Thalia Shade

Cinq ans de prison pour un crime que je n'avais pas commis. À ma sortie, ma mère et ma sœur m'attendaient dans une limousine, non pas pour m'accueillir, mais pour me bannir. « Tiens, prends cet argent et disparais », m'a ordonné ma mère avec dégoût. Ma sœur, elle, arborait fièrement la bague de fiançailles de Faucon, l'homme que j'aimais et qui m'avait piégée pour voler mes recherches. Soudain, une embuscade. Des mercenaires ont tenté de nous enlever en pleine route. C'est moi, la « honte de la famille », qui ai pris le volant, percuté les assaillants et sauvé nos vies avec une brutalité qui les a terrifiées. Pourtant, une fois en sécurité, elles m'ont jetée sur le bord de la route comme un sac poubelle, me laissant seule avec ma rage et mes vêtements usés. Elles pensaient que j'étais brisée, finie. Elles ignoraient que la prison avait fait de moi une arme. Je ne suis plus la fille fragile d'autrefois. Je suis le « Dr X », un génie de l'ombre dont le monde criminel s'arrache les services. J'ai marché jusqu'au manoir d'Horatio Marbre, l'homme le plus redouté de la ville, dont le grand-père se meurt d'un mal mystérieux. Je lui ai offert le remède en échange d'un seul prix : un mariage de convenance. Avec son nom comme bouclier et son pouvoir comme épée, je vais détruire ceux qui m'ont trahie. Et Faucon ne se doute pas une seconde que je porte son enfant... l'instrument ultime de ma vengeance.

Trois ans d'enfer dans un camp de redressement, et tout ce que mon frère a trouvé à dire quand je suis montée dans la limousine, c'est que je manquais d'hygiène. Il a sorti son mouchoir en soie pour ne pas respirer mon odeur. Ma famille pensait m'avoir envoyée dans une cure de désintoxication de luxe pour soigner une addiction que je n'ai jamais eue. C'était le mensonge parfait de ma sœur Maëlys pour m'écarter et récupérer ma vie, mon statut, et mon fiancé. Lors du dîner de "bienvenue", alors qu'ils se moquaient de ma nouvelle allure squelettique entre deux bouchées de rôti, j'ai calmement relevé ma manche. Le silence a été instantané. Pas de traces d'héroïne, mais une carte routière de la douleur : des brûlures de cigarettes circulaires et des marques de sédation forcée. Une brutalité brute, indéniable. Ma mère a lâché son verre de vin sur la nappe blanche. Mon frère a hurlé que je m'étais fait ça toute seule pour les manipuler. Mais Alphonse, l'homme froid qui devait m'épouser avant que ma sœur ne prenne ma place, a tranché : "L'angle est impossible pour de l'automutilation. Quelqu'un d'autre lui a fait ça." Je n'ai pas pleuré. Je n'ai rien demandé. Reléguée dans le pavillon du jardin comme un chien galeux, j'ai ouvert la doublure de mon carnet pour en sortir un téléphone satellite de contrebande. J'ai envoyé un unique message à mon contact : "Je suis dedans. Ils sont secoués." Ils pensent avoir accueilli une victime brisée. Ils ne savent pas qu'ils viennent de laisser entrer le loup dans la bergerie.

Mon mari, Côme, m'a sortie de l'abîme après la mort de mon frère, me sauvant alors que je n'avais plus rien. Il a promis de me protéger pour toujours. Mais depuis dix ans, ses infidélités sans fin et ses jeux psychologiques cruels ont été un poison lent, me laissant avec une maladie en phase terminale et l'esprit brisé. Le coup de grâce est tombé pour notre dixième anniversaire. Il a offert mon cadeau – un collier d'émeraudes dont je rêvais depuis notre lune de miel – à sa maîtresse, Audrey. Mais ce n'était pas assez. Il lui a ensuite donné la dernière chose qu'il me restait de mon frère : sa dernière symphonie. Elle a gribouillé sur les partitions, s'en est servie comme sous-verre et a qualifié l'œuvre de sa vie de « merde ». Alors que mon corps me lâchait, j'ai compris que l'homme qui avait juré de me sauver avait transformé mes traumatismes les plus profonds en armes pour me détruire. Mon amour s'est mué en une rage froide et silencieuse. Aujourd'hui, noyé dans la culpabilité, il a détruit Audrey pour expier ses péchés. Il est à genoux au pied de mon lit de mort, suppliant mon pardon, promettant de faire n'importe quoi pour l'obtenir. Il ignore que mon ultime vengeance exige sa dévotion absolue. Et sa vie.

