Mira Bliss

J' étais là, représentant de mon entreprise lors d' un événement caritatif, serrant des mains et souriant poliment. Ma femme, Sophie, ma Sophie, était censée être en voyage d' affaires à Lyon. C' est du moins ce qu' elle m' avait dit. Jusqu' à ce que je la voie, de dos, dans cette même maison de retraite, sa silhouette et ses cheveux blonds, si reconnaissables, me glaçant le sang. Elle s' est retournée, mon cœur s' est arrêté : c' était elle, en tenue d' aide-soignante, niant me connaître devant mes collègues et prétendant s' appeler Julie. Le directeur la louait comme "un ange", "la belle-fille de Madame Bernard", une femme que je ne connaissais pas. Sous les yeux de tous, elle m' a tiré à l' écart, murmurant : « Jean-Luc, arrête, tu vas faire un scandale. Je t' expliquerai tout à la maison. » Le lendemain, de retour à la maison de retraite pour des explications, elle m' a accusé d' être "instable", incitant la directrice à appeler la police et me faisant passer pour l' agresseur. Mon patron, alerté, m' a mis à pied, détruisant ma carrière. Alors qu' elle simulait larmes et remords, m' expliquant qu' elle "jouait un rôle" pour "une vieille dame qui lui rappelait sa mère", j' ai voulu la croire. Mais le soulagement a fait place à l' horreur : non seulement la plainte n' avait pas été retirée, entraînant mon licenciement définitif, mais elle est rentrée avec une liasse de billets, parlant d' un "héritage inattendu" de Madame Bernard, et des cigarettes masculines inconnues dans son sac. Je me sentais stupide, trahi, et une rage froide commençait à m' envahir. J' ai fait semblant de sombrer dans l' ivresse du champagne qu' elle me servait, pour la piéger, pour enfin découvrir la vérité. Son téléphone oublié, un message d' « Antoine » : « J' arrive. Soit prête. J' ai pris les cigarettes que tu aimes. » Mon ancien rival, son amour de jeunesse, et la maison de retraite, nid de leur trahison. La "Madame Bernard" n' était autre que la mère d' Antoine : voilà leur plan machiavélique. Mais alors que j' appelais la police, une pensée bien plus sombre a germé, concernant l' accident de mon père.

Neuf ans. Neuf ans que je prenais soin de Chloé, que je travaillais sans relâche pour son avenir. À 24 ans, avec son diplôme et un poste en entreprise, j'avais enfin l'impression que la vie nous souriait, qu'un nouvel appartement allait sceller notre bonheur. Mais un soir, alors que je rangeais nos cartons, elle a laissé tomber les mots qui ont fait s'écrouler mon monde : « Lucas, divorçons. » Elle a répété, imperturbable, que notre relation n' était qu' une « association de survie », que j'étais désormais obsolète pour sa nouvelle vie. Le choc fut si violent que mes mains se sont mises à trembler. Elle a sorti les papiers du divorce, insistante, pressée par un « dîner d'affaires » qui m'empêchait de lui préparer son dernier repas. « Tout est clair. Regarde-nous, Lucas. Je suis cadre dans une grande boîte, et toi, tu es... Toi. » Chaque mot était un coup de poignard. Puis, j'ai découvert la paire de mocassins italiens, taille 42, qui n'était pas pour moi, mais pour Marc, le collègue avec qui elle me trompait depuis des semaines. Elle a nié, avant d'exploser : « Il n'y a jamais eu d'amour entre nous ! Tu ne comprends pas ça ? Il n'y avait RIEN ! » Ce mot a anéanti les 3285 jours que j' avais passés à ses côtés. Mais dans cette fracture, une résolution nouvelle est née. Contre toute attente, j'ai décroché mon téléphone, et j'ai demandé à mes parents, ceux que j'avais rejetés pour Chloé, de venir me chercher. C'était la fin de l'illusion.

