Mira Bliss

J' étais là, représentant de mon entreprise lors d' un événement caritatif, serrant des mains et souriant poliment. Ma femme, Sophie, ma Sophie, était censée être en voyage d' affaires à Lyon. C' est du moins ce qu' elle m' avait dit. Jusqu' à ce que je la voie, de dos, dans cette même maison de retraite, sa silhouette et ses cheveux blonds, si reconnaissables, me glaçant le sang. Elle s' est retournée, mon cœur s' est arrêté : c' était elle, en tenue d' aide-soignante, niant me connaître devant mes collègues et prétendant s' appeler Julie. Le directeur la louait comme "un ange", "la belle-fille de Madame Bernard", une femme que je ne connaissais pas. Sous les yeux de tous, elle m' a tiré à l' écart, murmurant : « Jean-Luc, arrête, tu vas faire un scandale. Je t' expliquerai tout à la maison. » Le lendemain, de retour à la maison de retraite pour des explications, elle m' a accusé d' être "instable", incitant la directrice à appeler la police et me faisant passer pour l' agresseur. Mon patron, alerté, m' a mis à pied, détruisant ma carrière. Alors qu' elle simulait larmes et remords, m' expliquant qu' elle "jouait un rôle" pour "une vieille dame qui lui rappelait sa mère", j' ai voulu la croire. Mais le soulagement a fait place à l' horreur : non seulement la plainte n' avait pas été retirée, entraînant mon licenciement définitif, mais elle est rentrée avec une liasse de billets, parlant d' un "héritage inattendu" de Madame Bernard, et des cigarettes masculines inconnues dans son sac. Je me sentais stupide, trahi, et une rage froide commençait à m' envahir. J' ai fait semblant de sombrer dans l' ivresse du champagne qu' elle me servait, pour la piéger, pour enfin découvrir la vérité. Son téléphone oublié, un message d' « Antoine » : « J' arrive. Soit prête. J' ai pris les cigarettes que tu aimes. » Mon ancien rival, son amour de jeunesse, et la maison de retraite, nid de leur trahison. La "Madame Bernard" n' était autre que la mère d' Antoine : voilà leur plan machiavélique. Mais alors que j' appelais la police, une pensée bien plus sombre a germé, concernant l' accident de mon père.

Neuf ans. Neuf ans que je prenais soin de Chloé, que je travaillais sans relâche pour son avenir. À 24 ans, avec son diplôme et un poste en entreprise, j'avais enfin l'impression que la vie nous souriait, qu'un nouvel appartement allait sceller notre bonheur. Mais un soir, alors que je rangeais nos cartons, elle a laissé tomber les mots qui ont fait s'écrouler mon monde : « Lucas, divorçons. » Elle a répété, imperturbable, que notre relation n' était qu' une « association de survie », que j'étais désormais obsolète pour sa nouvelle vie. Le choc fut si violent que mes mains se sont mises à trembler. Elle a sorti les papiers du divorce, insistante, pressée par un « dîner d'affaires » qui m'empêchait de lui préparer son dernier repas. « Tout est clair. Regarde-nous, Lucas. Je suis cadre dans une grande boîte, et toi, tu es... Toi. » Chaque mot était un coup de poignard. Puis, j'ai découvert la paire de mocassins italiens, taille 42, qui n'était pas pour moi, mais pour Marc, le collègue avec qui elle me trompait depuis des semaines. Elle a nié, avant d'exploser : « Il n'y a jamais eu d'amour entre nous ! Tu ne comprends pas ça ? Il n'y avait RIEN ! » Ce mot a anéanti les 3285 jours que j' avais passés à ses côtés. Mais dans cette fracture, une résolution nouvelle est née. Contre toute attente, j'ai décroché mon téléphone, et j'ai demandé à mes parents, ceux que j'avais rejetés pour Chloé, de venir me chercher. C'était la fin de l'illusion.

