Thalia Frost

Pendant dix ans, j'ai été le bras droit indispensable et la fiancée de l'architecte star, Damien Valois. J'ai sacrifié ma vie pour sa carrière, mis de côté mes propres ambitions pour nous. Notre mariage n'était plus qu'à quelques semaines. Mais mon monde s'est effondré quand je l'ai vu avec la nouvelle stagiaire, Chloé. Il lui montrait mon projet, celui qu'il avait qualifié de « compétent », en disant fièrement : « C'est l'idée de Chloé. » Puis, ce fut pire. Il a volé mon article de recherche révolutionnaire pour elle, avant de me rabaisser publiquement au rang de simple « assistante dessinatrice ». Ma propre famille m'a attaquée, furieuse que j'aie perdu leur poule aux œufs d'or. Je n'étais qu'un outil. Une machine bien pratique qu'il utilisait pour bâtir son empire. Il ne m'a jamais aimée ; il aimait ce que je faisais pour lui. Alors, quand il a essayé de m'embrasser pour me faire taire, je l'ai giflé. J'ai supprimé chaque fichier, chaque plan, chaque trace de mon travail de sa vie. Puis j'ai bloqué son numéro et acheté un aller simple pour Saint-Étienne. Cette fois, j'allais construire une vie pour moi.

J'ai sacrifié cinq années de ma liberté pour sauver l'empire milliardaire de mon mari. Je suis sortie de prison en m'attendant à de la gratitude. À la place, j'ai trouvé son assistante qui portait ma vie comme une seconde peau. Et lorsque son entreprise a fait face à une nouvelle crise, il ne s'est pas tourné vers moi pour obtenir du soutien. Non, il m'a désignée comme la suspecte numéro un. Jasper pensait qu'une suite de luxe au Plaza Athénée pouvait effacer cinq ans de silence. Il prétendait me "protéger", alors que Candice, la femme qui avait orchestré ma chute, interceptait mes lettres et gérait son cœur. Mais au moment où son ordinateur portable a été effacé, son masque de dévotion s'est effondré. Il m'a accusée de sabotage instantanément, aveugle au véritable ennemi qui se tenait juste à côté de lui. Je n'ai pas discuté. Je suis simplement partie. Il a hurlé que je serais indigente sans lui, que je gâchais ma vie pour un "moins que rien". Au lieu de cela, j'ai retrouvé Cohen, le détenu qui m'avait protégée à l'intérieur quand Jasper m'avait abandonnée. Des mois plus tard, Jasper a appelé, en sanglots. Il avait enfin trouvé les images de sécurité prouvant la culpabilité de Candice. "Je te virerai dix millions de dollars", a-t-il supplié, la voix brisée. "Je donnerai même un travail dans le bâtiment à Cohen. Reviens à la maison, je t'en supplie." J'ai regardé Cohen, qui peignait doucement un berceau pour notre enfant à naître dans notre maison chaleureuse et sûre. "Garde ton argent, Jasper", ai-je dit. "Nous ne manquons de rien."

Killian, le futur Alpha de ma meute, était le loup-garou que je craignais le plus. Il a fait de ma vie un cauchemar. En tant que servante, je faisais de mon mieux pour le servir lui et sa famille. Mais il n'a jamais cessé de me harceler. Ma vie a pris un tournant encore plus sombre lorsque Killian m'a forcée avec violence la nuit où l'héritier a été annoncé. Il a pris ma virginité de la manière la plus cruelle ! Le loup-garou malveillant n'éprouvait même pas de remords. Au lieu de me faire sa compagne, il m'a bannie de la meute. J'ai dû fuir enceinte de son enfant. À de nombreuses reprises, j'ai failli perdre la vie en pleine nature sauvage. Il a fallu longtemps avant que je ne parvienne enfin à m'installer dans une ville lointaine. J'ai remis ma vie sur les rails et j'ai prié pour ne jamais revoir cette bête. Malheureusement, Killian a refait surface cinq ans plus tard et a commencé à me harceler. « Tu es à moi. Je ne te laisserai pas élever mon enfant avec un autre homme ! » a-t-il dit avec audace. C'était comme si je revivais mes années de torture. Je le haïssais de tout mon être. Montrant les dents, j'ai rugi : « Es-tu fou ? Je ne suis pas à toi. Fiche-moi la paix ! » Killian a perdu son sang-froid. Il m'a poussée contre le mur. Ses yeux brûlaient d'un rouge écarlate lorsqu'il a dit d'une voix basse : « Oui, je suis fou. Tu es la seule à pouvoir me rendre la raison. » Je n'en croyais pas mes oreilles. Alors que j'essayais de comprendre ce que je venais d'entendre, Killian m'a encore stupéfiée. « Je suis désolé pour tout ce que je t'ai fait. S'il te plaît, pardonne-moi et ne me tourne pas le dos. Je ne peux pas imaginer ma vie sans toi. » Que lui était-il arrivé ? Était-il sincère ? Devrais-je l'accepter pour le bien de notre enfant ?

