L'écho qu'elle a choisi d'effacer

J'étais la meilleure agente de l'Aegis, trahie par mon fiancé, Hugo, et par la femme que j'avais sauvée et formée, Bianca.

Ils ont comploté contre moi, me faisant passer pour instable et jalouse. Hugo, l'homme que je devais épouser, a préféré croire ses mensonges calculés plutôt que ma douleur brute, même après les avoir surpris ensemble.

Il m'a poussée, provoquant un traumatisme crânien, puis m'a publiquement condamnée quand j'ai tenté de révéler les manipulations de Bianca. Mon propre partenaire, mes amis, tous ceux que j'avais sauvés et aux côtés desquels j'avais combattu, se sont retournés contre moi, prenant le parti de la victime « fragile » qu'elle prétendait être.

La trahison finale d'Hugo fut la plus glaciale. Il m'a fait torturer, puis m'a laissée brisée dans une cellule, tout ça pour protéger l'innocence fabriquée de Bianca. « Tu es un handicap, Écho », avait-il dit, ses yeux vides de tout amour, « un handicap dangereux et instable. »

Il ne me restait rien, mon esprit était en miettes, ma vie entière un mensonge. Les accusations, l'abandon, l'injustice pure et simple de tout cela... c'était un poison avec lequel je ne pouvais pas vivre.

Alors j'ai fait la seule chose que je pouvais faire. Je suis entrée dans une clinique clandestine et je leur ai demandé de tout effacer.

Maintenant, je suis Évelyne, une libraire discrète à Annecy. Je ne me souviens de rien. Et aujourd'hui, trois ans plus tard, un homme aux yeux hantés vient d'entrer dans ma boutique et m'a appelée par un nom que je ne connais pas : « Écho ? »

Chapitre 1

Point de vue d'Évelyne Compton :

Le monde semblait doux, feutré, comme un pull préféré enfilé sur des angles vifs. Je passai la main sur les dos usés des premières éditions, leur vague odeur de papier un réconfort que je percevais à peine mais que je comprenais profondément. C'était ma vie maintenant. Calme. Prévisible. C'était tout ce dont j'ignorais avoir besoin, tout ce que je ne me souvenais pas avoir jamais voulu.

Je ne me souviens de rien avant mes dix-huit ans. C'est ce que les médecins m'ont dit à mon réveil. Une page blanche, disaient-ils. Un nouveau départ. Je ne savais pas de quoi je partais, mais le vide ne m'effrayait pas. C'était plutôt comme une libération.

Mon passé était une page vierge, dépourvue de noms, de visages ou du poids des souvenirs partagés. Hugo, Bianca, Corinne... ces noms ne signifiaient rien. Juste des sons. L'agence de sécurité clandestine, l'Aegis, était un murmure d'un rêve dont je ne pouvais me souvenir, un fantôme dans une machine qui ne me reconnaissait plus. Tout avait disparu.

On dit que j'ai simulé ma mort. Que je me suis méticuleusement effacée d'une vie dangereuse et à hauts risques. Je ne sais pas comment. Je ne sais pas pourquoi. Mais je me suis réveillée dans une chambre tranquille, avec un nouveau nom, une petite somme d'argent et un désir brûlant d'anonymat. Annecy, avec ses rues paisibles et ses montagnes verdoyantes à perte de vue, semblait l'endroit parfait pour disparaître.

Ma librairie, « Le Coin Tranquille », est devenue mon sanctuaire. Les heures se fondaient dans les pages, et les années passaient comme des grains de poussière dans le soleil de l'après-midi. Les gens ici me connaissaient comme Évelyne, la femme douce qui avait toujours le bon livre, la tasse de thé parfaite. Ils voyaient la paix, et ils voyaient le bonheur. Ils voyaient une femme contente de vivre dans le doux murmure de sa propre création, inconsciente de l'agente brutale qu'elle avait été. Certains pensaient probablement que je fuyais quelque chose, un cœur brisé peut-être, ou une mauvaise dette. Ils avaient à moitié raison, je suppose. Je fuyais tout.