Les lumières de la scène m\'aveuglaient, et j\'étais Jeanne Dubois, la ballerine étoile, évoluant dans Giselle, quand un craquement horrible sous mon pied anéantit ma carrière. La douleur fulgurante de mes deux jambes brisées fut éclipsée par un verdict chirurgical impitoyable : paralysie, m\'enfermant dans une chambre d\'hôpital blanche, symbole de ma vie d' avant, désormais révolue. Mon fiancé, Pierre, et ma meilleure amie, Sophie, m' abandonnèrent, leurs regards fuyant mes jambes inertes, jusqu' à ce que Pierre me quitte pour Sophie, prononçant ces mots d' une cruauté insondable : « Ta vie est finie. Je ne peux pas sacrifier la mienne pour… ça. » Cette lâcheté venait s' ajouter à la trahison de celle que je considérais comme ma sœur de cœur. La pitié dans les yeux des autres me dégoûtait, et une question lancinante me hantait : comment une vie entière pouvait-elle s' effondrer en un instant, balayée par une chute et l' indifférence des miens ? Puis Antoine Moreau, le directeur du ballet, est apparu, me tirant de mon désespoir, me traitant comme l' étoile que j' étais, m' offrant un avenir et une bague. Quatre ans plus tard, alors enceinte de huit mois, son appel téléphonique à Sophie, les appelant « mon amour » et les mots glacials qu' il prononçait, « La pauvre idiote », révélèrent l' horrible vérité de son plan, conçu pour me briser et utiliser mon corps comme une simple couveuse. J'étais un utérus sur roues, et la seule question qui demeurait n' était pas comment me venger, mais quand j' allais leur faire payer.

Le grand salon des Moreau était baigné de lumière, et j'étais là, Amélie Dubois, l'épouse légitime, le porte-bonheur vivant de Jean-Luc. Mais la porte s'est ouverte, révélant Sophie Leclerc, son ex-fiancée, vêtue d'une robe rouge éclatante. Jean-Luc, mon mari, l'a accueillie comme si j'n'existais pas, jetant sur moi un regard froid, avant de m'ordonner d'aller chercher du champagne, sous les yeux méprisants des invités. Sophie, avec un sourire en coin, m'a "accidentellement" fait renverser le champagne sur sa robe, m'accusant ouvertement de jalousie et d'attaque pour gâcher sa soirée. Jean-Luc, sans hésiter, m'a traînée hors du salon, m'humiliant publiquement, puis mes propres parents ont renchéri, acceptant mon sacrifice pour maintenir leur alliance avec les Moreau. J'étais un objet, un substitut jetable, et mon propre mari prévoyait de me livrer à des hommes, un "jouet" pour mon humilité forcée. Comment une telle trahison, si odieuse et calculée, pouvait-elle émaner de ceux qui étaient censés me protéger et m' aimer ? J'ai compris que ma "fortune innée", cette chance qui leur était si précieuse, était liée à moi, et en me détruisant, ils allaient aussi détruire leur propre destin. Un froid ardent s'est installé en moi, une certitude inébranlable : mon retour, trois ans plus tard, ne marquerait pas la fin de mon histoire, mais le début de la leur, une renaissance inattendue.

