Alistair Crane

J'ai hissé mon mari, William, sur le trône de Parrain par intérim pour protéger mon héritage. Ce soir-là, dans son costume italien sur mesure, il jouait son rôle à la perfection devant le Tout-New York, se croyant le maître du monde. Mais le masque est tombé avec un bruit d'os contre le marbre. Quand le fils de sa maîtresse a violemment poussé notre fille Lily au sol, William ne s'est pas précipité pour la relever. Il a enjambé les larmes de sa propre chair et de son sang pour aller consoler le garçon qui l'avait blessée. Devant tous nos associés, il a humilié Lily, la traitant de « maladroite » tout en serrant sa maîtresse et son bâtard dans ses bras. Ce n'était pas seulement une humiliation conjugale, c'était un crachat sur le nom des Vitiello. En creusant, j'ai découvert que la pourriture allait bien plus loin : il saignait nos comptes pour financer le train de vie de sa putain, mettait en danger nos hommes par son incompétence, et préparait un dossier pour me faire interner afin de voler mon empire. Il pensait que mon silence était de la soumission. Il se croyait intouchable, ignorant qu'il n'était qu'une marionnette dont je tenais les fils depuis le début. Il a oublié que je ne suis pas juste une épouse délaissée, je suis la Reine qui lui a prêté sa couronne. J'ai ouvert le coffre-fort caché de mon père et sorti le grand livre noir des dettes de sang. J'ai composé le numéro de mon exécuteur le plus fidèle, le regard sec et le cœur glacé. « Marco, il est temps de nettoyer la maison. »

« Amélie, pour la centième fois, largue ce type. » Ma meilleure amie, Chloé, déposait son verre de vin avec fracas, me rappelant la vie tranquille que je menais à Paris. Puis, une révélation glaçante est tombée, non pas de Chloé, mais d' autres voix, d' autres échos du passé. Louis, mon Louis amnésique, mon amour, n' était qu' un imposteur, un manipulateur cynique, me jetant aux requins de sa famille sans un regard en arrière. J' ai vu son mépris, senti son abandon, et ma vie s' est brisée en mille morceaux, me poussant au bord du gouffre, jusqu' à l' acte irréparable. Pourquoi ? Pourquoi cette cruauté ? Quel crime avais-je commis pour mériter un tel sort ? Mais le destin, parfois, offre une seconde chance. Je me suis réveillée, non pas dans l' au-delà, mais dans mon petit appartement parisien, trois mois avant notre première rencontre. Cette fois, je choisirais l'argent, pas l'amour.

Je garais ma voiture devant le chantier, là où les racines de soixante-huit générations de vignerons Dubois étaient arrachées, brisées, utilisées comme remblai par ma propre femme, Claire. Puis, la pire trahison : pour sauver son amour de jeunesse, Antoine, elle a sacrifié notre propre fils de sept mois, et a directement causé la mort de ma mère. J'ai feint ma mort pour échapper à ce cauchemar, mais Claire, dans son obsession aveugle, a démasqué ma supercherie. « C'est Marc », disait-elle à qui voulait l'entendre. « Il essaie de nous faire du mal, même de loin. Il est fou de jalousie. » Et quand elle m' a retrouvé et a prétendu le faire par amour, j'ai prononcé ces mots qui ont tout fait basculer : « Nous n'avons jamais été mariés, Claire. » Son visage est devenu blême, comprenant enfin l'étendue de son aveuglement. J'avais orchestré ma propre mort pour lui échapper, elle m'avait traqué pour sauver celui qui nous avait détruits. Mais ce n'était pas une supplication, pas un adieu. C'était une déclaration de guerre, silencieuse et implacable. Mon passé me tenait en otage, mais j'allais le briser et renaître de mes propres cendres. J'ai remis ma vie en jeu, pour enfin être libre.