Puis il est entré.

La cloche au-dessus de la porte a tinté, un son familier, mais qui a résonné comme une note discordante dans ma symphonie de calme soigneusement construite. Un homme se tenait encadré dans l'embrasure de la porte, sa silhouette bloquant la lumière de fin d'après-midi. C'était un étranger, pourtant mes instincts, émoussés par des années de paix, se sont instantanément réveillés. Ma main s'est resserrée sur le coupe-papier ancien posé sur le comptoir.

Il a bougé, s'avançant dans la boutique, et la lumière l'a attrapé. Des épaules larges, une mâchoire carrée et inflexible, des yeux comme du silex. Brut. Dangereux. Mon souffle s'est bloqué, un léger frisson parcourant mes veines.

« Écho ? » Sa voix était un grondement sourd, rauque de quelque chose que je ne pouvais identifier. Du chagrin ? De la colère ? J'ai senti un frisson, l'écho d'une peur oubliée.

J'ai froncé les sourcils, serrant plus fort le coupe-papier. « Je suis désolée, vous devez vous tromper de personne. Je m'appelle Évelyne. »

Il m'a dévisagée, ses yeux de silex me parcourant, un étrange mélange d'incrédulité et de désespoir sur son visage. Il avait l'air d'avoir vu un fantôme, ou peut-être, d'être lui-même un fantôme.

« Évelyne ? » Il a ricané, un son amer qui a écorché mes tympans. « C'est qui, bordel, Évelyne ? Tu es Écho. Tu l'as toujours été. »

J'ai secoué la tête, ma confusion était sincère. Aucune reconnaissance, aucune étincelle de mémoire. Seulement un nœud d'inquiétude grandissant, une terreur froide s'infiltrant dans mes os. Cet homme, avec son regard exigeant et ses noms étranges, était une déchirure dans le tissu de ma vie tranquille.

Il a fait un pas de plus, ses yeux se plissant, cherchant quelque chose que je ne possédais pas. « Tu ne te souviens pas, n'est-ce pas ? De rien du tout ? » Sa voix était empreinte d'une incrédulité qui se transforma lentement en quelque chose qui ressemblait à de l'horreur. Il avait l'air complètement anéanti, comme si mes simples mots venaient de faire voler son monde en éclats.

Une étrange sensation de picotement a parcouru ma colonne vertébrale. Ma bulle de paix semblait fragile, menaçant d'éclater. Il y avait une intensité brute dans son regard qui contournait mon esprit conscient et murmurait à quelque chose de plus profond, quelque chose de dormant et de dangereux en moi. J'ai ressenti une envie primale de fuir, de me barricader derrière les rangées de livres silencieux.

Juste à ce moment, un mouvement à la lisière de ma vision. Dehors, par la fenêtre, une voiture familière s'est arrêtée. Une berline noire, basse et racée. Et sur le siège passager, une silhouette s'est tournée, regardant directement la librairie.

Un flash. Pas un souvenir, pas exactement. Plutôt une image soudaine, brutale, non sollicitée.

L'odeur de jasmin et de trahison flottait lourdement dans l'air, un parfum écœurant. Le tintement des coupes de champagne, les sons étouffés d'une fête, tout s'estompait en arrière-plan alors que je regardais, figée dans l'embrasure de la porte.

Hugo, mon Hugo, sa tête sombre penchée, sa main emmêlée dans les cheveux dorés de Bianca. Son rire doux, un son que j'avais fini par associer à l'innocence, résonnait maintenant d'une note glaçante et triomphante.

Ma bague de fiançailles, lourde et froide à mon doigt, semblait se moquer de moi. À quelques semaines de notre mariage, des années de dangers partagés et de promesses murmurées, tout se dissolvait dans ce tableau unique et écœurant.

Ma voix n'était qu'un murmure rauque, à peine audible au-dessus du sang qui rugissait à mes oreilles. « Hugo ? »

Il s'est écarté de Bianca, ses yeux, habituellement si vifs et contrôlés, grands ouverts d'un bref instant de surprise, puis de quelque chose de plus froid. Bianca, feignant l'innocence, s'est agrippée à son bras, ses yeux grands et humides, une image parfaite de vulnérabilité.