Après une année de mariage sans amour, Olivia avait tout fait pour susciter le désir de son mari, allant jusqu'à subir un examen médical humiliant, car elle pensait que son appétit pour les hommes était une maladie. Mais sa première petite amie est revenue, et la vérité l'a poignardée : il s'était gardé pour elle. Olivia a exigé le divorce, mais il a refusé et l'a conduite auprès de son puissant oncle. Un seul regard suffisait à lui glacer le sang. C'était le médecin qui l'avait examinée dans les moindres détails. « Tu veux te venger ? », a-t-il murmuré en la coinçant contre le mur. « Je vais t'aider. » Elle l'a embrassé sans hésiter. Plus tard, son ex l'a suppliée, mais Olivia s'est contentée de sourire. « J'ai fini de perdre mon temps avec un impuissant. »

J'étais mariée à Declan Hartford depuis trois ans. Pour mon vingt-cinquième anniversaire, j'étais rentrée en secret avec un cadeau pour lui faire la surprise. Mais en ouvrant la porte, j'ai découvert qu'il organisait une somptueuse fête. À ses côtés, intime et rayonnante, se tenait Sloane Whitfield. Même Poppy, la jeune prodige que j'avais élevée et dont j'avais sauvé la carrière, m'a traitée de nuisance pour s'attirer les faveurs de cette femme. « Ne fais pas de scène, monte à l'étage. » C'est tout ce que mon mari m'a dit, le regard glacial, avant de me tourner le dos. Isolée dans ma chambre, j'ai entendu les domestiques murmurer que Sloane était la future maîtresse de maison. Le coup de grâce est tombé en ouvrant mon ordinateur : cette mondaine venait de voler mes recherches médicales secrètes. Elle s'apprêtait à présenter l'œuvre de ma vie sous son propre nom au plus grand sommet scientifique de l'année, soutenue financièrement par mon propre mari. Elle m'avait tout pris. Mon mari, la fille que j'aimais comme ma propre chair, et la fondation de ma carrière. J'avais passé des années à être l'épouse invisible et dévouée, pour finir traitée comme un déchet que l'on jette sans un regard. Je n'ai pas versé une seule larme. J'ai froidement signé les papiers du divorce, je les ai laissés sur son bureau, et j'ai pris un aller simple pour Boston au milieu de la nuit. S'ils voulaient utiliser mon génie, j'allais les détruire devant le monde entier.

J'ai traversé tout le pays le jour de mon anniversaire, espérant simplement passer une soirée chaleureuse avec ma famille. En poussant la porte, j'ai découvert que mon mari, célèbre star du hockey, et ma fille de cinq ans formaient déjà un tableau familial parfait... avec ma demi-sœur. Mon mari a froidement annulé notre dîner d'anniversaire sous prétexte d'une réunion stratégique de dernière minute. Ma propre fille a refusé mon cadeau avec mépris, préférant s'accrocher aux jambes de sa tante. « Maman est ennuyeuse, je veux jouer avec Dayna. » Le soir même, un lien envoyé par une amie a fini de détruire mes dernières illusions. Un célèbre site de potins venait de publier une photo d'eux trois partageant un dîner intime dans un grand restaurant de Manhattan. Sur l'image, mon mari souriait avec une douceur qu'il ne m'accordait jamais, coupant le steak de ma fille sous le regard triomphant et possessif de ma demi-sœur. J'avais mis ma brillante carrière de côté pour devenir son épouse dévouée, supportant sa distance glaciale pendant des années, pour finalement réaliser que j'étais l'intruse dans ma propre maison. Toute ma loyauté et mes sacrifices n'avaient été qu'une blague humiliante à leurs yeux. Le froid m'a glacée jusqu'aux os, puis un immense soulagement m'a envahie. Sans verser une seule larme, j'ai sorti l'accord de divorce du tiroir et j'ai fermement signé de mon nom de jeune fille. J'ai fait ma valise dans la nuit et pris le premier vol pour Boston, prête à reprendre ma place au sommet du monde de la technologie.

La fille de Bethany avait besoin de sang à la suite d'un accident de voiture, mais son mari avait donné la totalité des réserves de la ville à sa secrétaire, qui souffrait d'une légère anémie. Bethany a supplié un homme mystérieux de l'aider et lui a promis de l'épouser s'il sauvait son enfant. Malgré l'arrivée du sang et des spécialistes, sa fille est décédée. Son cœur aussi. Fidèle à sa parole, Bethany a épousé cet homme. Le jour de leur mariage, son ex-mari, pris de remords, s'est mis à genoux et l'a suppliée de revenir. « Rendez-moi d'abord ma fille », a-t-elle exigé. Le puissant magnat l'a repoussé d'un coup de pied et a serré sa femme enceinte dans ses bras pour la protéger. « Laissez ma femme tranquille, ou je ruinerai votre entreprise. »

