Beach Bum

Juliette pensait avoir tout : un fiancé dévoué après sept ans de relation, un mariage somptueux en préparation, et une vie parisienne aisée. Mais un soir, une conversation surprise dans le jardin de mes parents a brisé cette illusion : mon fiancé, Alan, avouait n' avoir jamais eu de sentiments pour moi. Son unique but ? M' épouser pour libérer mon premier amour, Kyle, afin qu' il puisse enfin épouser ma sœur, Ella, l' éternelle préférée de tous. Cette révélation a confirmé ce que j' avais toujours ressenti : la trahison de ma famille qui me tenait pour acquise, l' indifférence de mes parents qui adulaient Ella, et le faux amour d' Alan, dont chaque geste tendre n' était qu' une performance. Pourquoi étais-je le prix à payer pour le bonheur de ma sœur ? Pourquoi personne ne m' avait-il jamais aimée pour moi-même ? Alors, une certitude glaciale s' est installée : je devais disparaître, effacer cette vie où l' amour était une monnaie d' échange. Mon château secret en Provence m' attendait, prêt à devenir le refuge d' une nouvelle Juliette.

C' était notre huitième anniversaire de mariage, et comme chaque année, j' avais préparé un dîner. Mais Marc n' est jamais rentré, et le nom de sa secrétaire, "Chloé", s' est illuminé sur l' écran de son téléphone oublié, accompagné d' un anodin mais dévastateur « Bisous. » Quand il est enfin apparu, l' odeur d' un autre parfum féminin et un collier de diamants impersonnel ont achevé de briser l' illusion. Il a balayé mes doutes d'un rire nerveux, m'accusant de faire une scène, de ne rien comprendre à ses "réunions". « Ce n' est pas à cause de ce soir. C' est à cause de tous les soirs comme celui-ci, » lui ai-je rétorqué, ma voix vide de toute émotion. Puis, la vérité m' a échappé, glaçante : « Il y a deux mois, Marc, j' étais à l' hôpital. J' ai fait une fausse couche. Seule. Et toi, pendant ce temps, tu étais en 'voyage d' affaires' à Genève, avec Chloé. » Le silence est tombé, lourd, tandis que son visage se décomposait sous le choc. J' ai ramassé la boîte de velours avec son "cadeau" et l' ai déposée sur la table, mes propres mots résonnant comme une sentence irrévocable. « Alors non, ce n' est pas une scène. C' est la fin. »

Le soir de mes vingt-cinq ans, j'étais assise seule dans le grand salon du manoir familial, ma seule compagnie étant la lueur d'une bougie sur un gâteau acheté pour moi-même. Mon mariage de trois ans avec Alan Moore était une coquille vide, une routine où chaque geste de dévotion de ma part était ignoré ou méprisé. Puis, le choc. Non seulement j'ai découvert des billets d'avion pour San Francisco, preuves flagrantes de la liaison d'Alan avec son ex-petite amie Brenda, mais le diagnostic tombe comme un couperet : une maladie neurologique précoce qui allait bientôt détruire mon goût et mon odorat, les sens qui faisaient de moi le "trésor" de leur cave. J'ai choisi de le libérer, lui offrant un divorce pour qu'il puisse enfin vivre au grand jour avec Brenda. Mais à ma surprise, son rire méprisant résonnait : il pensait que c'était une énième tentative désespérée d'attirer son attention, un caprice de ma part. Comment pouvait-il être aussi aveugle, aussi cruel ? Après tout ce que j'avais sacrifié pour lui, pour sa famille, pour maintenir le prestige de leur domaine viticole, il me voyait comme un simple outil, une "femme de cave" ennuyeuse et jetable. Mon dévouement était sa routine, mon amour était sa corvée. Ce jour-là, j'ai tout mis sur la table, les papiers du divorce et ma dignité retrouvée. Je suis partie, le laissant seul dans le grand hall, le masque d'indifférence enfin tombé, remplacé par une détermination que je ne lui avais jamais montrée.