J'ai bondi, un éclair de rage pure et sans mélange me traversant. Je ne cherchais pas à blesser, seulement à arracher ce masque angélique de son visage, à exposer la vipère qui se cachait dessous. Mais Hugo a été plus rapide. Il a attrapé mon poignet, sa prise de fer, me détournant de sa forme délicate.

« Écho, arrête ! » Sa voix était un ordre, pas une supplique. Un ordre donné à un ennemi, pas à une fiancée.

Je l'ai ignoré, me débattant, mes yeux rivés sur le visage suffisant et terrifié de Bianca. Ce sourire fugace qu'elle ne pouvait pas tout à fait cacher, même alors que les larmes montaient. Elle savait.

Puis est venue la poussée. Forte, inattendue. Mes pieds ont glissé sur le sol poli. Ma tête a heurté la fontaine en marbre avec un bruit sourd et écœurant, et j'ai plongé dans l'eau glacée, les bulles de champagne dansant moqueusement autour de moi alors que le monde tournait dans un flou de douleur et d'incrédulité.

Ce n'était pas la première fois. Le schéma, gravé au plus profond de mon âme, était indéniable. La victime innocente, le protecteur, la paria. Toujours moi, toujours à l'extérieur, toujours jetable.

Bianca. Bianca, la fille fragile que j'avais arrachée aux griffes d'un réseau de traite d'êtres humains des années auparavant. Une enfant, tremblante et brisée, ses yeux grands de terreur et de gratitude.

Je me souvenais des longues nuits que j'avais passées avec elle, à lui apprendre à se défendre, à naviguer dans les ombres de notre monde. J'avais vu son talent, son esprit vif, sa surprenante résilience. Je l'avais nourrie, protégée, fait entrer à l'Aegis, dans notre famille. Hugo avait été prudent au début, mais je m'étais portée garante pour elle, la traitant comme la petite sœur que je n'avais jamais eue. Nous avions partagé des secrets, des rires, des rêves d'un avenir plus sûr pour elle.

Je l'ai présentée à nos amis, à nos collègues. Corinne, ma partenaire, avait été méfiante au début, mais le charme calculé de Bianca l'avait conquise, petit à petit. Bianca était toujours si douce, si désireuse de plaire, si reconnaissante pour chaque petite gentillesse. Elle est devenue la favorite de tous, le rayon de soleil dans notre sombre existence.

Et maintenant, ça. Hugo, mon fiancé, l'homme qui était censé être mon ancre, mon partenaire dans tous les sens du terme, la choisissant elle. Choisissant sa vulnérabilité feinte plutôt que ma douleur brute, son innocence calculée plutôt que ma vérité indéniable.

L'eau s'est refermée sur moi, froide et suffocante. La douleur dans ma tête pulsait, mais la douleur dans mon cœur était un poids écrasant. Il l'avait choisie. Ils l'avaient tous choisie.

Je me suis réveillée à l'infirmerie de l'Aegis, l'odeur stérile d'antiseptique remplissant mes narines. Ma tête me faisait mal, une douleur sourde et persistante. Hugo se tenait au-dessus de moi, son expression de pierre, la mâchoire serrée.

« Comment tu te sens ? » a-t-il demandé, sa voix dépourvue de chaleur, professionnelle et distante, comme si j'étais juste une autre victime d'une mission qui avait mal tourné.

Même pas un contact. Pas une lueur d'inquiétude dans ses yeux. Juste cette question froide et détachée.

« Comment tu crois que je me sens ? » ai-je lâché, ma voix rauque. « Après avoir été jetée dans une fontaine par mon fiancé, pour une fille qui l'embrassait littéralement à la veille de notre mariage ? »

Il a soupiré, un son long et las qui parlait d'impatience, pas de regret. « Bianca a beaucoup souffert, Écho. Tu le sais. Elle est fragile. Elle a besoin de protection. »

Mon rire était creux, sans humour. « Fragile ? Elle se frottait pratiquement contre toi, Hugo ! Et c'est moi qui saigne. » J'ai touché le pansement sur ma tempe.