Les lumières de la scène m\'aveuglaient, et j\'étais Jeanne Dubois, la ballerine étoile, évoluant dans Giselle, quand un craquement horrible sous mon pied anéantit ma carrière. La douleur fulgurante de mes deux jambes brisées fut éclipsée par un verdict chirurgical impitoyable : paralysie, m\'enfermant dans une chambre d\'hôpital blanche, symbole de ma vie d' avant, désormais révolue. Mon fiancé, Pierre, et ma meilleure amie, Sophie, m' abandonnèrent, leurs regards fuyant mes jambes inertes, jusqu' à ce que Pierre me quitte pour Sophie, prononçant ces mots d' une cruauté insondable : « Ta vie est finie. Je ne peux pas sacrifier la mienne pour… ça. » Cette lâcheté venait s' ajouter à la trahison de celle que je considérais comme ma sœur de cœur. La pitié dans les yeux des autres me dégoûtait, et une question lancinante me hantait : comment une vie entière pouvait-elle s' effondrer en un instant, balayée par une chute et l' indifférence des miens ? Puis Antoine Moreau, le directeur du ballet, est apparu, me tirant de mon désespoir, me traitant comme l' étoile que j' étais, m' offrant un avenir et une bague. Quatre ans plus tard, alors enceinte de huit mois, son appel téléphonique à Sophie, les appelant « mon amour » et les mots glacials qu' il prononçait, « La pauvre idiote », révélèrent l' horrible vérité de son plan, conçu pour me briser et utiliser mon corps comme une simple couveuse. J'étais un utérus sur roues, et la seule question qui demeurait n' était pas comment me venger, mais quand j' allais leur faire payer.

Le grand salon des Moreau était baigné de lumière, et j'étais là, Amélie Dubois, l'épouse légitime, le porte-bonheur vivant de Jean-Luc. Mais la porte s'est ouverte, révélant Sophie Leclerc, son ex-fiancée, vêtue d'une robe rouge éclatante. Jean-Luc, mon mari, l'a accueillie comme si j'n'existais pas, jetant sur moi un regard froid, avant de m'ordonner d'aller chercher du champagne, sous les yeux méprisants des invités. Sophie, avec un sourire en coin, m'a "accidentellement" fait renverser le champagne sur sa robe, m'accusant ouvertement de jalousie et d'attaque pour gâcher sa soirée. Jean-Luc, sans hésiter, m'a traînée hors du salon, m'humiliant publiquement, puis mes propres parents ont renchéri, acceptant mon sacrifice pour maintenir leur alliance avec les Moreau. J'étais un objet, un substitut jetable, et mon propre mari prévoyait de me livrer à des hommes, un "jouet" pour mon humilité forcée. Comment une telle trahison, si odieuse et calculée, pouvait-elle émaner de ceux qui étaient censés me protéger et m' aimer ? J'ai compris que ma "fortune innée", cette chance qui leur était si précieuse, était liée à moi, et en me détruisant, ils allaient aussi détruire leur propre destin. Un froid ardent s'est installé en moi, une certitude inébranlable : mon retour, trois ans plus tard, ne marquerait pas la fin de mon histoire, mais le début de la leur, une renaissance inattendue.

Quatre ans après la mort de Paul, je suis retournée sur sa tombe, un petit bouquet de fleurs sauvages à la main. Le gardien m' a dit qu' il avait été déplacé, qu' il reposait désormais dans une concession familiale, "plus prestigieuse". J' ai découvert une nouvelle stèle de marbre noir, gravée de son nom, Paul Martin, et juste en dessous, celui de Sophie Laurent, sa "muse", morte deux ans après lui. Mon bouquet a glissé de mes doigts, ma vision s' est brouillée, et tout est revenu : la trahison, l' humiliation, la douleur insupportable de ce jour où tout avait basculé. Ce n' est pas la mort qui nous avait séparés, mais bien son abandon, rendu éternel par ce marbre froid. Huit ans plus tôt, un médecin m' annonçait ma fausse couche, laissant un vide immense dans mon ventre et mon cœur. Paul n' était pas venu, trop occupé à calmer sa muse, Sophie, incapable d' écrire. Quand je suis rentrée à l' appartement, il m' a reproché ma fragilité, ma faute si le bébé n' était plus là, sans la moindre tristesse. Le lendemain, il a essayé de se racheter avec un collier vide de sens, avant de me demander de vendre la broche de ma grand-mère pour financer le voyage de Sophie à Genève. Pour la première fois, j' ai dit "Non" , et notre maison, jadis mon refuge, est devenue le théâtre de sa fureur aveugle. Il s' est enfui, claquant la porte avec violence, me laissant seule au milieu des débris de notre vie. Dans ce chaos, j' ai trouvé la clarté : j' allais partir, emportant seulement mes pinceaux, mes rêves oubliés et cette broche, dernier lien avec ma dignité. Son aveu glaçant, "elle a fait une fausse couche ce matin, elle a perdu notre enfant," alors que j' étais là, devant tous, m' a achevée. Il a transformé notre drame le plus intime en un spectacle public pour me discréditer, pour la protéger, elle. Le silence assourdissant, les regards de pitié, la certitude de sa trahison ont fait s' éteindre en moi le dernier espoir, la dernière étincelle d' amour. Puis, ma voix, étrangement calme, a coupé le silence : "C' est vrai, j' ai perdu notre enfant ce matin, seule. Et maintenant, je viens de perdre mon mari." "C' est fini, Paul. Définitivement. Je veux le divorce." Sans un regard en arrière, j' ai marché, laissant dix ans de ma vie derrière moi, vers Paris, vers l' inconnu, vers la liberté.

