homme qu'elle aime, dans les bras de sa sœur adoptive, son cœur se brise sans retour. Acculée, privée de toute issue, elle est forcée d'accepter un mariage de substitution - une union arrangée avec Sebastian Klein, un homme que l'on dit inutile, sans avenir, indigne même d'être mentionné. Aux yeux de tous, Natalie est la sacrifiée, la femme qu'on donne par défaut, celle qu'on condamne à une vie sans éclat. Pourtant, derrière ce mariage froid se cache un homme dangereux, insaisissable, et derrière la douceur de Natalie, une force que personne n'a jamais su voir. Entre faux-semblants, humiliations et attirance interdite, les rôles commencent à s'inverser. Quand la vérité éclatera, ceux qui l'ont écrasée comprendront trop tard qu'ils ont offert leur pouvoir à la mauvaise femme - et que l'amour, cette fois, ne demandera plus pardon.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

La fille de Bethany avait besoin de sang à la suite d'un accident de voiture, mais son mari avait donné la totalité des réserves de la ville à sa secrétaire, qui souffrait d'une légère anémie. Bethany a supplié un homme mystérieux de l'aider et lui a promis de l'épouser s'il sauvait son enfant. Malgré l'arrivée du sang et des spécialistes, sa fille est décédée. Son cœur aussi. Fidèle à sa parole, Bethany a épousé cet homme. Le jour de leur mariage, son ex-mari, pris de remords, s'est mis à genoux et l'a suppliée de revenir. « Rendez-moi d'abord ma fille », a-t-elle exigé. Le puissant magnat l'a repoussé d'un coup de pied et a serré sa femme enceinte dans ses bras pour la protéger. « Laissez ma femme tranquille, ou je ruinerai votre entreprise. »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Madelynn avait consacré trois ans à Isaac, pour finalement être abandonnée dès le retour de son premier amour. Consciente qu'elle n'avait été qu'une simple remplaçante, elle s'est éloignée sans regret. Tout le monde s'attendait à ce que sa vie s'effondre, jusqu'à ce que ses identités cachées stupéfient le monde. Le mentor légendaire derrière d'innombrables prodiges, une femme admirée par les élites mondiales, et quelqu'un que même les dirigeants puissants recherchaient, elle était bien au-delà de la portée d'Isaac. Alors qu'Isaac suppliait désespérément qu'on lui accorde une nouvelle chance, Madelynn a épousé à la place son plus grand rival, Dominick. Isaac l'a acculée, la jalousie lui brûlant dans les yeux. « Madelynn, tu ne fais ça que pour me provoquer. Tu tiens encore à moi. » Madelynn a levé les yeux au ciel. « S'il te plaît. Arrête de te faire des illusions. Dominick est mon chéri, mon amour, mon seul et véritable amour ! »

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.