Ivy Locke

J'étais Jeanne Dubois, ingénieure de génie, et avec ma meilleure amie Clara, nous avions tout donné, pendant trois ans, aux frères Marc et Paul Bernard pour bâtir leur empire technologique. Nous étions le cerveau derrière le succès de "Prometheus" , leur projet révolutionnaire. Puis vint le jour du lancement, l'apogée de leurs ambitions. Au lieu de la gratitude, Marc, l'homme que je pensais aimer, nous annonça froidement, Clara et moi, que nous n'étions "pas faites pour diriger" et qu'ils prenaient le contrôle total. Paul exigea nos parts et les codes finaux. Sophie Martin, une influenceuse qu'ils présentaient comme leur nouvelle "consultante en image" , m'adressa un sourire triomphant, me humiliant davantage. Ils nous accusèrent d'incompétence et mirent Léa, notre stagiaire innocente, dans l'embarras en attribuant son projet à Sophie pour la couvrir de gloire. Chaque instant de notre dévouement fut balayé par leur mépris, leur avidité et leur trahison manifeste. La douleur de cette double trahison, amoureuse et professionnelle, était insoutenable. Pourquoi tant de cruauté ? Pourquoi nous jeter comme de vulgaires outils après avoir bâti leur fortune ? Leur arrogance était sans limites, leur ingratitude abyssale. Mais la vengeance est un plat qui se mange froid. Face à leur suffisance, je feignis la défaite. "Je vous donnerai tout ce que vous voulez," murmurai-je, tandis que Clara, mon Phoenix, se préparait à renaître de ses cendres. Ils venaient de signer leur arrêt de mort numérique.

La lumière crue de l'hôpital effaça toute couleur, ne laissant qu'une horrible nouvelle. Le médecin avait prononcé les mots, immuables : « L'antivenin est arrivé trop tard. » Mon petit Lucas, six ans, n'était plus là, victime d'une stupide morsure de serpent. Alors que mes genoux heurtaient le sol froid, une autre urgence était survenue, la seule dose d\'antivenin ayant été utilisée pour quelqu' un d' autre. Mon mari Marc, égocentrique et pressé, est apparu, plus préoccupé par sa réunion que par notre fils. Puis il m'a demandé : « Et Sophie ? Comment va Sophie ? » Sophie. Sa protégée. Une jeune femme si fragile en apparence. Le médecin a alors révélé l'horreur : « Mademoiselle Leclerc va très bien. Elle a été mordue par une couleuvre inoffensive. Nous lui avons administré l\'antivenin par précaution, sur votre insistance. » Le monde s'est arrêté. La seule dose. Pour Sophie. Pour une morsure inoffensive. Ma voix n'était qu'un murmure rauque et blessé : « C'était toi. Tu as donné l\'antivenin de notre fils à Sophie. » Marc a reculé, son visage se tordant de colère, accusant Lucas d'avoir été "malchanceux" . De retour à la maison, Marc a brisé la photo de Lucas, affirmant qu'il fallait "passer à autre chose". Ces mots, et la main levée pour me gifler, ont brisé toute illusion restante dans mon cœur. Il m'a enfermée dans la cave, me laissant trembler de froid et de peur, comme une punition pour mon chagrin "exagéré". Il ne voyait en moi qu'un objet, un fardeau, tandis que Sophie régnait en maîtresse de maison. Elle, triomphante, a fini par laisser tomber le masque : "Je suis enceinte, Adèle. Et Lucas… il était toujours dans le chemin." La douleur a cédé la place à une rage froide et lucide, une question brûlante à Marc : « Est-ce pour ça que tu as laissé notre fils mourir ? » Il s'agissait de la maison, de l'argent, de ma dignité, de tout ce que j'avais sacrifié pour lui. Il voulait que je renonce à tout, que je parte sans un sou, pour ne pas entacher sa "brillante carrière". Mais en lui t' ôtant tout, ils m'avaient donné la seule chose qui me manquait : la liberté.