En 2038, « Rêve de Fleuve et Lac » n\'est pas qu\'un jeu, c\'est ma seconde vie. Adèle Dupont, alias Rose des Vents, je suis cette joueuse à l\'avatar banal, la femme du prestigieux « Chevalier Sans Égal », le numéro un du serveur. Pendant trois ans, j\'ai cru que Marc m\'aimait au-delà des apparences, jurant que ma "laideur" virtuelle importait peu. Mais un soir d\'anniversaire, mon monde s\'écroule : il ne vient pas, et une vidéo macabre surgit. Marc offre un collier inestimable à son ex, la sublime Fleur d\'Oranger, celle-là même à qui j\'avais parlé de mon rêve. La trahison me frappe, brutale, publique. Je découvre que Marc est aussi mon nouveau patron dans la vraie vie, et qu\'il m\'a embauchée pour concevoir un jeu, un cadeau, non pas pour moi, mais pour Sophie, alias Fleur d\'Oranger. Les forums s\'enflamment, on me traite de profiteur, de manipulatrice laide, ma réputation est anéantie. Humiliée, bannie de ma guilde, je suis témoin de son nouveau mariage virtuel, le cœur brisé en mille morceaux. La douleur me submerge, mais une colère froide monte en moi : plus jamais je ne serai la victime. Je décide de reprendre ma vie en main et de lui montrer qui est Adèle Dupont.

Cinq ans. Cinq ans s' étaient écoulés depuis que j' avais fui Paris, mon cœur en miettes, ma réputation en lambeaux de "mariée répudiée le soir de ses noces". Ce soir, au bras de mon nouveau mari, l' éminent juge Antoine Moreau, je suis de retour, espérant laisser le passé derrière moi. Mais une voix stridente déchire l' élégance de la soirée : « Tiens, tiens, regardez qui voilà. Élise Dubois en personne. » Sophie Laurent, mon ancienne domestique, pendue au bras de Marc Fournier, mon ex-mari. Il n' a pas changé : le même sourire arrogant, les mêmes yeux froids qui ont jadis brisé ma vie. Ils sont là, triomphants, crachant leur mépris sur la femme qu' ils ont détruite. Il se moque de moi, me proposant un poste de souillon. Ce qui me tue, c' est le souvenir de notre nuit de noces, de son amnésie "soudaine", de cette phrase glaçante : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous dans ma chambre ? » Le cauchemar se répète, sous les yeux de tout Paris. Pourtant, cette fois, ce n' est pas la même douleur. Ce n' est plus un abîme de désespoir, mais une colère froide et maîtrisée. Je n' étais plus la jeune fille naïve qu' il avait détruite. J' avais survécu, reconstruite loin de sa cruauté. Mon calme le déconcerte. Je lui montre mon alliance en platine, ma bague aux saphirs, cadeau d' Antoine. Sa rage éclate : il m' agresse, me traîne au sol, cherche à m' arracher l' anneau, me menaçant d' un couteau de boucher. La panique m' envahit. C' est alors que la grande porte de la salle de bal s' ouvre. Une voix tremble : « Monsieur le Juge Antoine Moreau ! » Ma vengeance ne faisait que commencer.