Chaque soir, après douze heures exténuantes, je rentrais auprès de Jeanne, architecte brillante, devenue l' ombre d' elle-même suite à la faillite de son entreprise. Je travaillais jusqu' à l' épuisement, acceptant n' importe quel boulot, ramassant même des bouteilles dans les rues de Paris, pour subvenir à nos besoins et alléger son fardeau. Un soir, alors que je savourais un rare moment de tendresse, bercé par l' appel de son amie Chloé, les mots prononcés au téléphone se sont figés dans mes veines, brisant mon univers en mille éclats : « Tu vas enfin pouvoir divorcer de ce type et épouser Pierre ? Son dernier souhait va être exaucé… formidable ! » Ce coup de poignard m' a révélé la terrible vérité : la faillite n' était qu' une mise en scène, un prétexte pour me quitter et épouser mon cousin, Pierre, gravement malade. Le constat fut brutal : mon amour inconditionnel, mes sacrifices, tout n' était qu' une illusion dont j' étais la victime consentante. Pourquoi m'a-t-elle utilisé comme un pion, un simple arrangement pour masquer ses véritables sentiments ? Ce n'était plus de la douleur, mais une rage froide qui m'a envahi, me poussant à signer les papiers du divorce, à accepter l'inacceptable. Je l'ai laissée partir, aveuglée par sa cruauté, et j'ai décidé de prendre mon envol, loin de Paris, pour New York, vers une nouvelle vie où la trahison de Jeanne ne serait plus qu'un lointain souvenir. C'est ainsi que j'ai choisi de renaître de mes cendres, jurant qu'elle ne me briserait plus jamais.

J'ai serré la lettre contre mon cœur, tremblante. Une bourse complète pour Valrhona ! Mon rêve de devenir maître chocolatière était enfin à portée de main. Mais deux jours plus tard, le téléphone a sonné. Le commandant de gendarmerie m'a annoncé que mon mari, Alan, avait déclaré que je renonçais à ma place au profit de son amie d'enfance, Darlene. Mon rêve, mes années de travail acharné, tout m'avait été volé par mon propre époux. Quand je suis rentrée, Alan tenait Darlene dans ses bras, sa justification glaciale : « Darlene a plus besoin de ça que toi, Juliette. Sois compréhensive. » Progressivement, ma vie est devenue un enfer. Il m'a accusée d'égoïsme, a secrètement détourné nos provisions pour Darlene, et l'a même installée dans notre lit conjugal. Pire encore, après que j'ai préparé une tisane inoffensive, Darlene a simulé une réaction allergique, et Alan, plein de fureur, m'a attrapée : « Qu'as-tu mis là-dedans ? Tu es méchante, Juliette ! » L'accusation était un coup de poignard. Il refusait de me croire, aveuglé par cette femme et son propre égoïsme. Je ne comprenais pas comment l'homme que j'avais épousé pouvait me haïr à ce point, me rabaisser et me trahir si cruellement. Mais cette descente aux enfers a fait naître une force nouvelle. Il était temps de partir, de reprendre ma vie en main, et de me battre pour ma dignité.

Pendant quarante ans, ma vie a été une farce cruelle, orchestrée par mon mari, Alan, et ma propre fille, Darlene. J'ai passé des années à soigner Alan, prétendument atteint d'Alzheimer, endurant ses crises et ses insultes, tandis que lui et sa maîtresse, Juliette, prenaient possession de ma maison et même de ma précieuse broche familiale. Puis, le cancer a emporté ce corps usé à 62 ans. Mais juste avant mon dernier souffle, j'ai entendu Alan, la voix parfaitement lucide, murmurer à Juliette qu'il l'épouserait dès que je serais partie. Quarante ans de mensonges, de sacrifices bafoués, une mort dérobée... mon existence entière n'avait été qu'une escroquerie minutieusement orchestrée par ceux que j'aimais le plus. La douleur et la rage étaient si intenses qu'elles auraient dû me consumer. Mais je me suis réveillée. Je suis revenue le jour du maudit dîner de "bienvenue" pour Juliette, le jour où tout avait commencé à s'effondrer. Cette fois, je ne serai plus la victime silencieuse. Cécilia est morte, et elle seule est revenue pour se venger.

J'étais Amélie Dubois, artiste modeste. Ma vie à Paris était simple et pleine de joie. J'avais trouvé l'amour pur avec Léo, un homme amnésique que j'avais recueilli. Notre petit studio à Montmartre était notre havre de paix, rempli d'un bonheur simple et pur. Mais Léo a retrouvé sa mémoire. Il n'était plus mon Léo, mais Antoine de Valois, l'héritier glacial d'un empire du luxe. L'homme que j'aimais s'est transformé en un étranger froid, obsédé par son statut. Le monde d'Antoine m'a rejetée. Sa mère et sa fiancée, Charlotte, m'ont humiliée sans cesse. Ma main d'artiste fut délibérément brisée. Antoine, indifférent, m'a traitée comme un fardeau à écarter contre une somme d'argent. La douleur physique n'était rien comparée à la blessure de mon cœur. Comment l'homme qui m'avait tout promis pouvait-il me jeter ainsi, me vendre pour un silence ? Sa trahison me submergeait d'une injustice flagrante. J'ai pris leur argent comme une porte de sortie. Loin de Paris, j'ai tout reconstruit avec Lucas, devenant une designer reconnue. Cinq ans plus tard, je suis revenue. Antoine, rongé par l'obsession, a tenté de me "venger" de manière monstrueuse. J'étais prête à l'affronter, à laisser ce passé toxique pour embrasser un avenir de dignité et d'amour véritable.

