Ivy Locke

J'étais brisée, clouée à un lit d'hôpital après un terrible accident de voiture, mais ma famille n'est jamais venue. Mon père et mon frère étaient trop occupés à préparer le mariage de ma demi-sœur manipulatrice, Ambre. Le marié était mon fiancé, Clément. Pendant que je luttais pour ma vie, ses derniers mots au téléphone avaient été un ordre glacial. « Va au diable, je m'en fiche. » Ils m'ont abandonnée, ont dit au monde entier que j'étais morte, et ont même gravé mon nom sur une pierre tombale. Ils m'ont enterrée sous une montagne de mensonges pour qu'Ambre puisse voler la vie qui était la mienne. Mais je ne suis pas morte. Je suis renée de mes cendres. Cinq ans plus tard, je suis revenue sous le nom d'Élise Richard, une auteure à succès, mariée au PDG d'une entreprise de nouvelles technologies, et soutenue par une famille au pouvoir inimaginable. Je n'étais revenue que pour régler la succession de ma mère. Mais la première personne que j'ai rencontrée fut Clément, debout devant ma propre tombe, pleurant la fille qu'il avait aidé à tuer.

Mon petit ami depuis huit ans, Damien, a demandé une autre femme en mariage. Je l'ai vu sur les réseaux sociaux, mon monde s'effondrant alors que j'étais au volant. Le choc, la trahison, et la vie secrète qui grandissait en moi ont envoyé une vague de douleur à travers mon corps. Puis, un éclair de lumière, un accident violent. Clara, sa nouvelle fiancée, m'avait fait sortir de la route. En sang et désespérée, j'ai appelé Damien à l'aide, lui disant que je perdais notre bébé. Sa voix était glaciale. « Quel bébé ? Tu fais une crise d'hystérie. » En arrière-plan, j'ai entendu Clara rire. « Tu n'étais qu'un bouche-trou, un cas de charité. Considere cet "accident" comme une faveur. » Puis la ligne a été coupée. Mais alors que je sombrais dans l'obscurité, une femme est apparue à mon chevet. « Je suis Arlène de Courcy, » a-t-elle dit. « Et je suis ta mère. » Soudain, je n'étais plus orpheline. J'étais l'unique héritière de l'une des familles les plus puissantes de Paris, et la femme qui m'avait volé ma vie, mon amour et mon enfant allait apprendre ce qui arrive quand on s'en prend à une de Courcy.

C'était la troisième fois que j'avais tenté de me suicider. À chaque fois, le frère de mon mari, Dustin Martin, m'avait trouvée et sauvée. Mais un jour, j'ai découvert que la montre de Dustin était la montre de luxe que j'avais autrefois commandée pour mon mari Evertt, décédé dans un accident d'avion. L'inscription à l'arrière portait les mots : « H&E, Pour toujours. » J'ai eu le souffle coupé. Pourquoi Dustin avait-il la montre d'Evertt ? Un frisson d'effroi m'a parcourue. Je devais savoir. Je devais découvrir la vérité. Je suis sortie de ma chambre d'hôpital en titubant et j'ai entendu des voix venant de la salle d'attente. C'était Kylee, la fiancée enceinte de Dustin, et une voix masculine que je connaissais mieux que la mienne. C'était la voix d'Evertt. J'ai jeté un coup d'œil autour du coin. Ce « Dustin » tenait Kylee dans ses bras. « Evertt, et si elle découvre la vérité ? » a chuchoté Kylee. « Et si elle réalise que tu n'es pas Dustin ? » « Elle ne le saura pas, » a répondu Evertt d'une voix froide et indifférente. « Son chagrin est trop profond. Elle voit ce qu'elle veut voir. » L'homme qui m'avait sauvée du suicide, celui que je croyais être mon beau-frère, était en réalité mon mari. Mon mari bien vivant. Et il m'avait laissée souffrir, me noyer dans la peine, tout ça pour la fiancée de son frère mort. Toute ma vie n'était qu'une illusion. Une farce cruelle et cynique. Mais alors, une idée glaciale et incisive a traversé ma douleur. Une échappatoire. Je devais être assez forte pour me venger de lui.

J'avais préparé pour mon mari les coquilles Saint-Jacques qu'il aimait tant, un dîner spécial dans la maison née de mes propres plans. Mais quand il est rentré du cabinet qui tournait grâce à mon talent, il a repoussé ma main. Il a grimacé de dégoût devant le plat, prétendant soudain détester les fruits de mer. Il m'a dit que je stagnais, que je n'évoluais plus. Pas comme sa jeune stagiaire, Chloé, qui, elle, sait faire un simple steak. Ses parents, nos invités, ont acquiescé. Ils m'ont expliqué que les goûts d'un homme évoluent et que je devais me tenir à la page. Comme par hasard, Chloé a sonné à la porte, un steak à la main pour lui. Ils l'ont installée à ma place, et sa mère lui a dit qu'elle ferait une merveilleuse recrue pour la famille. À cet instant, j'ai compris. Après huit ans à voir mon nom effacé de chaque plan, à subir leurs mensonges et leurs humiliations, j'étais en train d'être remplacée. Ils ne me voyaient pas comme un membre de la famille. Je n'étais qu'un outil. Un outil devenu obsolète. Quand mon mari a qualifié ma crise de « caprice », quelque chose s'est glacé en moi. Après leur départ, j'ai fait mes valises et j'ai pris mon portfolio de créations, crypté sur un disque dur. Puis j'ai envoyé un SMS à son plus grand concurrent : « J'ai quitté Antoine. Je cherche un nouveau poste. J'ai mon portfolio. »