Pendant des années, j'ai bâti avec amour un empire viticole avec Robert, mon mari. Mon dévouement était total, ma carrière de sommelière sacrifiée, nos rêves étaient entremêlés. Puis, l'horreur s'est révélée : neuf ans de trahison avec Ella, sa maîtresse, pour qui il a même transféré nos biens communs. Il m'a publiquement humiliée, me traitant de « femme stérile, inutile et froide », tandis qu'Ella paradait sous mon toit. La cruauté a atteint son paroxysme lorsque, après des manipulations abjectes d'Ella et une agression orchestrée, Robert m'a frappée, causant la perte de l'enfant que je portais secrètement. Non seulement il a nié ma douleur, mais il a accueilli la fausse grossesse d'Ella avec une joie grotesque, devant moi. J'étais anéantie, brisée, et la douleur de cette perte m'a consumée. Mais comment était-il possible qu'après tant d'années de sacrifices, d'amour, de construction, je sois réduite à n'être qu'un obstacle à éliminer, méprisée et maltraitée par l'homme pour qui j'avais tout donné ? Comment cette femme, si fausse, pouvait-elle avoir son entière confiance ? En regardant Robert et Ella préparer leur voyage à Napa Valley, ignorant ma présence, une certitude froide s'est installée : mon corps était vide, mais mon esprit était plus aiguisé que jamais. Le divorce était un fait, mais la revanche serait mon œuvre la plus raffinée. Le compte à rebours avait commencé.

Mon mariage était censé sceller mon conte de fées. Le grand salon du Château Lloyd, baigné par les ombres du crépuscule, sentait le bois ciré, le cuir ancien... et une menace imminente. Notre empire viticole était en péril, et la seule solution était un mariage arrangé avec le clan écossais Gordon, réputé rude. L'une de nous devait se sacrifier, et tous les regards anxieux de ma famille se sont posés sur moi, Juliette, la "perle" qui attendait la demande en mariage de Kyle Larson, l'amour de ma vie. Mais Kyle n'est jamais venu. Mon cœur, déjà lourd, s'est fissuré. Dans un souffle glacial, j'ai prononcé les mots qui ont scellé mon destin : « J'épouserai l'Écossais. » Puis, il est arrivé. Kyle, arrogant, souriant, ignorant tout du drame qui venait de se jouer, expliquant qu'il avait dû s'occuper d'Ella, la "fragile" sœur de son jockey. Chaque mot était un coup de poignard. Il ne voyait pas qu'il me laissait tomber, encore et encore, pour une femme qui n'était que manipulation. Pire, quand Ella s'est "blessée" en cueillant une plante pour lui, il m'a suppliée de sacrifier ma seule dose d'un sérum inestimable pour la sauver, me promettant une protection qu'il n'avait jamais offerte. J'ai cédé, mais ma condition était une note scellée, à n'ouvrir que dans deux semaines. Le lendemain, j'ai vu Kyle au chevet d'Ella, ma présence insignifiante. Il l'ignorait, même quand Ella a délibérément détruit mon voile de mariée, le symbole de mes rêves brisés. Quand Kyle est entré, voyant Ella en larmes et ma gouvernante l'accusant, il a volé à son secours, me foudroyant du regard : « Regarde ce que tu as fait ! Ta jalousie l'a poussée à ça ! » Mon amour était réduit à de la jalousie, et moi à un obstacle. Le coup de grâce fut la fête où il embrassa Ella en public, puis plongea pour la "sauver" d'une nouvelle mise en scène dramatique. L'amour s'est éteint, laissant place au vide. Mais ce n'était pas la fin de mon histoire, c'était le début d'une autre. Deux semaines plus tard, le jour de mon départ pour l'Écosse, je me tenais sur le quai, vêtue de ma robe de mariée. Kyle s'est précipité, le visage paniqué, et a enfin ouvert la note. « Kyle Larson et Juliette Lloyd, nos chemins se séparent ici et pour toujours. » Il a voulu mendier, mais ma réponse a été le silence, et le tournant du navire qui m'emportait vers l'inconnu. Et si la fin de mon ancien amour n'était que le prélude à une paix inattendue et un amour véritable, bien loin des illusions perdues ?