Le silence pesait comme une chape de plomb sous les voûtes de la cathédrale Saint-Patrick, écrasant Anya Vance qui attendait seule devant l'autel dans une robe de soie représentant toutes ses économies. Le témoin s'approcha alors pour murmurer l'impensable : Blake était parti rejoindre Chelsea, sa « meilleure amie » prétendument évanouie aux urgences, l'abandonnant le jour de leur mariage devant toute l'élite de New York. Les murmures des trois cents invités se transformèrent instantanément en un venin social, tandis qu'Anya voyait sa future belle-mère esquisser un sourire de victoire. Humiliée publiquement et traitée comme un déchet par l'homme qu'elle avait soutenu envers et contre tout, elle réalisait que sa loyauté n'avait été qu'un paillasson pour la cruauté de cette famille. Une rage glaciale remplaça sa douleur, alimentée par l'injustice d'être la victime d'un spectacle macabre orchestré par ceux qu'elle aimait. Pourquoi devait-elle porter seule le poids de cet échec alors que Blake l'avait sacrifiée sans la moindre hésitation pour une autre femme ? Dans un geste de défi pur, Anya déchira sa traîne de dentelle et ignora la sortie pour se diriger vers l'ombre du fond de l'église où siégeait Asher Sterling, le paria handicapé et ruiné de la famille. Elle s'arrêta devant son fauteuil roulant, le regard brûlant de défi face aux flashes des photographes qui commençaient à crépiter. « Asher Sterling, épousez-moi maintenant et faisons de ce jour leur pire cauchemar. » Le scandale commençait, et cette fois, Anya ne serait plus la victime, mais l'incendie.

Vespérine vit dans l'ombre, composant secrètement les plus grands succès de la pop star Sereine sous le pseudonyme d'Iris. Mariée à Julien D'Argent, elle pense avoir trouvé un refuge, ignorant que son talent est pillé et son identité effacée par l'homme qu'elle aime. Tout bascule lorsqu'elle découvre que son mariage n'était qu'une manœuvre cruelle de Julien pour la distraire pendant qu'il dépouillait l'entreprise de ses parents. Elle réalise avec horreur qu'il la trompe avec Sereine et qu'il a orchestré la ruine de sa famille pour s'emparer de leur héritage. Chassée de son propre foyer et privée de ses comptes bancaires, Vespérine devient la cible d'une campagne de haine mondiale lancée par Sereine. Accusée d'extorsion et traquée par les paparazzis, elle se retrouve seule dans un motel miteux, tandis que Julien utilise la mort tragique de ses parents pour tenter de l'emprisonner à nouveau. Elle ne comprend pas comment l'homme en qui elle avait placé toute sa confiance a pu transformer sa vie en un tel enfer. Pourquoi l'avoir piégée dans cette union mensongère alors qu'il préparait déjà sa chute et le vol de son identité artistique ? Prête à tout pour obtenir justice, elle s'allie avec Damien, le frère ténébreux et redouté de Julien. En découvrant le secret médical de cet homme puissant, elle décide de devenir son unique remède : Iris va enfin révéler son vrai visage pour détruire l'empire de ceux qui ont volé sa voix et sa vie.

J'ai fait tout le chemin du retour pour fêter mon anniversaire avec mon mari et ma fille. Cependant, non seulement ils ont oublié mon anniversaire, mais ils préparaient tous les deux une surprise pour ma demi-sœur. Pendant sept ans de mariage, pour soutenir la carrière de mon mari, j'ai dû vivre séparée de lui et de ma fille. Contre toute attente, cela leur a permis, à eux et à ma demi-sœur, de former presque une vraie famille. J'ai cru un jour qu'en donnant tout ce que je pouvais, je pourrais obtenir leur véritable amour. Mais lorsque la cruelle vérité a brisé cette dernière lueur d'espoir, j'ai demandé le divorce sans hésiter. Peut-être est-ce parce que je me suis concentrée sur ma famille ces dernières années qu'ils ont oublié que je suis en réalité une rare génie des affaires ! Je ne serais plus jamais la pauvre femme qui implore leur attention. Même s'ils s'agenouillaient devant moi, pleurant et implorant mon pardon, je ne leur accorderais aucune attention. Cette fois, je vais faire en sorte que tout le monde me regarde d'un œil nouveau.

