Le Scandale Sterling: Mariée à l'oncle

J'étais une Vitiello, vendue aux Moretti pour sceller une alliance. Pendant cinq ans, j'ai aimé Dante en secret, comptant les minutes jusqu'à notre mariage à l'église de la Madeleine. Mais tout s'est terminé par un simple SMS, trois minutes avant la cérémonie. « Reste à l'appart. Sofia est réveillée. Pas de scandale. » Son ex, l'amour de sa vie, venait de sortir du coma. Amnésique. Et d'un coup, j'ai été effacée. Pendant trente jours, j'ai attendu dans l'ombre pendant que Dante jouait les héros pour une femme qui ne se souvenait même pas de lui. Il me disait qu'il protégeait son esprit fragile. Et puis, j'ai découvert la vérité. Debout devant le bureau du médecin, j'ai tout entendu. Dante refusait un traitement qui pourrait rendre la mémoire à Sofia. « Si elle se souvient, elle pourrait me quitter à nouveau », a dit Dante au médecin. « Elena attendra. C'est un bon petit soldat. Laissez-moi vivre mon fantasme. » Il ne la protégeait pas. Il la maintenait brisée pour nourrir son ego, comptant sur ma soumission. Il pensait que j'étais un meuble qu'on pouvait mettre au garde-meuble. Il avait tort. Je ne suis pas retournée à l'appartement. À la place, j'ai composé un numéro que chaque homme du Milieu parisien craignait. « Matteo », ai-je dit au frère aîné de Dante. Le Don. Le roi de la pègre. « J'ai fini d'attendre. Je veux être une Moretti. Mais pas la femme de Dante. »

Pendant dix ans, Nina Avery est restée aux côtés de Julian Blackwell. En apparence, elle était son médecin traitant. En réalité, elle était aussi la femme vers qui il se tournait pour assouvir ses besoins physiques. Quand il rentrait, blessé et en sang après des affrontements violents avec des gangs, c'est elle qui le soignait. Quand la solitude le rongeait dans le calme de la nuit, c'est elle qui l'apaisait. Nina a longtemps cru qu'à force de se donner à lui, elle finirait par gagner son cœur. Mais lorsque la femme que Julian a toujours aimée est soudainement revenue au pays, Nina est devenue inutile à ses yeux. Même son assistant n'a pas supporté de voir cela et a essayé de le raisonner. Julian s'est contenté d'un rire méprisant. « Nina n'a jamais fait partie de mes projets de vie. Je l'ai gardée parce qu'elle ressemblait un peu à Aria. » À cet instant, le dévouement de Nina lui a semblé être une cruelle plaisanterie. Plus tard, lorsqu'il a passé un bras autour de la taille d'Aria et a demandé à Nina de les aider à préparer le mariage, Nina n'a pas pleuré. Elle a seulement souri jusqu'à ce que ses yeux deviennent rouges et a accepté tranquillement. Puis elle s'est détournée et a passé un appel. « Le contrat de dix ans expire dans sept jours. Je demande la résiliation. À partir de maintenant, je n'aurai plus aucun lien avec la famille Blackwell. »

Notre troisième anniversaire de mariage tombait aussi la trente-sixième semaine de ma grossesse. Je n'ai pas attendu assez longtemps pour que Santino Douglas rentre à la maison couper le gâteau. À la place, j'ai reçu un appel du commissariat de police. « Votre mari a été pris en train de voler des sous-vêtements de femme. » Quand je suis arrivée, la chemise blanche de Santino était couverte d'empreintes de pas poussiéreuses. Et une stagiaire à peine habillée se tenait devant lui, elle le protégeait comme un bouclier. Elle continuait à crier à l'agent qui prenait des notes : « C'est un malentendu ! Je les ai achetés pour M. Douglas ! Comment vous pouvez l'arrêter pour ça ? » J'ai regardé le vêtement en dentelle noire dans la main de Santino — celui qu'il n'avait même pas eu le temps de jeter. Mon estomac s'est tordu si fort que j'ai eu envie de vomir. Je me suis dirigée vers lui, mais il s'est mis soudain devant la stagiaire, Baylee Ford, et a essayé d'expliquer. Je l'ai giflé avant même qu'il ouvre la bouche. « Santino, tu es dégoûtant. »

