Ivy Locke

J'ai abandonné mon doctorat du MIT et ma carrière de génie pour devenir l'épouse parfaite et soumise du milliardaire Cornelius Lambert. Le soir de notre septième anniversaire, alors que je l'attendais devant un repas froid, je l'ai surpris dans un restaurant étoilé avec son amour de jeunesse. Assis avec eux, notre fils de sept ans riait aux éclats. « J'aimerais que Tatie Halle soit ma vraie maman. » Cornelius n'a pas pris ma défense. Il a simplement souri et ébouriffé les cheveux de notre fils. Le lendemain, en démontant un vieux prototype qu'il m'avait offert, j'ai découvert un enregistrement vocal caché. Il y avouait à ses amis qu'il ne m'avait épousée que parce que j'étais une fille fauchée et facile à contrôler. Je n'étais qu'un bouclier temporaire parfait pour protéger sa précieuse Halle. Lorsque j'ai tenté de fuir avec des photos de leur liaison, il a envoyé ses gardes du corps me coincer dans un parking souterrain, me regardant saigner contre un mur en béton avec une indifférence absolue. Pendant sept longues années, j'avais étouffé mon intelligence et gommé ma personnalité, croyant naïvement que mes sacrifices me vaudraient son amour. Je n'étais en réalité qu'une remplaçante pathétique et jetable. J'ai essuyé le sang sur mon bras et j'ai restauré les preuves depuis mon serveur cloud crypté. J'ai viré un million de dollars à l'avocate la plus impitoyable de New York. Il est temps qu'il découvre qui il a vraiment épousée.

J'étais brisée, clouée à un lit d'hôpital après un terrible accident de voiture, mais ma famille n'est jamais venue. Mon père et mon frère étaient trop occupés à préparer le mariage de ma demi-sœur manipulatrice, Ambre. Le marié était mon fiancé, Clément. Pendant que je luttais pour ma vie, ses derniers mots au téléphone avaient été un ordre glacial. « Va au diable, je m'en fiche. » Ils m'ont abandonnée, ont dit au monde entier que j'étais morte, et ont même gravé mon nom sur une pierre tombale. Ils m'ont enterrée sous une montagne de mensonges pour qu'Ambre puisse voler la vie qui était la mienne. Mais je ne suis pas morte. Je suis renée de mes cendres. Cinq ans plus tard, je suis revenue sous le nom d'Élise Richard, une auteure à succès, mariée au PDG d'une entreprise de nouvelles technologies, et soutenue par une famille au pouvoir inimaginable. Je n'étais revenue que pour régler la succession de ma mère. Mais la première personne que j'ai rencontrée fut Clément, debout devant ma propre tombe, pleurant la fille qu'il avait aidé à tuer.

Mon petit ami depuis huit ans, Damien, a demandé une autre femme en mariage. Je l'ai vu sur les réseaux sociaux, mon monde s'effondrant alors que j'étais au volant. Le choc, la trahison, et la vie secrète qui grandissait en moi ont envoyé une vague de douleur à travers mon corps. Puis, un éclair de lumière, un accident violent. Clara, sa nouvelle fiancée, m'avait fait sortir de la route. En sang et désespérée, j'ai appelé Damien à l'aide, lui disant que je perdais notre bébé. Sa voix était glaciale. « Quel bébé ? Tu fais une crise d'hystérie. » En arrière-plan, j'ai entendu Clara rire. « Tu n'étais qu'un bouche-trou, un cas de charité. Considere cet "accident" comme une faveur. » Puis la ligne a été coupée. Mais alors que je sombrais dans l'obscurité, une femme est apparue à mon chevet. « Je suis Arlène de Courcy, » a-t-elle dit. « Et je suis ta mère. » Soudain, je n'étais plus orpheline. J'étais l'unique héritière de l'une des familles les plus puissantes de Paris, et la femme qui m'avait volé ma vie, mon amour et mon enfant allait apprendre ce qui arrive quand on s'en prend à une de Courcy.