Quatre ans après la mort de Paul, je suis retournée sur sa tombe, un petit bouquet de fleurs sauvages à la main. Le gardien m' a dit qu' il avait été déplacé, qu' il reposait désormais dans une concession familiale, "plus prestigieuse". J' ai découvert une nouvelle stèle de marbre noir, gravée de son nom, Paul Martin, et juste en dessous, celui de Sophie Laurent, sa "muse", morte deux ans après lui. Mon bouquet a glissé de mes doigts, ma vision s' est brouillée, et tout est revenu : la trahison, l' humiliation, la douleur insupportable de ce jour où tout avait basculé. Ce n' est pas la mort qui nous avait séparés, mais bien son abandon, rendu éternel par ce marbre froid. Huit ans plus tôt, un médecin m' annonçait ma fausse couche, laissant un vide immense dans mon ventre et mon cœur. Paul n' était pas venu, trop occupé à calmer sa muse, Sophie, incapable d' écrire. Quand je suis rentrée à l' appartement, il m' a reproché ma fragilité, ma faute si le bébé n' était plus là, sans la moindre tristesse. Le lendemain, il a essayé de se racheter avec un collier vide de sens, avant de me demander de vendre la broche de ma grand-mère pour financer le voyage de Sophie à Genève. Pour la première fois, j' ai dit "Non" , et notre maison, jadis mon refuge, est devenue le théâtre de sa fureur aveugle. Il s' est enfui, claquant la porte avec violence, me laissant seule au milieu des débris de notre vie. Dans ce chaos, j' ai trouvé la clarté : j' allais partir, emportant seulement mes pinceaux, mes rêves oubliés et cette broche, dernier lien avec ma dignité. Son aveu glaçant, "elle a fait une fausse couche ce matin, elle a perdu notre enfant," alors que j' étais là, devant tous, m' a achevée. Il a transformé notre drame le plus intime en un spectacle public pour me discréditer, pour la protéger, elle. Le silence assourdissant, les regards de pitié, la certitude de sa trahison ont fait s' éteindre en moi le dernier espoir, la dernière étincelle d' amour. Puis, ma voix, étrangement calme, a coupé le silence : "C' est vrai, j' ai perdu notre enfant ce matin, seule. Et maintenant, je viens de perdre mon mari." "C' est fini, Paul. Définitivement. Je veux le divorce." Sans un regard en arrière, j' ai marché, laissant dix ans de ma vie derrière moi, vers Paris, vers l' inconnu, vers la liberté.

En 2038, « Rêve de Fleuve et Lac » n\'est pas qu\'un jeu, c\'est ma seconde vie. Adèle Dupont, alias Rose des Vents, je suis cette joueuse à l\'avatar banal, la femme du prestigieux « Chevalier Sans Égal », le numéro un du serveur. Pendant trois ans, j\'ai cru que Marc m\'aimait au-delà des apparences, jurant que ma "laideur" virtuelle importait peu. Mais un soir d\'anniversaire, mon monde s\'écroule : il ne vient pas, et une vidéo macabre surgit. Marc offre un collier inestimable à son ex, la sublime Fleur d\'Oranger, celle-là même à qui j\'avais parlé de mon rêve. La trahison me frappe, brutale, publique. Je découvre que Marc est aussi mon nouveau patron dans la vraie vie, et qu\'il m\'a embauchée pour concevoir un jeu, un cadeau, non pas pour moi, mais pour Sophie, alias Fleur d\'Oranger. Les forums s\'enflamment, on me traite de profiteur, de manipulatrice laide, ma réputation est anéantie. Humiliée, bannie de ma guilde, je suis témoin de son nouveau mariage virtuel, le cœur brisé en mille morceaux. La douleur me submerge, mais une colère froide monte en moi : plus jamais je ne serai la victime. Je décide de reprendre ma vie en main et de lui montrer qui est Adèle Dupont.