Tout le monde disait que Jerald Lucas, le PDG au visage froid, n'aimait que sa femme, Clara Rernald. Mais lors de leur septième anniversaire de mariage, Jerald a été drogué et s'est retrouvé au lit avec une autre femme. Quand Clara est arrivée sur les lieux, l'atmosphère était chargée de sensualité et des sous-vêtements déchirés étaient éparpillés sur le sol. Jerald s'est agenouillé devant elle, s'est planté sept fois un couteau dans la poitrine et a juré de ne jamais la trahir. À partir de ce jour, Jerald a fait des efforts frénétiques pour se racheter. Pourtant, au fond d'elle, Clara savait qu'ils ne pourraient plus jamais revenir en arrière. Jusqu'à ce qu'une photo apparaisse, la poussant à prendre la décision de le quitter définitivement.

Alors qu'il ne lui restait plus que sept jours à vivre, Caiden Fowler a supplié Alexandra Clayton de lui donner une chance d'expier ses regrets. « Alex, la vérité, c'est que celle que j'ai toujours aimée, c'est Layla, » a-t-il dit. « Maintenant que les choses en sont là, je ne veux plus faire de compromis. Pourrais-tu signer l'acte de divorce et me laisser faire ma vie avec elle ? » Pourtant, c'était bien lui qui avait abandonné sa femme et son enfant, et c'était pourtant aussi lui qui, en pleurs, suppliait maintenant de se remettre ensemble.

Après six ans de relation, Joslyn a été abandonnée juste avant son mariage, son fiancé lui ayant préféré son premier amour. C'est alors qu'elle a reçu une proposition inattendue : celle de Connor, le père adoptif de son ex-fiancé. « Épouse-moi. Tu auras tout ce que tu veux... et tu pourras te venger de lui. » Ce mariage avait ses avantages : une généreuse allocation mensuelle, des ressources en abondance à sa disposition, un mari qui n'était pratiquement jamais à la maison, et le pur plaisir de faire valoir son nouveau statut devant son ex-fiancé. Mais le mari distant auquel elle s'attendait s'est révélé possessif. Alors que son ex la suppliait publiquement de lui donner une nouvelle chance, Connor l'a serrée dans ses bras. « Répète ça encore une fois, et tu seras banni de la famille pour toujours. » Ce n'est que plus tard que Joslyn a découvert la vérité : Connor avait passé six ans à tout mettre en œuvre pour qu'elle soit sienne. Convaincue qu'il s'agissait d'une affaire avantageuse, Joslyn a accepté. Jamais à la maison ? Un pur mensonge. Et la promesse que chacun vivrait sa propre vie ? Une autre ruse soigneusement élaborée. Lors de leur nuit de noces, il l'a plaquée sous lui, ses baisers lui coupant le souffle. Soir après soir, il rentrait toujours tôt à la maison, totalement obsédé par elle.

Un homme vaniteux, un speed dating raté, et une décision impulsive qui allait tout changer. Pour clouer le bec à un prétendant arrogant, Corinne n'eut qu'une idée folle : saisir la cravate du premier bel inconnu venu... et l'embrasser. Elle ne savait pas encore qu'elle venait de voler son premier baiser à Jeremy Holden; l'héritier le plus redouté de la Nouvelle Capitale. « Assume la responsabilité de m'avoir embrassé. » En quelques heures, elle se retrouvait sur une scène, bague au doigt, fiancée à un homme dont elle ne connaissait pas même le prénom. Jeremy est froid, imprévisible, et dangereusement séduisant. Corinne est impulsive, insolente, et bien décidée à ne tomber amoureuse de personne. Mais un baiser volé peut-il vraiment rester sans lendemain ? Et si le second changeait tout ?