Dans les Enfers, une rumeur murmurait la fureur légendaire de Camille, la Reine omnipotente, capable d' anéantir quiconque oserait menacer Marc, l' homme qu' elle aimait plus que tout, la prunelle de ses yeux. Puis, tout bascula. Grièvement blessée au combat, amnésique, Camille revint, blottie contre Julien, son ami d' enfance, qu' elle avait oublié. Et Marc. La reine ne se souvenait plus de rien, ni de son royaume, ni de ses pouvoirs, ni surtout, de son époux, de son seul et unique amour. Sous les yeux impuissants de Marc, jour après jour, elle tomba éperdument amoureuse de Julien, l' installant dans leur foyer, l' humiliant publiquement. Le coup de grâce arriva quand elle, apprenant qu' elle était enceinte de Marc d' un enfant attendu depuis mille ans, un miracle, le fit disparaître sans hésitation, sous ses yeux horrifiés, pour complaire à Julien, déclarant que seul Julien était digne de lui donner un enfant. La douleur était insoutenable. Non seulement sa Reine ne se souvenait pas de lui, mais elle avait anéanti leur enfant, son amour, sa vie. La femme dont les yeux n' avaient autrefois brillé que pour lui avait disparu. Il ne comprenait pas de tant de cruauté inexpliquée. Jusqu' à ce qu' il entende la vérité : l' amnésie de Camille était une supercherie, un calcul cruel pour satisfaire la dernière lubie de Julien. Chaque humiliation, chaque torture, n' était qu' une mascarade orchestrée. Blessé au plus profond de son être, Marc prit une décision irrévocable, celle de s' effacer à jamais, de boire la Soupe de l' Oubli et de se réincarner, loin d' elle, pour ne plus jamais la revoir.

Mon amour, Jean-Luc, a perdu la mémoire. Mais il n' a oublié qu' une seule personne : moi. Et je savais qu'il faisait semblant. Notre certificat de mariage s' est transformé en acte de divorce du jour au lendemain. Trois jours plus tard, mon mariage minutieusement planifié a eu lieu, mais avec une autre mariée : son ex, Sophie Martin. J'ai été contrainte d'organiser cette cérémonie qui n'était rien d'autre qu'une farce cruelle. Sur des champs de lavande que j'avais destinés à notre union, j'ai vu ma robe de mariée orner Sophie, qui m'a humiliée en me forçant à m'agenouiller pour l'ajuster. Épuisée, brisée, j' ai fini à l' hôpital, pour n' entendre de sa bouche que le nom de ma remplaçante. Comment pouvait-il me faire ça, m'effacer si délibérément de sa vie ? Cette amnésie était un mensonge, une trahison calculée. Je ne pouvais pas le laisser s'en tirer ainsi. Alors, j'ai décidé de jouer à son propre jeu. À sa surprise, je ne l'ai plus reconnu. Pas une seule fois.

Mon corps était froid, lourd, et chaque respiration était une torture. Dans mes derniers instants, alors que je tenais la Fleur de Souvenir, l'artefact capable de me sauver, la femme que j'avais tirée des ténèbres et à qui j'avais tout donné, Jocelyn, me l'a arrachée. Elle a choisi William, mon soi-disant "frère aîné", avec une pitié glaciale et ces mots simples : "Je suis désolée, Joseph. Je l'aime." Mon cœur, déjà brisé physiquement, s'est effondré une seconde fois, me laissant mourir comme un simple outil jeté. En dépit de ma mort, le monde a continué, et je suis revenu. Je me suis réveillé dans l' humidité des Catacombes de Paris, au moment exact où ma misère avait commencé : devant la jeune Jocelyn, tremblante, et son impérieux « sauveur », William Moore. Cette fois, quand William m'a souri, me proposant de m'occuper de la « blessée », j' ai répondu instantanément, avec une certitude et une froideur inébranlable : « Non. » Plus jamais je ne serai leur victime.

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

J'étais mariée à Declan Hartford depuis trois ans. Pour mon vingt-cinquième anniversaire, j'étais rentrée en secret avec un cadeau pour lui faire la surprise. Mais en ouvrant la porte, j'ai découvert qu'il organisait une somptueuse fête. À ses côtés, intime et rayonnante, se tenait Sloane Whitfield. Même Poppy, la jeune prodige que j'avais élevée et dont j'avais sauvé la carrière, m'a traitée de nuisance pour s'attirer les faveurs de cette femme. « Ne fais pas de scène, monte à l'étage. » C'est tout ce que mon mari m'a dit, le regard glacial, avant de me tourner le dos. Isolée dans ma chambre, j'ai entendu les domestiques murmurer que Sloane était la future maîtresse de maison. Le coup de grâce est tombé en ouvrant mon ordinateur : cette mondaine venait de voler mes recherches médicales secrètes. Elle s'apprêtait à présenter l'œuvre de ma vie sous son propre nom au plus grand sommet scientifique de l'année, soutenue financièrement par mon propre mari. Elle m'avait tout pris. Mon mari, la fille que j'aimais comme ma propre chair, et la fondation de ma carrière. J'avais passé des années à être l'épouse invisible et dévouée, pour finir traitée comme un déchet que l'on jette sans un regard. Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai froidement signé les papiers du divorce, je les ai laissés sur son bureau, et j'ai pris un aller simple pour Boston au milieu de la nuit. S'ils voulaient utiliser mon génie, j'allais les détruire devant le monde entier.