La clé a tourné dans la serrure, un son familier qui annonçait le retour de Marc, mon fiancé, de son voyage d'affaires. Mon cœur battait un peu plus vite, mes croquis restaient en suspens, car après trois ans d'amour, notre avenir semblait tracé. Mais au lieu d'un sourire, son visage était grave : « Adèle, il faut qu'on parle. » Et là, les mots qui ont brisé mon monde : « Mme Dubois est enceinte. Et c'est de moi. » Mme Dubois, ma patronne tyrannique, avait détruit notre bonheur. Mon fiancé, l'homme de ma vie, s'était acoquiné avec la femme qui me haïssait, il avait transformé notre amour en un sordide plan de carrière. Ce "voyage d'affaires" n'était qu'un mensonge, une trahison odieuse, un "sacrifice" pour son ambition démesurée. Le choc s'est mué en douleur, puis la douleur en une rage glaciale quand j' ai entendu son appel avec elle, me décrivant comme une "petite chose fragile et dépendante". Il m'a dit : "Elle n'était qu'un moyen, un sacrifice nécessaire pour t'offrir une belle vie." Un mensonge de plus, une insulte de trop. Non, Marc, je ne suis pas un fardeau, ni ta roue de secours, ni une option de rechange. Je ne suis pas cette "petite fille de province sans rien" que tu as méprisée, ni cette styliste "naïve" que tu as volontairement maintenue dans l'ombre. Ma patience a atteint ses limites quand j'ai découvert qu'ils m' avaient suivie à Nice, là où je cherchais refuge, me confrontant à son chantage et à sa violence. Alors, quand il a osé me menacer, promettant de "détruire ma carrière, mes amitiés, tout", j'ai su que le jeu était terminé. Je ne suis pas une victime, je suis Adèle Dupont. Et vous allez regretter d'avoir réveillé la lionne.

Amélie Dubois, au sommet de son art, s\'apprêtait à prendre la tête de Leclerc Bâtiment, l\'empire qu\'elle avait bâti de ses mains. Après des années de travail acharné, de sacrifices, et un mariage arrangé avec Antoine Leclerc, elle allait enfin récolter les fruits de son dévouement. C\'était du moins ce qu\'elle croyait. La porte de la salle de réunion s\'ouvrit, brisant le silence. Antoine entra, un sourire arrogant aux lèvres, n\'étant pas seul. À son bras, Chloé, une jeune designer au ventre ostensiblement arrondi. Leur annonce glaça Amélie : elle était stérile, incapable de donner un héritier. Chloé portait l\'enfant d\'Antoine, le \"véritable\" héritier des Leclerc. La trahison était totale. Humiliée publiquement, Amélie fut dépouillée de tout : son poste, sa réputation, son honneur. Son beau-père, Jean-Jacques Leclerc, valida cette sentence, la jetant sans ménagement. Son cœur se brisa, mais la douleur laissa place à une rage froide. Ils l\'avaient utilisée, brisée, jetée comme un vieil outil. Elle n\'était qu\'un incubateur défaillant à leurs yeux. La maquette de son dernier projet, son chef-d\'œuvre, fut violemment détruite sous ses yeux. C\'en était trop. \"Vous êtes des monstres,\" murmura-t-elle. Au moment où ils tentaient de lui faire signer sa démission, son téléphone sonna. Marc Moreau, son plus grand rival, l\'appelait. C\'est alors qu\'une vérité choquante éclata : les Leclerc étaient au bord de la faillite, et le projet de Chloé était bâti sur des plans falsifiés et dangereux. Un prêt de dix millions d\'euros, qu\'Amélie avait personnellement garanti à leur insu, leur avait sauvé la mise. \"Je ne signe rien,\" déclara-t-elle. L\'heure de la vengeance avait sonné.

J'étais Adèle Duval, une étoile montante de la mode parisienne, promise à un brillant avenir. Mais une dispute avec mon père m'a envoyée dans cette ferme isolée. Là, j'ai découvert la trahison la plus cruelle, celle de mon fiancé d'enfance, Antoine, et de ma diabolique cousine, Clémence. Ils m'ont brisée, ont piétiné mon cœur, me laissant sans rien, mis à part la précieuse médaille de ma mère. Dans cette vie passée, j' ai tout perdu, devenant la victime de leur cupidité, même cette médaille ayant été vendue pour survivre, puis rachetée par Clémence. Les larmes, la faim, le mépris : un désespoir absolu m'a consumée jusqu'à la fin. Pourquoi moi ? Pourquoi une telle injustice ? Mais cette fois, je suis de retour, dans ce même corps, à ce même moment précis. Je ne serai plus la victime ; je réécrirai mon histoire. Cette médaille, que Clémence convoite pour un trésor imaginaire, est mon véritable héritage, la clé d'un savoir ancestral qui me permettra de renaître de mes cendres. Ils pensaient m'avoir détruite, mais ils m'ont finalement révélé mon destin.