C'était la troisième fois que j'avais tenté de me suicider. À chaque fois, le frère de mon mari, Dustin Martin, m'avait trouvée et sauvée. Mais un jour, j'ai découvert que la montre de Dustin était la montre de luxe que j'avais autrefois commandée pour mon mari Evertt, décédé dans un accident d'avion. L'inscription à l'arrière portait les mots : « H&E, Pour toujours. » J'ai eu le souffle coupé. Pourquoi Dustin avait-il la montre d'Evertt ? Un frisson d'effroi m'a parcourue. Je devais savoir. Je devais découvrir la vérité. Je suis sortie de ma chambre d'hôpital en titubant et j'ai entendu des voix venant de la salle d'attente. C'était Kylee, la fiancée enceinte de Dustin, et une voix masculine que je connaissais mieux que la mienne. C'était la voix d'Evertt. J'ai jeté un coup d'œil autour du coin. Ce « Dustin » tenait Kylee dans ses bras. « Evertt, et si elle découvre la vérité ? » a chuchoté Kylee. « Et si elle réalise que tu n'es pas Dustin ? » « Elle ne le saura pas, » a répondu Evertt d'une voix froide et indifférente. « Son chagrin est trop profond. Elle voit ce qu'elle veut voir. » L'homme qui m'avait sauvée du suicide, celui que je croyais être mon beau-frère, était en réalité mon mari. Mon mari bien vivant. Et il m'avait laissée souffrir, me noyer dans la peine, tout ça pour la fiancée de son frère mort. Toute ma vie n'était qu'une illusion. Une farce cruelle et cynique. Mais alors, une idée glaciale et incisive a traversé ma douleur. Une échappatoire. Je devais être assez forte pour me venger de lui.

J'avais préparé pour mon mari les coquilles Saint-Jacques qu'il aimait tant, un dîner spécial dans la maison née de mes propres plans. Mais quand il est rentré du cabinet qui tournait grâce à mon talent, il a repoussé ma main. Il a grimacé de dégoût devant le plat, prétendant soudain détester les fruits de mer. Il m'a dit que je stagnais, que je n'évoluais plus. Pas comme sa jeune stagiaire, Chloé, qui, elle, sait faire un simple steak. Ses parents, nos invités, ont acquiescé. Ils m'ont expliqué que les goûts d'un homme évoluent et que je devais me tenir à la page. Comme par hasard, Chloé a sonné à la porte, un steak à la main pour lui. Ils l'ont installée à ma place, et sa mère lui a dit qu'elle ferait une merveilleuse recrue pour la famille. À cet instant, j'ai compris. Après huit ans à voir mon nom effacé de chaque plan, à subir leurs mensonges et leurs humiliations, j'étais en train d'être remplacée. Ils ne me voyaient pas comme un membre de la famille. Je n'étais qu'un outil. Un outil devenu obsolète. Quand mon mari a qualifié ma crise de « caprice », quelque chose s'est glacé en moi. Après leur départ, j'ai fait mes valises et j'ai pris mon portfolio de créations, crypté sur un disque dur. Puis j'ai envoyé un SMS à son plus grand concurrent : « J'ai quitté Antoine. Je cherche un nouveau poste. J'ai mon portfolio. »

Mon mari, Adrien Dubois, était le golden boy du RAID, le négociateur héroïque qui ne perdait jamais son sang-froid. Aux yeux du monde, nous étions le couple parfait. Puis un braquage de banque a mal tourné. Le ravisseur, aux abois, a attrapé deux femmes comme boucliers humains : moi, et la collègue d'Adrien, Manon. Il a donné un choix à mon mari : n'en sauver qu'une. À travers le mégaphone, la voix de mon mari a retenti, claire et décisive, pour que le monde entier l'entende. « Laissez partir Manon Lefèvre ! C'est un atout national ! » Il s'est précipité pour l'étreindre, la protégeant de son corps, sans jamais se retourner vers moi. Le ravisseur, fou de rage, a tourné son arme sur moi. J'ai vu l'éclair avant que le monde ne devienne noir. Je me suis réveillée à l'hôpital et la première chose que j'ai faite a été d'appeler un avocat. Je voulais divorcer. Mais il est revenu après avoir récupéré notre certificat de mariage avec un regard étrange. « Il y a un problème, Madame Dubois », a-t-il dit en faisant glisser le document sur la table. « D'après les registres officiels, ce mariage n'a jamais été enregistré. Légalement, vous n'avez jamais été mariés. » Six ans. Notre maison, nos amis, notre vie – tout était construit sur un mensonge. Tout ça pour elle. Il avait bâti une vie parfaite et factice avec moi juste pour pouvoir attendre le retour de Manon.

