Thalia Frost

Pendant dix ans, j'ai été le bras droit indispensable et la fiancée de l'architecte star, Damien Valois. J'ai sacrifié ma vie pour sa carrière, mis de côté mes propres ambitions pour nous. Notre mariage n'était plus qu'à quelques semaines. Mais mon monde s'est effondré quand je l'ai vu avec la nouvelle stagiaire, Chloé. Il lui montrait mon projet, celui qu'il avait qualifié de « compétent », en disant fièrement : « C'est l'idée de Chloé. » Puis, ce fut pire. Il a volé mon article de recherche révolutionnaire pour elle, avant de me rabaisser publiquement au rang de simple « assistante dessinatrice ». Ma propre famille m'a attaquée, furieuse que j'aie perdu leur poule aux œufs d'or. Je n'étais qu'un outil. Une machine bien pratique qu'il utilisait pour bâtir son empire. Il ne m'a jamais aimée ; il aimait ce que je faisais pour lui. Alors, quand il a essayé de m'embrasser pour me faire taire, je l'ai giflé. J'ai supprimé chaque fichier, chaque plan, chaque trace de mon travail de sa vie. Puis j'ai bloqué son numéro et acheté un aller simple pour Saint-Étienne. Cette fois, j'allais construire une vie pour moi.

J'ai sacrifié cinq années de ma liberté pour sauver l'empire milliardaire de mon mari. Je suis sortie de prison en m'attendant à de la gratitude. À la place, j'ai trouvé son assistante qui portait ma vie comme une seconde peau. Et lorsque son entreprise a fait face à une nouvelle crise, il ne s'est pas tourné vers moi pour obtenir du soutien. Non, il m'a désignée comme la suspecte numéro un. Jasper pensait qu'une suite de luxe au Plaza Athénée pouvait effacer cinq ans de silence. Il prétendait me "protéger", alors que Candice, la femme qui avait orchestré ma chute, interceptait mes lettres et gérait son cœur. Mais au moment où son ordinateur portable a été effacé, son masque de dévotion s'est effondré. Il m'a accusée de sabotage instantanément, aveugle au véritable ennemi qui se tenait juste à côté de lui. Je n'ai pas discuté. Je suis simplement partie. Il a hurlé que je serais indigente sans lui, que je gâchais ma vie pour un "moins que rien". Au lieu de cela, j'ai retrouvé Cohen, le détenu qui m'avait protégée à l'intérieur quand Jasper m'avait abandonnée. Des mois plus tard, Jasper a appelé, en sanglots. Il avait enfin trouvé les images de sécurité prouvant la culpabilité de Candice. "Je te virerai dix millions de dollars", a-t-il supplié, la voix brisée. "Je donnerai même un travail dans le bâtiment à Cohen. Reviens à la maison, je t'en supplie." J'ai regardé Cohen, qui peignait doucement un berceau pour notre enfant à naître dans notre maison chaleureuse et sûre. "Garde ton argent, Jasper", ai-je dit. "Nous ne manquons de rien."

Killian, le futur Alpha de ma meute, était le loup-garou que je craignais le plus. Il a fait de ma vie un cauchemar. En tant que servante, je faisais de mon mieux pour le servir lui et sa famille. Mais il n'a jamais cessé de me harceler. Ma vie a pris un tournant encore plus sombre lorsque Killian m'a forcée avec violence la nuit où l'héritier a été annoncé. Il a pris ma virginité de la manière la plus cruelle ! Le loup-garou malveillant n'éprouvait même pas de remords. Au lieu de me faire sa compagne, il m'a bannie de la meute. J'ai dû fuir enceinte de son enfant. À de nombreuses reprises, j'ai failli perdre la vie en pleine nature sauvage. Il a fallu longtemps avant que je ne parvienne enfin à m'installer dans une ville lointaine. J'ai remis ma vie sur les rails et j'ai prié pour ne jamais revoir cette bête. Malheureusement, Killian a refait surface cinq ans plus tard et a commencé à me harceler. « Tu es à moi. Je ne te laisserai pas élever mon enfant avec un autre homme ! » a-t-il dit avec audace. C'était comme si je revivais mes années de torture. Je le haïssais de tout mon être. Montrant les dents, j'ai rugi : « Es-tu fou ? Je ne suis pas à toi. Fiche-moi la paix ! » Killian a perdu son sang-froid. Il m'a poussée contre le mur. Ses yeux brûlaient d'un rouge écarlate lorsqu'il a dit d'une voix basse : « Oui, je suis fou. Tu es la seule à pouvoir me rendre la raison. » Je n'en croyais pas mes oreilles. Alors que j'essayais de comprendre ce que je venais d'entendre, Killian m'a encore stupéfiée. « Je suis désolé pour tout ce que je t'ai fait. S'il te plaît, pardonne-moi et ne me tourne pas le dos. Je ne peux pas imaginer ma vie sans toi. » Que lui était-il arrivé ? Était-il sincère ? Devrais-je l'accepter pour le bien de notre enfant ?