Le jour où Vivian a reçu le rapport confirmant le cancer de son mari, celui-ci lui a remis les papiers du divorce. Tout le monde pensait que c'était Vivian qui était en train de mourir, et sa belle-mère lui a lancé d'un ton moqueur : « Pourquoi gaspiller de l'argent si tu ne vas pas vivre longtemps ? » Son mari a déclaré d'un ton sec : « Elle est enceinte. C'est fini entre nous. » Mais le jour où Vivian a signé les papiers du divorce, elle a épousé un magnat impitoyable et intouchable. Au fur et à mesure que ses identités cachées étaient révélées, le magnat a compris qu'elle était la femme qu'il avait toujours désirée. Tandis qu'il devenait obsédé par elle, son ex et sa famille se noyaient dans le regret. Vivian s'est contentée de sourire. « Tu m'as dit d'abandonner le traitement ? C'est drôle. C'est toi qui es malade. »

Elliana, la vilain petit canard mal-aimée de sa famille, était humiliée par sa demi-sœur Paige, que tout le monde admirait. Paige, fiancée au PDG Cole, était la femme parfaite... jusqu'à ce que Cole épouse Elliana le jour du mariage. Choqués, tous se demandaient pour quoi il avait choisi cette femme laide. Alors qu'ils s'attendaient à ce qu'elle soit rejetée, Elliana a stupéfié tout le monde en révélant sa véritable identité : guérisseuse miraculeuse, magnat de la finance, prodige de l'évaluation et génie de l'intelligence artificielle. Lorsque ceux qui avaient maltraité Elliana ont exprimé leurs regrets et imploré son pardon, Cole a révélé une photo stupéfiante d'Elliana sans maquillage, provoquant un véritable choc dans les médias. « Ma femme n'a besoin de l'approbation de personne. »

La douleur a transpercé le ventre de June comme une lame dentelée, si soudaine qu'elle s'est effondrée sur le tapis persan de l'immense domaine vide. Se vidant de son sang, elle a composé en tremblant le numéro de son mari, Cole. Mais au bout du fil, au milieu du tintement des flûtes de champagne et de la voix douce de sa maîtresse Alycia, il n'y a eu qu'un mur de glace. « Arrête ta comédie, tu vas très bien. » Il a lâché ces mots sèchement avant de raccrocher, la laissant perdre leur enfant seule sur le sol. Transportée d'urgence à l'hôpital pour une intervention vitale, elle n'a vu Cole arriver que le lendemain. Il n'était pas là pour s'excuser. Agacé par ce qu'il croyait être un simple caprice, il l'a plaquée brutalement contre le lit, déchirant ses points de suture chirurgicales. La regardant faire une nouvelle hémorragie sur les draps blancs, il a ricané avec mépris, l'accusant de faire honte à sa famille, avant de partir la laisser pour morte. Pendant quatre ans, June avait caché son véritable statut de génie médical et de multimillionnaire pour protéger l'ego de cet homme, endurant son mépris par amour. Comment avait-elle pu être aussi aveugle pour un monstre dont la famille cachait peut-être le meurtre de ses propres parents ? La June qui l'aimait est morte sur cette table d'opération. Elle a arraché sa perfusion, signé les papiers du divorce avec une goutte de son propre sang, et a quitté l'hôpital. Il était temps de débloquer son compte secret de 128 millions de dollars et de commencer la guerre.

Elena, ancienne héritière choyée, a soudain tout perdu lorsque la vraie héritière l'a piégée, que son fiancé l'a ridiculisée et que ses parents adoptifs l'ont jetée dehors. Tous voulaient la voir tomber. Mais Elena a dévoilé sa véritable identité : l'héritière d'une fortune colossale, une hackeuse célèbre, une créatrice de bijoux de premier plan, une auteure secrète et un médecin doué. Effrayés par son retour en force, ses parents adoptifs lui ont réclamé la moitié de sa nouvelle fortune. Elena a dénoncé leur cruauté et a refusé. Son ex l'a suppliée de lui donner une autre chance, mais elle s'est moquée : « Tu crois que tu le mérites ? » C'est alors qu'un puissant magnat lui propose gentiment : « Tu veux m'épouser ? »