Il a tressailli, mais sa résolution n'a pas faibli. « Elle est facilement submergée. Ta... réaction... était extrême. Tu lui as fait peur. »

« Je lui ai fait peur ? » Ma voix s'est élevée, craquant d'incrédulité. « Elle vous manipule ! Tous ! »

Il a secoué la tête, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. « Tu dois te calmer, Écho. Ce n'est pas toi. Ton jugement est obscurci. » Il a fait une pause, son regard se durcissant. « Alston n'est pas content. Cette démonstration publique, l'...incident... ça jette une mauvaise lumière sur l'Aegis. Tu connais les règles. »

Les règles. Toujours les règles. Le code de loyauté tacite, la compréhension tacite que j'avais enfreinte en osant exposer leur façade soigneusement construite.

« Nous devrons reporter le mariage », a-t-il déclaré, sa voix plate, sans émotion. « Jusqu'à ce que les choses se calment. Jusqu'à ce que tu puisses te remettre les idées en place. »

Ma main a jailli, repoussant sa poitrine quand il a essayé de toucher mon bras. Une révulsion froide et viscérale. « Ne fais pas ça », ai-je murmuré, la haine empoisonnant ma langue. « N'ose pas me toucher. »

Juste à ce moment, son interphone a vibré. Une voix frénétique, celle de Bianca, métallique et paniquée. « Hugo ? Hugo, où es-tu ? Je... je crois que quelqu'un me suit ! J'ai peur ! »

Ses yeux, qui n'avaient pas contenu la moindre once d'inquiétude pour moi, se sont instantanément adoucis. Toute la froideur a disparu, remplacée par une urgence féroce et protectrice. « J'arrive, Bianca. Reste calme. » Il n'a même pas regardé en arrière en sortant de la pièce, me laissant seule dans le silence stérile.

Seule. Trahie. Brisée.

Mon regard est tombé sur une publicité numérique qui défilait sur l'écran mural. « Fatigué que votre passé vous hante ? Effacez la douleur. Reprenez votre avenir. Solutions Tech Clandestines, Procédures d'Effacement de Mémoire. » Les mots se sont brouillés, puis sont devenus nets, se fondant en une seule pensée irrésistible.

Tout effacer. L'effacer lui. L'effacer elle. Effacer la douleur, la trahison, le souvenir d'avoir jamais aimé quelqu'un si profondément, pour être ensuite jetée.

Je me suis habillée, mes mouvements raides, mon esprit déjà décidé. J'en avais fini. Fini avec l'Aegis, fini avec Hugo, fini avec la vie qui m'avait dévorée tout entière et recrachée. Je trouverais Tech Clandestines. Je deviendrais quelqu'un de nouveau. Quelqu'un qui n'aurait jamais connu ce genre d'agonie fracassante.

La première phase de la procédure d'effacement de mémoire n'était qu'une consultation. Une série de questions, de scanners, l'évaluation froide et clinique d'une vie que je voulais désespérément abandonner. Ils m'ont demandé si je comprenais la permanence, les risques. J'ai simplement hoché la tête, le regard lointain. Qu'est-ce qui pouvait être plus risqué que de vivre avec cette blessure béante dans mon âme ?

Je suis retournée à notre planque commune, un endroit qui avait autrefois ressemblé à un foyer, maintenant un tombeau de rêves brisés. Des rires et de la musique s'échappaient du salon, un contraste discordant avec la douleur creuse dans ma poitrine. Ils célébraient, sans aucun doute. Célébraient ma chute.

J'ai poussé la porte, et le bruit s'est tu. Toutes les têtes se sont tournées, des visages qui m'avaient autrefois souri arboraient maintenant des expressions méfiantes, coupables ou carrément hostiles. Hugo était là, bien sûr, Bianca accrochée à son côté, l'air pâle et fragile, l'image parfaite d'une demoiselle en détresse.