Sa sœur refuse catégoriquement d'épouser son fiancé. On dit de lui qu'il est hideux, froid... et pire encore, impuissant. Sa mère s'agenouille, implorant Clara : «  Ma fille... sauve ta sœur. Prends sa place à l'autel. » Un frisson parcourt son échine . C'est insensé... et pourtant, Clara accepte. Le soir des noces, tout bascule. L'homme qu'on disait monstrueux est d'une beauté à couper le souffle. Mais son regard, glacé, la transperce : - Tu es d'une laideur sans nom. Elle s'attendait à une indifférence polie... elle découvre une brutalité inattendue. Il la plaque sur le lit, ses mots tranchants comme une lame : - Peu importe ton visage. À présent, tu es mienne. Clara relève les yeux, son cœur battant à tout rompre. Elle ose répliquer d'une voix ferme : - Toi, en revanche... tu n'as rien d'impuissant. Et quand il arrache enfin ses déguisements, révélant un visage d'une beauté envoûtante, son sourire s'assombrit : - Il semblerait que les rumeurs étaient fausses... mais désormais, tu ne pourras plus échapper à ton rôle d'épouse.

Alors que je me vidais de mon sang sur la table d'opération, l'infirmière a supplié mon mari au téléphone de venir me voir une dernière fois. Mais c'est sa maîtresse qui a répondu en riant, affirmant que je simulais une urgence pour gâcher leur soirée, et Loïc a froidement ordonné de raccrocher. Je suis morte seule, le cœur brisé par cinq années d'humiliation, pour me réveiller soudainement dans mon lit, le matin de notre premier anniversaire de mariage. Loïc avait prévu que je porte une robe blanche modeste pour le gala de ce soir, exigeant que je reste son ombre silencieuse pendant qu'il paraderait avec Séraphine sous les yeux de tous. Dans ma vie passée, j'aurais obéi, espérant désespérément une miette d'affection de sa part. Mais la Céleste qui pleurait pour un homme cruel est morte sur cette table d'hôpital. J'ai déchiré la robe blanche qu'il m'avait achetée et j'ai enfilé une tenue rouge sang, fendue et provocante, digne de la femme puissante que je suis née pour être. Ce soir, je ne vais pas au gala pour être son épouse soumise. J'y vais pour détruire son empire, reprendre ma fortune familiale, et regarder son monde brûler avec un sourire aux lèvres.

Je tenais ma flûte à champagne si fort qu'elle menaçait d'éclater entre mes doigts. Anselme Lombre, mon tuteur et l'homme qui contrôlait mon héritage volé, venait d'annoncer ses fiançailles avec Claudine, la fille qui me harcelait depuis le lycée. Humiliée, trempée par un serveur maladroit et sous les rires de la haute société qui me voyait comme un « cas social », j'ai fui vers la bibliothèque, le seul endroit où je pouvais respirer. Je pensais être seule, mais une ombre immense a bloqué la sortie. C'était Dallier Lefebvre. Le PDG le plus redouté de la ville, un homme de glace, et surtout... le père de ma meilleure amie. Il m'a tendu un mouchoir en soie, et dans un élan de désespoir éthylique, cherchant n'importe quel bouclier contre Anselme, j'ai commis l'irréparable. « Épousez-moi », ai-je supplié, pensant qu'il allait me chasser ou appeler la sécurité. Mais il n'a pas ri. Il a ouvert un coffre-fort caché derrière un tableau, en a sorti un contrat de mariage et m'a tendu un stylo avec un calme terrifiant. « Signez », a-t-il ordonné. Le lendemain, je me suis réveillée dans son penthouse avec une carte noire illimitée et une alliance au doigt. Et quand Anselme a essayé de me menacer pour que je revienne, il a découvert que ses comptes étaient gelés et son entreprise en chute libre. Je pensais avoir signé un simple accord de protection, mais en découvrant la roseraie qu'il cultivait secrètement pour moi depuis des années, j'ai compris que je n'étais pas une proie. J'étais la reine qu'il attendait depuis toujours.