Je rentrais d'un voyage d'affaires quand mon mari m'a annoncé que notre fils de six ans était mort. Il m'a montré la vidéo de la dashcam où l'on voyait Léo mourir d'un coup de chaleur, abandonné dans la voiture par sa jeune nounou, Clara. Mais au lieu de chercher la justice, mon mari m'a enfermée dans la voiture et a mis le chauffage à fond, recréant les derniers instants de notre fils. Il a exigé le mot de passe de mon téléphone pour effacer la vidéo, grondant qu'on ne pouvait pas ruiner l'avenir d'une jeune femme de vingt ans pour une « erreur ». Pour me forcer la main, il a envoyé des voyous s'introduire dans la chambre de mon père, dans sa maison de retraite. Ils l'ont menacé en direct sur mon écran, par appel vidéo. Plus tard, lors de la veillée funèbre de notre fils, il a défendu Clara pendant qu'elle prenait des selfies avec le cercueil et passait de la musique pop. Il l'a aidée à montrer une vidéo truquée à la foule, me dépeignant comme une mère négligente et obsédée par sa carrière. Les invités m'ont jeté leurs verres au visage pendant que mon mari protégeait sa maîtresse. Le lendemain, j'ai appris la vérité. Mon père, après avoir été victime du chantage de ces mêmes voyous, s'était suicidé pour me protéger. Mon mari n'avait pas seulement couvert un meurtre, il en avait provoqué un autre. Il pensait avoir gagné, avoir détruit toutes les preuves et m'avoir brisée à jamais. Mais il avait oublié une chose. La montre GPS connectée au poignet de notre fils. Elle avait tout enregistré. Pas seulement sa mort, mais chaque mot cruel, chaque moquerie que Clara lui avait murmurée en le laissant mourir.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Pendant trois ans, Ella a été enfermée dans un asile psychiatrique lugubre, gavée de sédatifs et isolée du monde. Tout cela parce que sa sœur, la parfaite Ashlyn, l'avait piégée pour protéger sa propre réputation. Aujourd'hui, son père milliardaire l'a enfin fait sortir. Pas pour la libérer, mais pour la forcer à s'agenouiller devant l'élite de New York et présenter des excuses publiques à Ashlyn. Dans les coulisses du gala, son frère aîné Ivan l'a violemment étranglée, la soulevant du sol jusqu'à ce qu'elle suffoque. Ses parents n'ont eu aucune pitié face à son cou violacé. Ils ont simplement ordonné de cacher les ecchymoses sous une épaisse couche de maquillage pour qu'elle puisse jouer son rôle sur scène. Sur l'estrade, lorsqu'Ella a subtilement réclamé une véritable enquête policière pour prouver la vérité, Ashlyn s'est jetée au sol en hurlant, la faisant de nouveau passer pour une folle dangereuse. L'homme qui lui avait juré de la protéger la regardait désormais avec un mépris absolu, tandis que son père menaçait de la renvoyer pourrir à l'asile. Le seul à pleurer pour elle fut son frère jumeau en fauteuil roulant, que l'ivrogne d'Ivan est venu humilier en se vantant fièrement de ses violences. Comment sa propre famille pouvait-elle la haïr à ce point et chérir un monstre ? Ils pensaient que ces trois années de torture avaient fait d'elle un chien brisé et obéissant. Mais ils ignoraient que sous le faux fond de sa boîte d'effets personnels se cachaient ses cahiers de mathématiques, sa seule véritable porte de sortie. Le dernier fil de son humanité venait de se rompre, et sa vengeance allait être d'une précision terrifiante.