« Écho », a dit Hugo, sa voix plate, ses yeux évitant les miens. « Tu es de retour. »

« Oui », ai-je répondu, ma voix stable, ne trahissant aucun des troubles intérieurs. « Il semble que oui. » Je l'ai contourné, mon regard balayant les visages familiers, maintenant des étrangers.

Corinne, ma partenaire pendant des années, s'est avancée, un sourire forcé sur son visage. « Écho, bien. On était juste en train de... parler. Bianca a été si courageuse à travers tout ça. On pense vraiment que tu devrais t'excuser auprès d'elle. »

Mes yeux se sont tournés vers Bianca, qui a réussi un petit reniflement tremblant. « Elle est tellement bouleversée », a poursuivi Corinne, posant une main sur l'épaule de Bianca. « Peut-être que tu pourrais... lui offrir quelque chose. Un gage de paix ? »

Un gage de paix. Pour la femme qui avait systématiquement démantelé ma vie. L'ironie amère m'a presque fait rire.

J'ai fouillé dans ma poche, sortant le petit éléphant de jade finement sculpté que je portais comme porte-bonheur depuis ma première mission avec l'Aegis. C'était un cadeau de ma grand-mère, un symbole de force et de sagesse. Je l'ai tendu à Bianca, ma main stable.

Les yeux de Bianca se sont écarquillés, une lueur de surprise sincère avant qu'elle ne se recompose en un masque d'acceptation hésitante. Elle l'a attrapé, ses doigts effleurant les miens. Mais juste au moment où elle l'a pris, ma prise a semblé se desserrer, et l'éléphant a glissé. Il a heurté le sol poli avec un craquement sec, se brisant en une douzaine de morceaux.

Bianca a haleté, un son aigu et théâtral. « Écho ! Comment as-tu pu ? C'était à ma grand-mère ! » a-t-elle sangloté, enfouissant son visage dans l'épaule d'Hugo.

« C'était un accident », ai-je dit, ma voix plate. Mon regard a croisé celui d'Hugo, le défiant de croire à sa performance.

Mais il ne l'a pas fait. « Accident ? Ça avait l'air plutôt délibéré pour moi », a marmonné Corinne, ses yeux se plissant.

D'autres ont renchéri, leurs voix un chœur de condamnation. « Tu es juste jalouse, Écho. » « Elle ne le pensait pas à mal. » « Tu n'es pas raisonnable. »

Hugo a doucement poussé Bianca derrière lui, s'avançant, son visage un masque de colère. « Assez », a-t-il aboyé, faisant taire la pièce. Il s'est agenouillé, ramassant les morceaux de jade brisés, ses mouvements prudents, presque tendres. Il s'est relevé, tenant les fragments brisés. « Écho, excuse-toi. » Sa voix était un grondement sourd et dangereux.

Je l'ai regardé, les éclats de mon passé serrés dans sa main. Ce symbole brisé. C'était moi.

« M'excuser de quoi ? » Ma voix était à peine un murmure.

Il a fait un autre pas, sa main jaillissant, attrapant mon bras avec une force qui meurtrissait. « Pour l'avoir blessée. Pour avoir cassé ça. Pour avoir fait une scène. » Ses yeux flamboyaient, non pas de passion, mais d'une fureur froide.

Il essayait de m'intimider. De me contrôler. Le poids familier de son pouvoir, autrefois un réconfort, ressemblait maintenant à une cage.

J'ai rencontré son regard, sans ciller. Puis, avec une soudaine poussée de force, j'ai arraché mon bras de sa prise. L'air crépitait d'une tension inexprimée.

« J'ai fini de m'excuser », ai-je dit, ma voix claire et tranchante dans le silence. « J'en ai fini avec tout ça. Je ne travaillerai pas avec Bianca. Plus jamais. »

La mâchoire d'Hugo est tombée, une lueur de choc traversant enfin son visage. « Qu'est-ce que tu dis ? »

« Je dis que je quitte cette planque. Ce soir. » J'ai regardé autour de la pièce, rencontrant leurs regards stupéfaits et coupables un par un. « Et bientôt, je quitterai l'Aegis. Pour de bon. »