Mon mari, Adrien Dubois, était le golden boy du RAID, le négociateur héroïque qui ne perdait jamais son sang-froid. Aux yeux du monde, nous étions le couple parfait. Puis un braquage de banque a mal tourné. Le ravisseur, aux abois, a attrapé deux femmes comme boucliers humains : moi, et la collègue d'Adrien, Manon. Il a donné un choix à mon mari : n'en sauver qu'une. À travers le mégaphone, la voix de mon mari a retenti, claire et décisive, pour que le monde entier l'entende. « Laissez partir Manon Lefèvre ! C'est un atout national ! » Il s'est précipité pour l'étreindre, la protégeant de son corps, sans jamais se retourner vers moi. Le ravisseur, fou de rage, a tourné son arme sur moi. J'ai vu l'éclair avant que le monde ne devienne noir. Je me suis réveillée à l'hôpital et la première chose que j'ai faite a été d'appeler un avocat. Je voulais divorcer. Mais il est revenu après avoir récupéré notre certificat de mariage avec un regard étrange. « Il y a un problème, Madame Dubois », a-t-il dit en faisant glisser le document sur la table. « D'après les registres officiels, ce mariage n'a jamais été enregistré. Légalement, vous n'avez jamais été mariés. » Six ans. Notre maison, nos amis, notre vie – tout était construit sur un mensonge. Tout ça pour elle. Il avait bâti une vie parfaite et factice avec moi juste pour pouvoir attendre le retour de Manon.

Je rentrais d'un voyage d'affaires quand mon mari m'a annoncé que notre fils de six ans était mort. Il m'a montré la vidéo de la dashcam où l'on voyait Léo mourir d'un coup de chaleur, abandonné dans la voiture par sa jeune nounou, Clara. Mais au lieu de chercher la justice, mon mari m'a enfermée dans la voiture et a mis le chauffage à fond, recréant les derniers instants de notre fils. Il a exigé le mot de passe de mon téléphone pour effacer la vidéo, grondant qu'on ne pouvait pas ruiner l'avenir d'une jeune femme de vingt ans pour une « erreur ». Pour me forcer la main, il a envoyé des voyous s'introduire dans la chambre de mon père, dans sa maison de retraite. Ils l'ont menacé en direct sur mon écran, par appel vidéo. Plus tard, lors de la veillée funèbre de notre fils, il a défendu Clara pendant qu'elle prenait des selfies avec le cercueil et passait de la musique pop. Il l'a aidée à montrer une vidéo truquée à la foule, me dépeignant comme une mère négligente et obsédée par sa carrière. Les invités m'ont jeté leurs verres au visage pendant que mon mari protégeait sa maîtresse. Le lendemain, j'ai appris la vérité. Mon père, après avoir été victime du chantage de ces mêmes voyous, s'était suicidé pour me protéger. Mon mari n'avait pas seulement couvert un meurtre, il en avait provoqué un autre. Il pensait avoir gagné, avoir détruit toutes les preuves et m'avoir brisée à jamais. Mais il avait oublié une chose. La montre GPS connectée au poignet de notre fils. Elle avait tout enregistré. Pas seulement sa mort, mais chaque mot cruel, chaque moquerie que Clara lui avait murmurée en le laissant mourir.

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

Ma fille de cinq ans est morte seule dans un lit d'hôpital glacial, alors que mon mari, Grayson, ignorait mes appels pour flirter avec sa maîtresse lors d'un gala de charité. « Heure du décès : 20h42 », a annoncé le médecin d'une voix neutre. À cet instant précis, Grayson postait une photo sur Instagram : « Soirée détente ». Il n'est même pas venu aux funérailles. Il a prétexté une réunion d'urgence, mais une nouvelle photo l'a trahi : il jouait au golf avec elle, riant aux éclats pendant qu'on mettait notre enfant en terre. Quand il est enfin rentré, il n'a pas versé une larme. Il a enjambé les affaires de notre fille morte et m'a ordonné de préparer un dîner pour fêter la promotion de sa maîtresse, me traitant d'hystérique parce que je pleurais. Brisée, j'ai avalé une poignée de somnifères pour rejoindre mon bébé. Mais au lieu du néant, j'ai senti une main chaude et entendu une musique de valse. J'ai rouvert les yeux. J'étais debout, en robe de soirée, cinq ans plus tôt. Devant moi, ma fille était bien vivante, me regardant avec ses grands yeux innocents. Grayson s'est approché, m'agrippant le bras avec cette arrogance habituelle : « Arrête de te donner en spectacle, Isolde. Souris pour les invités. » Cette fois, je n'ai pas souri. J'ai tordu son doigt jusqu'à ce qu'il lâche prise, je suis montée sur l'estrade et j'ai pris le micro devant tout le gratin new-yorkais. « Je démissionne de mon rôle d'épouse. Belle, tu peux le garder. » J'ai pris ma fille par la main et je suis sortie. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer soumise. Ils avaient oublié qu'avant d'être Mme Lancaster, j'étais « Valkyrie », le génie de l'aérospatiale. Et je comptais bien leur rappeler.