Avertissement : Cette histoire contient des thèmes matures et du contenu explicite destiné à un public adulte (18+). La discrétion du lecteur est conseillée. Ce roman contient des éléments tels que des dynamiques BDSM, des contenus sexuels explicites, des relations familiales toxiques, des scènes de violence occasionnelles et un langage cru. Ce n'est pas une romance douce. C'est intense, brut et désordonné, et explore le côté sombre du désir. ***** « Enlève ta robe, Meadow. » « Pourquoi ? » « Parce que ton ex regarde », a-t-il dit en se calant dans son siège. « Et je veux qu'il voie ce qu'il a perdu. » ***** Meadow Russell était censée se marier avec l'amour de sa vie à Vegas. Mais elle a surpris sa sœur jumelle en train de coucher avec son fiancé. Elle noyait son chagrin dans l'alcool au bar. Une erreur en état d'ivresse est devenue réalité. Et l'offre d'un inconnu s'est transformée en un contrat qu'elle a signé avec des mains tremblantes et une bague en diamant. Alaric Ashford est un diable en costume sur mesure. PDG milliardaire, brutal, possessif. Un homme né dans un empire de sang et d'acier. Il souffre également d'une condition neurologique : il est insensible au toucher. Ni les objets, ni la douleur, ni même le toucher humain. Jusqu'à ce que Meadow le touche, et il ressent tout. Et maintenant, il la possède. Sur le papier et dans son lit. Elle veut qu'il la détruise. Prendre ce que personne d'autre n'a pu avoir. Il veut le contrôle, l'obéissance... la vengeance. Mais ce qui commence comme un marché se transforme lentement en quelque chose que Meadow n'avait jamais vu venir. Obsessions, passions dévorantes, secrets qui n'auraient jamais dû refaire surface, et une douleur du passé qui menace de tout briser. Alaric ne partage pas ce qui lui appartient. Ni son entreprise. Ni sa femme. Et encore moins sa vengeance.

Résumé Pendant six ans de mariage, Sonia Reed était comme une nounou qui avait perdu toute identité, jusqu'à ce que des mots la tirent de sa rêverie. « Tina va bientôt rentrer, alors déménage demain. » « Bien sûr, on divorcera alors. » Sur ces mots, elle se retourna pour partir. Au moment où le couple allait se dire au revoir, elle se retrouva dans les bras d'un autre homme. Le visage de Toby Fuller était sombre et menaçant lorsqu'il la railla : « Tu étais déjà si impatiente d'être avec un autre homme alors que tu venais de divorcer ? »

Le médecin m'a annoncé froidement que j'avais perdu le bébé à cause du stress. À côté de moi, Quion ne m'a même pas regardée, trop occupé à faire défiler des données boursières sur sa tablette, déjà mentalement prêt pour son prochain rendez-vous. Il m'a renvoyée seule au manoir familial. C'est là, sur son iPad oublié dans le salon, que j'ai vu la notification. C'était notre troisième anniversaire de mariage, mais il organisait un gala secret pour le retour de sa maîtresse, Catine, le soir même. Quand je lui ai présenté les papiers du divorce à son retour, il a ri au nez de ma détresse. Il m'a dit que j'étais hystérique, que sans son argent et le nom Taillefer, je n'étais qu'une incapable qui finirait à la rue. Il a bloqué mes cartes de crédit cinq minutes après mon départ, persuadé que je reviendrais en rampant dès que j'aurais faim. Le pauvre idiot. Il ignore que la femme silencieuse qu'il prend pour une simple décoration est en réalité « Solaris », la hackeuse légendaire du MIT. Il ne sait pas que c'est mon code qui a bâti son empire, que c'est moi qui corrigeais ses algorithmes la nuit pendant qu'il dormait, et que j'ai amassé une fortune en cryptomonnaie dont il n'a même pas idée. J'ai acheté un coupe-boulon dans une quincaillerie et j'ai brisé mon alliance à trois millions de dollars devant son assistant, juste pour le sport. Puis, j'ai activé mon compte secret en Suisse et j'ai postulé chez son pire ennemi commercial. Il pensait que j'étais sa chose. Il va vite comprendre que j'étais son cerveau, et je m'apprête à tout débrancher.

Le matin où Acier a exigé le divorce, il pensait se débarrasser d'une épouse trophée inutile juste avant l'introduction en bourse de son empire technologique. Il m'a jetée à la rue comme une vulgaire opportuniste, ignorant que le code révolutionnaire qui valait des milliards était mon œuvre, écrite dans l'ombre pendant qu'il dormait. Sa famille a applaudi mon départ, sa nouvelle fiancée a ri de ma valise usée, et le monde entier s'est préparé à voir la "fille du ghetto" sombrer dans l'oubli total. Ils ne savaient pas que je n'étais pas seulement Lueur, l'épouse soumise, mais "Phénix", le génie de l'ombre et l'héritière secrète de leurs plus grands rivaux. Au lieu de pleurer, je suis montée dans la Maybach de son oncle redouté, Chardon, et j'ai appuyé sur une seule touche de mon téléphone. En une seconde, les serveurs d'Acier ont fondu, et sa fortune est devenue la mienne. Le roi est mort, vive la reine.