La douleur était la dernière chose que j'aie connue. À mes seize ans, un bal somptueux devait marquer mon entrée dans le monde. Au lieu de cela, il est devenu mon tombeau. Ma robe impériale, un don du Roi, a été volée par Sophie, ma propre assistante, qui dansait au bras de Louis, mon fiancé, sous le regard complice de mon frère Henri. J'ai osé la réprimander, je l'ai humiliée aux yeux de tous, comme une princesse offensée en a le droit. Pour cela, j' ai été trahie, livrée aux barbares par ceux qui m' étaient les plus chers. Jour après jour, mon corps a été torturé pour des secrets que je n' avais pas. Chaque négation était accueillie par un nouveau coup, une nouvelle brûlure. « C' est pour Sophie. Tu n' aurais jamais dû l' humilier. » C' est ce qu' on m' a dit avant que le monde devienne noir. Je suis morte, trahie par ma famille et mes proches, pour une simple robe. Pourquoi ? Pourquoi une vengeance si cruelle pour une humiliation si banale ? Puis, la lumière. Je me suis réveillée dans mon lit, au palais, le jour de mes seize ans. C\'était mon anniversaire. Mon cauchemar atroce n'était pas un rêve, mais un avertissement. Ma seconde chance était là. Et cette fois, je ne serais plus la victime.

Huit ans, j'avais tout sacrifié. Ma carrière de sommelière, mes ambitions, pour Brandon, cet homme que je croyais simple, pour une vie paisible en Provence. Un soir, en rentrant d'un énième travail d'appoint, je les ai vus : Brandon, notre fils Kyler, et ma "meilleure amie" Carole, riant à gorge déployée dans un restaurant étoilé, le monde que j'avais fui. Leurs voix m'ont transpercé le cœur : Brandon avouant m'avoir épousée « par dépit », déclarant son amour à Carole, et notre fils Kyler criant qu'il voulait Carole pour maman car ma cuisine était « dégoûtante ». La douleur ne faisait que commencer : j'ai été témoin de la chambre luxueuse de Carole, un secret bien gardé, puis leur alliance perfide s'est révélée en pleine lumière. Après mon accident et alors que ma cheville était plâtrée à l'hôpital, Brandon et Carole ne sont venus que pour m'accuser furieusement, me reprochant d'avoir "ruiné" la carrière de Carole, avant que Brandon n'achève son œuvre de destruction en révélant qu'il lui avait offert « L'Âme de la Terre », ce vin, mon chef-d'œuvre, mon âme mise en bouteille. Comment survivre quand ceux que vous aimez le plus vous poignardent dans le dos, vous réduisent à néant, et vous volent jusqu'à votre essence même ? Mais le coup de grâce fut la menace de Carole, visant à m'empêcher de reconstruire ma vie, à me barrer la route de mon ultime espoir. C'en était trop. Ma dignité piétinée, mon cœur brisé, ma passion salie, le masque enfin tombé, il était temps de déchirer cette mascarade : « Brandon, je veux le divorce. »