Les heures ensoleillées faisaient scintiller leur affection, tandis que les nuits au clair de lune enflammaient un désir imprudent. Mais lorsque Brandon a appris que sa bien-aimée n'en avait peut-être plus que pour six mois à vivre, il a froidement remis à Millie les papiers du divorce, murmurant : « C'est juste pour sauver les apparences, nous nous remarierons une fois qu'elle se sera calmée. » Millie, le dos droit et les joues sèches, a senti un vide dans son cœur. La séparation fictive est devenue définitive. Elle a discrètement mis fin à sa grossesse et s'est lancée dans une nouvelle vie. Mais Brandon s'est effondré, sa voiture dévalant la rue, refusant de laisser partir la femme qu'il avait rejetée, la suppliant de se retourner ne serait-ce qu'une seule fois.

Pour notre troisième anniversaire de fiançailles, j'avais acheté la montre Patek Philippe dont Carter rêvait. Mais grâce à la géolocalisation de son téléphone, je l'ai retrouvé garé dans un coin isolé, les vitres de sa Porsche embuées. À l'intérieur, il s'envoyait en l'air avec Sienna, la propre fille de ma mère adoptive. Au lieu de me soutenir, ma famille adoptive s'est retournée contre moi avec une cruauté inouïe. Ils ont réécrit le passé, affirmant que c'était Sienna qui avait sauvé Carter de la noyade il y a six ans, me volant mon propre acte d'héroïsme. Mon père adoptif a gelé mes comptes bancaires, annulé mes cartes et payé les tabloïds pour me faire passer pour une voleuse ingrate. Ils voulaient me briser, me laisser à la rue et détruire la boulangerie que ma mère biologique m'avait laissée. Comment vingt ans de dévouement familial pouvaient-ils être effacés si facilement pour protéger les mensonges d'une hypocrite ? Je refusais d'être leur victime sacrificielle. Pour me venger et protéger mon héritage, j'ai accepté l'impensable : un contrat de mariage de deux ans avec Blake Sterling, le milliardaire le plus froid et redoutable de New York. Mais lorsque j'ai emménagé dans son luxueux penthouse, prête à jouer mon rôle d'épouse trophée, une adorable petite fille de quatre ans a couru vers moi. « Tu es ma nouvelle maman ? » Je me suis figée. Le contrat stipulait qu'il m'aiderait à détruire mes ennemis, mais personne ne m'avait prévenue que je devenais aussi belle-mère du jour au lendemain.

Pendant trois ans, Melanie a supporté un mariage secret avec le Président. Aux funérailles de sa mère, il est arrivé avec la femme qu'il aimait vraiment. Le coup de grâce est venu lorsque Melanie a appris qu'il avait donné le cœur de donneur dont sa mère avait désespérément besoin à l'autre femme. Le cœur brisé, elle a signé les papiers de divorce et est partie. Mais devant la résidence présidentielle, une flotte de voitures de luxe l'attendait. Le redoutable chef de la mafia l'a serrée dans ses bras. « Ma chérie, nous te cherchons depuis vingt ans. » Melanie a découvert qu'elle était la fille perdue depuis longtemps d'une puissante famille mafieuse — et personne ne lui ferait plus jamais de mal. Et quant à son ex-mari ? Il a supplié pendant des jours devant sa porte, implorant le pardon de Melanie.

Ava a tout donné pour un mariage qui n'a jamais été réciproque. Brisée mais déterminée, elle choisit le divorce pour sauver ce qu'il lui reste : sa fierté et son cœur. Mais lorsqu'elle pense avoir enfin tourné la page, Harry, son ex-mari, est rattrapé par ses propres démons... et par le retour de celle qu'il croyait être son grand amour. Déchiré entre son passé et la femme qu'il a toujours tenue pour acquise, Harry découvre trop tard que la plus grande perte de sa vie pourrait bien être Ava elle-même. Cette œuvre est une romance vibrante où se mêlent passion, trahison et rédemption. Un récit captivant qui explore la douleur des regrets, la puissance du pardon et la magie d'une seconde chance à saisir... avant qu'il ne soit trop tard.