Cinq ans. Cinq ans s' étaient écoulés depuis que j' avais fui Paris, mon cœur en miettes, ma réputation en lambeaux de "mariée répudiée le soir de ses noces". Ce soir, au bras de mon nouveau mari, l' éminent juge Antoine Moreau, je suis de retour, espérant laisser le passé derrière moi. Mais une voix stridente déchire l' élégance de la soirée : « Tiens, tiens, regardez qui voilà. Élise Dubois en personne. » Sophie Laurent, mon ancienne domestique, pendue au bras de Marc Fournier, mon ex-mari. Il n' a pas changé : le même sourire arrogant, les mêmes yeux froids qui ont jadis brisé ma vie. Ils sont là, triomphants, crachant leur mépris sur la femme qu' ils ont détruite. Il se moque de moi, me proposant un poste de souillon. Ce qui me tue, c' est le souvenir de notre nuit de noces, de son amnésie "soudaine", de cette phrase glaçante : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous dans ma chambre ? » Le cauchemar se répète, sous les yeux de tout Paris. Pourtant, cette fois, ce n' est pas la même douleur. Ce n' est plus un abîme de désespoir, mais une colère froide et maîtrisée. Je n' étais plus la jeune fille naïve qu' il avait détruite. J' avais survécu, reconstruite loin de sa cruauté. Mon calme le déconcerte. Je lui montre mon alliance en platine, ma bague aux saphirs, cadeau d' Antoine. Sa rage éclate : il m' agresse, me traîne au sol, cherche à m' arracher l' anneau, me menaçant d' un couteau de boucher. La panique m' envahit. C' est alors que la grande porte de la salle de bal s' ouvre. Une voix tremble : « Monsieur le Juge Antoine Moreau ! » Ma vengeance ne faisait que commencer.

Pendant des années, j'ai bâti avec amour un empire viticole avec Robert, mon mari. Mon dévouement était total, ma carrière de sommelière sacrifiée, nos rêves étaient entremêlés. Puis, l'horreur s'est révélée : neuf ans de trahison avec Ella, sa maîtresse, pour qui il a même transféré nos biens communs. Il m'a publiquement humiliée, me traitant de « femme stérile, inutile et froide », tandis qu'Ella paradait sous mon toit. La cruauté a atteint son paroxysme lorsque, après des manipulations abjectes d'Ella et une agression orchestrée, Robert m'a frappée, causant la perte de l'enfant que je portais secrètement. Non seulement il a nié ma douleur, mais il a accueilli la fausse grossesse d'Ella avec une joie grotesque, devant moi. J'étais anéantie, brisée, et la douleur de cette perte m'a consumée. Mais comment était-il possible qu'après tant d'années de sacrifices, d'amour, de construction, je sois réduite à n'être qu'un obstacle à éliminer, méprisée et maltraitée par l'homme pour qui j'avais tout donné ? Comment cette femme, si fausse, pouvait-elle avoir son entière confiance ? En regardant Robert et Ella préparer leur voyage à Napa Valley, ignorant ma présence, une certitude froide s'est installée : mon corps était vide, mais mon esprit était plus aiguisé que jamais. Le divorce était un fait, mais la revanche serait mon œuvre la plus raffinée. Le compte à rebours avait commencé.