J'ai chauffé le lit du bras droit pendant cinq ans, pour être jetée comme une malpropre dès le retour de ma sœur jumelle. Carla prétendait être en phase terminale d'un cancer. Elle était l'enfant chérie, l'héroïne tragique. Moi, j'étais juste Chloé – la remplaçante, le bouche-trou, l'erreur dans leurs retrouvailles parfaites. Pour assurer sa place, Carla m'a piégée avec une araignée venimeuse et une vidéo deepfake, transformant les hommes que j'aimais en mes bourreaux. Mes propres frères m'ont fouettée dans la cave pendant qu'Adrien regardait, dans un silence glacial. Quand j'ai pris feu sur le yacht familial, ils ont ignoré mes hurlements pour s'occuper du genou égratigné de Carla. Le coup de grâce est venu sur les falaises du Saut du Diable. M'accusant de l'avoir poussée, Adrien a ordonné à mon frère de me suspendre au-dessus de l'océan déchaîné par les chevilles pour me « donner une leçon ». Ils attendaient que je supplie pour ma vie. Au lieu de ça, j'ai sorti un cran d'arrêt de ma botte. Je n'ai pas coupé mon frère. J'ai coupé mes propres lacets. J'ai plongé dans l'eau noire et glacée sans un bruit, choisissant la mort plutôt que leur cruauté. Ce n'est que lorsqu'ils ont trouvé mon journal intime – et la preuve que Carla n'avait jamais eu le cancer – que ces monstres ont réalisé ce qu'ils avaient fait. Maintenant, Adrien remue ciel et terre pour retrouver son « innocente » Chloé. Mais il cherche un fantôme. La femme qui l'aimait est morte à l'instant où elle a touché l'eau.

Pour notre cinquième anniversaire, mon mari a fait glisser un écrin de velours noir sur la table. À l'intérieur, pas de bague en diamant, mais un stylo-plume. « Signe les papiers de la séparation, Aurore », a dit Étienne. « Irène est de nouveau en pleine crise. Elle a besoin de voir que c'est fini entre nous. » J'étais la femme du bras droit de la mafia, et pourtant, on me jetait pour la pupille du Clan. Avant que je puisse répondre, Irène a fait irruption dans le restaurant. Elle a hurlé que je portais encore sa bague et a projeté un bol de bisque de homard bouillante en plein sur ma poitrine. Alors que ma peau cloquait et se décollait, Étienne ne s'est pas précipité vers moi. Il l'a prise dans ses bras. « Ça va aller », a-t-il murmuré à la femme qui venait de m'agresser sauvagement. « Je suis là. » La trahison ne s'est pas arrêtée là. Quand Irène m'a poussée dans les escaliers quelques jours plus tard, Étienne a effacé les enregistrements de sécurité pour la protéger de la police. Quand j'ai été enlevée par ses ennemis, j'ai appelé sa ligne d'urgence, celle réservée aux situations de vie ou de mort. Il a rejeté l'appel. Il était trop occupé à tenir la main d'Irène pour sauver sa femme. C'est à ce moment-là que la chaîne s'est brisée. Alors que la camionnette des ravisseurs s'engageait à toute vitesse sur le périphérique, je n'ai pas attendu un sauvetage qui ne viendrait jamais. J'ai ouvert la portière et j'ai sauté dans le noir. Tout le monde a cru qu'Aurore Dubois était morte sur ce bitume. Deux ans plus tard, Étienne se tenait devant une galerie à Paris, contemplant la femme qu'il avait détruite, réalisant enfin qu'il avait protégé la mauvaise personne.

J'étais à trois jours d'épouser le bras droit du clan Fazi quand j'ai déverrouillé son téléphone prépayé. L'écran brillait d'une lueur toxique dans l'obscurité, juste à côté de mon fiancé endormi. Un message d'un contact enregistré sous le nom de « Petite Peste » disait : « Ce n'est qu'une statue, Dante. Reviens au lit. » En pièce jointe, une photo d'une femme allongée dans les draps de son bureau privé, portant sa chemise. Mon cœur ne s'est pas brisé ; il a simplement cessé de battre. Pendant huit ans, j'ai cru que Dante était le héros qui m'avait sortie d'un opéra en flammes. Pour lui, j'ai joué le rôle de la parfaite et loyale Princesse de la Mafia. Mais les héros n'offrent pas de diamants roses rarissimes à leurs maîtresses tout en donnant des répliques en oxyde de zirconium à leurs fiancées. Il ne s'est pas contenté de me tromper. Il m'a humiliée. Il a défendu sa maîtresse en public face à ses propres hommes. Il m'a même abandonnée sur le bord de la route le jour de mon anniversaire parce qu'elle avait simulé une urgence de grossesse. Il me croyait faible. Il pensait que j'accepterais la fausse bague et le manque de respect parce que je n'étais qu'un pion politique. Il avait tort. Je n'ai pas pleuré. Les larmes sont pour les femmes qui ont le choix. Moi, j'avais une stratégie. Je suis allée dans la salle de bain et j'ai composé un numéro que je n'avais pas osé appeler depuis dix ans. « Parle », a grondé une voix rocailleuse à l'autre bout du fil. Lorenzo Moretti. Le Capo du clan rival. L'homme que mon père appelait le Diable. « Le mariage est annulé », ai-je murmuré en fixant mon reflet. « Je veux une alliance avec toi, Enzo. Et je veux que le clan Fazi soit réduit en cendres. »