« Il y a un problème », a dit l'employé de mairie en me regardant avec une pitié insupportable. « J'ai vérifié trois fois. Il n'y a aucune trace de votre mariage avec M. Cooley. Légalement, vous êtes célibataire. » Je suis restée figée, agrippée au comptoir froid. Cela faisait trois ans que j'étais « mariée » à Gray Cooley, héritier d'un empire immobilier. Il m'avait juré s'être occupé de l'enregistrement administratif après notre cérémonie grandiose. En sortant du bâtiment, sonnée, mon téléphone a vibré. Une notification iCloud partagée par ma meilleure amie, Brylee : « Notre petit secret ». J'ai ouvert l'album, les mains tremblantes. La première photo était un test de grossesse positif. La suivante, une capture d'écran d'un SMS de Gray envoyé ce matin même : « Joyeux anniversaire, mon amour. Une fois le fonds fiduciaire débloqué ce soir, je vire cette mule stérile. Nous aurons l'argent et le bébé. » La nausée m'a submergée en plein milieu de la rue. Tout était faux. Je n'étais qu'un accessoire, un pion utilisé pour valider la clause de trois ans de son héritage. Ils avaient tout prévu : pas d'acte de mariage signifie pas de divorce, et donc pas de partage des biens. Ils allaient me jeter à la rue sans un sou, moi qui avais perdu ma fertilité en sauvant la vie de Gray lors d'un accident de chantier. J'ai regardé mon reflet dans la vitre d'un taxi. La tristesse a laissé place à une rage glaciale. J'ai essuyé mes larmes et sorti mon rouge à lèvres rouge sang. Au lieu de rentrer pour confronter mon « mari », j'ai composé le numéro de son pire ennemi, le redoutable magnat Hjalmer Barrett. « Allô ? J'ai entendu dire que votre fils, le "Monstre de Wall Street", cherchait une épouse pour redorer son image. Je suis disponible, et je veux détruire les Cooley. »

Sous le soleil, leur amour brillait doucement, tandis que les nuits de pleine lune éveillaient un désir fougueux. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences ; nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Les larmes se sont séchées, et le cœur de Millie s'est éteint. La séparation fictive est devenue permanente ; elle a discrètement mis fin à leur enfant à naître et s'est lancée dans un nouveau départ. Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

C'était notre troisième anniversaire de mariage et tout devait être parfait dans notre luxueux appartement du 16ème arrondissement. J'avais préparé son plat préféré et sorti la porcelaine de Limoges, attendant patiemment le retour d'Adrian pour célébrer notre vie commune. Mais au lieu d'un baiser, j'ai reçu un message multimédia d'un numéro masqué : une photo haute définition de mon mari, nu sur des draps froissés, son tatouage de ruban de Möbius bien visible sur l'omoplate. Pendant qu'il me jurait être en réunion de crise, il était dans les bras d'une autre. La trahison n'était que le sommet de l'iceberg. En fouillant ses dossiers, j'ai découvert qu'Adrian volait les algorithmes que j'avais développés en secret pour bâtir son empire, Moreno Dynamics, et qu'il préparait un divorce pour me jeter à la rue sans un sou. Sa maîtresse, Chere, s'affichait publiquement avec mes propres créations de joaillerie, tandis que ma belle-mère me traitait comme une domestique tout en cautionnant l'infidélité de son fils. Adrian est devenu brutal, allant jusqu'à m'agresser physiquement dans un ascenseur pour tenter de me soumettre une dernière fois. Une colère glaciale a remplacé ma douleur. Comment l'homme pour qui j'avais sacrifié ma carrière pouvait-il planifier ma ruine avec une telle cruauté ? Je n'étais plus une épouse à ses yeux, j'étais un accessoire décoratif dont il fallait se débarrasser après l'avoir vidé de sa substance. J'ai alors pris une décision irréversible : Annelise Frost allait mourir. J'ai réactivé le « Protocole Fantôme », un programme militaire secret exigeant une disparition totale et une mort civile. Mais avant de m'effacer pour toujours, je me suis alliée à son pire ennemi, l'impitoyable Coleton Craig. « Adrian voulait la guerre ? » Ce soir, il va découvrir que je ne suis plus sa proie, mais sa plus redoutable prédatrice. La fin de ma vie ne fait que commencer.

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.