Mon mariage était censé sceller mon conte de fées. Le grand salon du Château Lloyd, baigné par les ombres du crépuscule, sentait le bois ciré, le cuir ancien... et une menace imminente. Notre empire viticole était en péril, et la seule solution était un mariage arrangé avec le clan écossais Gordon, réputé rude. L'une de nous devait se sacrifier, et tous les regards anxieux de ma famille se sont posés sur moi, Juliette, la "perle" qui attendait la demande en mariage de Kyle Larson, l'amour de ma vie. Mais Kyle n'est jamais venu. Mon cœur, déjà lourd, s'est fissuré. Dans un souffle glacial, j'ai prononcé les mots qui ont scellé mon destin : « J'épouserai l'Écossais. » Puis, il est arrivé. Kyle, arrogant, souriant, ignorant tout du drame qui venait de se jouer, expliquant qu'il avait dû s'occuper d'Ella, la "fragile" sœur de son jockey. Chaque mot était un coup de poignard. Il ne voyait pas qu'il me laissait tomber, encore et encore, pour une femme qui n'était que manipulation. Pire, quand Ella s'est "blessée" en cueillant une plante pour lui, il m'a suppliée de sacrifier ma seule dose d'un sérum inestimable pour la sauver, me promettant une protection qu'il n'avait jamais offerte. J'ai cédé, mais ma condition était une note scellée, à n'ouvrir que dans deux semaines. Le lendemain, j'ai vu Kyle au chevet d'Ella, ma présence insignifiante. Il l'ignorait, même quand Ella a délibérément détruit mon voile de mariée, le symbole de mes rêves brisés. Quand Kyle est entré, voyant Ella en larmes et ma gouvernante l'accusant, il a volé à son secours, me foudroyant du regard : « Regarde ce que tu as fait ! Ta jalousie l'a poussée à ça ! » Mon amour était réduit à de la jalousie, et moi à un obstacle. Le coup de grâce fut la fête où il embrassa Ella en public, puis plongea pour la "sauver" d'une nouvelle mise en scène dramatique. L'amour s'est éteint, laissant place au vide. Mais ce n'était pas la fin de mon histoire, c'était le début d'une autre. Deux semaines plus tard, le jour de mon départ pour l'Écosse, je me tenais sur le quai, vêtue de ma robe de mariée. Kyle s'est précipité, le visage paniqué, et a enfin ouvert la note. « Kyle Larson et Juliette Lloyd, nos chemins se séparent ici et pour toujours. » Il a voulu mendier, mais ma réponse a été le silence, et le tournant du navire qui m'emportait vers l'inconnu. Et si la fin de mon ancien amour n'était que le prélude à une paix inattendue et un amour véritable, bien loin des illusions perdues ?

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Tout le monde savait que Kristine aimait Colton. Pourtant, son cœur appartenait toujours à une femme à l'étranger, quelqu'un avec qui il passait la plupart de ses journées, désormais enceinte de son enfant, et Kristine lui a tout de même demandé de l'épouser. Mais le jour de l'enregistrement du mariage, il ne s'est pas présenté : son véritable amour était revenu dans le pays. Après sept ans de fidélité, Kristine l'a quitté, l'a bloqué et a quitté sa ville. Colton restait impassible, jusqu'à ce qu'il la voie bras dessus bras dessous avec un autre homme, en route pour enregistrer leur mariage. Le fier PDG a pâli. Il l'a poursuivie, submergé par le désespoir. « Je suis désolé. S'il te plaît, donne-moi une autre chance. » Elle a rétorqué : « Tu peux arrêter ? Je suis déjà mariée. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Je me vidais de mon sang dans ma voiture écrasée contre la glissière de sécurité, sous une pluie torrentielle. Tremblante, j'ai composé le numéro de mon mari pour l'implorer de m'aider. Son assistant a répondu froidement : « Monsieur Villard dit d'arrêter votre cinéma. Il n'a pas le temps pour votre chantage affectif ce soir. » Puis, la ligne a été coupée. Seule aux urgences, pendant qu'on recousait mon front, j'ai vu la vérité s'étaler sur l'écran de télévision. Cédric n'était pas en réunion de crise. Il était photographié à la sortie du Plaza, enveloppant tendrement son ex-fiancée, Angélique, dans sa veste pour la protéger de l'orage. Le lendemain, en rentrant récupérer mes affaires, j'ai trouvé une échographie au nom d'Angélique dans la poche de cette même veste. Quand j'ai demandé le divorce, Cédric a ri au nez de ma détresse. « Tu n'es qu'une décoration coûteuse, Anatolie. Sans moi, tu n'es rien. Je gèle tes comptes. Tu reviendras en rampant quand tu auras faim. » Il pensait m'avoir brisée. Il ignorait que je possédais un compte secret aux Caïmans rempli de mes cachets d'artiste. Et surtout, il ignorait que je suis « Starfall », la voix légendaire que sa société de production cherche désespérément pour sauver leur prochain blockbuster. Il veut donner le rôle principal à sa maîtresse ? Je vais me présenter à l'audition, lui voler la vedette, et regarder son empire s'effondrer sous le poids de son arrogance.