J’ai regardé mon mari signer les papiers qui allaient mettre fin à notre mariage, pendant qu’il envoyait des textos à la femme qu’il aimait vraiment. Il n’a même pas jeté un œil à l’en-tête. Il a juste griffonné sa signature nerveuse et acérée, celle qui avait signé les arrêts de mort de la moitié de Marseille, a balancé le dossier sur le siège passager et a tapoté à nouveau son écran. « C’est fait », a-t-il dit, la voix dénuée de toute émotion. Voilà qui était Dante Moretti. Le Sous-Chef. Un homme capable de sentir un mensonge à des kilomètres, mais incapable de voir que sa femme venait de lui faire signer un décret d’annulation, dissimulé sous une pile de rapports logistiques sans intérêt. Pendant trois ans, j’ai frotté le sang sur ses chemises. J’ai sauvé l’alliance de sa famille quand son ex, Sofia, s’est enfuie avec un civil. En retour, il m’a traitée comme un meuble. Il m’a laissée sous la pluie pour sauver Sofia d’un ongle cassé. Il m’a laissée seule le jour de mon anniversaire pour boire du champagne sur un yacht avec elle. Il m’a même tendu un verre de cognac – sa boisson préférée à elle – oubliant que je détestais ça. Je n’étais qu’un bouche-trou. Un fantôme dans ma propre maison. Alors, j’ai arrêté d’attendre. J’ai brûlé notre portrait de mariage dans la cheminée, laissé mon alliance en platine dans les cendres et pris un aller simple pour Genève. Je pensais être enfin libre. Je pensais m’être échappée de la cage. Mais j’avais sous-estimé Dante. Quand il a finalement ouvert ce dossier des semaines plus tard et réalisé qu’il avait renoncé à sa femme sans même regarder, le Faucheur n’a pas accepté la défaite. Il a mis le monde à feu et à sang pour me retrouver, obsédé par l’idée de récupérer la femme qu’il avait déjà jetée.

Pour notre cinquième anniversaire, au lieu d'une bague, j'ai offert à Elena une condamnation à mort. Je croyais que son père avait tué le mien. Alors, j'ai passé cinq ans à la faire tomber amoureuse de moi, juste pour la briser. Je l'ai remplacée par Sofia, la femme qui, selon moi, m'avait donné son rein pour me sauver. J'ai dépouillé Elena de sa dignité, je l'ai forcée à ramper sur des charbons ardents et je l'ai enfermée dans une cave glaciale jusqu'à ce que son cœur artificiel lâche. Elle est morte seule dans la boue, débranchant elle-même la machine qui la maintenait en vie pour m'échapper. Ce n'est qu'en voyant son corps sur la table d'autopsie que j'ai découvert la vérité. La peau de Sofia était parfaite. C'était Elena qui portait la cicatrice. Elena m'avait donné son rein. Elena m'avait sauvé pendant que je la détruisais. Anéanti par la vérité, j'ai planté un couteau dans ma propre poitrine pour la rejoindre en enfer. Mais je ne suis pas mort. Je me suis réveillé dix ans dans le passé, de retour au lycée. J'ai cru que le destin m'offrait une seconde chance de tout réparer. J'ai sauvé son père. J'ai ouvert la voie à notre amour. Je me suis avancé vers elle dans la cour du lycée, prêt à être le héros qu'elle méritait. Mais elle ne m'a pas regardé avec amour. Elle m'a regardé avec une terreur absolue, glaciale. Je n'étais pas le seul à me souvenir de la vie d'avant.