Aux yeux de tous, elle n'est qu'une jeune femme ordinaire, discrète, venue de la campagne et propulsée presque par hasard dans le monde étincelant des riches et des puissants. Douce, effacée, trop simple pour cet univers impitoyable, elle semble n'être qu'une épouse sans importance aux côtés d'un homme que tout le monde admire. Mais elle cache une vérité que personne n'imagine. Derrière son calme apparent se dissimule un passé soigneusement enterré, une identité capable de faire trembler les cercles les plus influents. Chaque sourire, chaque silence, chaque pas qu'elle fait est un choix calculé pour protéger ce qu'elle est réellement... et ce qu'elle a perdu. Lui, milliardaire charismatique et dominateur, croit tout savoir d'elle. Il pense l'avoir comprise, contrôlée, définie. Jusqu'au jour où de petits détails commencent à fissurer ses certitudes. Des décisions trop sûres. Des relations inattendues. Une force qui ne correspond pas à l'image fragile qu'il s'était construite. À mesure que les secrets émergent, l'équilibre du pouvoir bascule. Et quand la vérité éclate enfin, une seule question demeure : l'aimera-t-il encore quand il découvrira qui elle a toujours été ?

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

« Sors d'ici. Tu n'es rien pour cette famille. » Natalie Quinn pensait avoir tout enduré : l'abandon, l'humiliation, le mépris silencieux d'un foyer qui ne l'avait jamais vraiment choisie. Mais le jour où elle découvre la trahison de l'homme qu'elle aime, dans les bras de sa sœur adoptive, son cœur se brise sans retour. Acculée, privée de toute issue, elle est forcée d'accepter un mariage de substitution - une union arrangée avec Sebastian Klein, un homme que l'on dit inutile, sans avenir, indigne même d'être mentionné. Aux yeux de tous, Natalie est la sacrifiée, la femme qu'on donne par défaut, celle qu'on condamne à une vie sans éclat. Pourtant, derrière ce mariage froid se cache un homme dangereux, insaisissable, et derrière la douceur de Natalie, une force que personne n'a jamais su voir. Entre faux-semblants, humiliations et attirance interdite, les rôles commencent à s'inverser. Quand la vérité éclatera, ceux qui l'ont écrasée comprendront trop tard qu'ils ont offert leur pouvoir à la mauvaise femme - et que l'amour, cette fois, ne demandera plus pardon.

Serenity Hunt n'avait jamais cherché l'amour ; elle cherchait juste une porte de sortie. Tiraillée entre la générosité de sa sœur et le ressentiment de son beau-frère, cette jeune femme indépendante et discrète prend la décision la plus inattendue de sa vie : épouser un inconnu. Zachary York. Trente ans, regard acier, costume froid et une montre qu'il consulte avant même d'avoir dit bonjour. Un mariage de convenance. Pas de romance, pas d'illusions. Juste deux étrangers qui signent un papier et rentrent chacun chez eux. Sauf que rien ne se passe comme prévu. Zachary est distant, certes. Mais étrangement... présent. Il anticipe les problèmes avant même qu'elle n'en parle. Il résout l'inexplicable avec le calme de quelqu'un qui a les moyens de tout arranger. Il explique tout par la chance. Serenity veut le croire. Jusqu'au jour où tout s'effondre. Sur son écran, une interview. Un milliardaire de Wiltspoon, présenté comme l'homme le plus puissant de la ville ; cent milliards de fortune, une discrétion absolue, et une femme qu'il couvre d'attentions. Serenity le regarde. Elle se fige. Ce visage. Ce regard perçant. Ce sont les siens. Son mari, l'homme au monospace ordinaire, celui qui lui donnait deux cents dollars pour un taxi est l'héritier le plus riche du pays. Et la femme à qui il prodigue toute cette attention dans l'émission... c'est elle. Pourquoi lui avoir caché tout ça ? Qu'est-ce que Zachary York veut vraiment ?

Madelynn avait consacré trois ans à Isaac, pour finalement être abandonnée dès le retour de son premier amour. Consciente qu'elle n'avait été qu'une simple remplaçante, elle s'est éloignée sans regret. Tout le monde s'attendait à ce que sa vie s'effondre, jusqu'à ce que ses identités cachées stupéfient le monde. Le mentor légendaire derrière d'innombrables prodiges, une femme admirée par les élites mondiales, et quelqu'un que même les dirigeants puissants recherchaient, elle était bien au-delà de la portée d'Isaac. Alors qu'Isaac suppliait désespérément qu'on lui accorde une nouvelle chance, Madelynn a épousé à la place son plus grand rival, Dominick. Isaac l'a acculée, la jalousie lui brûlant dans les yeux. « Madelynn, tu ne fais ça que pour me provoquer. Tu tiens encore à moi. » Madelynn a levé les yeux au ciel. « S'il te plaît. Arrête de te faire des illusions. Dominick est mon chéri, mon amour, mon seul et véritable amour ! »