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

La fille de Bethany avait besoin de sang à la suite d'un accident de voiture, mais son mari avait donné la totalité des réserves de la ville à sa secrétaire, qui souffrait d'une légère anémie. Bethany a supplié un homme mystérieux de l'aider et lui a promis de l'épouser s'il sauvait son enfant. Malgré l'arrivée du sang et des spécialistes, sa fille est décédée. Son cœur aussi. Fidèle à sa parole, Bethany a épousé cet homme. Le jour de leur mariage, son ex-mari, pris de remords, s'est mis à genoux et l'a suppliée de revenir. « Rendez-moi d'abord ma fille », a-t-elle exigé. Le puissant magnat l'a repoussé d'un coup de pied et a serré sa femme enceinte dans ses bras pour la protéger. « Laissez ma femme tranquille, ou je ruinerai votre entreprise. »

Aux yeux de tous, elle n'est qu'une jeune femme ordinaire, discrète, venue de la campagne et propulsée presque par hasard dans le monde étincelant des riches et des puissants. Douce, effacée, trop simple pour cet univers impitoyable, elle semble n'être qu'une épouse sans importance aux côtés d'un homme que tout le monde admire. Mais elle cache une vérité que personne n'imagine. Derrière son calme apparent se dissimule un passé soigneusement enterré, une identité capable de faire trembler les cercles les plus influents. Chaque sourire, chaque silence, chaque pas qu'elle fait est un choix calculé pour protéger ce qu'elle est réellement... et ce qu'elle a perdu. Lui, milliardaire charismatique et dominateur, croit tout savoir d'elle. Il pense l'avoir comprise, contrôlée, définie. Jusqu'au jour où de petits détails commencent à fissurer ses certitudes. Des décisions trop sûres. Des relations inattendues. Une force qui ne correspond pas à l'image fragile qu'il s'était construite. À mesure que les secrets émergent, l'équilibre du pouvoir bascule. Et quand la vérité éclate enfin, une seule question demeure : l'aimera-t-il encore quand il découvrira qui elle a toujours été ?

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

« Sors d'ici. Tu n'es rien pour cette famille. » Natalie Quinn pensait avoir tout enduré : l'abandon, l'humiliation, le mépris silencieux d'un foyer qui ne l'avait jamais vraiment choisie. Mais le jour où elle découvre la trahison de l'homme qu'elle aime, dans les bras de sa sœur adoptive, son cœur se brise sans retour. Acculée, privée de toute issue, elle est forcée d'accepter un mariage de substitution - une union arrangée avec Sebastian Klein, un homme que l'on dit inutile, sans avenir, indigne même d'être mentionné. Aux yeux de tous, Natalie est la sacrifiée, la femme qu'on donne par défaut, celle qu'on condamne à une vie sans éclat. Pourtant, derrière ce mariage froid se cache un homme dangereux, insaisissable, et derrière la douceur de Natalie, une force que personne n'a jamais su voir. Entre faux-semblants, humiliations et attirance interdite, les rôles commencent à s'inverser. Quand la vérité éclatera, ceux qui l'ont écrasée comprendront trop tard qu'ils ont offert leur pouvoir à la mauvaise femme - et que l'amour, cette fois, ne demandera plus pardon.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Madelynn avait consacré trois ans à Isaac, pour finalement être abandonnée dès le retour de son premier amour. Consciente qu'elle n'avait été qu'une simple remplaçante, elle s'est éloignée sans regret. Tout le monde s'attendait à ce que sa vie s'effondre, jusqu'à ce que ses identités cachées stupéfient le monde. Le mentor légendaire derrière d'innombrables prodiges, une femme admirée par les élites mondiales, et quelqu'un que même les dirigeants puissants recherchaient, elle était bien au-delà de la portée d'Isaac. Alors qu'Isaac suppliait désespérément qu'on lui accorde une nouvelle chance, Madelynn a épousé à la place son plus grand rival, Dominick. Isaac l'a acculée, la jalousie lui brûlant dans les yeux. « Madelynn, tu ne fais ça que pour me provoquer. Tu tiens encore à moi. » Madelynn a levé les yeux au ciel. « S'il te plaît. Arrête de te faire des illusions. Dominick est mon chéri, mon amour, mon seul et véritable amour ! »