Pendant sept ans, j'ai été les yeux de Dante Costello, le Parrain aveugle de Marseille. Je l'ai arraché au bord de la folie, soignant ses blessures et chauffant son lit quand tous les autres l'avaient abandonné. Mais à l'instant où il a recouvré la vue, ces années de dévotion ont été réduites en cendres. En un seul appel, il a décidé d'épouser Sofia Moretti pour un territoire, me balayant d'un revers de main comme « la fille de la femme de ménage » et un « réconfort » qu'il comptait garder comme maîtresse. Il m'a forcée à le regarder la courtiser. Lors d'un gala, quand un accident chaotique a fait voler en éclats une tour de verres à champagne, Dante s'est jeté sur Sofia pour la protéger. Il m'a laissée là, debout, saignant à cause des éclats de verre, pendant qu'il l'emportait comme si elle était de porcelaine. Il n'a même pas jeté un regard en arrière vers la femme qui lui avait sauvé la vie. J'ai compris à ce moment-là que j'avais vénéré un dieu brisé. Je lui avais donné ma dignité, pour qu'il me traite comme un simple pansement jetable maintenant qu'il était guéri. Il croyait avec arrogance que je resterais dans l'attique, reconnaissante de recevoir ses miettes. Alors, pendant qu'il célébrait ses fiançailles, j'ai rencontré sa mère. J'ai signé l'accord de départ pour cinquante millions d'euros. J'ai fait mes valises, effacé mon téléphone et pris un aller simple pour l'Australie. Le temps que Dante rentre dans un lit vide, réalise son erreur et commence à mettre la ville à feu et à sang pour me retrouver, j'étais déjà un fantôme.

Le moniteur cardiaque de mon petit frère hurlait son dernier avertissement. J'ai appelé mon mari, Damien Vasseur, le roi impitoyable de la pègre parisienne dont j'avais sauvé la vie des années plus tôt. Il m'avait promis d'envoyer son équipe médicale d'élite. « Je gère une urgence », a-t-il aboyé avant de raccrocher. Une heure plus tard, mon frère était mort. J'ai découvert quelle était l'« urgence » de Damien sur les réseaux sociaux de sa maîtresse. Il avait envoyé son équipe de chirurgiens de renommée mondiale pour l'aider à mettre bas les chatons de sa chatte. Mon frère est mort pour une portée de chatons. Quand Damien a enfin appelé, il ne s'est même pas excusé. J'entendais la voix de sa maîtresse en arrière-plan, lui demandant de revenir se coucher. Il avait même oublié que mon frère était mort, proposant de lui acheter un nouveau jouet pour remplacer celui que sa maîtresse avait délibérément écrasé. C'était l'homme qui avait promis de me protéger, de faire payer ceux qui m'avaient harcelée au lycée. Maintenant, il tenait cette même harceleuse, Séraphine, dans ses bras. Puis le coup de grâce est arrivé : un appel du service de l'état civil a révélé que notre mariage de sept ans était une imposture. Le certificat était un faux. Je n'ai jamais été sa femme. J'étais juste une possession dont il s'était lassé. Après qu'il m'a laissée pour morte dans un accident de voiture pour Séraphine, je n'ai passé qu'un seul appel. J'ai envoyé un SMS à l'héritier d'un clan rival à qui je n'avais pas parlé depuis des années : « J'ai besoin de disparaître. Je fais appel à toi. »

Pendant trois ans, j'ai été le secret de Damien Ricci. J'étais la propriété du numéro deux du clan, le remède à une violente malédiction qui le rongeait. Il m'avait promis que s'il n'était pas marié avant son vingt-cinquième anniversaire, je deviendrais sa femme. Mais à la veille de cet anniversaire, il a mis fin à notre arrangement. Il a ramené une autre femme, Sofia, et m'a présentée comme « l'employée de maison ». Sofia, avec une fausse innocence, a fait tomber de ma main un précieux souvenir, le brisant en mille morceaux. Quand je l'ai confrontée, Damien m'a giflée deux fois en public. L'humiliation m'a anéantie. Plus tard, j'ai découvert que Sofia m'avait piégée, m'accusant de l'avoir enlevée. Un mensonge que Damien a cru sans hésiter. Pour me forcer à avouer, il a fait attacher ma mère dans un sac et l'a jetée dans l'eau glacée des Calanques pour la noyer. Il l'a laissée là pour mourir. À cet instant, la fille qui l'aimait est morte aussi. J'ai sauvé ma mère, et nous avons fui le pays, cherchant refuge auprès de mon ami d'enfance, Julien. Je pensais m'en être sortie. Mais Damien est apparu en Australie, me suppliant de lui pardonner. Je l'ai rejeté, choisissant un avenir avec Julien. Je croyais que c'était fini. Jusqu'à ce qu'une voiture, conduite par une Sofia ivre de vengeance, fonce sur nous. La dernière chose que j'ai vue, c'est Damien se jetant devant moi, encaissant le choc de plein fouet.