Ma fille de cinq ans est morte seule dans un lit d'hôpital glacial, alors que mon mari, Grayson, ignorait mes appels pour flirter avec sa maîtresse lors d'un gala de charité. « Heure du décès : 20h42 », a annoncé le médecin d'une voix neutre. À cet instant précis, Grayson postait une photo sur Instagram : « Soirée détente ». Il n'est même pas venu aux funérailles. Il a prétexté une réunion d'urgence, mais une nouvelle photo l'a trahi : il jouait au golf avec elle, riant aux éclats pendant qu'on mettait notre enfant en terre. Quand il est enfin rentré, il n'a pas versé une larme. Il a enjambé les affaires de notre fille morte et m'a ordonné de préparer un dîner pour fêter la promotion de sa maîtresse, me traitant d'hystérique parce que je pleurais. Brisée, j'ai avalé une poignée de somnifères pour rejoindre mon bébé. Mais au lieu du néant, j'ai senti une main chaude et entendu une musique de valse. J'ai rouvert les yeux. J'étais debout, en robe de soirée, cinq ans plus tôt. Devant moi, ma fille était bien vivante, me regardant avec ses grands yeux innocents. Grayson s'est approché, m'agrippant le bras avec cette arrogance habituelle : « Arrête de te donner en spectacle, Isolde. Souris pour les invités. » Cette fois, je n'ai pas souri. J'ai tordu son doigt jusqu'à ce qu'il lâche prise, je suis montée sur l'estrade et j'ai pris le micro devant tout le gratin new-yorkais. « Je démissionne de mon rôle d'épouse. Belle, tu peux le garder. » J'ai pris ma fille par la main et je suis sortie. Ils pensaient que je n'étais qu'une femme au foyer soumise. Ils avaient oublié qu'avant d'être Mme Lancaster, j'étais « Valkyrie », le génie de l'aérospatiale. Et je comptais bien leur rappeler.

C'était notre troisième anniversaire de mariage et tout devait être parfait dans notre luxueux appartement du 16ème arrondissement. J'avais préparé son plat préféré et sorti la porcelaine de Limoges, attendant patiemment le retour d'Adrian pour célébrer notre vie commune. Mais au lieu d'un baiser, j'ai reçu un message multimédia d'un numéro masqué : une photo haute définition de mon mari, nu sur des draps froissés, son tatouage de ruban de Möbius bien visible sur l'omoplate. Pendant qu'il me jurait être en réunion de crise, il était dans les bras d'une autre. La trahison n'était que le sommet de l'iceberg. En fouillant ses dossiers, j'ai découvert qu'Adrian volait les algorithmes que j'avais développés en secret pour bâtir son empire, Moreno Dynamics, et qu'il préparait un divorce pour me jeter à la rue sans un sou. Sa maîtresse, Chere, s'affichait publiquement avec mes propres créations de joaillerie, tandis que ma belle-mère me traitait comme une domestique tout en cautionnant l'infidélité de son fils. Adrian est devenu brutal, allant jusqu'à m'agresser physiquement dans un ascenseur pour tenter de me soumettre une dernière fois. Une colère glaciale a remplacé ma douleur. Comment l'homme pour qui j'avais sacrifié ma carrière pouvait-il planifier ma ruine avec une telle cruauté ? Je n'étais plus une épouse à ses yeux, j'étais un accessoire décoratif dont il fallait se débarrasser après l'avoir vidé de sa substance. J'ai alors pris une décision irréversible : Annelise Frost allait mourir. J'ai réactivé le « Protocole Fantôme », un programme militaire secret exigeant une disparition totale et une mort civile. Mais avant de m'effacer pour toujours, je me suis alliée à son pire ennemi, l'impitoyable Coleton Craig. « Adrian voulait la guerre ? » Ce soir, il va découvrir que je ne suis plus sa proie, mais sa plus redoutable prédatrice. La fin de ma vie ne fait que commencer.