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Allison attendait patiemment à l'aéroport lorsque l'application de sécurité de sa voiture s'est soudainement déclenchée. Sur l'écran de son téléphone, elle a vu son fiancé en train de boucher sauvagement avec sa propre sœur cadette sur la banquette arrière de son Range Rover. Lorsqu'elle a exposé la vidéo accablante devant toute sa famille, la réaction de son oncle et de sa tante l'a laissée totalement sans voix. Au lieu de punir les coupables, ils ont pointé un doigt accusateur vers elle pour protéger leurs intérêts. « C'est de ta faute, tu es trop froide, tu l'as poussé dans ses bras ! » Ils ont officiellement transféré ses fiançailles à sa sœur pour éviter un scandale boursier et ont comploté pour la chasser de l'entreprise fondée par son défunt père. Allison a regardé ces gens pour qui elle avait sacrifié trois ans de sa vie et refusé des carrières brillantes en Europe. Elle ne comprenait pas comment son propre sang pouvait la trahir avec autant de cruauté, la dépouillant de son héritage et de sa dignité sans la moindre hésitation. Puisque sa famille voulait l'anéantir pour s'allier à la puissante famille Kensington, elle allait jouer selon leurs règles, mais à un niveau bien supérieur. Elle a enfilé son tailleur le plus strict et s'est tenue devant l'homme le plus terrifiant de Wall Street : Adam Kensington, l'oncle milliardaire et impitoyable de son ex. « J'ai besoin d'un mariage de convenance, et vous d'un bouclier médiatique. » En signant ce contrat, elle n'allait pas seulement sauver son héritage, elle allait devenir la tante de son ex et tous les écraser.

Le jour même où elle devait se marier, Madison a découvert la trahison de son fiancé : cinq années d'amour réduites à un simple rôle de bouche-trou pour une autre femme. Elle est partie sans hésiter, bien décidée à prendre un nouveau départ. Mais face à cette condition imposée de se marier avant ses vingt-cinq ans sous peine de perdre complètement son héritage, elle n'avait d'autre choix que d'accepter un rendez-vous arrangé. Le destin lui a joué un tour cruel lorsqu'elle s'est rapprochée du mauvais homme, se retrouvant mariée au plus grand rival de son ex, la personnalité la plus redoutable de la ville. Madison pensait que ce n'était qu'un arrangement pratique. Mais il voyait les choses autrement : dès le début, il n'avait jamais eu l'intention de la laisser partir.

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

Pendant trois ans, Caroline s'est humiliée à courir après un amour qu'elle n'obtiendrait jamais. Le jour où le premier amour d'Isaac est revenu, elle a signé les papiers du divorce et est partie sans hésitation. Tout le monde se moquait d'elle, convaincu qu'elle se retrouverait sans rien. Au lieu de cela, Caroline s'est lancée dans une vie à laquelle personne ne s'attendait. Trois hommes puissants sont apparus et ont révélé la vérité : Caroline était leur sœur disparue depuis longtemps et la véritable fille d'une famille d'élite. Son frère aîné était un magnat des affaires influent, le deuxième un chirurgien de renommée mondiale, et le plus jeune un avocat si redoutable qu'il faisait trembler tout le monde. Entourée d'amour et de protection, Caroline a enfin brillé. Quand Isaac s'est agenouillé, suppliant pour une autre chance, elle a souri froidement. « Pourquoi ne demandes-tu pas d'abord à mes frères ? »

Anna Hart n'a jamais eu le choix : pour sauver l'entreprise familiale au bord de la faillite, elle est contrainte d'épouser Julian Ashford, héritier d'un empire financier, plongé dans le coma après un accident. On lui promet un mariage de façade, une alliance sans âme... mais tout s'effondre lorsque Julian ouvre les yeux. Réveillé, il n'est ni le mari bienveillant ni l'allié silencieux qu'elle espérait : froid, possessif et redoutable, il transforme la vie d'Anna en une épreuve où chaque instant se joue entre domination et survie. Face aux humiliations, aux complots de sa belle-mère et aux luttes internes de la puissante famille Ashford, Anna découvre en elle une force insoupçonnée. Mais le véritable combat commence lorsqu'elle devient mère de jumeaux, prête à tout pour les protéger des griffes d'un monde régi par l'argent et le pouvoir. Entre amour contraint, secrets dévastateurs et luttes de pouvoir.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.