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Après sept ans d'exil, Aubree est rentrée dans sa riche famille biologique. Vêtue d'une veste délavée et de bottes de combat usées, elle avait l'air d'une misérable sans-abri. Mais au lieu de l'accueillir, son propre frère lui a jeté un chèque d'un million de dollars au visage sur l'autoroute, lui ordonnant de disparaître avant d'envoyer six gardes du corps massifs pour la briser. L'humiliation a atteint son paroxysme lors du prestigieux gala des Prescott. Sa demi-sœur a pleuré des larmes de crocodile pour monter la haute société contre elle. Son fiancé, Sterling, l'a regardée avec un dégoût absolu devant l'élite de Manhattan. « Je ne laisserai pas mon nom être associé à une ordure, je dissous immédiatement ces fiançailles ! » Il a ricané en laissant ses amies lui jeter du vin au visage, avant d'appeler la sécurité pour la traîner à la rue. Tout le monde la méprisait, persuadé qu'elle n'était qu'une fille faible, inculte et bonne à jeter. Ils ignoraient tout des sept dernières années. Ils ne savaient pas qu'ils faisaient face à un agent d'élite capable d'éliminer un commando en neuf secondes, ni à "Morpheus", le génie de l'ombre que les puissants vénèrent en secret. À quel point allaient-ils regretter leur arrogance ? Aubree n'a pas cillé. Elle a calmement brisé les genoux de ses agresseurs, sans renverser une seule goutte de son champagne. C'est alors que le patriarche milliardaire des Prescott est descendu de son balcon pour s'incliner devant elle, détruisant publiquement son propre petit-fils pour lui offrir les clés de son empire.

Pendant trois ans, Allison a incarné la Première Dame parfaite dans un mariage qui ne lui a jamais rendu son amour. Nolan lui a remis les papiers du divorce, se moquant de ses origines, tandis que sa mère la raillait en la traitant de stérile et que sa maîtresse enceinte prenait sa place. Alors Allison est partie. Le jour même où elle l'a quitté, la famille royale l'a réclamée comme leur princesse perdue. Couronne, fortune, pouvoir, trois frères terrifiants et un prétendant royal choisi avec soin se tenaient désormais à ses côtés. Son frère aîné, le marchand d'armes le plus redouté au monde, a posé une carte de crédit illimitée sur la table. « Vas-y. Dépense ce que tu veux. » Son deuxième frère, le médecin génial, faisait tournoyer un scalpel entre ses doigts. « Dis-moi, sœur. Combien de coups méritent ceux qui t'ont blessée ? » Son troisième frère, superstar mondiale des arts martiaux, s'est rendu directement chez son ex-mari. « Qui a fait pleurer ma sœur ? Il est temps de régler ses comptes. » Quand Nolan, plein de remords, l'a suppliée de lui donner une autre chance, Allison s'est contentée de sourire. C'était trop tard. Elle n'était plus sa femme. Elle était son plus grand regret.

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Elena, ancienne héritière choyée, a soudain tout perdu lorsque la vraie héritière l'a piégée, que son fiancé l'a ridiculisée et que ses parents adoptifs l'ont jetée dehors. Tous voulaient la voir tomber. Mais Elena a dévoilé sa véritable identité : l'héritière d'une fortune colossale, une hackeuse célèbre, une créatrice de bijoux de premier plan, une auteure secrète et un médecin doué. Effrayés par son retour en force, ses parents adoptifs lui ont réclamé la moitié de sa nouvelle fortune. Elena a dénoncé leur cruauté et a refusé. Son ex l'a suppliée de lui donner une autre chance, mais elle s'est moquée : « Tu crois que tu le mérites ? » C'est alors qu'un puissant magnat lui propose gentiment : « Tu veux m'épouser ? »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »