De l'Oméga sans loup à la Reine de l'Alpha rival

Point de vue de Kay :

Je me tenais devant la porte en verre dépoli du bureau de l'Alpha, mes doigts se crispant sur le plateau en carton jusqu'à ce que les gobelets gémissent. En tant que cheffe de projet officielle pour l'expansion du Groupe Blackwood à Chicago, j'avais l'habitude de gérer une logistique de plusieurs millions de dollars. Mais aujourd'hui, mes mains tremblaient. Dans les gobelets se trouvaient deux lattes - avec un supplément de sirop de vanille pour lui, exactement comme il l'aimait. C'était un petit détail attentionné que je maintenais depuis sept ans, depuis que j'avais sacrifié ma bourse d'études complète pour Stanford afin d'aider Alec Collins à bâtir son empire.

J'étais une Oméga sans-loup - une anomalie brisée, incapable de se transformer, dans un monde régi par les lignées et les crocs. Alec était l'Alpha de sang de la meute Blackwood, le puissant PDG du conglomérat et, officieusement, l'âme sœur destinée avec qui j'étais censée m'unir le mois prochain.

Là, debout dans le couloir silencieux, mes oreilles affûtées ont capté le murmure bas et sérieux de voix provenant de derrière la porte entrouverte. Je les ai reconnues instantanément : Alec, et son loyal Bêta, Ethan Hayes, le commandant en second de notre meute.

« Les préparatifs pour la cérémonie de liaison sont-ils finalisés ? » La voix d'Ethan était basse, empreinte d'une tension que je n'arrivais pas à identifier.

Un son sec et impatient - un ricanement d'Alec - l'a interrompu. « C'est une formalité, Ethan. Un spectacle pour les anciens afin de garantir les derniers votes pour la fusion. Tu le sais bien. »

Le plateau en carton dans mes mains m'a soudain semblé fragile. Du café chaud a débordé, me brûlant la peau, mais je l'ai à peine senti. Mon souffle s'est coupé. Une formalité ?

« Mais Alec », a insisté Ethan, la voix encore plus basse. « Kay est à tes côtés depuis sept ans. Elle a littéralement conçu toute la stratégie de marché qui a sauvé notre expansion. Elle a mérité le titre de Luna. »

« Mérité quoi ? » La voix d'Alec était teintée d'un amusement glacial qui m'a noué l'estomac. « Le privilège d'être ma Luna ? C'est une Oméga sans-loup, Ethan. Elle devrait être reconnaissante que je daigne même la regarder. Sa dévotion est une chose attendue. C'est le moins qu'une créature défectueuse comme elle puisse faire pour prouver sa valeur à cette meute. »

Ces mots m'ont frappée comme un coup physique, me coupant le souffle. Sans loup. Le petit secret pour lequel la meute me prenait en pitié et me méprisait, maintenant prononcé par mon âme sœur comme une mesure de mon inutilité.

« Son travail sur la stratégie d'acquisition était brillant », a objecté Ethan, avec une pointe de désespoir dans la voix.

« Son travail était adéquat », l'a corrigé froidement Alec. « C'était un bon moyen pour elle de contribuer, de compenser... d'autres déficiences. Et maintenant que Breanne est de retour... »

Breanne Weiss. Ce nom était un murmure de soie et de vieille fortune. Une Oméga de sang pur, noble, qui possédait la lignée parfaite et le loup intérieur qui me manquait.

« C'est Breanne que je veux. » La voix d'Alec était brute, dépouillée de toute prétention. « Elle est la Luna que cette meute mérite. Sa lignée, sa grâce... elle est mon égale. »

Mon égale. Ces mots ont résonné dans le silence soudain et assourdissant de mon esprit. Si elle était son égale, qu'étais-je, moi ? Une remplaçante. Un outil. Une commodité qui avait duré sept ans.

« Donc, le plan est toujours de rejeter Kay une fois la fusion finalisée ? », a demandé Ethan.

« Je ne peux pas risquer l'instabilité maintenant », a dit Alec, sa voix se durcissant à nouveau, redevenant celle de l'Alpha. « Nous allons maintenir la cérémonie pour apaiser les anciens. Une fois que tout sera réglé, je m'occuperai du rejet. Elle est faible, Ethan. Elle pleurera, mais elle ne se battra pas. Où pourrait-elle bien aller sans nous ? »

Une vague de nausée m'a submergée. Le lien d'âme sœur fantôme sur ma nuque, cette connexion unilatérale que j'avais chérie, s'est embrasé d'une douleur blanche et atroce.

« Et son projet ? Phoenix Initiative ? »

« Je le donne à Breanne », a dit Alec, et la cruauté désinvolte de ses paroles m'a fait reculer d'un pas. « Un cadeau de bienvenue. Qu'elle y mette sa marque. »

Mon projet. Mon bébé. Celui que j'avais bâti de zéro. Un goût amer et métallique a rempli ma bouche. C'était le goût de la trahison. De ma propre bêtise. J'avais renoncé à une bourse complète pour une université de l'Ivy League pour lui. J'avais cru à ses promesses, à ses mots chuchotés dans le noir, à ses assurances que mon absence de loup ne comptait pas pour lui.

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

« J'irai chercher Breanne à l'aéroport ce week-end », a continué Alec, sa voix changeant, devenant plus légère. « Nous dînerons ensemble. »

Ce week-end. Samedi. L'anniversaire de ma mère - celui qu'il avait promis que nous fêterions ensemble.

C'était fini. L'illusion parfaite et fragile autour de laquelle j'avais construit toute ma vie d'adulte venait d'être réduite en un million de morceaux. J'ai entendu le bruit d'une chaise qui raclait le sol dans le bureau. Des bruits de pas. Ethan partait. Mon corps a bougé avant que mon esprit ne puisse suivre. Il n'y avait aucune pensée consciente, seulement un instinct primaire de survie. Je ne pouvais pas le laisser me voir. Je ne pouvais pas leur faire savoir que j'avais entendu.

J'ai pivoté sur moi-même, mes mouvements rapides et silencieux. La poubelle, un élégant cylindre en acier inoxydable, se trouvait à un mètre de là. D'un mouvement fluide et décidé, j'ai renversé le plateau. Les deux lattes à la vanille, symboles de mon amour pathétique et plein d'espoir, sont tombés dans la poubelle avec un bruit sourd et final.

Pas une seule goutte ne s'est renversée sur la moquette immaculée. Je n'ai pas regardé en arrière. Je n'ai pas attendu d'entendre la porte du bureau s'ouvrir. Je me suis glissée dans l'embrasure de la porte adjacente, poussant la lourde porte métallique de l'escalier de secours.

Elle s'est refermée brutalement derrière moi, le fracas résonnant dans la cage d'escalier en béton, me plongeant dans un silence obscur et poussiéreux.

Le bruit a finalement rompu ma paralysie.

Je me suis laissée glisser le long du mur jusqu'à me retrouver assise sur les marches granuleuses, la veste de mon tailleur se tassant autour de ma taille. Aucune larme n'est venue. Seulement un vide immense et glacial.

Mon téléphone a vibré dans ma poche. Je l'ai sorti d'une main tremblante. L'écran s'est allumé, affichant mon fond d'écran : une photo souriante d'Alec et moi au gala de la meute de l'année dernière. Son bras était autour de moi, ses yeux plissés aux coins. Il avait l'air si heureux. Il avait l'air de m'aimer.

Une fureur froide et dure, quelque chose que je n'avais pas ressenti depuis des années, a commencé à consumer le choc. Elle a pris naissance dans mes entrailles et s'est propagée dans mes veines, chassant la glace.

Mes doigts ont bougé avec une nouvelle précision glaçante. Je suis allée dans mes paramètres et j'ai changé le fond d'écran pour celui par défaut du téléphone, un tourbillon abstrait et fade de bleu. La photo de nous a disparu. J'ai ouvert mon application de notes. J'ai créé un nouveau fichier crypté. Je l'ai intitulé : « Protocole d'Extraction ».

Une autre vibration. Une notification d'e-mail a clignoté en haut de l'écran. Elle venait des RH.

Objet : URGENT : Confirmation du lieu pour la cérémonie de liaison Collins-Silva.

L'e-mail demandait ma signature numérique pour confirmer la réservation. Un rire s'est échappé de mes lèvres. C'était un son rauque et laid dans la cage d'escalier silencieuse.

J'ai tapé sur la notification. L'e-mail s'est ouvert. En bas se trouvaient deux boutons : « Approuver » et « Rejeter ». Mon pouce a plané au-dessus de l'écran le temps d'un unique battement de cœur. Puis, j'ai appuyé sur « Rejeter ». Une boîte de confirmation est apparue. « Êtes-vous sûre de vouloir rejeter cette demande ? »

J'ai appuyé sur « Oui ».

Et puis, pour faire bonne mesure, j'ai supprimé l'e-mail. J'ai fermé les yeux. Je n'ai pas prié la Déesse de la Lune pour obtenir force ou conseil. Je lui ai fait une promesse. Je ne serais pas l'Oméga faible et pleurnicheuse qu'Alec attendait. Je n'accepterais pas cette mascarade de lien. Je ne serais pas sa dupe.

Après quelques minutes, les tremblements ont cessé. La fureur froide s'est installée comme un bloc de glace dans ma poitrine. Je me suis relevée, époussetant ma jupe. J'ai redressé ma veste, lissant les plis avec des mouvements méthodiques et détachés. J'ai poussé la porte de l'escalier de secours et suis retournée dans le couloir feutré et silencieux. L'air n'était plus rempli de promesses. Ce n'était que de l'air recyclé et stérile.

Je ne suis pas retournée à mon bureau. Je ne suis pas allée aux toilettes pour me refaire une beauté. J'ai marché directement vers la rangée d'ascenseurs et j'ai appuyé sur le bouton pour descendre.

L'ascenseur descendait. Tandis qu'il passait les étages inférieurs, j'ai pris une décision. Je n'allais pas seulement partir. J'allais m'effacer de sa vie et de son entreprise si complètement que ce serait comme si je n'avais jamais existé.

Les portes se sont ouvertes sur le hall d'entrée. Le vent froid de Chicago m'a frappée tandis que je franchissais les portes tournantes, une bouffée de réalité qui a eu l'effet d'un baptême. Cela ne m'a pas fait frissonner. Cela m'a fait me sentir éveillée. Je n'ai pas marché jusqu'à ma voiture. J'ai marché jusqu'au trottoir, j'ai levé la main et j'ai hélé un taxi.

En me glissant sur la banquette arrière et en donnant mon adresse au chauffeur, j'ai su exactement ce que je devais faire en premier.

J'allais rédiger ma déclaration formelle de rejet de l'âme sœur.