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Lors d'un accident de voiture, le fiancé de Katherine l'a poussée vers le danger pour sauver la fille du domestique. Elle s'est réveillée aux soins intensifs, et toutes ses dernières illusions se sont brisées. Elle a rompu ses fiançailles, coupé les ponts avec sa famille et cessé de se sacrifier pour des gens qui ne l'ont jamais appréciée. Ses frères se sont moqués de sa décision, convaincus qu'elle reviendrait en suppliant d'ici quelques jours. Au lieu de cela, leurs mondes se sont effondrés les uns après les autres. Son frère aîné était perplexe. « Pourquoi la trésorerie de l'entreprise est-elle un tel désordre ? » Parce que Katherine avait retiré son investissement. Son deuxième frère était furieux. « Pourquoi mon chef-d'œuvre est-il qualifié de plagiat ? » Parce que Katherine ne le laissait plus voler son travail. Son plus jeune frère était paniqué. « Pourquoi toute la communauté de la course automobile me rejette-t-elle ? » Parce que Katherine avait quitté l'équipe. Au moment où ils ont réalisé tout ce qu'elle avait fait en coulisses, il était trop tard. Aux côtés de son nouveau fiancé, un homme puissant, Katherine a esquissé un sourire glacial. « Vous avez raté votre chance depuis longtemps. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Depuis que Ryan l'avait recueillie, Kailey s'était efforcée d'être raisonnable et de lui faire plaisir, s'adaptant à ses sautes d'humeur. Même s'il l'avait élevée, elle ne l'avait jamais considéré comme un aîné, car elle était convaincue qu'ils finiraient par se marier. Le jour de ses vingt ans, alors que Kailey était prête à avouer à nouveau ses sentiments, la femme que Ryan aimait tant est revenue. Kailey a entendu Ryan dire de ses propres oreilles : « Pour moi, Kailey n'est qu'une gamine, je ne pourrais jamais l'aimer. La seule femme que j'aime, c'est Olivia. » Kailey s'est éloignée, et Ryan s'est effondré. Plus tard, à son mariage, Kailey souriait dans sa robe blanche. Ryan la suppliait : « Je regrette, Kailey. S'il te plaît, ne l'épouse pas. » D'un ton calme, elle a dit : « Tu peux lâcher prise ? Mon mari ne va pas être content. »

Le jour même où elle devait se marier, le fiancé d'Alana s'est enfui avec une autre femme sans aucun préavis. N'ayant pas d'autre choix, elle s'est inscrite à un système de mise en relation aléatoire et s'est retrouvée avec un chauffeur réputé pour être très pauvre. Alors que son ex et sa nouvelle femme se moquaient d'elle, elle s'est contentée de rire. « Des regrets ? Pas le moins du monde. » Tout le monde pensait qu'elle se faisait des illusions. Jusqu'au jour de la célébration mondiale de son entreprise, lorsque son mari « fauché » est monté sur scène sous les projecteurs, tenant une bague en diamant rare. « Ma chère épouse, c'est à mon tour de prendre soin de toi. » Ce n'est qu'à ce moment-là qu'elle a réalisé : elle avait épousé l'homme le plus riche du monde !

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant ma garde aux urgences, mon mari milliardaire a fait irruption en portant une femme couverte de sang. C'était Allena, la fiancée de son propre cousin. L'échographie a été sans appel : une rupture du corps jaune, causée par des rapports sexuels d'une violence extrême. Pour étouffer le scandale, il a jeté un chèque de cent mille dollars sur le comptoir en m'ordonnant de me taire. Plus tard, ses amis m'ont piégée dans un club privé, m'accusant d'avoir répandu des rumeurs de fausse couche. Pour protéger sa maîtresse d'une simple tasse de café renversée, mon mari m'a violemment poussée contre une table en verre. Le bord tranchant m'a ouvert le bras. Mon sang coulait à flots sur le tapis persan, mais il est resté de marbre, les bras protecteurs autour d'Allena. « Mets-toi à genoux et présente-lui tes excuses. » Il a prononcé ces mots alors que je me vidais de mon sang pour nos sept années de mariage. Je n'ai ressenti que du dégoût. Comment avais-je pu jouer l'épouse parfaite et soumise pour un homme aussi pathétique ? Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai calmement fait un garrot avec mon manteau, j'ai révélé la cause humiliante de l'hémorragie d'Allena devant tout le gratin de Wall Street, et j'ai tourné les talons. Notre contrat de mariage expire dans trois jours. Il est temps que je rejoigne ma fille cachée et que je reprenne ma véritable identité.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?