Je me suis réveillée dans une chambre d'hôpital stérile, sans aucun souvenir de l'homme à l'allure de tueur qui faisait les cent pas derrière la vitre. Mon amie m'a dit qu'il s'appelait Dante Moretti, le bras droit du Milieu marseillais, et le fiancé que j'étais censée vénérer depuis sept ans. Mais la vérité m'a brisée plus vite que l'accident. Quand notre convoi est tombé dans une embuscade et que la voiture a pris feu, Dante ne m'a pas sortie. Il a choisi de sauver Valeria – la veuve d'un soldat pour lequel il se sentait coupable – me laissant brûler sur la banquette arrière. Il a appelé ça une « décision tactique ». J'ai appelé ça une condamnation à mort. Je pensais que perdre la mémoire était une malédiction, mais c'était un cadeau. Ça m'a arrachée à l'illusion de l'amour. J'ai vu un homme qui me traitait comme un meuble utile. J'ai vu une rivale en Valeria, qui souriait narquoisement en prenant mon travail et ma place. Quand elle a mis le feu à une chambre pour m'accuser, Dante l'a sauvée à nouveau, me laissant suffoquer dans la fumée. Il m'a même traitée de voleuse devant tout le Conseil pour protéger ses mensonges. Il pensait que je serais toujours là, la statue obéissante attendant ses miettes. Il avait tort. J'ai fui à Lyon et je suis tombée droit dans les bras de son ennemi juré, Enzo Falcone. Un homme qui ne s'est pas contenté de me promettre de me protéger, mais qui a traversé les flammes pour le faire. Des mois plus tard, quand Dante a enfin compris la vérité et est revenu en rampant sous la pluie, me suppliant de lui donner une seconde chance, je l'ai regardé droit dans les yeux. « T'oublier a été la seule paix que j'aie jamais connue. » J'ai pris la main d'Enzo, laissant Dante voir exactement ce qu'il avait perdu. « Me souvenir de toi n'a fait que confirmer que tu es une erreur que je ne referai jamais. »

J'ai hissé mon mari, William, sur le trône de Parrain par intérim pour protéger mon héritage. Ce soir-là, dans son costume italien sur mesure, il jouait son rôle à la perfection devant le Tout-New York, se croyant le maître du monde. Mais le masque est tombé avec un bruit d'os contre le marbre. Quand le fils de sa maîtresse a violemment poussé notre fille Lily au sol, William ne s'est pas précipité pour la relever. Il a enjambé les larmes de sa propre chair et de son sang pour aller consoler le garçon qui l'avait blessée. Devant tous nos associés, il a humilié Lily, la traitant de « maladroite » tout en serrant sa maîtresse et son bâtard dans ses bras. Ce n'était pas seulement une humiliation conjugale, c'était un crachat sur le nom des Vitiello. En creusant, j'ai découvert que la pourriture allait bien plus loin : il saignait nos comptes pour financer le train de vie de sa putain, mettait en danger nos hommes par son incompétence, et préparait un dossier pour me faire interner afin de voler mon empire. Il pensait que mon silence était de la soumission. Il se croyait intouchable, ignorant qu'il n'était qu'une marionnette dont je tenais les fils depuis le début. Il a oublié que je ne suis pas juste une épouse délaissée, je suis la Reine qui lui a prêté sa couronne. J'ai ouvert le coffre-fort caché de mon père et sorti le grand livre noir des dettes de sang. J'ai composé le numéro de mon exécuteur le plus fidèle, le regard sec et le cœur glacé. « Marco, il est temps de nettoyer la maison. »