Pour avoir un enfant avec son mari ayant une faible mobilité des spermatozoïdes, Amelia Fuller a accepté de recourir à la fécondation in vitro. Cependant, elle a découvert par hasard qu'elle était utilisée comme un simple instrument de reproduction par son mari et sa maîtresse. En effet, les gamètes utilisés avaient été remplacés par ceux de son mari et de la maîtresse. Sous le choc, Amelia a décidé de se rendre à l'hôpital pour interrompre la grossesse. Mais le médecin lui a révélé que, suite à une erreur de la part de l'infirmière, l'enfant qu'elle portait était en réalité celui d'elle-même et d'un homme inconnu. Et cet homme, à sa grande stupeur, n'était autre qu'un chef de la mafia ! Ainsi commença une série d'aventures.

Il y a cinq ans, j'ai sauvé la vie de mon fiancé sur une montagne à Courchevel. La chute m'a laissée avec un trouble visuel permanent – un scintillement constant, rappel douloureux du jour où je l'ai choisi, lui, au détriment de ma propre vue parfaite. Pour me remercier, il a secrètement déplacé notre mariage de Courchevel à Saint-Tropez, parce que sa meilleure amie, Charlotte, s'est plainte qu'il faisait trop froid. Je l'ai entendu qualifier mon sacrifice de « baratin sentimental » et je l'ai vu lui acheter une robe à cinquante mille euros tout en se moquant de la mienne. Le jour de notre mariage, il m'a laissée seule devant l'autel pour se précipiter au chevet de Charlotte, victime d'une « crise de panique » bien opportune. Il était si sûr que je lui pardonnerais. Il l'a toujours été. Il ne voyait pas mon sacrifice comme un cadeau, mais comme un contrat garantissant ma soumission. Alors, quand il a finalement appelé la salle de réception vide à Saint-Tropez, je l'ai laissé entendre le vent de la montagne et les cloches de la chapelle avant de parler. « Mon mariage va commencer », lui ai-je dit. « Mais ce n'est pas avec toi. »

C'était mon troisième mariage. Ou du moins, ça aurait dû l'être. La robe blanche me donnait l'impression d'être un costume. Celui d'une pièce tragique dans laquelle j'étais forcée de jouer, encore et encore. Mon fiancé, Damien Leroy, se tenait à mes côtés, mais sa main agrippait le bras d'Hélène Brandt, son amie si « fragile ». Soudain, Damien entraînait Hélène loin de l'autel, loin de nos invités, loin de moi. Mais cette fois, c'était différent. Il est revenu, m'a jetée dans sa voiture et m'a conduite dans une clairière isolée. Là, il m'a attachée à un arbre, et Hélène, qui n'était plus si pâle, m'a giflée. Puis Damien, l'homme qui avait promis de me protéger, m'a frappée, encore et encore, pour avoir contrarié Hélène. Il m'a laissée là, attachée à cet arbre, en sang et seule, sous une pluie battante. Ce n'était pas la première fois. Un an plus tôt, Hélène m'avait attaquée à notre mariage, et Damien l'avait consolée pendant que je saignais. Six mois plus tard, elle nous avait « accidentellement » brûlées, ma meilleure amie et moi. Pour apaiser Hélène, Damien avait brisé le poignet de mon amie, puis ma main, celle avec laquelle je peignais. Ma carrière était finie. J'étais abandonnée dans les bois, grelottante, sur le point de perdre connaissance. Non. Je ne peux pas mourir ici. Je me suis mordu la lèvre, luttant pour rester consciente. Mes parents. Notre entreprise familiale. C'était la seule chose qui me faisait tenir. Je me suis réveillée à l'hôpital, ma mère à mon chevet. J'avais la gorge en feu, mais je devais passer un appel. J'ai composé un numéro en Suisse, un numéro que j'avais mémorisé il y a longtemps. « C'est Alana Mercier », ai-je dit d'une voix rauque. « J'accepte le mariage. Le transfert de tous les actifs de ma famille sur vos comptes pour les protéger. Et vous nous faites sortir du pays. »