Après cinq années à jouer le rôle de la fille modèle, Rylie a été démasquée comme une remplaçante. Son fiancé s'est enfui, ses amis se sont dispersés et ses frères adoptifs l'ont poussée dehors, lui disant de retourner en rampant vers sa vraie famille. Lassée de l'humiliation, elle s'est juré de récupérer ce qui lui appartenait. Le choc a suivi : sa famille biologique régnait sur les richesses de la ville. Du jour au lendemain, elle est devenue leur fille adorée. Le frère membre du conseil d'administration a annulé les réunions, le frère génial a abandonné son laboratoire, le frère musicien a reporté une tournée. Alors que ceux qui l'avaient rejetée imploraient son pardon, l'amiral Brad Morgan a déclaré calmement : « Elle est à moi. »

« Il y a un problème », a dit l'employé de mairie en me regardant avec une pitié insupportable. « J'ai vérifié trois fois. Il n'y a aucune trace de votre mariage avec M. Cooley. Légalement, vous êtes célibataire. » Je suis restée figée, agrippée au comptoir froid. Cela faisait trois ans que j'étais « mariée » à Gray Cooley, héritier d'un empire immobilier. Il m'avait juré s'être occupé de l'enregistrement administratif après notre cérémonie grandiose. En sortant du bâtiment, sonnée, mon téléphone a vibré. Une notification iCloud partagée par ma meilleure amie, Brylee : « Notre petit secret ». J'ai ouvert l'album, les mains tremblantes. La première photo était un test de grossesse positif. La suivante, une capture d'écran d'un SMS de Gray envoyé ce matin même : « Joyeux anniversaire, mon amour. Une fois le fonds fiduciaire débloqué ce soir, je vire cette mule stérile. Nous aurons l'argent et le bébé. » La nausée m'a submergée en plein milieu de la rue. Tout était faux. Je n'étais qu'un accessoire, un pion utilisé pour valider la clause de trois ans de son héritage. Ils avaient tout prévu : pas d'acte de mariage signifie pas de divorce, et donc pas de partage des biens. Ils allaient me jeter à la rue sans un sou, moi qui avais perdu ma fertilité en sauvant la vie de Gray lors d'un accident de chantier. J'ai regardé mon reflet dans la vitre d'un taxi. La tristesse a laissé place à une rage glaciale. J'ai essuyé mes larmes et sorti mon rouge à lèvres rouge sang. Au lieu de rentrer pour confronter mon « mari », j'ai composé le numéro de son pire ennemi, le redoutable magnat Hjalmer Barrett. « Allô ? J'ai entendu dire que votre fils, le "Monstre de Wall Street", cherchait une épouse pour redorer son image. Je suis disponible, et je veux détruire les Cooley. »

Pour la plupart des gens, Verena passait pour une médecin de campagne, mais en réalité, elle accomplissait de petits miracles. Trois ans après qu'Isaac soit tombé éperdument amoureux d'elle et ait veillé sur elle pendant de longues nuits solitaires, un accident l'a laissé dans un fauteuil roulant et lui a fait perdre la mémoire. Pour le guérir, Verena l'a épousé, mais il lui a répondu : « Je ne t'aimerai jamais. » Elle a souri. « Ça tombe bien, je ne suis pas amoureuse de toi non plus. » En proie au doute, il a reculé devant l'espoir, mais elle l'a retenu avec patience, s'agenouillant pour croiser son regard, posant sa main chaude sur ses cheveux pour le rassurer, jusqu'à ce que son sourire radieux ravive des sentiments qu'il croyait perdus à jamais.

Sous le soleil, leur amour brillait doucement, tandis que les nuits de pleine lune éveillaient un désir fougueux. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences ; nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Les larmes se sont séchées, et le cœur de Millie s'est éteint. La séparation fictive est devenue permanente ; elle a discrètement mis fin à leur enfant à naître et s'est lancée dans un nouveau départ. Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.